江戶城，將軍府。
老中鬆平康英腳步匆忙的走進德川家茂的寢殿，一進門他便察覺到房間裏的氣氛異常沉悶壓抑，家茂半歪在塌上，酒井忠惇、稲葉正巳則是跪坐在榻前，皆是一聲不吭，見他進來，三人齊齊看了過來。
鬆平康英趕緊趨前幾步，躬身道：“主君，屬下已經見過元奇在江戶的分行掌櫃林浩然，元奇糧油商行拒收紙鈔是因為紙鈔貶值，發行二億紙鈔之事，乃是有人散播謠言，稍有些金融常識都知道這絕對是不可能的事情......。”
他話沒說完，稲葉正巳就打斷他話頭道：“謠言從哪裏傳出來的？元奇拒絕收紙鈔短短不過半天時間謠言就傳遍了江戶，除了元奇之外還能有誰？”說著，他衝著家茂鞠躬道：“主君，元奇居心叵測，不能再心存幻想。”
“主君。”酒井忠惇也鞠躬道：“非萬不得已，絕不能主動挑起戰爭，當務之急是盡快穩定局勢，保護元奇在我國的所有產業和人員，避免事態進一步擴大。”
“元奇已經將刀架在我們脖子上了！”稲葉正巳咬牙道：“居然還幻想著避免戰爭？”
“隻要戰爭沒有爆發，就必須盡最大的努力周旋！”酒井忠惇針鋒相對，“就算有神風相抱保佑，我們也不可能打贏這場戰爭，一旦戰敗，我們就會步朝鮮後塵！”
見這情形，鬆平康英才知兩人又杠上了，一個主戰，一個主和，平心而論，他也讚成主和，與清軍的差距實在是太大了，大到令人絕望的地步，一旦開戰，不可能有贏的希望，略微沉吟，他才緩慢開口道：“如果說元奇是處心積慮要開戰，我們也別無選擇，但目前元奇還沒有宣戰，元奇在我國的人員也沒有大規模的撤離，我們與元奇的關係還沒到破裂的地步。
如果事態進一步擴大，造成元奇在我國的財產重大損失和人員重大傷亡，則無異於是逼迫元奇開戰。”
見又來一個拎不清的，稲葉正巳暗自惱怒，沉聲道：“元奇攻占並屯兵薩摩、長州、福岡，在簽訂條約之後拒不撤軍，隨即就發生這一係列事情，這明擺著是要發動全麵入侵，難道非得讓元奇占盡先機不成？”
酒井忠惇反問道：“我們該如何防備？”
稲葉正巳不假思索的道：“促進公武合體，聯合所有的勢力一致對外，唯有如此，我們才有希望不被吞並！”
聽的這話，酒井忠惇輕歎了一聲，道：“縱容元奇攻占西南三藩，並與元奇簽訂喪權辱國的條約，如今以幕府信用作擔保並大力推行的紙鈔大幅貶值，幾乎是一夜之間成為廢紙。
如今的幕府已然是眾矢之的，舉國上下一片聲討，這個時候能推進公武合體？能聯合恨我們入骨的倒幕勢力與我們一起聯手對抗外敵？”
“清國有句話叫‘覆巢之下無完卵。’”稲葉正巳緩聲道：“麵對亡國的巨大壓力之下，沒有什麽是不可能的，相信他們都會以大局為重。”
“公武合體，以誰為主？公家（朝廷）還是武家（幕府）？”酒井忠惇沉聲道：“以我們與元奇這些來的關係，以我們目前的處境，以武家為主不太可能吧？”
“你——！”稲葉正巳惱怒不已，這話當著德川家茂的麵問，著實是太過誅心，不過他很快就壓抑住心頭的怒火，沉聲道：“公武合體，聯手對外，自然是以實力強者為主！”
這話有些牽強，房間裏幾人都是心知肚明，真要公武合體，絕對是由朝廷為主，畢竟現在的幕府的處境有些尷尬，德川家茂嘴唇動了動，最終還是沒吭聲，讓他拱手將幕府的全力上交，他有些不甘心，那意味著統治倭國數百年的德川時代的結束，他不想成為德川家的罪人。
沉吟半晌，他才道：“做兩手準備，既要防備元奇開戰，也要盡力避免開戰，全力鎮壓騷亂，保護好清國人的財產安全和人身安全，稲葉，你去趟京都，推進公武合體。”
