一缸的鮮血。
一缸的鮮血如同酒一樣躺在缸中，它們竟然還散發著一股十分好聞的酒香氣。要不是這顏色引人遐想，加上它再怎麽有酒香也有股血腥氣，乍一見很難讓人發現端倪。
哪怕朱標已經上過戰場，見過了許多殘肢斷臂，也有了心理準備，看到這個，還是臉色發青。
趙輕涯倒是在短暫的驚訝後若無其事，竟從旁邊拿了一個長柄的木杯出來，放入缸中撈起一杯血液，湊在鼻尖聞了聞。
“怎麽樣？”朱標問道。
“新鮮的。”
趙輕涯隻說了這一句話，就閉口不言。
朱標追問道：“有多新鮮？能看出來嗎？超過一個時辰沒有？”
沒想到他問得這樣細，趙輕涯愣了愣，勉強克製住自己翻來覆去的惡心感，把食指進去沾了一下，然後又用拇指在上麵搓了搓。
“大約在兩個時辰左右。”
“兩個時辰……”朱標沉思道，“兩個時辰前我們剛進酒樓。”
“不錯，就是那個時間。”趙輕涯皺眉道，“他們為什麽要挑我們進來的時候去做這個？”
“也許紀有福送我們上樓以後，就來了後廚。”朱標道，“不管怎麽樣，這都證明了一件很可怕的事情。”
“這裏有活人。”他繼續道，“他們被當作食物，被抽血供養著惡鬼，而且被關的地方離我們很近。”
“很近？何以見得？”
“你記不記得鄭寧和的醬油瓶子？”
“嗯，他說自己要打醬……”話說一半，趙輕涯閉了嘴，逐漸明白朱標的顧慮，“你的意思是，他要打的，根本就是這兩壇血酒？”
“大白天出來打酒，說明他和紀有福很熟，而這血酒是他來之後才有的，說明他們商量好了要取新鮮的材料。”
新鮮……
門外陰風呼嘯，好像沒有理智的饕餮在咆哮，想要將屋裏的人全部囫圇吞吃下肚子。
這種環境下，個人的努力和掙紮都渺小如塵埃，似乎怎麽也逃不脫絕望與死亡。
趙輕涯打了一個寒顫，渾身的汗毛豎起來。他不害怕，隻是覺得邪門。
“可是，也許血是從遠處運來的剛好在兩個時辰前送到。”
“那麽你說他們現在、之前，都到哪裏去了？”朱標沉聲道，“再提一點，這裏可是後廚，以人的目光來看，你若是要宰殺一頭豬，會不會隻喝它的血？”
是啊，人要殺牲畜，肯定要吃肉的。
趙輕涯被朱標說服了：“好，那現在的問題就是，我們去哪裏救人，什麽時候救人和怎麽救。你打算怎麽做？”
“我們先回去，不能打草驚蛇。”
———
月華盤旋在鬼樓頂巔，白色燈籠組成的血液依舊在不停流轉。
寬闊陰冷的石板路上，有一支隊伍朝著太平樓走來。
為首的兩妖有著獸頭，上麵的表情豐富到與人無異。
“沒想到鍾判官竟然不在，真倒黴，老牛我還是得牽著這些倀鬼。”
“這幾天那位大人不在，府君忙得很，鍾大人一定是去幫忙了。”
“那能幫什麽忙？有事可忙嗎？”牛頭瞟一眼鬼樓，嗤笑道，“他們天天在上麵尋歡作樂，幹過一件正經事嗎？也就是那位大人回來了，才會裝裝樣子。”
馬麵一驚，趕緊捂住了牛頭的嘴，同時猛地回頭看向串成一列的倀鬼，確定他們還渾噩著，才鬆了口氣，隨即就要發火。
“你不要命了？瞎說些什麽！你想死就去，別帶著我一起！”
“怎麽著，這不是實話？”
“是實話你就能……”
“你看，你不也這麽想的？”
馬麵歎了口氣：“行了行了，我們去酒樓吧，再晚點兒屎都吃不上熱乎的。”
它們又走了一會兒，終於到了地方。太平的牌匾就在頭頂明晃晃地照著，裏頭的肉香酒香也不停傳來，忙了快一個多月的牛頭馬麵根本沒空吃上什麽好東西，此時一聞，肚中本來就沒貨，現在更是饑腸轆轆，咕嚕嚕叫起來。
