雖然早就預料到開春之後會出兵，馮仁軒在聽完電報之後仍然大為振奮，接過電報確證之後，他笑道：“今兒這酒怕是喝不成了。”
湯秉燦道：“作戰方案不是早就已經議論妥了？”
“那隻是大致的方案，有些細節還需要敲定，尤其是後勤補給方麵的。”馮仁軒道：“大掌櫃可不是好蒙混的，那樣的方案報上去，非的挨批不可。”說著，他吩咐道：“派人通知伊犁九城各部，各部團級以上主官趕來會議。”
常坤寧卻道：“伊犁將軍紮拉芬泰，要不要轉告一聲，他們也是渴盼著出兵分潤些戰功的。”
西北新軍這幾年可沒少得到新疆地方官員的幫襯和支持，不論是移民墾荒還是募兵駐軍，可以說在各個方麵，兩任伊犁將軍——奕山和紮拉芬泰都可謂是給予了極大的支持。
馮仁軒沉吟了一陣，才道：“對於朝廷的封賞，咱們不在意，他們可是在意的很，讓他們分潤些戰功也好，算是投桃報李，好人做到底，給大掌櫃擬份電報，給他們說幾句好話。”
塔爾巴哈台，參讚大臣署衙。
看過電報，左宗棠拿出自己的擬定的出兵方案細細審查，他很清楚易知足對西北擴張有多重視，也清楚易知足本身是統兵大才，而且對西北的情況也是了如指掌，他可不希望自己的出兵方案被挑出毛病來。
見他如此慎重，幕僚王柏心心裏暗自好笑，這份出兵方案不知道已經來來回回的推敲多少回了，他輕咳了一聲，道：“東翁可有想過，此番出兵西北，誰為統帥？”
統帥？左宗棠抬頭看了他一眼，道：“還能有誰？自然是馮季容，就算八旗綠營會跟隨出兵，但依然是以西北新軍為主，西北新軍是以當年元奇花地大營的老底子為核心，論威望論職銜論才幹論資曆，無人能及他馮季容。”
“若是八旗綠營跟隨出兵，怕是未必。”王柏心緩聲道：“當年出兵安南，是惠親王為大將軍，征剿撚軍太平軍，也是惠親王為大將軍，出兵**，是僧王為大將軍，可見鎮海公素來顧全大局，其對西北擴張又極為重視，未必會在意這點虛名......。”
以伊犁將軍紮拉芬泰為帥？左宗棠沉吟了一陣，越想越是有這可能，他心裏不由的大為振奮，若是以紮拉芬泰為征西大將軍，他與馮仁軒兩人可就是各領一軍，不相統屬，一戰功成，他說不定有封爵的希望！
冷靜下來，他才道：“將電報原文轉發京師和鞏寧城。”
鞏寧城，將軍府，簽押房。
紮拉芬泰煩悶的背著雙手在房間裏來回的踱步，西北開戰在即，他卻拿不定主意，究竟是讓朝廷施壓，讓新疆八旗綠營出兵參戰，還是他自己放低身段向易知足去電懇求。
明擺著的，此番出兵西北必然能夠大捷，收複俄國人侵占吞並的領土可謂是輕而易舉之事，更讓他在意的是，在西北的擴張，這可是開疆拓土之功，加官晉爵那是唾手可得，如此難得的機會，新疆文武官員沒人願意錯過。
讓朝廷施壓，他擔心易知足不賣賬，以易知足與朝廷的關係，西北新軍在新疆的實力，如此明顯搶功勞的事情，換誰也不會樂意，更何況易知足絕對不是什麽善茬。
自己放低身段去電懇求，就不是抹不下臉麵的事，而是會處於被動從屬的地位，即便是跟隨出兵，功勞也是有限。
轉了半晌，紮拉芬泰才停下腳步看向師爺鄧長宇，道：“先生是何看法？”
“元奇為出兵西北已經籌備數年之久，兵力、器械、糧餉、後勤補給等等都無須八旗綠營協助，俄國在克裏米亞新敗，損失慘重，鎮海公對於西北擴張可謂是誌在必得。”鄧長宇緩緩的撫著下頜長須不急不緩的道：“這一戰，朝廷壓根就無法幹涉，東翁還是親自致電鎮海公為好，隻要能出兵，就少不了東翁的功績。”
