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就在王鼎不知如何轉圜之時，戶部尚書卓秉恬開口道：“國債以五年為期，每年本息合計須還三百萬，這對朝廷而言，壓力不小，可否延長期限，降低利息？”
聽的這話，王鼎暗鬆了口氣，延期降息，虧的這靜遠反應快，倉促之間能提出這法子，既不損元奇利益，也全了道光的臉麵，不想，他一口氣還沒鬆完，易知足便斷然說道：“不妥。”
這話一出口，卓秉恬趕緊閉口，王鼎就差吹胡子瞪眼睛了，暗忖這小子怎的如此不知進退！道光則是麵無表情的看著他，暖閣內氣氛登時為之一凝。
易知足也不抬頭，自顧悶聲道：“朝廷首次發行國債，期限不宜太長，五年已是極限，對於士紳商賈百姓來說，國債是新鮮事物，要想順利發行，須的有足夠的吸引力，一則期限不能長，二則利率不能低。”
說到這裏，他語氣一轉，“當然，朝廷償還壓力大，也不得不慎重考慮，延長期限，降低利息，皆不可行，唯一能稍加變通的是償還方式，朝廷發行國債，在信用方麵是毋庸置疑的，若是朝廷壓力大，前兩年可以隻付息，後三年本息合付。”
卓秉恬聽的眼睛一亮，這法子可行，東南若是開戰，頭兩年的壓力最大，若是頭兩年隻付息，朝廷的壓力將小的多，抬頭看了道光一眼，他才緩緩開口道：“若是頭兩年隻付息，不還本，對於朝廷來說，這比降低利息更為實在。”
這小子倒也不是不知進退，道光轉頭看了卓秉恬一眼，沒有急於表態，抬手從案幾上拿起那分英方的談判條件，拉開看了兩眼又合上，輕輕放下道：“元奇打算在江南推行機器繅絲廠？”
道光這話問的雲淡風輕，易知足心裏卻是一沉，對方不說海關革新，卻說元奇意圖進軍江南，這根本就是意在威脅，看來對方還是不死心，希圖他在利率上做出讓步，都說道光節儉吝嗇，看來還真是傳言不虛，這活脫脫就是一個守財奴。
略微沉吟，他才緩聲道：“回皇上，機器繅絲廠一台繅絲機一年納稅八元，廣東現有繅絲機接近七萬台，大清三大絲織中心——江浙、廣東、福建，其中又以江浙絲織為盛，若是在江浙普及機器繅絲廠，朝廷一年至少能增加八十萬稅銀。
再則，在歐洲，海關關稅曆來是各國的一項重要的財政收入，大清對外貿易規模之大，金額之巨都冠絕歐洲各國，但關稅收入卻是微乎其微，若能順利推行海關革新，大清關稅至少能翻一倍。”
聽的這話，身為戶部尚書的卓秉恬心裏一跳，大清現在的關稅一年就有二百多萬，翻一倍就意味著增加二百多萬，機器繅絲廠再增加八十萬，那就是三百萬，輕輕鬆鬆就能償還國債的本息。
道光也是心動不已，朝廷財政入不敷出，國庫空虛，他極力提倡開源節流，但滿朝文武卻無一人能夠提出合理可行的開源建議，他雖帶頭節儉，卻收效甚微，能夠一年增加三百萬歲入，他如何能不動心？
不過，對方如此說，顯然是不願意在利息方麵做出讓步了，稍稍沉吟，他才道：“先跪安罷。”
跪安？就都還什麽實質性的東西都沒談呢，就結束談話了？易知足略微楞了一下，連忙起身行禮，躬身退出。
俟其退下，道光掃了王鼎、卓秉恬二人一眼，道：“如何看？”
這話問的含糊，王鼎、卓秉恬二人也不知道他是問的人還是問的事，但皇帝問話又不可能不回，略一沉吟，王鼎便欠身道：“回皇上，英夷既已大舉增兵，發行國債一事，越早定下來越好。”
“嗯。”道光不置可否的輕嗯了一聲，道：“都跪安罷。”
