夕陽西下，翠竹青青，竹下少女白衣飄飄，全神貫注的彈著古琴，琴聲叮咚，宛如溪水，這一幕如詩如畫，但易知足無心欣賞，心情一團糟糕。

他不清楚究竟是嚴小妹誑他前來的？還是嚴世寬與嚴小妹兩人聯手誑他來的，不過，他是寧願去見蘇夢蝶，也不願意見嚴小妹，蘇夢蝶那裏他好歹是弄明白了兩人的關係。

嚴小妹這裏，他卻不知道兩人究竟是什麽一個情況？他怕露陷，再則，他已經跟家裏明確的表態拒絕了嚴家迎娶嚴小妹的暗示，實在是不想與嚴小妹有任何的糾葛。

一走了之是最為明智的選擇，但易知足又擔心鬧出事端來，嚴小妹性子剛烈，若真與這具身體的前任有曖昧的關係，如此絕情，怕是她一時之間接受不了做出傻事來，一時間他進也不是，退也不是。

這都是些什麽破事？他忍不住嘀咕了一句，當初那個夢為什麽不再詳細一點？一想到嚴世寬的語氣，他的相好似乎還很有幾個，他就有些淩亂，感覺自己象是一個地下工作者，隨時都可能遇上新鮮刺激的情形。

就在他進退兩難之際，琴聲停了，一眼瞥見嚴小妹嫋嫋婷婷的站起身來，易知足不再遲疑，輕輕鼓掌道：“悠揚婉妙……。”

“三哥！”嚴小妹眼睛一亮，一提長裙，立刻飛奔而來。

反應這麽大？等易知足回過神來，嚴小妹已是撲進懷裏，緊緊的抱著他，生怕他會突然消失一樣。

溫香軟玉在懷，易知足卻象根木樁子一般杵著，心裏最後的一絲僥幸一瞬間蕩然無存，不是戀奸情熱，對方身為女子，哪能主動投懷送抱？這可是男女授受不親的時代。

嚴小妹一張俏臉伏在他胸口，埋怨道：“這些日子，三哥怎的一直都不來？”

嚴世寬那豬頭，自個妹妹都守不住！易知足恨恨的罵了一句，才微笑著道：“這不忙著表廠和錢莊的事情，千頭萬緒……。”

“這些日子，爹爹和幾位兄長每日裏都將三哥掛在嘴上，讚不絕口…..。”嚴小妹說著仰起頭來，一雙美目亮晶晶的看著他，一張檀口半張半合充滿了期待。

易知足蜻蜓點水似的在她香腮上啄了一口，輕輕拍了拍她後背，道：“再彈一曲罷，這幾日可真是乏透了。”

“好。”嚴小妹鬆開他，笑吟吟的道：“三哥且歇著喝茶，欣兒給你好好彈幾曲。”說著，她扭頭喊道：“小翠，水燒開了沒有？”

“馬上就好。”竹林後傳來清脆的回應。

**還帶著丫鬟？易知足感覺也是醉了，不過轉念就明白過來，貼身丫鬟是寸步不離的，他很想問問這是什麽地方？卻是不敢貿然開口，緩步來到竹林下的石桌邊坐下，一個丫鬟很快就奉上香茶，琴聲也再度響起。

易知足佯做聽琴，心思卻已跑到九霄雲外，這個爛攤子該怎麽收拾？收入房中？嚴小妹可是正經人家未出閣的女子，要收就的明媒正娶，就算他對嚴家有大恩，也不可能開口讓嚴小妹做妾不是？

可明媒正娶，他是一千個一萬個不願意！不是嚴小妹配不配的問題，而是嚴家如今是在刀尖上跳舞，而且是下不來的那種，走私鴉.片利潤豐厚，一旦嚐到了甜頭，哪裏收得住手？他若是娶了嚴小妹，嚴家一旦出事，他還能站在岸上看不成？再說，他也不想跟走私鴉.片沾上關係，鴉.片販子可不是什麽好名聲！

要不，將嚴世寬、嚴小妹一塊兒送出去？南洋、美國、上海，哪都成，就是不能呆在廣州，問題是要送嚴世寬出去，他可以光明正大的向嚴啟昌提出來，嚴小妹，他怎麽跟嚴啟昌開口？或許讓嚴世寬開口是個好辦法！

聯興街，四海錢莊。

四海錢莊大門緊閉，後院裏一溜擺開了四張大桌，每張桌子上層層疊疊堆了十多個菜，仍然還在不停的上菜，桌子上還罕見的擺了兩壇酒，一眾掌櫃夥計都知道東家有大事宣布，一個個正襟危坐，齊齊看著坐在首席的東家兼大掌櫃——何士進。

何士進不到三十，清清秀秀，一副書生模樣，他也確是書生，隻是一直沒能考取秀才，老爺子過世，幾位兄長都是不靠譜的，他隻的勉為其難接管四海，不想半年時間不到，就碰上這攤子事情。

見菜上的差不多了，何士進站起身，掃了眾人一眼，朗聲道：“我知道諸位心裏都納悶，好端端的為什麽突然要關門盤賬，為什麽要讓小夥計對外宣稱是一眾掌櫃賬房夥計一起辭櫃，我現在給諸位說道說道。”

稍稍一頓，他才接著道：“元奇銀行是十三行開辦的，這一點諸位應該都心知肚明，元奇大掌櫃易知足，你們這段時間聽聞的也應該不少。

我在文瀾書院有幾個好友，聽聞他們談及過易知足，此人你們別看他年輕，也別被他名字蒙蔽，易知足名叫知足，實則卻是野心勃勃，一點不知足，他最近一段時間在籌辦三件事情，一是籌辦一份發行東南數省的報紙，一是伍家出資四十萬買下兩成股份的天寶表廠，再有就是剛剛開業的元奇銀行。

除了朝廷邸報，大清從未有過發行數省的報紙，至於天寶表廠，今日也已經露出端倪，天寶表廠今日召集廣州所有的鍾表作坊掌櫃夥計參觀，直言要壟斷整個大清的鍾表製作行業。

你們現在再想想元奇銀行，易知足一力促建並擔任大掌櫃的元奇銀行會不會那麽簡單？會不會隻是一個錢莊那麽簡單？昨日元奇三條，一舉得罪所有的票號錢莊當鋪印局，今日又推出頂身股製度，公開對外招聘掌櫃賬房夥計，諸位都議議，元奇銀行這是要幹嘛？”

聽的這話，一眾掌櫃賬房大小夥計紛紛交頭接耳，一個個都掩飾不住內心的驚訝，何士進這話雖沒明說，卻是直指元奇銀行要壟斷整個票號錢莊行業！