山東，曹州府府治菏澤。
豐被黃河決口，災民四處奔逃，地處上遊的菏澤自然而然的成了災民的一個聚集地，豐縣、魚台、嘉祥、金鄉、濟寧等遭災府縣災民源源不斷的湧來，元奇夥同地方士紳富戶在城外開設大大小小三十多個粥棚，也難以兼顧周全。
有經驗的災民都自發自覺的繼續向外逃荒，他們很清楚，縱使是有賑濟，也不能多做停留，後繼的災民會越聚越多，一旦賑災的糧食吃盡，就會坐以待斃連逃荒的機會都沒有，走的越早，離開災區越遠，生存的機會就越大。
每天都有大量的災民湧來，也有大量的災民漫無目的腳步匆匆的向北、向西、向南前行，他們隻有一個信念和目標遠離災區！
“施粥了！施粥了！快，趕緊排隊！”隨著喊聲，災民們蜂擁而至，自覺的在一個個粥棚前排起了長隊，幾天下來，他們都已經清楚一個事實，不排隊不施粥。
就在災民們排成長隊領粥的時候，一個三十出頭縉紳打扮的漢子站上一條長凳子上，高聲道：“我是元奇負責菏澤賑災的掌櫃，我姓石，大家都聽我說。”
頓了頓，見的眾人都望了過來，石運福才大聲道：“這次遭災範圍大，受災的人口多，我們元奇為了確保大家都能夠得到救濟，從各地緊急購買調運了大批糧食囤積於開封至西安的沿途府縣鄉鎮，大家逃荒，向西走，沿途都有元奇的賑災粥棚和災民棚，而且沿途都有指引路牌。”
對於眾多從來沒有離開過縣城的災民來說，出外逃荒壓根就是漫無目的，完全是盲目的跟隨大流，誰也不知道究竟要逃往哪個方向，如今這一說，無疑的給他們指明了逃荒的方向。
石運福的話一落音，一眾災民登時議論紛紛，有膽大的災民揚聲問道：“石掌櫃，不是聽說元奇是向南洋移民嗎？怎的又改西安了？”
“問的好！”石運福笑道：“南洋移民需要大量的船隻，這次受災的人口實在太多了，元奇沒有足夠的船隻移民南洋，大家總不能都守在原地吧？為什麽讓大家往西逃，因為今年關中大豐收，糧食充足！”
“咱們逃到西安，能有活路嗎？西安是大城，有荒地給咱們開墾？”
“這天寒地凍的，咱們能活著走到西安嗎？”
“大家不要急！”石運福舉起雙手虛按了按，高聲道：“元奇花費那麽多銀子賑濟大夥兒，難不成就是為了把大夥兒引到絕路上？大夥兒放心，元奇既然指引大夥兒前往西安，就一定會給大夥兒一條活路！”
說到這裏，他頓了頓，這才揚聲道：“逃荒的活路千萬條，大夥兒愛往哪裏逃都可以，這是你們的自由！我隻是告訴大夥兒一聲，元奇在菏澤到西安的這一路，沿途都開設有粥棚，怎麽選擇，是你們的自由！”
說完，他衝著四周拱了拱手，不再理會眾人，徑直跳下長凳轉身進了粥棚，他心裏清楚，西安不是終點，新疆才是終點，但新疆曆來都是流放發配充軍的苦寒之地，而且路途又十分遙遠，真要照直了說，怕是沒人願意去。
他才進粥棚，一個三十出頭的士子追了上來，拱手道：“石掌櫃，能否借一步說話。”
石運福上下打量了他兩眼，拱手還禮道：“閣下有什麽事？”
“鄙姓汪，嘉祥人。”汪季盛滿麵笑容的道：“在下不解，元奇為何要指引災民向西安逃荒？”
石運福皺眉道：“汪先生應該不會也要逃荒吧？”
“在下不過是一介窮書生，不逃荒同樣沒活路，況且，還有不少族人。”汪季盛說著壓低聲音道：“早兩年就曾聽聞南洋海軍進駐新疆伊犁，而且朝廷有意邊政改革，移民實邊，此番元奇該不會是移民西北吧？”
“在下不過區區一臨時賑災掌櫃，很多事情都不太清楚。”石運福緩聲道：“不過，有一點，汪先生應該明白，無論如何，元奇不會害這些災民。”
