易知足能夠體諒林則徐的複雜心情，身為兩廣總督，自然是不希望江寧城被英軍艦隊攻擊，不希望江寧的繁華毀於戰火，而且這一戰，大清贏麵甚小，甚至可以說是微乎其微，一旦江寧慘敗，不僅有損他一生清名，大好仕途也將毀於一旦，但他也擔心英軍攻擊天津，畢竟這場戰爭可以說是因為廣州禁煙挑起的，若是天津兵敗，危及京師，他同樣是難辭其咎。

如此患得患失，可不是什麽好事，易知足不自覺的摸出一支雪茄來，意識到場合不對，又收了回去，林則徐看了他一眼，道：“沒有外人，想抽就抽罷。”說著起身支起一扇窗戶，而後轉身問道：“知足對江寧至海口這段內河航道可有詳細的了解？”

易知足也不扭捏，劃根火柴點了一支雪茄，緩了緩，才開口道：“大人是擔心英夷艦隊不敢進入大江？”

林則徐微微頜首道：“內河航道水文複雜，海口淺灘，江中暗礁，有些航段還有急流，英夷戰船龐大，吃水頗深，僅是海口淺灘，怕是就難以通過。”

易知足沒急於回答，卻是問道：“魏先生熟悉大江航道情形？”

“談不上熟悉，但他居住蘇州、揚州、江寧多年，大致了解。”

“魏先生應該沒見識過英夷的蒸汽輪船。”易知足含笑道：“海口淺灘，航道不深，可以乘漲潮之際通過，急流江段，可以利用蒸汽輪船拉拽，至於江中暗礁，熟悉航道，自然可以避開。”

說到這裏，他突然明白過來，英軍當年為什麽要攻打江寧了，他如此提醒，林則徐尚且將信將疑，不敢置信英軍艦隊會進入長江航道逆水而上攻擊江寧，看來，從道光到江寧地方大員，都是將長江倚為天險而疏於防範，而將防禦的重點放在了天津，讓英軍避實就虛，輕鬆打到江寧城下。

聽的這話，林則徐半晌沒有吭聲，他之所以猶豫，就是因為昨日魏源的提醒，江寧到海口這一段航道艱難，大船難行，回來後讓人一打聽，果然如此，英軍體型龐大的戰艦連通過海口都難，更別說逆江而上攻擊江寧。

當年鄭成功攻打江寧，船隊從鎮江到江寧短短一段航程就生生耗費了半個月時間，英夷可不比鄭成功，沿途容易征集民夫纖夫，並且能夠得到充足的補給，不敢在航道上如此耽擱時間。

但他卻疏忽了英夷有蒸汽輪船，根本無須以人力拖拽戰船，如此說來，英夷還真有可能鋌而走險，出其不意的攻擊江寧！

見他不吭聲，易知足接著道：“大人不妨密陳皇上，調集重兵防守天津，聲勢越大越好，如此更利於引誘英夷前來攻擊江寧，至於江寧，準備一二萬精兵，及時增援即可。另外，大人最好能夠爭取到節製廣東水師、福建水師之權。”

林則徐緩緩點了點頭，隨即問道：“英夷傾力而來，江寧可能守得住？”

江寧守不守得住，易知足哪敢亂開口，略微沉吟，他才道：“若是兵力充足，又足夠精銳，且能部署周密，江寧未必就守不住，不過......。”略微遲疑，他才接著道：“在下竊以為，即便是以江寧一城，換取全殲英夷的機會，也是值得的，這是一場關乎大清百年國運之戰，多大的代價，也在所不惜。”

林則徐瞥了他一眼，沉聲道：“知足是打算困住英夷？”

易知足道：“如果不能成功困住英夷艦隊，那就隻有一個結果，功敗垂成！成功困住英夷之後，如何打？是圍而不打，還是火攻，夜攻，強攻，那的看英夷是何反應，首要任務是圍困住英夷艦隊。”

不等林則徐問，他就接著道：“大江之上要圍困英夷艦隊？無非是堵住上下遊航道，簡單快捷有效的法子，莫過於選擇適合的地段沉船。”

堵塞航道這方麵，水師經驗豐富，林則徐倒不太在意，略微沉吟，他才問道：“花旗商船抵達廣州了？”

