早上一起床，易知足就發現外麵正下著細雨，金英端著水盆進來，笑道：“少爺今兒可起遲了。，”
起遲了？易知足掏出懷表看了看，已經七點，確實有些遲了，他無所謂的道：“左右無事，遲點無妨。”
“他們都去碼頭看熱鬧了。”金英放下水盆，手腳麻利的給他梳理辮子，嘴裏卻沒停，“早上下雨，好多人都去碼頭看那批茶葉，黃公子、白師姐也都去了。”
“有什麽好看的，不過是幾萬兩銀子扔水裏了。”易知足沒好氣的道，心裏很是不忿，那一千六百箱茶葉都是十三行的行商捐獻的，他的孚泰行也有份，對於林則徐如此意氣用事，他確實不滿，就算是要鬥氣，也沒必要如此糟蹋銀子，真的是不是自個銀子不心痛。
金英卻是好奇的道：“那些西洋商為什麽不要那些茶葉？”
“白芷讓你問的？”易知足悶聲道。
“人家好奇而已。”
“這事說來話長。”易知足道：“出海了閑著沒事再慢慢給你說。”說著，他問道：“伍公子呢？”
“那個懶鬼，還沒起身。”
“誰說我還沒起身？”隨著話聲，伍長青推門進來，瞥了一眼金英，道：“背後詆毀，可不是君子所為。”
金英一點不懼他，衝他扮了個鬼臉，道：“奴婢可不是君子。”她知道兩人有事要說，當即加快速度，麻利的結好辮子，便退了出去，易知足洗漱之後才轉身問道：“事情半妥了？”
伍長青早幾日前就來了澳門，為的是收購火帽。當即點頭道：“妥了，咱們出的是三倍的高價，那些軍火商估計連倉庫底都清掃了好幾遍，這些日子進港的商船他們也沒放過，總計是二千六百多個，昨晚已經裝船。”
二千六百多。聽起來多，實則給護商團訓練，一人才合三四個，還不夠一天訓練的，易知足頗有些失望，看來，實彈訓練，隻能是拖到明年開年以後了。
見他沒吭聲，伍長青含笑道：“那些軍火商說了。今年每月都能提供點，明年可以大量供應。”
“明年？”易知足一笑，“明年咱們自己能夠大量生產了。”
“少爺。”李旺在門口輕聲稟報道：“早點來了。”
待的李旺布好茶水早點，伍長青自個斟了杯茶，問道：“這次去八所，大概要逗留多長時間？”
“不好說。”易知足道：“這次要去昌化縣城。”
“知足兄就不擔心廣州的局勢？”
“有什麽好擔心的？”易知足含混的道，咽下口中的蒸餃，他才接著道：“眼下廣州是個是非之地。林大人強硬，不達目的誓不休。義律反複無常，咱們要呆在廣州，必然是兩邊不討好，躲開才是上策，躲上半年，事態明朗了。咱們再回來。”
半年？伍長青登時覺的口中的茶水又苦又澀，八所那鬼地方就不用說了，昌化縣城估計也沒有廣州的一個鎮子大，這下可有的受了，他連忙道：“昌化那地方鬧瘟疫。知足可有所防備？”
“放心。”易知足含笑道：“高價請了五六個郎中，還備了大量防疫病和瘴氣的藥材，這等大事，豈敢不上心？”
夏季的雨來的快去的也快，風雨過後，海麵顯的異常平靜，第一次乘坐西洋帆船出外海的金英、白芷都顯的有些興奮，到甲板上觀賞風景，易知足、伍長青、黃殿元三人則窩在船艙裏喝酒閑侃。
第四日清早，船隊便抵達八所，不過才兩三個月時間，八所已經有些熱鬧了，其實這段時間易知足、伍長青陸續從廣州招募了一批工匠民夫送過來，兩支到馬尼拉和安南采購糧食和各種材料的船隊來來回回也帶來不少苦力，另外還有伊利鐵路公司大批勘探技術人員進駐，附近一些漁民也隨之匯聚過來招攬生意。
在易知足、伍長青兩人眼裏，這裏已經算是有些人氣了，但在黃殿元和白芷等第一次來這裏的人眼裏，卻是一片荒涼，一眼望過去，根本不見人煙，略微遲疑，黃殿元才道：“鐵礦就在這地方？”
