天色麻黑，尖沙咀洋麵陸陸續續零零散散的冒出一個又一個亮點，這是陸續抵達尖沙咀的三十多艘英吉利商船點亮了火把或是燈籠。
俯視尖沙咀洋麵的九龍港官湧炮台城牆上，六十歲的老將——參將陳連生默默的注視著山下的洋麵，一艘艘蛋艇和漁船在夜幕的掩護下靠近那些英吉利商船，迅速而又熟練的從商船上卸下一個個木箱，而後飛快的消失在夜幕裏。
舉著單筒望遠鏡仔細的觀察洋麵的動靜的都司吳豪君聲音低沉的道：“大人，他們又開始販賣鴉.片了。”
默然半晌，陳連生才開口道：“虎門銷煙還沒銷完，些英夷卻又開始販賣鴉.片，林大人是寧折不彎的秉性，這事隻怕是難以善了，傳令下去，晚上加強巡防，平日裏加強操練。”
這是要打仗？吳豪君心裏一緊，忍不住道：“這些英夷還敢攻打炮台不成？”
“虎門炮台他們都敢打，何況咱們這官湧炮台？”陳連生說著轉身下了城牆，邊走邊吩咐道：“明日一早派人給關軍門回報。”
虎門鴉.片銷毀還未結束，海上鴉.片貿易又死灰複燃，聞報之後，林則徐惱怒異常，他很清楚，這是義律的報複，這是對賞賜的一千六百餘箱茶葉的不滿。
關天培小心翼翼的問道：“大人，英夷商船既不進口，又未經許可，長期逗留尖沙咀洋麵，而且勾**民偷售鴉.片，日久怕聲事端，不如派水師戰船將他們驅逐出尖沙咀？”
默然半晌，林則徐才長歎了一聲，道：“水師驅逐，恐英夷借機生事，還不如釜底抽薪。”略微一頓，他沉聲道：“增派水師巡船嚴密巡弋封鎖英船所泊洋麵。抓捕走私煙販。”
不要命的煙販畢竟不多，水師一封鎖，尖沙咀的英商自然是沒生意可做了，見這情形。義律隨即遞交稟帖進行抗議，林則徐諭貼駁斥，雙方你來我往，關係迅速陷入低潮。
關天培一語成讖，五月二十七。停泊在尖沙咀洋麵的英國商船上的一群水手，閑極無聊，到尖沙嘴村買酒，向當地民眾發生衝突，重傷了村民林維喜，致使其次日斃命。
林維喜案發生後，義律拒不交出凶手，私下開庭審判，雙方關係就此急轉直下，唇槍舌劍僵持不下。林則徐果斷的斷絕了對停泊在尖沙咀洋麵的英商商船的物質供應，並下令澳門葡萄牙總督驅逐所有在澳門的英吉利人，雙方關係至此完全破裂。
七月二十七，麵臨斷水斷糧的義律鋌而走險，大清與英吉利爆發第一場小規模衝突——九龍海戰。
易知足是在昌化縣城收到的九龍海戰的急報——關天培轉發來的大鵬營參將賴恩爵的奏報：七月二十七日午刻，水師船三隻，在九龍山口岸查禁對英商的接濟，義律忽帶大小夷船五隻前來，求為買食，正遣弁兵傳諭開導。英夷五船出其不意一齊開炮，遂奮起還擊，擊翻雙桅飛船一隻，夷人紛紛落水。各船始退。
計是日接仗五時之久，我兵傷斃者二名，其受傷重者二名，輕者四名，皆可醫治，師船間有滲漏。桅蓬亦有損傷，亦可修整。查英夷戰死十七人，兵船之船主得忌刺士手腕被炮打斷，此外夷人受傷者，尤不勝計。
易知足快速看了幾眼，轉手送給伍長青，隨即掏出支雪茄緩緩點了，伍長青看完之後心裏一喜，道：“既然已經開打了，局勢則已完全明朗，咱們是否可以回廣州了？”
“急什麽？”易知足漫不經心的道：“義律向來反複無常，這麽急趕回去受夾板氣？不出意外，義律必然故伎重演，要求談判。”
伍長青不解的道：“都撕破臉皮了，還談什麽？”
“長青還是不了解西洋。”易知足含笑道：“西洋人是打的贏就打，打不贏就談判，談崩了再打，打完再談。”
話才落音，李旺快步趕到門口稟報道：“少爺，淩大人前來拜訪。”
