郡城武安。
兩名騎手打馬疾馳，一路從西邊的官道上狂奔而來。在武安西門前幾乎沒做停留，便一溜煙的騎馬進了城。
若是在幾個月前，這種事是難以想象的，畢竟入城下馬，是帝國各地通行的規矩。除非有什麽緊急軍情，才可以無視這條例。在太平義軍舉事之前，城門外擺攤的小商人和附近農民幾個月也未必遇見一回。但最近，幾乎每天都可以看到往來匆匆的騎兵。
以至於，武安的百姓最近已經越發習慣了。
隻要看到是從西邊官道來的，錯不了，十有八/九都是太平軍和隆山府的消息。這個時候，少不了有那外地來的商人，或是消息閉塞的，好奇的詢問起太平軍的事。自然也會有那消息靈通、愛賣弄的，開始給這些人解惑。
至於內容，往往就荒誕不經了。
往來的商人們，也沒指望能打探到多少真相，不過是聽個好奇罷了。畢竟，再厲害的反賊也就鬧騰那麽一陣，早晚還會被帝國平定。壓根就沒人認為，這夥突然冒出來的反賊能捅出多大的簍子。
與其關注這個，還不如說說西北武威郡的戰事呢，帝國可是集結了三十萬大軍！
在這樣隨處可見的閑聊中，卻沒人注意到今天返回來的兩名騎手跟前幾天的有些不同。隻有一人是標準的帝國騎兵打扮，進城以後照例直奔武安的總督府而去。另外一人卻是普通的平民打扮。入城後看了看路，拐到了長樂大街。
那裏是整個太平郡都赫赫聞名的八大門閥——林家的府邸！
不僅僅是目的地，兩名騎手帶回來的消息也各不相同。
官軍的偵騎。給總督府帶來了一個最不願意聽到、惡劣之極的消息——隆山淪陷了！
經過這幾天的不斷打探，武安撒出的偵騎還是獲得了不少有用的消息。對隆山城轉眼間被攻破而震驚的錢伯明，很快就知道了原因。一聯隊的官軍，並沒有如同他預計的那樣順利入城，而是在城外被賊軍狙擊，損失慘重，隻有很少人退入城內。禍不單行的是。隆山城內的賊人內應在正麵強攻了一天半後，趁亂打開城門。這才導致隆山城在短短時間內被攻陷。
這個確鑿的消息，讓錢伯明的心如墜冰窟。
不僅僅有隆山淪陷、賊人勢力飛速膨脹的緣故，更因為期間賊人展現出的戰鬥力——能夠在堂堂正正的戰鬥中擋住官軍一個聯隊，並讓他們損失慘重。
就算有種種外因在。這份戰力也非常驚人了。
如果早知道這夥賊人如此難纏，在接到沂城那邊的消息後，他就應該力排眾議，立即出兵。那樣的話，或許能夠趕在賊人發跡之前，搶先將他們剿滅。
但是，現在再說這些話已經沒了意義
。
好在天無絕人之路，這個返回報信的騎兵除了噩耗外，還帶回了一個驚人的消息。讓錢伯明的心在跌到穀底後又重新振奮起來：隆山前城守張啟升，在北城牆被破、守城無望後，一把火燒了府庫和常平倉！
接近二十五石的庫存糧食。一顆都沒有給賊人留下！
雖然錢伯明對張啟升沒有絲毫的好感，甚至可以說兩人是近乎政敵的關係，但這一刻，他心裏也不得不為張啟升的果斷行動叫好。
這一把火，很可能將決定太平郡的局勢！
………
長樂大街，林府的後花園。
一個少婦妝扮的女子。正一臉愁苦的坐在流水亭中，體態消瘦、眼圈也有些紅腫。旁邊有一個穿著鵝黃色短裙、相貌絕美的少女。正在耐心的勸慰她：“……表姐夫他吉人自有天相，一定不會有事的，雅姐就不用擔心了。若是再這樣不吃不喝，表姐夫回來也會心疼啊。”
“允霜，你就不要再說了，我明白的……都這麽多天了，安略他隻怕是凶多吉少了。”
被少女稱為表姐的人，是林家家主表兄的女兒，叫做林允雅，也是太平郡護軍將軍林安略的正妻。至於安慰她的少女，正是林家最受寵的貴女，三小姐林允霜。
盡管才二八年華，但能出生在八大門閥，耳濡目染之下，自然也不是普通世家小姐能比的。林允雅所說的話，她又如何不知，盡管內心在歎氣，還是隻能盡力安慰道：“現在還沒有消息傳回來，表姐不用那麽悲觀啊。”
“就是因為到現在都沒消息才……”說著說著，林允雅忍不住再次掩麵抽泣，楚楚可憐的道：“若是僥幸沒中伏，肯定早就逃回來了。現在隻有兩個可能，一是被賊人捉了，第二個隻怕直接在山穀裏……”
後麵那個可能不用說，被一把火燒死在山穀裏，但第一個可能也好不到哪去。