“這裏是港口。”易知足含笑道：“鐵礦在昌化縣城附近，采掘的鐵礦石將從這裏上船運往廣州。”
“如此轉運，還有利可圖？”
“當然，虧本的生意，元奇可不會做。”
白芷卻道：“這地方瞧著甚是平坦，而且林木也還茂盛，為何沒有人煙？”
“人少。”伍長青淡淡的道：“鬧過瘟疫，瘟疫之後又是兵災，十室九空，自然就荒蕪了。”
瘟疫？黃殿元一驚，連忙道：“知足，數千人，這可開不得玩笑。”
“放心。”易知足連忙寬慰道：“瘟疫是道光八年發生的，如今早已沒有，而且我也做了充足的準備，請了郎中，備了藥草，無須擔心。”
聽的時間隔得如此遠，黃殿元才放下心來，隨著船前行，略微背風處的護商團營地進入了眾人視線，一眼瞧見那片整齊的帳篷，白芷好奇的道：“那是什麽地方？”
護商團用的是軍用帳篷，黃殿元一眼就看出那是軍營，驚訝的道：“這地方還有駐軍？”
易知足笑了笑，道：“這地方哪會有駐軍，那是元奇護商團的營地。”
元奇護商團竟然在這裏？黃殿元大為意外，難怪蘇夢蝶說不見護商團露麵，原來竟然躲在這鬼地方，他心裏著實有些納悶，易知足為什麽將元奇護商團扔在這裏？他是老江湖，雖然心裏疑惑，但卻沒敢隨意打聽。
金英那丫頭卻大大咧咧的道：“元奇護商團不是義學，怎的在這裏？”
易知足瞥了她一眼，含笑道：“自然是拉到這裏來訓練。”
義學？黃殿元心裏暗忖，護商團兵丁都是從義學學生中挑選的？心裏想著，嘴上卻道：“瞧那營盤紮的頗有章法，知足還懂兵法？”
“我哪懂什麽兵法。”易知足含笑道：“不過是照葫蘆畫瓢罷了。”
猶豫了片刻。黃殿元終是忍不住道：“可以去軍營看看嗎？”
“當然可以，咱們去軍營吃早飯。”
船隊抵達港灣，因為碼頭還在圖紙上，大船無法靠岸，眾人換乘小船登岸，燕揚天早就從瞭望台得知是易知足的座船前來。當即帶了一個排前來碼頭迎接，一上岸，金英就歡呼雀躍的跑向一個士兵牽著的兩匹小馬。
兩匹馬高不過三四尺，長也不過三四尺，體型很小，一匹棗色，一匹黃色，相當漂亮，也不怪金英喜歡。燕揚天快步上前，舉手敬禮，道：“學生燕揚天見過校長。”說著又轉首向另幾人致敬。
易知足略微點頭，含笑，道：“這小馬牽來做什麽？”
“回校長，這是海南土產小馬——果下馬，隻有這麽大，可以用來代步。”
海南還產馬？易知足有些意外。不過，這馬顯然隻適合做寵物。含笑打量了幾眼，他才道：“回營。”
進的軍營，黃殿元處處都覺的新鮮，整個軍營相當整潔幹淨不說，而且十分的齊整，隨意進個帳篷一看。幾人都滿臉驚訝，半晌說不出話來，帳篷裏同樣整潔幹淨，而且一切東西無不井井有條，牙刷、水杯、毛巾、被子、盆子、飯盒、水壺全部都擺放的整齊劃一。尤其那被子，疊的方方正正，有棱有角，很是漂亮。
好半晌，白芷才道：“從來沒進過軍營，沒想到軍營裏竟這般講究。”
黃殿元看了她一眼，道：“白姑娘這話可錯了，你沒進過綠營兵的軍營，跟這比起來，那簡直就是豬窩。”說著，他指了指牙刷，道：“這護商團莫不都是少爺兵，個個都用牙刷？”
易知足笑了笑，道：“護商團都是富貴兵，一月兩塊大洋，而且還能頂元奇的身股，刷牙，是個人衛生，個人衛生都不講究，還指望他們講究集體衛生？
還能頂元奇的身股？元奇可是富的流油，果然是富貴兵，黃殿元心裏暗忖，一一掃視帳篷裏的用具之後，他才試探著道：“這些東西都是統一配發的？”
“當然。”易知足笑道：“元奇不缺錢，那能委屈了他們？”