花旗國確實有船來，但不是商船，而是戰艦，奧利芬行、衛特摩行在過年的時候交付了三艘巡防艦和一批火炮、線膛槍管，這批軍火易知足可沒打算做貢獻，他的元奇團練需要。

他昨日信口胡謅花旗商新送來英吉利製造鐵甲艦的情報，當然不能矢口否認，而且他也清楚林則徐有此一問，意在軍火，江寧大戰在即，急需軍火，也很正常，笑了笑，他才道：“如今哪裏還有商船隊敢前來廣州，隻來了一艘商船，主要是為了傳送消息，為防英夷戰艦搜查，也沒敢運送火炮火槍。”

聽的這話，林則徐不由的有些失望，卻也沒多問，略微沉吟，他才問道：“元奇團練的駐防地，知足應該仔細考慮過罷？”

終於是說到正題了，易知足緩聲道：“元奇團練雖做綠營裝扮，但五千人不是小數目，入駐江寧，即便是江寧周邊，也容易引人注目，為謹慎起見，在下竊以為，應駐紮在一交通便利，距離江寧城也不遠的地方，安徽太平府，倒是頗為理想，乘船順江而下，大半日就能抵達江寧。”

林則徐略微想了想，才頜首道：“太平府確實比較適合，本部堂這就行文用印，著督標副將隨同前往太平府協調。”

從總督府出來，易知足一身輕鬆，太平府是什麽地方，大名鼎鼎的馬鞍山，是華東最大的鐵礦，若是在江南建大型鋼鐵廠，太平府無疑是最好的選擇，他打算利用這個短暫的駐軍機會，去實地考察一番。

走出街口，小廝李旺帶著轎夫迎上來，待其上轎，才道：“少爺，去哪裏？”

“回客棧。”易知足吩咐道，江寧官場他沒心思去應酬，逛江寧城，那還的尋個好向導，他最想去的是秦淮河，不過這個時辰遊秦淮，顯然不是好選擇，還是等到黃昏時再說。

剛剛起轎，一個小廝急匆匆的追了上來，道：“易大人且停轎。”

聽的有人叫他，易知足大覺意外，他在江寧可沒什麽熟人，當即吩咐停轎，掀開轎簾，看了那小廝一眼，那小廝甚是伶俐，連忙道：“易大人稍後片刻，我家老爺隨後便到。”

“你家老爺是.....？”

“我家老爺姓魏。”

魏源？他追來有什麽急事？易知足不敢怠慢，連忙哈腰出轎，出的轎子便見魏源正快步趕過來，連忙迎上前，笑道：“在衙署不便拜訪魏先生，還望魏先生見諒。”

作為兩江總督的得力幕僚，魏源等閑確實不見客，也沒人到總督府去拜訪他的道理，這涉及到幕僚的操守，聽的這話，魏源擺了擺手，笑道：“聽聞易大人剛從瀟湘館出來，這不，連忙追出來，尋個地方坐坐？”

知他有事要說，易知足笑道：“一大早，胡亂吃了些早點就進了城，如今已是正午，咱們尋家酒樓如何？”

“好。”魏源爽快的道：“這條街我熟悉，咱們就去‘醉太白’。”

‘醉太白’離兩人說話地方不過一箭之地，是一座庭院式的酒樓，魏源進門就吩咐夥計道：“要一間清淨的獨院。”

夥計連忙領著兩人往後走，魏源一路走一路介紹道：“這家酒樓環境清幽，適合談事，不少前來總督府的官員最喜歡選擇在這裏宴客說事。”

隨著夥計傳過遊廊，拐進了一個跨院，易知足才發覺這家酒樓真是不小，估摸著消費也不會低，入院進房，兩人謙讓著落座後，魏源便徑直道：“易大人如今可還欠缺幕僚？”

原來是薦人，不過，易知足如今也確實是急需幕僚，當即點了點頭，道：“魏先生有合適的人選？”

“有。”魏源含笑道：“不過，這人肯不肯來，在下不敢擔保。”

自命清高的可不適合，易知足心裏暗忖，“此人是湖南湘陰人，名叫左宗棠，字季高，師從長沙城南書院山長賀熙齡，功名不過一舉人，卻是當代奇才，遍讀群書，鑽研地理輿地、兵法，陶文毅公對其極為賞識，招入幕中，並與其接為兒女親家.......。”

