兩日後，鹹豐的諭旨便抵達上海。
長沙剛收複，嶽州又失守，朝野震驚，鹹豐為此雷霆大怒，下旨摘去僧格林沁的頂戴花翎，湖廣總督徐廣縉就地革職，湖北巡撫常大淳革職留任。巴陵知縣胡方穀、參將阿克東阿即行處斬。嶽州知府廉昌監候秋後處決，提督博勒恭武革職拿問。
著南洋大臣琦善接任湖廣總督，即赴武昌防守，著在籍守製一等侯爵易知足奪情起複，接任南洋大臣，南洋海軍提督，即刻率領南洋海軍沿江西進圍剿洪楊叛逆。
接到諭旨，琦善不由的叫苦不迭，如今湖南湖北戰火連天，太平軍又準備大舉攻打省城武昌，這個時候接任湖廣總督，丟官失爵都是小事，一個不好，這條老命就留在湖廣了。
在簽押房裏來來回回的轉悠了幾圈，他才駐步對外吩咐道：“備轎，不，備馬車，去鎮海侯府。”
他估摸著，這節骨眼上鹹豐讓他接任湖廣總督，應該是考慮到他與僧格林沁和易知足兩人的關係，讓他積極配合兩人剿滅太平軍，而當前最為緊要的則是武昌，若是太平軍真的攻占了武昌，他這個湖廣總督必然是難辭其咎。
出的大門，他正要上四輪馬車，卻聽的一聲“侯爺留步。”隨著話音，曾國藩、駱秉章兩人快步迎了上來，略一拱手，曾國藩便上前一步，耳語道：“方才收到八百裏加急軍情，發匪數千戰船浮江而下。”
發匪動作那麽快？琦善身子一晃，曾國藩眼疾手快，連忙扶住他道：“侯爺這是要去哪裏？”
“鎮海侯府，一道罷。”琦善說著抬步上了馬車，四輪馬車寬敞坐三人仍然是綽綽有餘，馬車在光滑平整的柏油路麵平穩的行駛，琦善也定下神來，緩聲道：“皇上的諭旨已經到了.....。”
聽聞這道諭旨，駱秉章感覺後背涼颼颼的，從欽差大臣到巴陵知縣，文武官員無一漏網，鹹豐這次動了真怒了。曾國藩也是滿腹憂心，這次他算是僥幸漏網的，但若是武昌失守，不知道他還有沒有那麽好的運氣！
鎮海侯府，書房。
聽完任安的稟報，易知足點了支香煙，沉聲道：“大小船隻七千三百餘艘，兵力十萬？情報無誤？”
“大掌櫃，嶽州的情報點已成立了數年，事關軍情，絕對不會虛報。”任安從容說道：“太平軍早在益陽、沅江就搜羅了二千條船，為防太平軍下洞庭，湖北巡撫常大淳大量征用民船沉船設卡，遍塞資水等入洞庭各口，大量船隻阻留在關卡內外。
再則，太平軍早就在嶽州發展會眾，嶽州當地漁民頭領晏仲武早就入了拜上帝會，而且還被封為嶽州軍帥，很多漁民都入了拜上帝會，太平軍攻嶽州，之所以能夠兵不血刃，就是晏仲武率領會眾內應外合的結果。
太平軍攻占嶽州，嶽州湘陰一帶大量漁民水手纖夫帶著湖船加入，總計在五千條湖船上下，衡州府祁陽縣販運木材、糧食的船商唐正才也率領船隊加入，並且被封為典水匠，正式組建太平軍水營，僅是水營兵力就高達一萬五千人。
當然，兵力十萬應該是包括家眷在內，因為太平軍不允許夫妻團聚，嶽州投軍的多半都沒攜帶家眷，因此，初步估計，去除女人老弱，青壯應該有四萬上下。”
難怪太平軍在嶽州能夠迅速擴軍，易知足皺起了眉頭，這事有些麻煩，太平軍擁有七千條船，即便全部都是小船，那也是蔚為可觀，況且還有一萬五千人的水師，海軍艦隊火力強大，但卻不是鐵甲艦，遭遇火攻，就是個大麻煩。
他正自沉吟，包世臣卻是沉聲道：“這下武昌怕是真的危險了。”
易知足略微沉吟，才道：“如今艦隊在什麽位置？”
任安連忙道：“太平府。”
太平府距離武昌還遠的很，倒是不急，易知足擺了擺手道：“下去吧，有消息隨時稟報。”
