西關，十三行商館區。
雖然英商已經同意將走私鴉.片的泵船開往虎門呈繳鴉.片，林則徐也已率領一眾文武大員趕往虎門開始收繳鴉.片，但十三行商館區卻依舊處於戒嚴狀態，所有通往商館區的街巷水道依然封鎖嚴密，各個街口日夜都有水師官兵巡邏盤查。
一頂四人抬大轎在豆欄街街口停下，易知足哈腰從轎子裏出來，瞥了一眼巡邏的兵丁，卻沒有上前，他今日是會同伍紹榮、潘正煒、盧繼光幾人前去英國館見義律，促使義律和所有英商出具不夾帶鴉片來華的甘結——就是文據保證，保證以後來廣州貿易，永不夾帶鴉片，如有帶來，一經查出，貨盡沒官，人即正法，情甘服罪。
對於這個甘結，易知足很是不以為然，他很清楚，在鴉.片暴利麵前，什麽甘結都不過是一張廢紙，當然，他不願意前來的主要原因，還是不想見義律，可不僅是伍秉鑒強烈要求他來，林則徐也點名要他前來，他根本沒法推諉。
還沒入夏，但廣州已經很熱了，太陽也出得早，易知足回頭瞥了一眼，見沒轎子來，又不願回轎子裏等，嫌轎子裏太悶，便吩咐小廝道：“去找討張椅子，坐街沿上等。”說著，抽出一枝雪茄，慢條斯理的點上。
自戒嚴以後，原本熱鬧喧嘩的豆欄街一片冷清，所有的商鋪盡皆關門閉戶，李旺瞧了眼冷冷清清的街道，隻得湊到幾個巡邏的兵丁跟前，陪著笑臉道：“幾位兵爺，能否給咱家少爺借把椅子......。”
一個兵丁斜了他一眼，又瞥了一眼抽雪茄的易知足，道：“你家少爺是洋商？”如今商館戒嚴，前來的不是洋商就是官員，敢坐四人抬大轎的可不是一般士紳，官員他不敢造次。洋商嘛，弄點茶錢倒是無妨的。
“對對對。”李旺笑著道：“咱家少爺是孚泰行的易昆官，元奇的大掌櫃.....。”
一聽是元奇大掌櫃，那兵丁態度登時一變。水師上下誰不知道易知足易大掌櫃是水師的財神爺，連關軍門都對他禮敬有加，他連忙道：“小哥稍後。”說著趕緊去稟報。
很快，一個二十五六的年輕武官快步走出來，到的易知足跟前。拱手道：“水師提標中營把總——洪海濤，見過易大掌櫃。”
“洪大人不必客氣。”易知足連忙拱手還了一禮。
見他隨和，洪海濤含笑道：“易大掌櫃可是要等人，不如去屋裏稍坐。”
“不麻煩了，就在這裏坐坐。”
見他不願進屋，洪海濤一揮手，幾個兵丁連忙搬了桌椅過來，請易知足落座後，他又吩咐道：“衝壺茶來。”
見他如此殷勤，易知足笑了笑。道：“商館裏情形如何？”
“花旗商大都已經撤離商館，如今隻剩下英吉利商人。”洪海濤說道：“一應飲食也都按天送進去，那些個洋人還算老實，沒有折騰。”
易知足點了點頭，讓美商撤離商館是他勸說林則徐的，走私鴉.片的主要是英國人，沒必要一杆子打翻一船人，對於外商必須打一拔拉一拔，況且現在元奇正跟美國人親密合作，長樂機器廠。長州造船廠、佛廣鐵路如今都雇傭了大量的美國人，對美國人和英國人必須區別對待。
見他沒吭聲，洪海濤大著膽子道：“聽聞元奇在長州新建了個造船廠，在招收工匠學徒。在下老家有幾個堂弟，也算得是聰明伶俐，能否進廠做學徒？”
聽的這話，易知足不由的一笑，怪道的如此殷勤，原來是有所求。看來元奇的高薪是相當有吸引力的，他當即問道：“洪大人老家是哪裏？”
“在下原籍湖南衡州府。”
湖南衡州，易知足點了點頭，爽快的道：“行，不獨是長州造船廠，元奇今年和明年還會陸續開辦幾個大廠，要的是人，不過，學徒一般隻招十四五歲——十八歲之間年齡的，十八以上的隻能做工人。”
“學徒有工錢嗎？工人的工錢又是多少？”
