大廳裏安靜了半晌，白衣女子才開口道：“青蓮教與興中會的宗旨大同小異，兩者各有優劣，那易知足既能入興中會，為何就不能入青蓮教？”

“嗯？”依真人眼睛一亮，道：“接著說。”

“興中會的精英骨幹，想來應該都是讀書人和商賈，這些人最擅長爭權奪利。”白衣女子沉吟著道：“這易知足年紀輕輕，又是元奇大掌櫃，背後還有十三行支持，既入興中會，必然也是野心勃勃之輩。

興中會有興中會的優勢，咱青蓮教也有自己的優勢，易知足入青蓮教對他也必然是大有助益……。”

小丫鬟插嘴道：“那家夥是興中會的人，加入青蓮教，對咱們有什麽益處？”

“對咱們的益處自然不會少。”白衣女子緩聲道：“咱們可以通過他獲得興中會所掌握的情報資料，了解興中會的動向，還可以通過他向洋人購買火器，也能通過他來賺錢！”

“腳踏兩條船，出賣幫會利益，此乃幫會骨幹大忌。”依真人道：“隻怕此人未必會願意。”

白衣女子眉頭一挑，冷聲道：“他今日抖出的興中會的事情已經不少了，縱不願意，也由不了他！”頓了頓，她接著道：“不過，此人也非易與之輩，青蓮教須的真心實意的待他，給他足夠的好處，否則難以駕馭，此人若駕馭得法，真人爭奪教主之位時，必然是一大助力。”

略微沉吟，依真人便頜首道：“好，你們去跟他談，若能入教，我親自引他入門，給他頂航的教職。”

酒足飯飽，易知足叼著雪茄站在窗口納涼，院子就在河邊，涼風習習，倒也愜意，見的兩女子又折了回來，他心知對方是商議出了結果，當即虛迎了兩步，見禮落座後，他便閉口，等候對方開口。

白衣女子也不兜圈子，開門見山的道：“易大掌櫃有殺害林三娘的嫌疑，又見過依真人和本頂航的真麵目，若想活命，唯有入我青蓮教一途。”

還是要逼迫他入教？易知足一陣無語，遲疑了下，才道：“我是興中會的執行委員……。”

“興中會與青蓮教並不衝突，大家都是為了推翻滿清。”

這就是不講理了，易知足眼睛一翻，道：“在下實難從命…..。”

“那就下河喂魚蝦。”白衣女子說著幹脆的起身，一甩袖子，徑直出門，小丫鬟跟在身後，臨出門時轉身對他扮了一個鬼臉。

來真的？易知足一愣，連忙招手，小丫鬟一笑，連忙快步折了回來，笑道：“怕死了？”

“不是怕死。”易知足理直氣壯的道：“死有很多種，或重於泰山，或輕於鴻毛，這般死法，就是輕於鴻毛，不值！”

“別拽酸文。”小丫鬟笑吟吟的道：“是不是同意入教了？”

“入教對我有什麽好處？”

“沒有。”

“那還是送我下河喂魚蝦吧。”

“你這人可真逗。”小丫鬟笑道：“現在又不怕死了？不怕死的輕於鴻毛了？”

“人活著，必須有尊嚴，沒有尊嚴，還不如去死。”

“一身酸氣。”小丫鬟白了他一眼，才道：“依真人親自引你入門，給你頂航的教職，咱們青蓮教分五行、十地、頂航、保恩、引恩、證恩、添恩等幾個教職，凡入教之人，皆是由添恩遞進，你一入教就是頂航，僅次於十地，這在地方，已經是一人之下，萬人之上，夠有尊嚴了吧？至於其他好處，你自個跟真人詳談。”

易知足好奇的道：“依真人就是十地之一？”

“嗯。”小丫鬟頜首道：“依真人是後天外五行之一，十地大總之一，負責兩廣教務。”

略微沉吟，易知足才道：“入教可以，但我沒時間傳教，也不會背叛興中會，而且…..也沒什麽錢，別看我是元奇大掌櫃，那隻是人前風光……。”

“瞧你這不情不願的樣子……。”小丫鬟嘴巴一撅，道：“放心，你情況特殊，沒多指望你。”

說的好聽，真要如此簡單，還有必要非的逼著他入教？易知足心裏暗自腹誹，但形勢比人強，如今生死都操在別人手中，還能怎麽的？先虛與委蛇，脫身之後再說。

杏壇鎮距離龍江和順德都不遠，次日一早，易知足獨自一人悶悶不樂的乘了一艘快船前往順德縣城，縣城外大良河碼頭附近一片緊張氣氛，所有過往船隻一律都有小船攔截檢查，見這情形，易知足知道必然是衝著他來的，看來，這番動靜鬧的不小。

快船一靠岸，幾個漢子就跳上船來，易知足剛一露麵，領頭的一個夥計就驚喜的叫道：“大掌櫃！”隨即伶俐的躬身道：“小的總號楊大千，見過大掌櫃。”

見是解修元從總號帶出來的小夥計，易知足含笑點了點頭，那夥計抬起身興奮的揚手向四周高呼道：“大掌櫃回來了！大掌櫃回來了！”

與夥計同行的幾個漢子卻是一言不發的就撲向船上的兩個船夫，見狀，易知足連忙阻止道：“不關他們的事，他們是我雇請的。”

解修元也在碼頭上，一見這麵有動靜，隨即飛奔而來，到的跟前，他迅速的打量了易知足一番，見他毫發無損，這才拱手道：“恭迎大掌櫃！”

見他兩眼都是血絲，顯然是一夜沒睡，易知足心裏有些感動，道：“都辛苦了，讓他們撤了，另外馬上遣人回西關，給眾人報個平安。”他在杏壇鎮就已經請人去西關報平安，但由元奇的夥計回去報平安，西關眾人才會真正相信放心。

進了順德縣城，回到元奇在順德的分號，屏退眾掌櫃夥計，解修元才小心翼翼的問道：“大掌櫃是如何脫身的？”

易知足不想扯出青蓮教，他昨晚入教，雖無人觀禮，但卻被迫留下了一份親筆書寫的入教盟誓書——類似入教申請書，而且落款的日期還是一年前的，扯出青蓮教對他沒有任何好處，借口，他在船上早就想好了，當即就輕描淡寫的道：“答應送他們十萬大洋，為他們保密。”

十萬大洋不是小數，解修元卻是覺的千值萬值，他清楚易知足在茶市賺了些銀子，當即含笑道：“大掌櫃吉人自有天相，在下已吩咐備下酒宴，為大掌櫃壓驚。”

易知足卻是問道：“這事沒報官吧？”

“沒有。”解修元道：“孔掌櫃來信，特意叮囑，暫不報官。”

易知足點了點頭，如此，倒省了些麻煩。

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