寒冬臘月，楊高孟出了一身的汗。
身體上發熱發燙，他的大腦卻如墜冰窟，被凍住了一般，一霎那連思維都停滯了，心髒砰砰地跳，劇烈的像是要逃出身體。
也不知過了多久，他猶如溺水之人浮出水麵，猛地喘了一大口氣，臉色由白轉紅，回頭去看，魏忠德已經走了。
抬著聘禮的小太監們，手和肩膀都有些酸痛了，可見楊高孟臉色過於難看，對視幾眼，誰都不敢吭聲，隻眼巴巴地望著。
楊高孟原地站了一會兒，咬牙道：“……走！”
箭在弦上，不得不發。
去熊家的路上，他的樣子簡直就像一個死人從剛剛墓地裏複活。
直至看見熊府的大門，楊高孟才閉了閉眼，重新露出笑容。
不能慌，那魏忠德說的話是真是假尚不能斷定，背後有沒有人指使，是何目的也尚不能斷定，如果因為幾句話而慌亂葬送了性命，才是天大的白癡。
不管有沒有人要害我，這次送禮、宣讀旨意過後，熊家是板上釘釘的皇親國戚，先把他們安撫好了，魏忠德的目的，等回去以後再慢慢查。
宮裏麵來了人，熊義當然親自出來迎接，看到楊高孟後立刻迎了上去，笑道：“公公辛苦了，快，裏麵請。”
一邊說著，他一邊往楊高孟懷裏塞了一個裝滿碎銀子的小荷包。
這是常有的事，更是暗中的規矩，楊高孟不是清高的人，自然收下了。
熊義立刻露出如釋重負的笑，抬手給楊高孟引路，腳下走得好快，仿佛外麵有什麽野獸要追著他咬。
這種尋常的細節叫人很難注意到，但楊高孟剛被魏忠德提了醒，幾乎是立馬就起了疑心，死死盯著熊義，認為他的表現實在是太過緊張了。
“熊大人，請令妹出來接旨吧。”楊高孟道，“臨近新年了，宮裏的意思是，越早接進來越好。”
說完，他又回頭道：“來人，把禮單拿來，讓熊大人看看。”
一個小太監捧著本子上前。
這份禮單有賞賜的意思在，許多奇珍異寶是熊義的級別與地位見不到的，可他卻匆匆看了幾眼就放下了：“公公，皇上和娘娘體諒我們姑娘，我們曉得，好日子就在這兩天，和臘八撞到一起去，宮裏宮外都不好辦，您開一句口，什麽時候入宮都行。”
“這個還要再看旨意，我也並不清楚。”
熊義道：“那就勞煩公公向聖上轉達臣的這幾句話。”
楊高孟眯著眼睛：“這是自然，時間緊湊，熊大人，先接旨吧。”
“是，公公請跟我來。”
整個熊家的人都聚在了府中大院裏，跪接旨意以後，聖旨會被放入祠堂供起來，不僅能夠表達對皇家的尊重，也可以彰顯家族的聖寵，這一步結束後，楊高孟的任務才算圓滿。
幾十號人一齊跪在地上，尋常的小太監或許無暇注意什麽，可楊高孟見多了這樣的場景，一雙眼睛如禿鷲般駭人，在眾人臉上掃視，所有動靜盡收眼底。
跪下的位置是有講究的，最前麵的除了熊義，就是他的那個妹妹。
楊高孟是個閹人，滿心滿眼都是權力，看到熊氏的容顏並不覺得驚豔，反而像是在打量一件貨物。
富家千金、深閨小姐、宮裏妃嬪，他什麽沒見過，不一會兒就發現熊氏是在強裝歡喜。反而是她身後的那些婦人，諸如熊義的祖母母親等，臉上的笑容真實無憂。
為什麽，為什麽獨獨她不覺得高興！
熊氏不願意嫁？難道她不是熊氏？
不，她肯定是，如果她不是熊氏，錯在錦衣衛身上，和自己沒有關係，魏忠德不會來挑釁。
既然如此，這件婚事究竟有哪裏不對？
熊義跪在地上低著頭，久久沒聽到宣讀的聲音，忍不住抬頭看了一眼，這一眼嚇得他魂飛魄散，隻見宮裏來的那個公公竟眼睛一眨也不眨地盯著他妹妹看。
而熊氏在這樣的目光下已經開始瑟瑟發抖，臉上的笑慢慢支撐不住，眼看就要吐露出秘密。
熊義不得不開口：“公，公公，為何久不宣讀？可有什麽不妥？”
楊高孟已逐漸意識到事情並不像自己想的那麽簡單，收回眼神，決心不再把交好熊家放在首位，於是淡淡瞥了熊義一眼，試探道：“大膽。此時怎是你插嘴的時候，熊義接旨。”
熊義趕緊低下頭，不敢再問。
此時他害怕，楊高孟也驚慌。
這便是問題的關鍵之處，熊義如此戰戰兢兢，不是膽小就是心虛，可他是李善長的人，又是實打實有功勳的武將，怎麽會是個膽小之人？
答案恐怕隻有一個，在他心裏，連不認識的太監都可以罵他大膽。
念完了聖旨，楊高孟把它恭敬一卷，捧到了熊義手裏，熊義托起它，站直身體對紫禁城的方向拜了拜，又將它擱到早準備好的托盤裏，吩咐夫人帶到內堂去。