牛頭一抽自己腰上的金腰帶，把它在空中晃了一下，腰帶很快就變長幾丈，成了一條繩子。它把這條繩子在地上圍了個圈兒，將那些鬼趕到裏麵，他們就再也出不來了。
“走吧走吧，進去喝酒，今天我請！”
牛頭興奮地推開門，直接闖了進去，帶起好大一陣風。
聚眾飲酒狂歡的鬼們被狂風一吹，憤怒地扭過頭去，看見隨後進來的馬麵腰上的鎖鏈，全都息了火，諂媚地笑起來，跟它們倆打著招呼，一時間，此起彼伏的全是討好聲。
一個獨臂的酒鬼飄過去，殷勤的用手給它們倆拉開凳子，說道：“二位大人，紀老板有事出去了，你們想點菜，恐怕得等一等。”
“哦——”牛頭一屁股坐下，對此不太在意，問道，“有酒沒？幫我拿兩壺上來！”
酒鬼剛要去後廚取酒，一個下半身是煙霧的，披著長長頭發的惡鬼湊過來，啪的一下扇了酒鬼一巴掌，嗬斥道：“喝兩口酒你就忘了自己是誰，二位大人怎麽能喝和我們一樣的酒？紀老板櫃台裏的那幾壇美酒，才是專門為二位大人留的！”
在牛頭馬麵看不見的地方，他的後背已經出了好多的汗，浸濕了衣服。
“我這就去給您兩位拿，稍等，稍等。”
說完這句話，他就扯著酒鬼鑽到了櫃台後麵，後怕道：“後廚的酒可是那什麽釀的，你是不是傻了？”
酒鬼被他左右開弓扇了好幾個大嘴巴子，神色清醒了一點，迷迷糊糊的瞪開兩隻眼睛，大著舌頭道：“我給，我給忘了。”
“等會兒他們要菜的時候，你就說後廚沒菜了，或者沒柴火了，等紀老板回來再說，聽到沒有？”
“懂，懂。”酒鬼連忙小雞逐米般地點頭。
“它們要吃咱們的菜，就算得罪了它們，也不能給，記住沒？”
“好，好，好。我這就把消息告訴大家夥。”
長發鬼這才鬆開手，讓他走出去。估摸著牛頭馬麵要等急了，他向上飄了飄，從格子裏取出兩壇人頭大的酒，端在手上給他們送了去。
“菜呢？”
“紀老板這不是出去了嘛，大人，這裏頭沒人會做飯。”
“剩飯剩菜沒有嗎？給我們熱一熱。”馬麵道，“肉總有吧！”
它伸長脖子看著隔壁桌上的帶骨頭大肉，口水分泌，問道：“牛頭，不如我們從他們那裏拿一碟子過來吃。”
長發鬼急得頭發都要打結成麻花辮，顫聲道：“這，小的們怎麽配和大人吃同樣的飯，再，再說了，他們的菜肯定不幹淨！”
牛頭迷惑道：“什麽幹不幹淨？你說什麽呢？”
馬麵道：“他的意思就是不想讓咱們吃。”
它確實比自己的搭檔敏感很多，已經從鬼們畏畏縮縮的態度上覺出不對來，但它也沒想到別的地方去，隻以為是平時他和牛頭處理事情太嚴厲，加上兩邊身份然對立惹到這些鬼了，他們現在集體給自己二妖穿小鞋。
畢竟，雖然是自誇，但它和牛頭可是酆都的一股清流。
“是嗎！”牛頭啪的一聲捏爆了自己手中的杯子。
長發鬼撲通一聲跪下，煙霧狀的下半身折成兩半，告饒道：“大人，大人，絕不是你想的那樣，紀老板確實不在，是他臨走的時候叮囑我們這些事情的。”
火起得快，滅得也快。
“既然是紀老板說的……那就罷了吧，我們再等等。”馬麵道。
“是，是，您二位先喝，小的告退，告退了。”
這件事一發生，本就不熱鬧的大廳雪上加霜，群鬼喝酒的時候，都會不自覺地看上它們幾眼，害怕它們突然發難，或是做些別的大小動作壞了好事。
牛頭馬麵越來越不自在，舉杯的次數越來越少，頻率也變得慢了。