林安略可是護軍將軍，帝*的大官，落到凶殘的賊人手裏，還能落得好了？
若是被折磨至死，隻怕還不如在山穀內被燒死呢。
一想到自己這位從小就照顧自己的表姐，很可能三十出頭就要守寡，林允霜心裏不由又多了幾分同情，但也無可奈何。
要是表叔當時不堅持讓林安略隨軍出征就好了……
就在林允霜這樣想的時候，一名侍女突然從外麵慌慌張張的跑了進來，大聲對她倆道：“林將軍他……林將軍他有消息了！”
八大門閥世家的下人，禮儀極為苛刻。放到平日裏，這侍女若敢這麽在後花園失態的大叫，最輕也要被掌嘴十下，餓兩天。但現在，聽到她喊的話，林允雅蹭的一下站了起來，連儀態都顧不上了。追問道：“安略他怎麽樣了？”
“林將軍沒事！”
侍女喘了幾口氣，把外府傳進來的消息說了出來：“隆山那邊來了一名送信的騎手，帶回了林將軍的親筆信。”
“安略他還活著！”
侍女的消息。讓林允雅的眼睛瞬間煥發出了神采，眼淚卻再次止不住的流了下來。但這一次林允霜就沒在阻止了，反而替她一並感到高興。片刻後，兩人才想起來，急匆匆的梳妝趕往前廳。
這個時候，林安略帶回的信件，早已經出現在了林家家主林安和的手上。
事關林安略和太平郡
。絕對是林家眼下最看重的。除非是實在脫不開身的，以及在帝都擔任外務大臣的林安平。其他林家的主要人物基本都已經趕了過來，輪著傳閱林安略捎回來的信。
這封親筆信並不長，隻有寥寥幾段話，但裏麵的東西卻不少。
身為家主。林安和已經第一時間看完了這封信，但並沒有立即下結論。現在正在看信的，是被他給予了厚望、現在擔任太平郡行政署署長的大兒子——林允文。
也是林允霜的大哥。
同為林家人，又都在太平郡官場共事，林允文跟林安略的交情還是不錯的。得知這位表妹夫有了消息，林允文也是第一時間趕了回來，拿起了這封信。
字體並非帝國官場上常用的館閣體，而是略顯潦草的行書。
這讓林允文心中一動。
粗粗掃了一眼，他很快注意到信紙的一角有不起眼的墨點。仿佛是寫信人提筆時不小心灑落的。如果不是林家的核心成員，實在看不出這字體和墨點湊到一起會有什麽問題。
但是，這卻是林家幾百年來秘密傳承的一種隱文。
信的內容本身並沒有任何問題。但通過幾種常見字體和墨點位於信紙四角位置的組合，卻可以表達至少十幾種意思。遇到有特殊情況但又不便寫明的時候，這種簡單的伎倆往往能夠收到奇效。
當然，這種隱文傳遞不了太複雜的東西，常見的無非是：“我很安全”、“情況十分危急”、“這封信是被人逼著寫的”、“信裏的內容要反過來理解”等等。
此刻林安略在信中表達的意思，就是他暫時是安全的。讓林家不用擔心。
既然有這樣的暗語在，那信的內容自然也可以相信。林允文把這份簡短的信反複讀了幾遍。揣摩著林安略的想法，片刻後臉上露出了些許訝然。
林安和有心考校他一下，故意問道：“允文，信你也看了，怎麽樣？”
林允文隻略一沉吟，便自信的道：“父親大人，按信中所言，這賊首隻怕不簡單，郡城先去調查到的情況很可能有誤。”
聽了他的推斷，林安和不置可否，隻示意他繼續說。
“看這一句，‘天公將軍知安略是林家人，並未為難’。賊首一把火坑殺了三千六百官軍，卻對林安略另眼相待，證明他知道咱們林家的力量。而後麵這段特意加上的話，更是能說明賊人對我林家十分熟悉，絕不是普通的反賊。”
林允文指的，是陳武跟林安略開玩笑、索要三小姐那對雙胞胎侍婢的事。
“天公將軍曾言，聽聞林家三小姐有一對雙胞胎侍婢，連皇子都曾意動，故心仰慕之。若能成全，則兩家通好，先前恩怨再不計較。雖此非易事，仍懇請家主多加思量。”
將這一段特意讀了出來後，林允文臉上帶著足以令眾多武安城貴女心醉的笑容，言之鑿鑿的道：“前年五皇子的事，父親大人特意下了封口令，在府內已成秘聞。但這樣一件就連錢伯明總督都未必知道的秘密，卻從賊首口中隨意說出，豈不怪哉？由此可見，賊首陳武的背後，必然有一個手眼通天的勢力！”
“然也！”
林安和臉上露出了欣慰。
也是在同一時間，太平軍這夥反賊，真正進入了林家家主的視線。
他對這夥十分不尋常的賊人有些好奇了。(未完待續)