聽他滔滔不絕的介紹，易知足卻是有些發愣，左宗棠他豈有不知之理，晚晴四大名臣，‘天下不可一日無湖南，湖南不可一日無左宗棠。’收複新疆，倡導洋務運動，開辦福建船政局......，可謂是晚晴一大牛人，這個時候，他就開始展露頭角了？他與兩江總督陶澍還有這層關係？

略微沉吟，他才問道：“左季高多大年紀？如今在哪裏？”

“正是而立之年。”魏源道：“此人如今正在湖南安化小淹陶文毅公的宮保府第教授陶公子——也是他未來的女婿。”

易知足摸出一支雪茄點上，沒有急於表態，晚晴四大名臣，也是晚清的中流砥柱，元奇可不想做大清的中流砥柱，不想力挽狂瀾挽救大清，而是幹的挖大清牆角的勾當，左宗棠雖然有才，也讚同洋務運動，但骨子裏卻還是忠君愛國的思想，三十歲了，他根本就無法左右影響其思想，招到幕中，不定是自找苦吃。

見他沉吟不語，魏源不覺有些意外，卻也不再多說，靜靜的等著，半晌，易知足才開口道：“左季高之名，在下略有耳聞，眼下卻是不宜聘請他......。”

聽的這話，魏源有些意外的道：“易大人這是......有顧慮？”

易知足點了點頭，道：“不瞞魏先生，元奇團練規模略微有些大，左季高年輕，且熟知地理輿地、兵法，若是聘其入幕，怕是會引起無端猜疑。”

魏源並不清楚元奇團練的情況，聽的這話，頗為驚訝的道：“朝廷如何會猜疑元奇團練？”

“魏先生有所不知。”易知足緩聲道：“元奇團練是仿西洋陸軍規製所建，一應訓練裝備，皆是仿效花旗國，而且.....在下林部堂曾經向朝廷舉薦在下為廣州團練大臣。”

魏源緩緩點了點頭，道：“易大人是想將元奇團練長期保存，難怪朝廷會有所猜疑。”

“元奇這是典型的吃力不討好。”易知足苦笑著道：“八旗綠營已不堪大用，元奇不惜花費巨資為朝廷打建一支新軍模式，換來的卻是猜忌。”

魏源聽的一笑，“既是如此，易大人何不將元奇團練帶來江寧，立下大功，朝廷或許還能回心轉意。”

看來林則徐的口風也是蠻緊的，元奇團練來江寧的消息連最得力的幕僚都沒透露，林則徐都沒泄露，他自然更不會了，當即搖頭道：“沒有朝廷的調令，在下焉敢擅自調元奇團練來江寧？”

略微沉吟，魏源才道：“易大人最好早做準備，若是英夷攻擊江寧，朝廷極有可能會調元奇團練來江寧。”說著，他好奇的問道：“元奇團練較之英夷，孰優孰劣？”

易知足笑了笑，道：“俗話說老婆是別人家的好，兒子是自家的好，元奇團練是在下一手組建的，豈能說不好？”說著，他話頭一轉，“如今道衙隻有包先生一人，在下又是雜務纏身，還望魏先生幫忙物色幾個幕僚，諳熟地方，擅理政務便可。”

魏源笑道：“易大人放心，部堂大人早有交代，江寧城最不缺的就是人才。”

“咳。”一聲輕咳遠遠的傳來，隨即就聽的夥計的聲音，“客官，酒菜來了。”

日頭西沉之時，易知足才回到“六福安”客棧，正打算歇息一下，晚上去秦淮河逛逛，李旺卻進來稟報道：“少爺，有人前來拜訪。”

易知足看了他一眼，見是空手，不由的一皺眉頭，“沒帖子？”

“沒有，是個中年人，瞧著不象是善茬......。”李旺的話還沒說完，就聽的外麵喝道：“什麽人？未經許可，不得入內。”

易知足連忙起身走了出去，一出門就看見一個三十左右身材魁梧的精壯漢子被兩個屬下攔著，見的易知足出來，那漢子雙手一分，輕鬆將兩人分開，就往裏闖，迎麵卻見幾支黑洞洞的槍口對準著他，“再走一步，就讓你橫屍當場。”(未完待續。)