“臭講究。”白芷輕聲嘀咕道：“這些富貴兵能派用場嗎？”
易知足笑道：“應該比綠營強點吧。”
吃過早餐，易知足陪著眾人觀看護商團的日常訓練，無非是體能訓練、隊列訓練，拚刺訓練，一路看下來，黃殿元感慨的道：“真沒想到，知足還會練兵，這些兵打上一兩仗，就遠不是綠營兵可比，隻是數量太少了點。”說著，他略微一頓，道：“這些火槍可不是綠營兵的鳥槍，都是西洋貨？”
“有容兄好眼力。”易知足含笑道。
“綠營的鳥銃可沒刺刀。”黃殿元說著一笑，“知足能否給咱們也買批火槍？”聽的這話，白芷登時豎起了耳朵。
易知足瞥了他一眼，含笑道：“有容兄確定貴會能用得起火槍？”
“什麽意思？”
“火槍可是燒錢的玩意。”易知足緩聲道：“就說這槍吧，六十銀元一杆，還要配備高質量的火藥和子彈，每次實彈訓練，都是燒錢，而且還不耐用，一杆槍打個二三百發子彈就可以報廢了，再則零部件的損耗也大，沒有一定的機器生產能力做後盾，或是足夠的財力做支撐，根本養不起。”
那麽貴？略微沉吟，黃殿元才道：“五百人我還養得起。”
笑了笑，易知足才道：“那我幫有容兄訂購五百杆火槍？”
略微遲疑了下，黃殿元才道：“這不是小事，我回去與當家的商量下。”說著，他看了易知足兩眼，道：“知足帶我們來參觀護商團軍營，應該有所圖吧？”
“這點小心思看來是瞞不過有容兄。”易知足含笑道：“元奇掌廣東一省之錢行，大額銀錢輾轉押送，五百護商團根本就不夠用，還有這裏的礦場港口碼頭，也不可能不駐兵鎮守。”
說著，他看了白芷一眼，道：“我打算從青蓮教和三點會送來的礦工裏各自挑選五百人組建護礦隊和護港隊，當然，這兩個隊都歸元奇節製。”
這小子是打的這個主意，黃殿元笑了笑，道：“無利不起早，咱們有什麽好處？”
“有容兄要什麽好處？”
黃殿元笑道：“人情，要元奇一個人情。”
“有容兄這算盤打的精。”易知足含笑道：“元奇一個人情，那可是千金難買。”略微一頓，他爽快的道：“行！以後三點會有事盡管開口。”
“痛快。”黃殿元笑道。
午餐過後，將黃殿元、白芷都安排下去休息後，伍長青才找到機會，將易知足拉到一邊，不解的道：“那些礦工來了之後，要建護礦隊、護港隊什麽的，難道還由得著他們？何必許一個人情？再說，知足兄就不擔心他們在護商團發展會眾？”
“那些礦工肯定有不少是青蓮教和三點會的人，不打招呼，以後就是個麻煩事，話得說到明處，什麽護礦隊，滬港隊，都不過是個名頭，這一千人，就是護商團的人。”易知足說著微微一哂，道：“至於說滲透，誰滲透誰可說不定，長青別擔心。”
見他如此有把握，伍長青還是忍不住提醒道：“那些幫會蠱惑人心還是一套手段的。”
“長青別擔心，護商團的人他們蠱惑不了。”易知足說著輕歎了一聲，道：“義學的學生招募的太慢了，有這一千人，咱們也就多一分把握。”
這倒也是，當務之急，先擴充實力再說，略微沉吟，伍長青才道：“護商團的火槍比鳥銃強得多，西洋火槍都如此厲害？”
聽的這話，易知足看著他道：“長青見到火槍射擊都繞著走，怎的突然如此問？看出護商團火槍的厲害了？還是老爺子猜到了？”
“知足兄對護商團信心滿滿，老爺子哪有不疑心的道理？”
“看來還真是瞞不過老爺子。”易知足道：“護商團的火槍威力比西洋火槍是要強一些，關鍵在火藥和子彈上，這事別泄露出去，我正跟美國商人交易，換取他們製造火槍火炮和火藥火帽的機器設備和技術，再則，英國人進犯廣州，咱們也能狠狠的敲他們一悶棒。”(未完待續。)u