汪季盛沉聲道：“此去西安，一千餘裏，石掌櫃可有考慮過，當咱們抵達西安之時，必然是天寒地凍，不能繼續西行，那麽多災民聚集西安，元奇能夠妥善安置？”
“汪先生多慮了。”石運福道：“元奇豈會拿數萬甚至是十數萬災民的性命開玩笑？圍繞這一片受災區域......。”他用手指劃了個圈，“走海路，有移民南洋的，台灣的、琉球的，走陸路，有移民湖北的，有移民西北的，還有移民上海的.....。”
察覺說漏了嘴，他連忙將話頭轉回來，“元奇在洛陽西安等地有分號，而且咱們大掌櫃已快馬聯絡山西票號，調集糧食、棉花、被服等物質運送西安，絕對能夠保證災民過冬。”
果然是移民西北！汪季盛不再多問，拱手道：“多謝石掌櫃。”
石運福連忙道：“汪先生，元奇不會勉強任何人.....。”
“石掌櫃放心。”汪季盛肅然道：“在下知道輕重，而且也相信元奇。”
石運福終究是不放心，生怕被這書生壞了元奇的計劃，轉過身就安排夥計嚴密監視汪季盛一行的舉動，直到施粥結束，大隊災民滾滾向西而去，他才暗鬆了口氣。
京師，紫禁城，乾清宮、西暖閣。
鹹豐將幾份折子在桌子上一一排開，指點著道：“區區一個西北移民，竟然能讓一個欽差，一個總督，四省巡撫上折子......。”
聽的他語氣不善，穆章阿連忙磕頭道：“皇上，蘇皖豫魯本就有小股撚亂，災民若無妥善賑濟，必然為撚，地方督撫支持元奇移民，亦是情理中事。”
“這是逼迫朕明諭天下，鼓勵移民西北！逼迫朕下旨，責令沿途各省府縣官員大力支持移民西北！”鹹豐心裏惱怒，語氣也不自覺的高了幾分，“去年逼迫朕讓海軍籌建長江水師，如今又來逼迫朕鼓勵移民西北！他易知足眼裏可還有朕？可還有朝廷？”
見鹹豐動怒，穆章阿連忙重重的磕了幾個響頭，心裏卻是覺的鹹豐這怒火有些莫名其妙，敞開了讓元奇移民南洋和西北，這是朝廷主動提出的，大規模移民西北不是小事，況且還是災民，讓地方官員大力支持，也是題中應有之意，何至於如此惱怒？
看來，逼迫鹹豐同意讓海軍籌建長江水師一事，對他刺激不小，該怎麽勸？他腦子快速轉了轉，這才開口道：“皇上，邊政改革，移民實邊，移民西北、移民南洋，皆是宣宗成皇帝定下的國策，再則，這些年，災荒不斷，朝廷無力賑濟，以後賑災，還的倚重元奇，地方督撫不過是借此機會賣個順水人情而已。”
聽他抬出道光，鹹豐強自壓下心頭的不快，沉聲道：“元奇為何如此大費周章的移民西北？”
“回皇上。”穆章阿連忙回道：“大舉移民充實新疆，是為鞏固同化新疆，抵禦沙俄蠶食侵吞新疆，另外，元奇有心借助西洋各國交戰，出兵西北，收複被沙俄侵吞的疆土，並且對外擴張。”
鹹豐瞥了他一眼，道：“也就是說，元奇有在新疆大舉擴軍的打算？”
何止是打算，已經在擴軍了，穆章阿遲疑了下，才小心翼翼的道：“依奴才之見，即便元奇有意擴軍，也無必要選擇在西北......。”
“不錯。”鹹豐哂笑道：“籌建長江水師，元奇就公然擴兵二三萬！快趕上南洋海軍的規模了！”
穆章阿一時間不知道該如何接這話，索性伏下身子不開口，鹹豐瞥了他一眼，慢慢靜下心來，雖然覺的憋屈，心裏不痛快，但他還是分的出輕重緩急，這事要是不允，元奇很有可能就會撒手不管，如此多災民無法妥善賑濟，絕對是一大隱患，一個不好，還真有可能爆發大規模的撚亂。
默然良久，他才開口道：“擬旨吧，從邊政改革、移民實邊來強調移民西北之重要......。”