待的兩人退下，他起身下炕在屋子裏緩步的來回踱著，易知足為發行國債進京，這是有些出乎他的意料的，元奇的實力勢力他是極為清楚的，元奇團練的組建更是讓元奇如虎添翼，但身為元奇大掌櫃的易知足卻因為琦善一言，而隻身進京，雖然固執了一點，在利率方麵沒做絲毫讓步，但看的出來，對於發行國債，對方比他更上心，考慮的更為周詳。
初次見麵，易知足留給他的印象，還是挺好的，身材挺拔，容貌俊朗，舉止沉穩大方，一口官話說的極好，不似一般的廣東官員說的官話讓他聽著費勁，難得的是說話極有條理，對西洋英夷情形十分熟悉，當然，最最重要的，還是會賺錢，眼下朝中正是急需他這樣的人才。
易知足走出乾清宮大門，迎麵就碰見睿親王仁壽，他本是心思剔透之人，自然明白不可能是如此恰巧遇上，當即一甩馬蹄袖，紮了千兒道：“下官易知足請睿王爺安。”
待他起身，仁壽滿麵含笑的道：“易大人收複定海，實是大快人心，此番進京，本王理當略盡地主之誼，明日在府中設宴為易大人接風洗塵......。”
這家夥打的什麽主意？易知足略一轉念就反應過來，對方籠絡他無非是為了銀子，他連忙拱手道：“睿王爺厚愛，下官感謝不盡，不過，明日怕是不行，下官還的趕寫兩份折子。”
道光明日還召見？仁壽略微有些意外，隨即笑道：“易大人聖眷優容，可喜可賀。”略微一頓，他才接著道：“無妨，易大人何日得暇皆可。”
“謝王爺厚愛。”易知足道：“改日一定到府上拜訪。”
兩人在門口一番寒暄，王鼎、卓秉恬二人已是穩步走了出來，少不了又是一番寒暄，仁厚可不敢與他二位多話，寒暄幾句就告辭離開，朝廷有規矩，宗室親貴不得結交大臣，易知足不過是一虛銜，實際身份還是行商，他無所謂，王鼎、卓秉恬是軍機大臣和戶部尚書，他怕遭人詬病。
恭送仁壽離開，王鼎抬頭看向易知足，道：“元奇大掌櫃進京，不知道會有多少宗室親貴爭相宴請，知足可的小心，自古宴無好宴。”
這可是為他好，這句話說出來不知道會得罪多少人，易知足連忙拱手道：“中堂金玉良言，下官必定謹記於心。”
“走罷。”王鼎說著邁步先行，邊走邊道：“皇上明日必定還會召見，你的心中有數。”
不等易知足開口，卓秉恬就接著道：“英吉利爆發經濟危機，究竟是怎麽回事，知足可能詳細的說一說。”
易知足笑道：“經濟危機可不是一時半會說的清楚的，要不，在下抽空寫一篇《論經濟危機》。”
王鼎哂笑道：“還抽空？回去就趕緊寫，不定皇上明日就要。”
易知足正愁沒法請人代筆，他那一手毛筆字不僅寫的慢而且也不好見人，當即打蛇隨棍上，“在下寫字慢，二位大人手下可有字寫的又快又好的？”
卓秉恬聽的一笑，“放心，我給你安排兩個書吏。”
次日上午，道光再次召見了易知足，仍然是西暖閣，再次覲見，易知足要輕鬆不少，進的暖閣見禮之後，他便雙手呈上昨天寫好的兩份折子，打開上麵那份折子，道光便皺眉道：
“請人代寫的？”易知足之前上過折子，道光認識他的字跡，但卻不知道，那也是請人代寫的。
皇上能認識自己的筆跡，這對臣子來說是莫大的榮焉，但易知足卻覺的惶恐，連忙道：“皇上明鑒，因為趕的急，微臣也不太熟悉寫折子該注意的一些東西......所以請的書吏代筆。”
大臣上的折子著書吏或是師爺代筆的情況不少，但最後都要自己謄寫一篇呈上來，象易知足這般不謄寫就直接呈上來的，可說是微乎其微，道光看了他一眼，語氣淡淡的道：“以後上折子，不允代筆。”
“微臣遵旨。”易知足嘴裏應著，心裏卻是暗暗叫苦，這下可的好好下番功夫練練毛筆字了。
道光看的折子是逐條分析英方提出的後六條並不算苛刻，應該說還算公允的條件，易知足在折子裏依照國際間通商慣例、外交慣例等國際慣例一一加以闡述，對於英方六條，全部讚同，隻是對設立涉外法庭略有微詞，建議由大清官員主掌涉外法庭。