“請。”易知足說著起身一笑，“走，迎迎去。”
一身常服的淩斐然邁著方步穩重的走進院子，他才三十出頭，國字臉，須著長須，顯的有些清瘦，去年年底他才上任，昌化這鬼地方，沒有機遇隻有風險，前來赴任，他都是提心吊膽的，原本是打算熬幾年，撈點政績，易知足一行的到來，讓他看到了希望。
昌化縣雖然偏僻，但也有元奇的分號，對於易知足這個有著傳奇色彩的元奇大掌櫃，他也是有所耳聞的，自打聽聞元奇有意在昌化開辦礦場，他就派人前去廣州打探元奇以及易知足的情況，對於元奇和易知足、伍長青倆人，他可謂是了解頗多。
見的易知足兩人迎了出來，淩斐然還隔著老遠便連連拱手，滿麵含笑的道：“何敢勞二位相迎。”
“淩大人乃昌化父母官，在下等豈能不迎？”易知足笑著迎上前，拱手道：“大人前來，當早知會一聲，在下等也好出門恭迎。”
“易公子這話可是折殺下官。”淩斐然含笑道：“下關如何敢當？”
三人寒暄著進屋落座，奉上香茶後，易知足便拿起桌子上的急報遞與他，道：“這是虎門關軍門送來的急報。”
略微瀏覽，淩斐然含笑道：“蕞爾小國，也敢挑釁天威。”這份急報的語氣措辭，他一看就知道是守軍的奏報，對於信差的回報更是深信不疑，見兩人不接話，他主動說道：“昌化民風彪悍，多未教化，元奇前來開礦，可有萬全之策？”
昌化先是黎族聚居區，境內多是黎族，包括縣城內不少士紳皆是黎族，聽他話裏明白無誤的表露出的的善意，易知足含笑道：“還請淩大人不吝指教。”
“指教不敢當。”淩斐然含笑道：“亞玉山(石碌嶺)銅礦本地黎族屢有盜采，元奇若想長期穩定，需得妥善安撫黎族。”
易知足笑了笑，張開巴掌，道：“一，招募當地百姓修建鐵路。開采鐵礦，工錢一月四塊大洋，二，修建昌化至八所的鐵路。便於鐵礦運輸，也便於物質的輸入，三，元奇可以在各鄉鎮興修義學社學或是擴展鄉鎮義學社學的規模，四。幫助昌化進行瘟疫防範，使昌化免遭瘟疫之略害，五，幫助興化低於海盜或是暴亂。”
這五條對官員，對士紳，對當地黎族都是大有好處，淩斐然心裏暗自驚歎，元奇銀行果然是名不虛傳，不過，由此可見。昌化這個礦場確實是有利可圖，否則元奇也不可能如此重視。
略微沉吟，他才道：“易公子來昌化也有幾日了，昌化城的情況，應該也所了解，本官想另築一築一座新城......。”
築一座新城的花費可是不菲，伍長青連忙道：“淩大人，元奇不遠千裏來昌化開采鐵礦，這對於昌化的民生經濟都有莫大的益處，總不至於讓元奇虧本吧？”
“伍公子誤會了。”淩斐然含笑道：“修築新城。勞工皆是免費，材料亦可就地取材，花費不了多少銀子，估計。最多不會超過五萬兩。”
“行，成全淩大人。”易知足爽快的表態道：“不過，修築新城需得等到鐵路修建完成之後再開始，元奇捐輸五萬兩。”
“謝易公子。”淩斐然連忙拱手道。
“淩大人不必客氣。”易知足含笑道：“既是修築新城，整個老城將完全歸元奇所有。”
“這是自然。”淩斐然毫不遲疑的道。
易知足點了點頭，瞥了他一眼。道：”淩大人對於昌化的曆史應該很熟悉吧？”
對於昌化的情況，淩斐然自然熟悉，但卻不知道易知足這話指的是哪方麵，當即沉吟著道：“易公子指的是.......？”
易知足笑了笑道：“順治五年海寇陳武偽裝總兵，占據崖、昌、感各州縣，致使昌化兵荒馬亂，民不聊生。
順治十一年，陳武率海盜從昌化港登岸，夜襲昌化城。翼守潛伏昌化城作內應，殺戮城守李躍祖，生擒知縣歐陽思，奪取縣印鑒，破壞城池。