穆章阿長鬆了口氣，連忙叩首道：“奴才遵旨。”
上海，鎮海公府。
穿著一件米黃色長呢子大衣的林美蓮緩步走進書房，遞上一份邸報道：“爵爺，這是剛送來的邸報。”
上下打量了她兩眼，易知足才笑道：“發型有些不配，要是一頭卷發會更好看。”
“西洋女子的卷發是天生的。”林美蓮笑著轉了一個圈，“這件呢子大衣很惹眼。”
易知足一笑，“呢子軍大衣出來會更惹眼。”說著，他低頭翻開邸報，第一頁便是鹹豐明發諭旨，號召鼓勵移民西北，並督促河南、陝西、甘肅、青海、新疆各省府縣務必積極配合移民西北，雖說是意料中的事情，他還是頗為欣喜，有了這道諭旨，元奇以後就可以大張旗鼓的移民西北。
林美蓮探問道：“爵爺，聽包先生說移民西北比移民南洋更費銀子，而且包先生還說，移民西北是賠本買賣，果真如此？”
易知足漫不經心的翻看著邸報，緩聲道：“從目前來看，確實是賠本買賣，但從長遠來說，卻稱得上是一本萬利，算是長線投資吧。”
“什麽一本萬利的生意？”隨著話音，嚴世寬快步走了進來，瞥見林美蓮的裝束，他兩眼一亮，“又是大掌櫃設計的？”
林美蓮一笑，“嚴掌櫃好眼力。”
“這要什麽好眼力？”嚴世寬笑道：“除了大掌櫃，誰還有這能耐？”說著，他腆著臉道：“三哥，幫弟媳也設計兩款。”
“找美蓮的裁縫去。”易知足說著問道：“五天了吧？情況怎麽樣？”
“上癮了！兩天就上癮了！”嚴世寬眉飛色舞的道，待的林美蓮出了房間，他才一臉興奮的道：“飄飄欲仙，這東西遠不是阿片能比的，就是比嗎啡也厲害多了，能大量生產不？”
易知足反問道：“怎麽用的？”
“卷在煙卷裏吸入，吞服、粉末用鼻子吸、用手指拈著嘴裏磨擦，都試過了，效果都不錯。”嚴世寬興奮的道：“據他們說，這玩意效果比阿片好上數倍，用起來很是方便。”
“其他效果呢？”易知足道：“藥效，鎮咳、鎮痛等方麵。”
“哪還用說？比阿片的效果好得多。”嚴世寬一臉熱切的道：“大掌櫃，這要能大量生產，絕對是財源滾滾。”
“財源滾滾？”易知足瞥了他一眼，道：“你小子眼裏除了銀子還有什麽？”
嚴世寬一楞，“大掌櫃鼓搗這玩意出來，不是為了賺錢？”
“有命賺，還的有命花。”易知足輕聲道，阿司匹林以及四號的生產工藝已經完善，如今完全具備大量生產的能力，但究竟如何銷售，他還有點猶豫，對外銷售是肯定的，但他清楚，這玩意比阿片和嗎啡更厲害，一旦問世，絕對會泛濫，一發不可收拾。
有命賺，還的有命花？嚴世寬一臉不解的道：“大掌櫃這話是什麽意思？”
易知足翻了他一眼，道：“咱們與英吉利爆發戰爭是因為什麽？”
“不就是因為禁煙？”嚴世寬眨巴著小眼睛道：“大掌櫃是擔心這玩意引發戰爭？”
“阿片的傾銷，引發大量白銀外流，朝廷這才痛下決心禁煙。”易知足緩聲道：“你想想，這玩意大量傾銷給西洋各國，大量的黃金白銀外流，西洋各國會是什麽反應？”
嚴世寬登時說不出話來，半晌，他才很不甘心的道：“向倭國傾銷如何？”
點了一支香煙，易知足才緩聲道：“這玩意造價不菲，身價比阿片貴遠了，在倭國嚐試銷售，可是有些得不償失，至少目前來說，是得不償失，我琢磨著，暫且以藥品來銷售，作為止咳藥、鎮痛藥、麻醉藥來銷售，與阿司匹林一起推出，看看市場反應。”
嚴世寬瞪著一雙小眼睛道：“這不是暴殄天物嗎？生生將豬肉賣成大白菜？”
易知足沒好氣的白了他一眼，“你是什麽腦子？”