待的任安行禮離開，包世臣才道：“侯爺不打算增援武昌？”
“增援武昌，這是毫無疑問的，不過，嶽州順水而下，不過六七日就能抵達武昌，太平軍這明擺著是孤注一擲，傾盡兵力攻打武昌......。”說著，他輕歎了一聲，真要聯手僧格林沁將太平軍消滅在武昌，對於元奇來說，可不是什麽好事，太平軍此舉無異於是給他出了道難題！
包世臣自然是明擺他的心思，略微沉吟，才道：“兩害相權取其輕。”
易知足點了點頭，也隻能是如此了，再怎麽說也不能讓太平軍禍亂江南，太平軍要自尋找死路，那也是沒法子的事。
“大掌櫃。”林美蓮走到門口稟報道：“琦大人他們三人又來了。”
“看來，他們也應該是收到太平軍大舉浮江東下的消息。”易知足說著頓了頓，道：“讓他們進來。”
一見麵，琦善便拱手道：“國城兄果真是料事如神，太平軍果然大舉東下，兵鋒直指武昌。”
易知足伸手禮讓道：“進去再說罷。”
進屋落座，易知足便緩聲道：“我也是方才收到消息，太平軍在嶽州正式成立水營，並搜羅大小七千餘船隻，總計十萬兵力，浮江而下，目標正是武昌，海軍艦隊如今才至太平府，抵達武昌，至少還需大半月之久。”
琦善可謂是心急如焚，看向曾國藩道：“僧王現在何處？”
僧王現在何處？曾國藩壓根就不知道，見他神情，易知足緩聲道：“僧王率領八旗新軍和二萬綠營已經距離嶽州不遠，嶽州距武昌五百裏，綠營估計是趕不上，不過，八旗新軍應該能夠及時趕到增援，遲不了幾日。”
聽他如此說，琦善不由的暗鬆了口氣，易知足卻是接著道：“太平軍在嶽州繳獲了不少火炮，僧王所部輕裝急行，就算能夠及時趕到，也未必能解武昌之圍。”
琦善才落到肚子的一顆心登時又懸了起來，連忙道：“如此說來，武昌豈非危矣？”
易知足沒做理會，緩聲道：“另外，太平軍與流寇無異，一旦僧王率領大軍抵達武昌，太平軍有可能借助強大的水師船隊，繼續浮江而下，九江、安慶必須加強防範，一旦太平軍攻占九江、安慶，兩江必遭荼毒。”
房間裏一片安靜，易知足這話並非是危言聳聽，確實是極有可能，太平軍如今就是實實在在的流寇，遭遇數萬大軍追擊，極有可能繼續沿江而下，如此一個追一個逃，必然如蝗蟲過境一般，兩江絕對難以幸免。
見的三人不吭聲，易知足沉吟著道：“太平軍水師規模頗大，兩湖兩江之水師根本無法匹敵，就連海軍艦隊亦要避其鋒芒......。”
聽的這話，琦善詫異的道：“國城兄可別謙虛，太平軍水師豈能與南洋海軍艦隊相提並論。”
“我這可不是謙虛。”易知足說著摸出盒香煙慢條斯理的抽出一支點燃，然後不急不緩的道：“太平軍的船隻來的輕鬆，自然不會象咱們對戰艦那樣愛惜，長江有多寬？太平軍舍棄一二千條船施展火攻，咱們也的望風而逃不是。”
三人聽的這話都是一呆，確實是這麽回事，太平軍真要舍得二千條船火攻，海軍艦隊確實得望風而逃，略微一楞，琦善才急道：“國城兄該不會是打退堂鼓了罷？”
“那倒不至於。”易知足拖長聲音道：“我琢磨著，要防備太平軍繼續順江而下，九江、湖口或許是最好的地方......。”
曾國藩試探著道：“國城兄的意思，海軍艦隊扼守九江，以斷絕太平軍繼續東下。”
“不錯。”易知足頜首道：“九江臨近鄱陽湖，艦隊可以輕鬆避開火攻，不打掉海軍艦隊，太平軍也就沒膽子順江而下！”
“那武昌怎麽辦？”琦善掃了幾人一眼，道：“武昌若失，咱們難辭其咎！”
