魏源本就對元奇有著濃厚的興趣，對於倡導修建鐵路，發行國債，開辦機器繅絲廠的易知足也是極為賞識，否則也不會因為林則徐一封書信就同意給易知足做幕僚，況且上海還有個與他誌同道合的包世臣，兩人一同在兩江總督陶澍的幕府共事十數載，情誼非同一般。
對於去上海，他並無抵觸之心，但林則徐這話卻讓他隱隱有些不安，林則徐這才走馬上任，卻就說到離任，而且這話的語氣也有些不對，似乎有種不好的預感，難不成對於這盤棋，他是一點也不看好？
兩人一路緩步走進路邊的涼亭，落座後，魏源才謹慎的道：“東翁似乎肯定英夷必然來犯江寧，而且對這一戰.....無甚把握？”
“英夷勢眾，兼之船堅炮利，沿海水師難以抗衡......。”林則徐緩聲道：“相比起天津，老夫更願意英夷攻擊江寧，至於勝負，實是不容樂觀。”
魏源不解的道：“既知如此，為何不另做圖謀？”
林則徐微微搖了搖頭，道：“實力相差懸殊，沒有更好的法子。”
雖然林則徐沒有明說，但魏源已是隱隱猜了個大概，默然半晌，他才開口道：“元奇團練一戰收複定海，足見戰力不俗，英夷既然攻擊廣州的可能不大，何不將元奇團練調來江寧？”
林則徐不動聲色的看了他一眼，雖說對魏源他是深信不疑，今日攜他出遊也是有意透露出一些信息，但元奇團練暗中前來江寧的事情太過機密，他不敢透露，略微沉吟，他才道：“元奇團練是新練之軍，規模亦小，且不善水戰，難派大用......。”
話未說完，聽的馬蹄聲聲，他轉身望去，就見易知足一馬當先疾馳而來，忍不住道：“這小子還會騎馬？”
易知足是在八所學的騎術，平日裏也很少有機會騎馬，逮著機會自然是手癢，還離著涼亭十數步遠，他就鬆開了韁繩，繞了一圈才甩鐙離鞍，縱身下馬，魏源迎出涼亭笑道：“好身手。”
易知足在馬上就打量了對方幾眼，見他四十出頭，瘦瘦弱弱，一副老夫子模樣，便知必然是魏源，當即大步迎上前，拱手笑道：“隻是會騎而已，可不敢當魏先生謬讚。”
魏源一笑，拱手道：“承接千萬國債，佛廣鐵路又建成通車，易大掌櫃如今可是名動朝野，今日有幸得見，實是幸何如之。”
“魏先生名滿天下，在下亦是仰慕已久....。”易知足說著大步走到跟前，因為之前有著聘請對方為師爺的緣故，他還待正寒暄幾句，林則徐在涼亭裏笑道：“知足那艘西洋快船可不是一般的惹眼.....。”
“部堂大人提醒的是，在下下次來江寧換一艘。”易知足說著步進涼亭見禮。
“這裏是白土山。”林則徐道：“墨生跟知足說說那場戰事。”說著，他伸手示意兩人落座。
聽聞當年鄭成功還曾經率戰船三千，大軍十萬攻打江寧，敗兵於此，易知足不由的大覺意外，他還是頭一次聽聞鄭成功有如此敗績，默然半晌，他感慨的道：“塞翁失馬焉知非福，若非兵敗白土山，鄭成功也不會從荷蘭人手中收回台灣。”
“這話不無道理。”林則徐頜首道：“不過，知足這話似乎是有借古喻今之意？別藏著掖著，說說看。”
易知足也不謙讓，略微沉吟，便開口道：“在下竊以為，與英吉利一戰，不論結局如何，對於大清來說，都是一件好事，這一戰至少是讓大清朝野上下見識到了西洋的船堅炮利，認識到大清與西洋之間的差距，若是這一戰爆發的再遲上數十年，那才是大清真正的悲哀。”
“哦？”魏源不解的道：“為何遲爆發數十年，反而是真正的悲哀？”
“因為西洋各國如今正處於快速發展的起步階段。”易知足沉聲道：“大清此時若能認識到自身的不足，認識到與西洋各國的差距，還不算晚，隻要能奮起直追，還有希望趕上甚至是超越西洋各國，若是再晚上.....。