“有，學徒一月一塊大洋，普通工人，一月兩塊大洋，時間長了，還能漲工錢，元奇名下的廠子工錢標準都是一樣的。”
聽的普通工人一年也能掙二十多塊大洋，洪海濤一臉的興奮，在家裏種田，一年能掙幾塊大洋？他拱了拱手，道：“在下這就去信，著他們多帶些人過來。”
“無須客氣。”易知足含笑道：“人到廣州了，你來找我，我給你安排。”
“謝易大掌櫃。”
李旺這時上前稟報道：“少爺，有轎子來了。”
易知足側首一看，就見一溜四乘轎子徐徐而來，當即對洪海濤笑了笑，起身道：“洪大人且去忙碌，我迎迎他們。”
轎子落地，當先出來的是伍紹榮，隨後是潘正煒、盧繼光，最後一個是伍長青，他不由的笑了笑，沒想到伍長青也來湊熱鬧，幾人略微寒暄見禮，便棄轎步行進了商館區，一路緩步而行，易知足有意落在後麵，笑問伍長青，道：“長青不去長州造船廠督工，來這裏做甚？”
伍長青低聲道：“老爺子逼著來的。”
易知足一陣無語，看來伍秉鑒還真是不死心，讓伍長青跟著來，明顯是要他在義律與林則徐之間斡旋，盡量避免爆發戰爭，他不想扯這話題，當即話頭一轉，道：“長州造船廠要多長時間才能建成？我可是急著造艘蒸汽快船。”
伍長青白了他一眼，道：“那些個花旗船工可沒人有造蒸汽快船的經驗。”
“蒸汽船有什麽難的？無非是用蒸汽機做動力......。”易知足口中如此說，心裏卻有些發虛，要說後世的船都是用螺旋漿，這他是知道的，但問題是專業性的東西他就不知道了，螺旋漿在船尾底部，怎麽密封防水？
而現在不論是美國還是英國、法國，蒸汽船采用的都是明輪而不是螺旋漿，這也不是螺旋漿沒有發明出來，斯蒂芬就發明了有4個風車式漿葉的螺旋槳。但最後還是采用了明輪，他不知道具體是什麽原因導致了螺旋漿被淘汰，看來，還的引起些有造蒸汽船經驗的技術工人。
伍長青雖然不懂蒸汽船。但他打探過一些蒸汽船的情況，當即笑道：“知足兄說的輕巧，那麽簡單，蒸汽船早就普及開了。”
兩人一路說著，不知不覺已經到了英國館。別看外麵封鎖的嚴，商館區內卻根本不見兵丁，諾大的十三行商館區顯得很是冷清空曠，漂亮的花園裏也不見一個人影，幾人到的英國館大門，義律才帶著副領事參遜以及顛地、馬地臣等人迎了出來。
見的易知足和伍長青兩人也在，義律的臉上露出一絲笑容，與伍紹榮三人簡單禮貌的客氣了兩句，便向易知足伸出手，含笑道：“能在這時候見到易先生。實在是件令人愉快的事情。”
美利堅商人撤離商館區，完全是因為易知足的勸說林則徐的結果，這事他可是聽說了的，是以對於易知足的到來，他頗為高興。
易知足微笑著與他握了握手，道：“很抱歉，我沒能給諸位帶來好消息。”
“易先生能來，就是好消息。”義律說著與伍長青握了握手，這才伸手禮讓道：“諸位先生請。”
一行人上了二樓，來到一個小會客廳。落座之後，易知足見的伍紹榮示意他說，也不矯情，簡單直白的說明了來意。義律搖了搖頭，道：“易先生應該知道，身為大英帝國駐華商務總監，在女王陛下沒有授權的情況下，我是不能出具這個甘結的，至於其他商人。我無權幹涉。”
義律說的確實不無道理，他代表的是英國政.府，不可能出具這個甘結，易知足點了點頭，道：“我國朝廷已經頒布了禁煙新例——《查禁鴉片煙章程三十九條》以法律的形式規定了走私和販賣鴉.片，當處以死刑，這份甘結，我覺的意義不大，所有前來廣州貿易的外商，隻要在大清境內，觸犯大清的律例，都將遵照大清律法，受到應有的法律製裁。”