“遵命。”酒井忠惇連忙躬身道。
稲葉正巳卻遲疑著道：“主君，紙鈔貶值，百姓本就不滿，再強行鎮壓，怕是會引發更大動蕩，畢竟還有人在背後煽動。”
家茂看了他一眼，道：“你方才不是說了，覆巢之下無完卵嗎？”
隨著德川家茂的命令下達，幕府軍以及各地藩軍迅速出動鎮壓騷亂，並對所有清國人的產業進行嚴密的保護，形勢頓時為之一變。
馬關，春帆樓。
看完手中的一疊電報，易知足笑了笑，“德川家茂雖然年輕，卻也算的是有魄力。”說著，他順手將電報遞給趙烈文，然後隨手點了支煙，緩步踱到窗邊眺望窗外的景色。
看完電報，趙烈文才道：“德川家茂如此做是要盡力避免給元奇開戰的借口.......，接下來該怎麽辦？”
“等——。”易知足緩聲道。
還等？等什麽？目前這個情況，倭國肯定是會極力控製住局麵，不給元奇興兵的借口，再等下去還有什麽意義？略微琢磨了一陣，他還是沒想明白，便道：“大掌櫃想等什麽？”
“稲葉正巳離開江戶了。”易知足沒頭沒腦的說了一句。
這個情報，趙烈文也留意到了，當即點了點頭道：“稲葉正巳身為老中，這個時候離開京滬，隻能是去京都......。”
“對，德川家茂是做兩手準備。”易知足頜首道：“一邊盡力安撫咱們，一邊與倭王聯絡。”
趙烈文喃喃道：“如此說來，咱們的算盤不是全部落空？”
“不算完全落空。”易知足緩聲道：“幕府一麵積極維護元奇在倭國的財產安全和人身安全，一麵全力鎮壓國內的騷亂，這是極為不得民心之舉，可以說，如今的?已經被完全的孤立起來。”
略微沉吟，趙烈文才道：“若是幕府主動推進公武合體.......？”
“新登基的明治倭王雖然年輕卻也不是什麽省油的燈。”易知足哂笑道：“幕府主動推進公武合體，他必然會乘機提出苛刻的條件，諸如歸還大政......。
這是幕府無法接受的，沒有人會輕易的放棄手中的權力！在幕府占據絕對的實力的情況下，尤其如此！”
趙烈文試探著道：“下一步，大掌櫃打算如何行動？”
“騷亂容易鎮壓，但金融崩潰卻是無法短時間恢複，紙鈔作廢，倭國又會回到之前貨幣混亂的狀況，而且會比以前更糟糕，倭國分行這些年可沒少套換倭國的金銀。”
易知足說著緩步過來在茶幾的煙灰缸上輕輕磕了磕煙灰，順勢坐了下來道：“還有糧食的問題，眼下正是青黃不接，要備戰，就必須大量儲備糧食，幕府、朝廷以及各地大名都會加緊收購糧食，糧食將會更為緊缺。
金融混亂，商貿斷絕，加上饑荒，倭國要想穩定下來，這是不可能的了，隻會越來越亂，咱們再散播一些聳人聽聞的消息，諸如現在的明治倭王是假的.......。”
聽到這裏，趙烈文不由的笑道：“倭王是假的，那就是欺君之罪，可以名正言順征伐，難怪大掌櫃打算讓八旗新軍打京都，再則，倭王是假的，公武合體也無法推行。”
易知足笑道：“重要的是幕府的態度，奕譞打京都，幕府多半會按兵不動，如此，咱們就能達到分而殲之的目的。”
江戶、名古屋、大阪、京都等地的騷亂雖然被雷厲風行的鎮壓下去，但紙鈔的情況卻沒能扭轉，元奇糧油商號依舊拒絕使用紙鈔堅持金銀交易，沒有金屬貨幣擔保，無法在銀行錢莊兌換的紙鈔信用登時蕩然無存，出現雪崩似的快速貶值，各地商鋪紛紛拒絕接受紙鈔。
就在幕府一眾大員為此焦頭爛額之時，江戶、大阪等地突然傳開了一個令人震驚無比的傳言，新登基的明治天王是假的，真正的明治天王也就是睦仁親王已經被暗殺，如今的這個假天王是南朝係後醒醐天皇的第11代皇子光良親王的子孫。