不須多晚，再晚上十年二十年，大清與西洋各國的差距就遠不是如今這點差距，完全可以說是天差地別，那時再爆發戰爭，來的就不隻是英吉利一國，怕是西洋各國會輪番上陣，前來進犯也不隻是海軍，而是陸海軍齊上陣。”
魏源驚訝的道：“易大人何出此言？”
易知足看了他一眼，又看向林則徐，道：“花旗商才傳來消息，英吉利、法蘭西兩國如今已研發出了無須借助風力遠航的鐵甲艦，並且說英吉利有可能在這場戰爭中使用鐵甲艦以檢驗鐵甲艦的威力，希望我們能夠不擇手段的繳獲鐵甲艦，兩國共同研究仿造。”
“鐵甲艦？”
“全部用鋼鐵建造的戰艦，全艦上下沒有一根木頭，也沒有風帆，采用蒸汽機為動力，聽說排水量在二千噸，可裝載兵力一千餘人，火炮百門以上，尋常火炮無法傷其分毫。”
還能用鐵造船？難道不會沉？林則徐、魏源不由的麵麵相覷，無法想象出鐵甲艦是何等模樣，又是如何建造的，不過，西洋匪夷所思的玩意多了，而且兩人也清楚，易知足也不可能在他兩人麵前信口胡謅。
默然半晌，林則徐才開口道：“英夷若是真派鐵甲艦參戰，豈非極有可能攻打廣州？”
鐵甲艦雲雲，自然是易知足信口開河，聽的林則徐如此問，他略微沉吟才道：“有這可能，英夷有可能用虎門炮台來檢驗鐵甲艦的威力，不過，一艘鐵甲艦應該不足以威脅虎門炮台，況且廣州畢竟不是英夷的主要攻擊目標。”
林則徐點了點頭，放下心來，他還真擔心易知足為了自保而抽調元奇團練兵力回廣州，對方如此說，顯然是為了顧全大局，他站起身來，道：“既然來了，咱們去白土山看看，看看這段江麵。”
白土山這一段江麵開闊，水流平緩，適合停泊規模龐大的艦隊停泊，也難怪當年鄭成功選擇在白土山紮營圍攻江寧城，易知足自然明白林則徐前來這裏實地勘察的目的，自是用心勘察默記，別人不清楚，他可是相當清楚，給英軍艦隊引路導航的就是天地會，鄭成功在天地會的地位十分崇高，由天地會引路的英軍艦隊，說不定還真有可能停泊在這段江麵。
日頭西斜之時，林則徐一行人才從白土山下來，易知足在江邊與他分手，徑直在附近碼頭叫了艘小船趕往三山門。
三山門在江寧城西南，俗稱水西門，因為西水關緊靠在側，水陸二門是江寧城西出要道，一直以來就是商旅繁輳之地，易知足乘著小船沿江而上，在黃昏十分才趕到水西門外碼頭，在兩岸密密麻麻停泊的船隻中，他輕而易舉的就看見了自己那艘格外顯眼的飛剪船。
他當然知道飛剪船顯眼，此番刻意乘飛剪船前來江寧，就是因為飛剪船顯眼，便於與元奇團練的官兵聯絡，小船才劃近飛剪船，船長胡海生就帶著幾個水手船員就趕到船舷邊警惕的注視著，待見的易知足從船艙中出來，眾人連忙七手八腳將小船穩住，將他接上了船。
上的船來，易知足才道：“警惕性這麽高，可是有人尋麻煩？”
“回少爺。”胡海生漫不在乎的道：“有幾個潑皮前來敲詐，被嚇走了。”
還有那麽不開眼的潑皮？易知足皺了一下眉頭，這船一看就知道非富即貴，可不是一般的潑皮無賴敢招惹的，況且林則徐才坐這船來江寧上任，難道是幫會？衝著他來的？略微沉吟，他才道：“都警惕點，有事馬上稟報，盡量不惹事，事情找上門來，也不要怕事，萬事我兜著。”
“是，小的明白。”胡海生連忙朗聲道，說著，他壓低聲音道：“船一靠岸就有人來聯絡，已經隨同李旺去了客棧。”