易知足緩聲道：“若能剿滅太平軍，又何必在乎一城一地之得失。”
這可真是站著說話不腰痛，琦善三人都是一臉苦笑，武昌失陷，鹹豐必然震怒，後果是什麽，根本無須去想，易知足可以不在意，可他們敢嗎？仕途前程，身家性命都不過是一道旨意的事。
見的三人神情，易知足含笑道：“就算海軍艦隊駐守九江，還有陸戰隊可以協助僧王，我初步計劃，僧王主攻陸路，我攻水路，具體情況，還要視情況而定。”說到這裏，他微微一頓，接著道：“戰情瞬息萬變，咱們也別耽擱了，我明日啟程，快馬前往武昌。”
見他如此雷厲風行，琦善笑道：“我這把老骨頭可經不起長途顛簸，國城先行一步，老夫隨後趕來。”
長江江麵，數千艘大小船隻浮江而下，帆如疊雪，蔚為壯觀，沿江兩岸，另有萬餘步兵相攜跟隨，上下官兵，精神抖擻，士氣如虹，江麵居中一艘大船上，東王楊秀清站在甲板上望著似乎一眼望不到頭的帆影，心中說不出的愜意與自豪。
長沙突圍，被僧格林沁追的猶如喪家之犬，何曾想到，在嶽州會竟能如此迅速的擴充兵力，這可真應了那句話，柳暗花明又一村！
“稟東王殿下。”唐正才遙指著前方道：“明日午時前，大軍就能抵達武昌門戶——金口。”
“金口，好名字。”楊秀清頜首道：“防禦情況如何？”
唐正才的船隊常年在長江上往來，對於沿江情況了如指掌，當即不假思索的道：“金口雖是號稱武昌門戶，卻素來不受重視，守軍極少不過數百，隻不過，如今是否增加兵力，便不得而知。”
“即便重兵駐守又如何，還能擋住我十萬大軍不成？”楊秀清語氣輕鬆的道，確實，對於駐守武昌的綠營，他壓根就沒放在眼裏，要說擔心，他擔心的是溯江而上的那支南洋海軍艦隊，雖然隻有四十艘戰艦，但那是貨真價實的戰艦，不是他這些湖船商船能比的，而且南洋海軍的赫赫威名也不是吹出來的。
說實在的，他不願意與元奇為敵，在見識到八旗新軍的戰力之後，他很清楚，元奇壓根就不是如今的他們能夠招惹的起的，此番打武昌，他也是抱著僥幸的心理，畢竟湖北不是兩江，不是江浙，元奇沒那麽重視，而且，太平軍占據湖北，對元奇來說，也不是沒有好處！
一名師帥上前躬身稟報道：“稟東王殿下，羅大綱求見。”
羅大綱回來了？楊秀清一喜，連忙道：“帶他去船艙。”說著轉身大步走向船艙，一進門，羅大綱便迎上前見禮道：“叩見東王殿下。”
“免禮。”楊秀清說擺手屛退船艙裏眾人，這才問道：“南王可好？”
“好，正在回來的路上。”羅大綱站起身道：“事情緊急，南王著屬下先行快馬趕來稟報。”說著，他掏出一封信來呈了上去。
看完信，楊秀清臉色有些陰晴不定，馮雲山在信中沒多說什麽，隻是說元奇力保湖北，不允許太平軍占據湖北，海軍艦隊目的地就是武昌，要求洪秀全楊秀清慎重考慮，是否攻打武昌。
如今大軍一日間便能抵達武昌，這個時候還怎麽慎重考慮？就算他楊秀清同意，洪秀全也必然不會同意！
見他半晌不吭聲，羅大綱開口道：“南王殿下說為免出意外，信中不便多說。”頓了頓，他才接著道：“南王殿下說，元奇態度異常堅決，不允許咱們攻打武昌占據湖北，而且清妖同樣無法容忍咱們占據湖北，咱們占據湖北，必然被元奇和朝廷聯手圍攻，壓根就沒法站住腳。”
楊秀清沒好氣的道：“湖北站不住腳，哪裏站得住腳？清妖又能夠容忍咱們占據哪裏？”
“湖南。”羅大綱道：“南王殿下說，元奇同意支援咱們大批火器，咱們完全可以殺個回馬槍，重新奪取長沙。”