傳言說的是有鼻子有眼，什麽睦仁親王在深宮受到嚴格教育，是右撇子，但繼位後就變成了左撇子；什麽睦仁親王身材瘦弱、弱不禁風，但繼位後就變成虎背熊腰，睦仁親王字跡拙劣，但繼位後字跡堪比一代書法家。
甚至於連假天王的名字都被披露了出來，大室寅之佑——醒醐天皇的第11代皇子光良親王的子孫，一直被毛利氏暗藏於長州萩。
更有傳聞對孝明天王的死因也做了詳細的分析，直接挑明孝明天王是被暗殺的，目的就是為了狸貓換太子！
這傳聞迅速傳播開來，一開始還沒人敢公開議論，隻是私下裏議論，但傳言越說越真實，況且百姓們對於皇室的秘聞本就極感興趣，議論的人也就逐漸多了起來。
江戶，將軍府。
聽的酒井忠惇轉述這個傳聞，德川家茂掙紮著從床上坐了起來，孝明天王確實是死的蹊蹺，京都朝廷公開的說法是孝明天王死於天花，在他看來，這根本就是不可能的事情，為什麽要掩飾？難道真的是死於暗殺？還有，這個明治天王也是假冒的？他倒還真是有兩年沒見睦仁親王了。
見他默然不語，酒井忠惇輕聲道：“不管傳聞真假，這對於主君來說都是一件好事。”
德川家茂看了他一眼，道：“不會是你們散播的謠言吧？”
聽的這話，酒井忠惇連忙躬身道：“屬下縱有天大的膽子，也不敢捏造散播這等謠言。”頓了頓，他接著道：“以屬下揣度，應該是元奇散播的。”
德川家茂輕聲道：“元奇要打京都？”頓了頓，他喃喃著道：“打了京都，下一個就該是江戶了。”
“主君——。”酒井忠惇猶豫著道：“屬下不知該說不該說。”
“說——。”德川家茂有氣無力的道。
“我國軍事實力和經濟實力與清國相差太過懸殊，元奇若要全麵進犯，我們根本無力抵抗......。”酒井忠惇乍著膽子道：“即便是公武合體，聯合所有勢力抵抗，也無非是多增殺戮。”
說到這裏，他還是猶豫了下，才接著道：“京都是朝廷所在，天王是我國的象征，滅了京都，再......再投降，至少能保全數以百萬計的百姓。”
聽的這話，德川家茂臉色有些難看，緩緩的躺在軟墊子上一聲不吭，對於倭國來說，清國無疑是一個令他們仰視的龐然大物，兩國的疆域，人口，軍事，經濟等等各方麵都不在一個層次上麵。
如果清國鐵了心要挑起戰爭全麵侵犯，這一仗壓根就沒必要打，輸是肯定的，不會有任何奇跡出現，那怕戰爭期間再出現神風保佑，也不可能改變戰爭的結局，現在的清國航海技術和海軍艦隊遠不是蒙古時期可以相比。
投降？聽起來很刺耳，但不可否認這確實是最明智的選擇，以清軍在長州和薩摩的嗜殺情況來看，投降無疑能保下數百萬子民性命，更何況目前糧食短缺，戰爭一起，不知道要死多少人？
良久，他才輕聲道：“爆發戰爭，對於元奇有什麽好處？”
聽的這話，酒井忠惇不由的一呆，確實，挑起戰爭，打的滿目瘡痍，元奇能有什麽好處？元奇壟斷兩國的商貿，銀行商號遍布他們國家，另外還有其他眾多的產業，一旦爆發戰爭，元奇也必然損失巨大，為什麽還要挑起戰爭？
略微沉吟，他才道：“主君的意思，元奇隻是虛張聲勢？”
這架勢象是虛張聲勢？德川家茂緩緩的合上眼，正是因為元奇在倭國有著太多的利益，他才一直不認為元奇會挑起全麵戰爭，但從目前的情況來看，戰爭似乎是無法避免，元奇是鐵了心要吞並他們，戰爭一旦爆發，會是什麽光景？
良久，他才睜開眼輕聲道：“暫且觀望。”