順治十四年，落灑峒諸黎打劫沿海鄉村，縣令陸觀光帶兵追逐至黎峒，數百黎人降服。縣令對降服者獎勵物品，與黎首歃刻箭為約，黎漢和好。
康熙二十三年昌化縣遭兵禍，賊兵焚燒戶口、田畝冊等。加之大旱，官府征收虛糧重，民眾逃荒。
嘉慶元年，石碌銅礦被議開，後因兵戈擾亂，加之瘟疫流行，官方又令禁止開采。
道光八年，縣境內瘟疫泛濫，死亡者不計其數。
道光十年，崖州黎人張紅發、韋色榮等造反，昌、感、儋、定、臨諸縣黎人響應。”
聽的易知足一條條背誦，淩斐然自然明白對方的意圖，當下試探著道：“易公子的意思......。”
“大清立國以來，昌化兵匪不斷，黎族反複無常。”易知足沉聲道：“元奇不能無所防範，我欲成立護礦隊、滬港隊，以維護礦場的正常運轉，當然，也會全力協助昌化新城的安危。”
“多大規模？”
“各自一營。”
礦區幾千人，一營的護礦隊根本不算多，淩斐然爽快的道：“這沒問題，就以團練的名義，本官向上官懇請。”
“那就有勞大人。”易知足含笑道：“總督大人，巡撫大人，元奇皆已打點好，有大人上書，自然是更為順理成章。”頓了頓，他接著道：“昌化盛產蔗糖、棉花，淩大人可著百姓多多栽種，元奇是以商業為本，必然不會虧待昌化百姓。”
淩斐然連忙拱手道：“謝易公子。”
廣州，九龍海戰規模雖然不大，但意義卻不小，對於義律來說，這就是一次試探，這讓他清楚，廣州目前的局麵不是二三隻兵船所能打開的，除非是大規模出兵侵華，否則，對華貿易，不是終止就是被全麵壓製！
對於虎門水師來說，這一仗卻是打出了氣勢，經此一戰，水師上下都減少了恐懼洋船炮火的心理，一眾官員更是自信滿滿，態度空前的強硬起來。
《西關日報》對九龍海戰亦是不遺餘力的宣傳，並且號召廣州商界捐錢捐物大力支持廣東水師抗擊英吉利的英勇行為，元奇帶頭捐輸了五千銀元，短短兩天時間，廣州商界就捐了上萬銀元和大量的米油豬肉等，敲鑼打鼓的送往虎門和沙角。
這可是廣東水師從來未有過的殊榮，水師上下官兵登時士氣高漲，八月初五日，即尖沙嘴小接觸後一個星期，西班牙的米巴音奴船停泊潭仔洋麵，水師守備黃琮，誤認為是慣帶鴉.片的英船丹時那號，主動出擊，放出火船圍攻，把米巴音奴船整個燒掉。
所有外國商船一片嘩然，紛紛通過澳門葡萄牙和清國官員向虎門提出抗議，弄的林則徐焦頭爛額。
見的清國水師官兵士氣旺盛，手頭無兵的義律自然是不敢再造次，潛回澳門，托由葡萄牙大兵頭轉向清國澳門同知遞了說帖，請求談論“重要事件”。
清英之間的和平談判，先因義律拒絕不談而陷停頓狀態，並經二十餘日己趨決裂的局麵後，現又重新出現曙光。
此時，與昌化縣城的知縣以及一眾士紳反複商談，妥善商議了修建昌化至八所鐵路和石碌鐵礦開采等事宜的易知足一行已啟程趕到了海口——瓊州府，府治所在地。
到的海口，易知足與伍長青自然是免不了拜碼頭，瓊州知府、瓊州總兵、海口汕頭、海南會館、廣州會館、高州會館、福建會館......不論官商，他都放下身段一一登門拜訪。
對此，伍長青很不理解，這日，從福建會館出來後，他終是忍不住，尋了個機會，問道：“拜訪官府也就罷了，這些個會館，有何必要一一拜會？如今是他們求著元奇。”
易知足瞥了他一眼，含笑道：“長青莫非忘了，元奇可不是隻局限於廣東一隅之地，待的實力雄厚，咱們就會向外省挺進，這些商人，可都是元奇日後的客戶。”(未完待續。)