人已經到了？看來他們還算順利，易知足暗自鬆了口氣，道：“去客棧。”
“六福安”客棧距離碼頭不遠，不過一刻鍾路程，易知足進的包下的獨院，李旺就迎了上來，道：“少爺，他們已經到了，在東廂。”
易知足點了點頭，轉向東廂房，跨進門，三團一營營長佘苟成和兩個團勇就連忙起身立正敬禮，道：“標下三團一營營長佘苟成見過校長。”
對於元奇團練營一級軍官易知足都熟悉，微微點了點頭，他才問道：“一路還順利？”
“回校長，一路順利。”佘苟成道：“就是過年找不到船，在湘潭停留了兩日。”
落座之後，易知足伸手虛按了按，道：“坐。”隨即又問道：“大部何時能到？”
“回校長，大部如今應該才抵達長沙。”佘苟成道：“大部帶著輜重，一路乘船到韶關，再轉陸路到衡水，需要的時間不短，估摸著還需半月光景才能抵達江寧。”
也就是說，押送輜重，一個半月時間足夠抵達江寧？易知足心裏暗忖，如此，就完全沒有必要走海路，畢竟一旦開戰，海上運輸的風險就會變的無限大，後勤保障需要的是穩定，再則，從惠州府入海，他也擔心瞞不過天地會的耳目，英軍大舉增兵，天地會的態度也就難以琢磨，他沒有必要冒險。
次日一早，易知足早早起身就進了江寧城，直接趕往了街總督府，昨日礙著魏源在旁邊，他不好與林則徐商談駐軍事宜，這事耽擱不得，須的早早敲定下來。
兩江總督府在城中心，原為前朝漢王府，規模宏大，易知足遞了稟帖進去，很快就被引了進去，他一路稍稍留意了下，就發覺兩江總督府比起兩廣總督府規格似乎要高些，心裏納悶，琢磨了半晌，才想到這裏可能還是巡宮，康熙、乾隆都是喜歡南巡的主，沒少下江南，不定就曾下榻在這總督署裏。
門子一直將他領到一個院子外，才止步道：“易大人請。”
易知足看了一眼院子門口，見上麵寫著瀟湘館，一進院子，他就看見林則徐站在門外台階上，連忙快步迎上去見禮，林則徐擺了擺手道：“知足無須多禮。”
兩人進屋，林則徐便徑直問道：“可有消息？”
易知足連忙回道：“回部堂大人，團勇大部已到長沙，因帶有輜重，速度可能慢些，估摸著半月之內能抵達江寧。”
林則徐沒有吭聲，半晌才道：“兩江以及周邊各省，沒有兵馬大舉調動，本部堂也沒接到相關的諭旨。”
這是什麽意思？易知足一楞，隨即試探著道：“部堂大人是擔憂事情有變？”
林則徐悶聲道：“綠營兵馬集結調動，速度可是遠不及元奇團練。”
略微沉吟，易知足才道：“如今還是正月，時間尚早，況且，既然要引誘英夷攻打江寧，此時也不宜大舉調動兵馬前來江寧。”
林則徐沉聲道：“知足想過沒有，英夷若是不來江寧，而是前往天津......。”
“不會！”易知足篤定的道：“在下敢擔保，英夷必然會前來江寧。”
林則徐看了他一眼，道：“皇上南巡，不在京師，英夷若是由天津登陸，兵鋒直指京師，知足可想過後果？”
“不會。”易知足毫不遲疑的道：“北方地勢開闊，易於騎兵行動，英夷不可能冒險前去攻打京師，況且從天津到京師，戰艦無法成行，英夷不可能棄長就短。”
他之所有敢雖然篤定，自然是因為知曉曆史的走向，知道英軍援兵抵達之後，直接越過廣州，攻打江寧，逼迫大清簽訂了《江寧條約》。
“但願如此。”林則徐輕聲道，說實在的，他感覺這完全就是一場豪賭，若真是易知足的判斷不差，在江寧能夠獲得一場大捷，那自然是錦上添花，若是判斷失誤，英夷直接攻打天津，那後果就不堪想象了，不僅易知足要倒黴，道光也定然會遷怒於他！(未完待續。)