紮拉芬泰悶聲道：“這明擺著就是分潤戰功，如何開得了口？”
“朝廷經營新疆的方針曆來是重北輕南，以至於南疆亂波迭起，這幾年隨著西北新軍移駐北路，八旗綠營兵力開始逐步向南移駐，元奇大規模的持續移民，南疆各城全麵興墾，但畢竟時日太短，不足以徹底穩定南疆局勢。
此番北路大舉出兵，若是南疆不穩，必會影響全局，東翁何不以此為由，致電鎮海公，懇求留駐一旅鎮守南疆，不足之兵力，由八旗綠營填補。另外，朝廷方麵，東翁也不妨積極請戰。”
“這倒確實是一個冠冕堂皇的理由。”紮拉芬泰點了點頭，隨即對外吩咐道：“來人——。”
京師，紫禁城，軍機值房。
輪值軍機大臣，戶部尚書柏葰在接到左宗棠和紮拉芬泰先後發來的電報，便欲直呈君前，在聽聞鹹豐正在宴請幾位蒙古王公，他隻能耐心等候，又向馬尼拉法了封電報詢問情況。
剛剛接到回電，弄清楚情況，肅順卻是匆匆趕進宮來，見的他前來，柏葰暗鬆了口氣，卻假意道：“六爺怎的進宮了？有要緊之事？”
肅順也不與他兜圈子，徑直道：“克裏米亞戰爭即將結束，靜濤兄沒有收到電報？”
“剛剛收到。”柏葰緩聲道：“西北在開春之後即將出兵。”說著，將幾份電報遞了過去。
略微瞟了幾眼，肅順才道：“宴席還沒散？”
“估摸著還有小半個時辰，六爺先遞牌子罷。”柏葰說著話頭一轉，“紮拉芬泰請戰，元奇會否同意？”
這可不是小事，肅順哪敢亂說，不過，這事鹹豐肯定是要問的，略微沉吟他才說，“何不徑直試探下易國城的意思？”
柏葰苦笑著道：“這事哪好試探？”
有什麽不好試探的？肅順拿起紮拉芬泰的電報看了看，叫過一個小章京，道：“轉發給馬尼拉。”
鹹豐雖然好酒，但也知道自己的酒量，清楚自己酒後容易失態，在宴席上很是矜持，淺嚐則止，散席之後，他正欲回後宮，總管太監韓來玉卻是輕聲道：“皇上，柏葰、肅順遞牌子求見，說是有軍情稟奏。”
有軍情稟奏？鹹豐沒有猶豫，徑直道：“讓他們去養心殿候著。”心裏卻是暗自感慨，有了這電報，連春節都不得安生了。
略微洗漱了一番，鹹豐才前往養心殿，招了柏葰和肅順兩人進了暖閣，待的兩人見禮後，他才道：“是西北的軍情？還是西南的？”
“回皇上。”柏葰道：“元奇計劃開春之後在西北出兵。”說著將幾份電報呈了上去。
翻了翻幾份電報，鹹豐心裏反而有幾分輕鬆的感覺，西北新軍數萬兵馬駐紮新疆，他心裏一直有種不踏實的感覺，如今見的果然是準備出兵進行西北擴張，他自然是放下心來，不過，想到易知足提出的，克裏米亞戰爭之後，英法有可能對大清發動戰爭，他心裏又是一沉。
他一時間有些琢磨不透，易知足既然猜測英法有可能對大清發動戰爭，為什麽還要繼續進行西北擴張？不過，元奇進行西北擴張，顯然是對朝廷極為有利的，他也不打算多事。
沉吟了一陣，他才拿起紮拉芬泰請戰的電奏看了看，紮拉芬泰的心思，他自然清楚，不過，他並不反對，收複西北被俄國侵吞的領土，拓展西北的疆域，這事有八旗綠營的參與，能極大的提高朝廷的威望。
掃了柏葰、肅順一眼，他才道：“紮拉芬泰請戰之事，你們是何看法？”
肅順將紮拉芬泰的電奏轉發馬尼拉，卻是沒有收到回電，他不知道易知足是沒收到電報還是刻意不回複，當即便開口道：“皇上，西北出兵，是以西北新軍為主，此事，須的試探元奇的態度。”
這話一點也不委婉，鹹豐心裏雖然不喜，卻也知道這是實情，當即便道：“這事你盡快試探一下。”