道光看完，半晌沒有吭聲，良久，他才問道：“允許外夷在口岸開辦工廠，興辦學校，開辦報館倒也罷了，你是開辦銀行的，允許外夷在口岸開辦銀行，你就不擔心元奇銀行被擠兌倒閉？英吉利貸款利率可是遠低於大清。”
“回皇上。”易知足沉穩的道：“微臣當然不願意外夷在口岸開辦銀行，但經濟侵略是英夷挑起戰端的主要目的，開辦銀行——則是經濟侵略的重要手段，即便極力反對，英夷也不會放棄這一條，除非大清能夠打贏這一場戰爭。”
道光沉聲問道：“打的贏嗎？”
“打不贏。”易知足毫不遲疑的道：“但是打不贏，也必須打！海上打不贏，陸地則未必。”
就憑目前水師的實力，在海上確實不是英夷艦隊的對手，這一點道光心知肚明，略微沉吟，他才道：“對這場戰事，你是何看法？”
猶豫了下，易知足才道：“能說出心裏的真實想法嗎？”
聽的這話，道光不由莞爾一笑，“大膽說，即便有失禮之言，朕亦恕你無罪。”
“謝皇上。”易知足說著一頓，這才沉聲道：“英吉利號稱‘海上霸主’，海軍之強，舉世無敵，大清水師積弱積貧，根本無法抗衡，大清海防，亦形同虛設，有等於無，甭說抵抗英軍艦隊，就連沿海走私也無法有效遏製。
海戰，大清沒有一絲一毫的勝算，但是陸戰則未必，一則英吉利陸軍本就不如海軍強，再則，大清畢竟是在本土作戰，陸戰的話，大清不僅兵力占盡優勢也占盡了地利和人和，倘若指揮得當，還是有一定的勝算，不過，要想陸戰勝利，皇上非得禦駕親征不可。”
“禦駕親征？”道光一楞，隨即道：“讓朕下江南？”
“是。”易知足沉聲道：“英軍艦隊行動迅速，掌握著進攻的主動權，即便來犯兵力隻有二萬，但每次攻擊，英軍都可以集中兵力，大清沿海城鎮密布，雖然兵力總數遠超英軍，但兵力分散，容易被英軍各個擊破，皇上若不禦駕親征，統一調動，統一部署，實難有勝算。”
易知足說的雖然不太清楚，但道光還是明白他的意思，想想也確是這個道理，大清雖然兵力眾多，但處處要分兵防守，總不可能在沿海各個重鎮都部署兩萬以上的兵力，如此一來，反而是英軍以多打少的局麵。
見道光沒吭聲，易知足接著道：“微臣竊以為，傾盡國力打這一仗，不論勝敗，都對大清有利。”
“嗯？”道光輕嗯了一聲，道：“這話怎麽說？”
“因為英吉利不可能長期與大清打下去。”易知足道：“一則英吉利後勤補給不易，二則英吉利正爆發經濟危機，不願意長期維持一場開支浩大的戰爭，三則，英吉利入侵，最根本的目的還是打開大清的市場，以刺激國內的生產，盡快擺脫經濟危機，他們也不願意看到大清毀於戰爭。
分析的有道理，道光暗讚了一聲，但傾盡國力而戰，他卻不讚同，對於一場幾乎是沒有勝算的戰爭，傾盡國力而戰，殊為不智，這個問題，他自然不會跟易知足討論。當即就轉了話頭，問道：“你對禁煙是何看法？”
聽的這話，易知足一愣，怎的突然問他這個問題？難不成怡良將在藩屬國種植鴉.片的主張如實的稟報給道光了？他也不敢多想，稍稍沉吟就道：“皇上，微臣不抽大煙，但卻知道大煙上癮容易，戒掉難，而且就算能夠戒掉，複吸的比例也很高。
微臣讚成禁煙，朝廷必須頒布酷刑嚴法以禁煙，但酷刑嚴法針對的應該是販賣大煙者，對於吸食大煙者，應予懲戒，強製戒除，微臣竊以為，禁煙不可能一蹴而就.....。”說到這裏，他才反應過來，道光問的不是這個。(未完待續。)
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