牛頭碰了碰馬麵的胳膊肘，小聲道：“要不咱們換一家吃吧，這也太難受了，啊，先聲明，老牛我可是不怕他們的，就是瘮得慌。”
“嘖。”馬麵四處看了看，猶豫片刻反而堅定下來，“你就沒覺得不對勁？”
“什麽不對勁……我隻覺得今天客人似乎特別多。”
“這已經很不對勁兒了！”馬麵低聲道，“什麽叫做多事之秋，現在雖然不是秋天，那意思可差不多。那位大人不在，他們可是猖狂了，暗搓搓要鬧事呢。”
“那，那怎麽整？”牛頭默默地握緊了拳頭，“要不幹他丫的。”
“不不不。”馬麵把頭搖得像個撥浪鼓，“再觀察觀察，紀老板是個好鬼，我們不能連累他，輕易動手太魯莽了。”
牛頭於是沉默下來，一雙碩大的眼睛死盯每一隻鬼。
過了一會兒，隨著時間慢慢過去，惡鬼們肆意慣了，害怕鍾馗和紀有福懲罰的心思竟淡了不少，雖然不像最開始那樣喧囂，但也是重新吵嚷起來。
就在這時，樓上下來五個新鬼，一個中年男人，一個美麗女人，一個小孩，一個老頭子，另外還有一個中年男人。
雖然有兩個中年男人，但他們樣貌氣質完全不同，一個蓄著胡子是個讀書人，一個腰間挎劍，像是個練武的。
別的不說，這五個鬼個個模樣俊俏，氣質非凡，一看生前就是富貴人家供養出來的矜貴人。
他們在原地躊躇片刻，那小孩子就鬧起來吵著要坐在牛頭馬麵旁邊，他的父母沒辦法，也就隨他過來坐下了。
“像是新鬼。”馬麵道，“沒有怨氣，陰氣也不太重，不是枉死鬼，可能是黑爺白爺，也或是鍾判官路過時給變的。”
牛頭道：“肯定是紀老板留下的，他心善，這種事情也不是一次兩次了。我看這孩子倒長得挺可愛。”
“嗯。”馬麵不是很關注這些，隨口應了一聲。
牛頭可是豎起耳朵，大半注意力都放在了隔壁桌。
長發鬼看見來了新客人，目光一閃，殷勤飄過去，問道：“客人們吃喝些什麽？”
小孩兒搶著道：“我們吃的喝的都和你們一樣。沒什麽區別，照樣來一份就行了，尤其是那個酒，我爹愛喝！”
這麽了解，原來是同道中人，真是的，不早說！
長發鬼鬆了口氣，埋怨道：“你們怎麽才來？這都開始多長時間了，真是晦氣！”
那個練武的中年人拱手道：“真是麻煩兄台了，我們有點別的事，所以耽擱了，望你海涵海涵。”
“行了！”長發鬼道，“我也懶得和你計較這些，酒鬼！你去給他們拿菜！”
酒鬼得令，一閃身就不見了，過了一會兒，也不知道從哪裏端出來七八盤菜，劈裏啪啦甩在了他們的桌子上。
牛頭粗略一看，這裏麵有烤肉、蒸肉、炸肉、涮肉、煮肉、煎肉等多類肉食，色香味俱全，奇怪的地方就是沒有蔬菜。
隨後又有一個眼珠拖在舌頭附近，背生尖刺的惡鬼過來，給那文人中年上了一瓶紅通通的酒。
“哎！哎！”牛頭不高興了，“那個誰，你站住！這酒怎麽有顏色？這是什麽時候新釀的酒？”
惡鬼撥開擋住嘴的，一雙帶著血絲和經脈的眼珠子，回答道：“牛老爺，這是紀老板新釀的紅曲酒，所以顏色才是紅的，除了這個，沒別的特殊地方。”
“哦……”
牛頭馬麵對視一眼，揮揮手讓他走了，它們再笨也能明白，這店裏頭的每一隻鬼都不願意讓它們看到、吃到酒菜。
那既然這一桌客人能融進去，說明他們也是一夥兒的。
好家夥，欺人太甚！
尤其是這普通鬼也給勾引了。還等什麽紀老板回來，他回來以後黃花菜都得涼。
決定鬧事的牛頭在馬麵的支持下站了起來，采取就近原則，砰的一聲，掀翻了隔壁的桌子。