聽的這話，義律連忙道：“不，這不可能，易先生，貴國的律法太過野蠻，而且貴國的官府也不能做到公正的審判，大英帝國的子民無法接受，我們應該享受治外法權。”
易知足看了他一眼，不無譏諷的道：“請問，英吉利在法蘭西，在美利堅、在普魯士、在俄羅斯等國享有治外法權嗎？”
“易先生所說的都是文明的國家......。”
“文明的國家會允許本國商人明目張膽的走私鴉.片？”
“鴉.片在歐洲國家都是合法的商品，在美利堅也是。”
義律這倒不是狡辯，除了大清，鴉.片在其他國家都是合法商品，這一點易知足是知道的，他當即說道：“但在大清卻是明令禁止的。”
義律一攤雙手，道：“咱們不討論這個問題。”
“好，繼續說律法。”易知足道：“我想總監閣下應該很清楚，英吉利子民在大清享受治外法權，這是對大清國主權的侵犯！如果說大清的律法太過野蠻，官員審判不公，大可以坐下來協商，也可以由大清朝廷在廣州成立一個特別的法庭專門審判涉外案件。”
“這是個不錯的建議，我讚成在廣州成立一個特別的專門審判涉外案件的法庭。”義律說著衝伍紹榮使了個眼色，吩咐副領事參遜道：“你帶幾位先生去一樓征詢一下，看看有多少商人願意出具甘結。”
伍紹榮知道他是想跟易知足單獨談，看了伍長青一眼，便起身對潘正煒、盧繼光兩人道：“律法的事情咱們不懂，出具甘結，才是咱們的差事。”
待的伍紹榮三人離開，義律看了一眼紋絲不動的伍長青，易知足含笑道：“閣下有話盡管直說，無妨。”
略微沉吟，義律才道：“貴國欽差要我們呈繳鴉.片的事情，想必易先生很清楚，如今，我們的鴉.片泵船正在虎門上交鴉.片，但許諾給我們的茶葉，卻沒有一點動靜，易先生應該知道，這是上千萬元的鴉.片，說實話，我很擔心。”
“誰許諾給閣下的？欽差大人？”
“你們的欽差大人從來就見不著，許諾的是十三行的伍總商，這是我們唯一能相信的，也是我們能夠接觸到唯一能代表貴國官員的人。”
“閣下為什麽不問伍總商？”
“他不敢向欽差大人提及這事。”
“許諾的是多少茶葉？”
“一箱鴉.片五擔茶葉。”
“五擔，五百斤？”
見義律點頭，易知足頜首道：“我可以幫閣下問一問欽差大人......。”話未說完，一直悶葫蘆一般的伍長青卻開口道：“欽差大人不可能同意以五擔茶葉換一箱鴉.片。”
“為什麽？”義律遲疑著道：“難道是伍總商有意欺騙？”
“如此大事，伍總商豈敢欺騙閣下？”伍長青說著看了易知足一眼，道：“如果欽差大人不願意兌現這批茶葉，我們可以私下補償，如數補償。”
義律看了看他又看向易知足，有些不敢相信，十萬多擔茶葉，這可是四百多萬元，由伍家和元奇銀行出？
被伍長青挾持，易知足也不好反對，點了點頭，他才道：“不過，閣下得絕對保密，不能讓任何人知道，否則，不僅是伍家和我嚴家會被滿門抄斬，就連整個十三行行商都會被牽連，而且閣下得保證，以後英吉利商人不能再走私鴉.片，當然，十三行也會堅決抵製鴉.片走私，咱們可沒銀子再補償一次。”
聽的這話，義律才知伍長青不是說笑，默然半晌，他才道：“這事情太大，請給我幾天時間考慮考慮。”
出了英國商館，見易知足木著個臉一路都默不吭聲，伍長青怯怯的道：“知足兄別怪，都是老爺子的意思。”
“義律不會同意。”易知足沉聲道。
伍長青道：“萬一同意了呢？”
易知足看了他一眼，道：“義律若是同意，咱們就不同意。”
聽的這話，伍長青吞的一笑，道：“這話跟老爺子說的一字不差。”(未完待續。)