“奴才遵旨。”肅順說著抬起身來，“皇上，克裏米亞戰爭即將結束，前往歐洲各國的使團，亦須盡快啟程.......。”
出使西洋與克裏米亞戰爭有關？鹹豐轉念便反應過來，易知足這是希望出使西洋緩和與西洋各國的關係，避免與西洋各國爆發戰爭，哼，果然是事事都想在了前麵！當然，出使西洋各國，對於朝廷來說，也是難得的機會，他並不反對。
況且，他也不希望大清爆發大規模的戰爭，借助西洋勢力消滅元奇，這事他不是沒想過，而是反複的思慮過，元奇固然可惡，英法美俄等國也同樣可惡，在朝廷沒有足夠的自保的實力之前，爆發大規模的戰爭，隻會使局麵更加惡化。
朝廷不僅可能會徹底失去對東南各省的掌控，大清邊疆怕是也會烽煙四起，更何況，他不認為西洋各國能夠徹底的消滅元奇的勢力，至少元奇在西北的勢力就無法清除，若是逼的元奇造反，那才真是內憂外患，岌岌可危！
最為穩妥的策略，還是爭取西洋各國的支持，開辦軍工廠，采買軍火，訓練八旗新軍，積蓄實力以自保，也唯有天下太平，朝廷才能夠有足夠的財力革新兵製，發展軍工！
略微沉吟，他便開口道：“擬旨，出使西洋各國使團，開衙之後，即赴上海出洋。”
“皇上聖明。”肅順連忙躬身道。
“跪安罷。”鹹豐輕聲道，待的兩人行禮，躬身退出，他突然又道：“肅順留下。”
聽的這話，肅順腳步一頓，連忙又上前跪下，鹹豐卻是半晌沒吭聲，出使西洋各國，他是讚成，但是對於領隊人選，他卻是猶豫不決，易知足在奕訢被罷職之後就提出組建使團出洋考察，他不認為這隻是巧合。
但讓奕訢為領隊，他心裏始終有幾分擔心，擔心奕訢與元奇勾結，畢竟在爭儲之時，奕訢與易知足就往來密切。
沉吟半晌，他徑直問道：“易知足是希望奕訢出洋？”
聽他問的如此直接，肅順連忙輕輕叩首道：“回皇上，確實如此，易知足認為在一眾親王之中，恭親王奕訢是最為適合的人選。”他很清楚鹹豐的擔憂，頓了頓，又輕聲道：“皇上，奴才.......。”
鹹豐瞥了他一眼，道：“別吞吞吐吐的，盡管直言。”
肅順本就不是膽小之輩，聽的這話，當即直言道：“皇上，惠親王綿愉乃是皇叔身份。”
這還要你提醒？鹹豐轉念就反應過來這話的意思，不由的一楞，確實，惠親王綿愉是他親叔叔，而且與易知足的關係也非同尋常，且不說在京師的時候兩人有往來，征伐安南、征剿撚軍、太平軍，兩人數次合作，若是易知足要勾結宗室，何必舍近求遠？直接與綿愉聯手便是，何必非的與奕訢聯手？
想到這裏，鹹豐已是拿定了主意，一眾親王郡王壓根就沒人願意冒著莫大的風險出使西洋，難得奕訢有這份誌氣，去西洋曆練又番，回來之後，倒是能成為自己一大臂助，況且，此番出使西洋，不僅是要幫朝廷爭取西洋各國的支持，還有消弭潛在戰端的目的，讓別的親王去，他還未必放心。
略微沉吟，他才道：“去給恭親王拜個年罷。”
恭親王府。
今年過年，恭親王府一反往日的門庭若市，大門外冷冷清清的，肅順在大門外下了轎，在門房總管的恭迎下大搖大擺的進了大門，進的書房，奕訢不待他行禮，劈頭就道：“我這府邸不知道有多少雙眼見盯著，你就這麽大搖大擺的進來了？”
肅順笑道：“在下可是奉旨前來給王爺拜年，難不成還偷偷摸摸的來？”
“奉旨？”奕訢一楞，肅順如今可是軍機大臣上學習行走，這意味著什麽？反應過來，他欣喜的道：“皇上這是允準我出使西洋了？”
“開衙之後就要趕赴上海，王爺得早做準備。”肅順笑著拱手道：“在下先恭賀王爺。”