等他辦完了所有的事，驚恐地發現楊高孟竟然沒有走，所有的太監都離開了，他還在角落裏等著！
“……公公還有什麽事？”
熊義額頭冒出細密汗珠，不留痕跡擦擦，快步走了過去，一邊這麽問著，他一邊又掏出一個荷包，想用錢打發楊高孟快點離開。
楊高孟看也不看他，院中的假山仿佛忽然吸引了他的全部注意：“我看熊大人好像不滿意這門親事啊。”
熊義聽了這話腿一軟，險些跪到地上去，強撐著笑道：“公公這是說的什麽話，舍妹能嫁給聖上，那何止是高攀了，我們全家都高興的要命。這種話公公還請不要再講了。”
“熊大人滿意，熊大人的妹妹也滿意嗎？”楊高孟望著他，“現在出了什麽紕漏都還好說，大人講出來，我也可以幫幫忙，瞞著不報，到時候可就不是那麽簡單了，這個道理大人不會不明白吧。”
這時候熊義也有點回過味來了，他看著楊高孟的樣子像是在套話，並不知道內情，於是編了幾句瞎話應付。
“舍妹大門不出，二門不邁，長到現在連應天府都沒離開過，突然要嫁人，即使是嫁給聖上，又哪裏會開心呢，公公可是看出她傷心了？這畢竟是常事，還望公公體諒。”
說著，他又把銀子往前遞了遞。
楊高孟一愣，發現自己確實是忘了這層心思，疑慮消散一些，接過荷包，也不收起，握在手中，又問：“那麽熊大人這般英武的人物，怎麽也會緊張呢？不要告訴我，熊大人是在替令妹傷心。”
他奶奶的，這是誰派來的太監，宣讀旨意就是了，怎麽這樣難纏。
熊義拚命想著借口，終於找出辦法來。他記得是誰說過，騙人時講一半兒的真話效果最好。
“這話我說給公公聽便是了，公公千萬不要告訴外人。聖上要娶舍妹，本不是真心的，是酒後開了玩笑，誰知做媒的張來釋也喝醉了，當晚就到我家中提親，把事情給做實了，我擔心舍妹入宮以後被聖上厭棄，可又不好告訴她，心裏難受，所以……”
楊高孟這麽一聽，有些明白了，臉上終於露了笑：“熊大人不用擔心，這些聘禮是皇後娘娘一手操辦的，在宮裏隻要不惹她老人家不高興，什麽事都好說。”
熊義鬆了口氣，也笑了，拱手道：“那我就放心了。”
“我還有差事，熊大人不用送了。”楊高孟回了個禮，轉身離開。
在快要出府的時候，也不知是什麽心理，楊高孟下意識回頭看了一眼，不回頭還好，這一回頭，他看到熊府的下人正躲在門邊望著他，見他扭頭了，立刻把身體縮回門後，動作雖快，依舊被他撲捉到一絲模糊的身影。
楊高孟木在那裏了。
一滴滴冷汗從他的頭頂流下，順著臉頰流到脖頸，然後滴濕了衣服的領口，寒風一吹，他恍惚間覺得自己要得風寒了。
不對勁！
不對不對不對！
一陣耳鳴襲來，天地嗡嗡作響，楊高孟花了一段時間去平複心情，讓自己先不要那麽快想到死亡之類的不好結局。
冷靜下來以後，他發現自己的手心已經濕透，把手在褲腿上抹了抹，他捏緊拳頭，大腦飛速運轉起來。喝酒提親的事應該是真的，可這裏麵一定還有內幕自己不知道！
想到此處，魏忠德的臉突然浮現在麵前，似乎還挑釁地笑了笑，楊高孟恨不得伸手把幻象撕開，給他幾拳頭，可他偏偏什麽都做不了，他沒有好運氣，沒當上太子的近侍，唯一能依靠的隻有自己的腦袋。
走到今天這一步，他已經被無數人看輕過，被無數人咒罵過，被無數人排擠過。
酷熱的夏天給人刷馬桶，冰冷的冬日於河裏挖泥沙，什麽惡心的活都做過，什麽凶險都挺過來了，我怎麽能折在這裏！
楊高孟又背手走了幾圈，終於下定決心，往楊憲府上走去。
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“楊公公稍等。”
楊憲府上的管家端來一杯熱茶，笑眯眯地站到一旁：“我們老爺還在中書省沒回來呢，這兩天政務多，他老不得不多扛起來一些。”
楊高孟點點頭，李善長稱病，汪廣洋貶謫，胡惟庸藏拙，現在的中書省確實離不開楊憲。
“楊大人什麽時候能回來？”
這個管家楊高孟倒也認識，正是當初他從廣東回來以後，奉楊憲命令給他送去一萬兩銀子的那個人，他替楊憲辦了許多私密的事，是其心腹之一。
“這個小人就不知道了，楊公公要是有急事，小人可以差人去通知老爺。”
“好。”楊高孟喝了一口茶，“那請你快去叫人吧。”
他這句話一出，管家的臉色瞬間變了，為難道：“現在去？”
原來他剛才的話隻是客套一下而已，實際上壓根沒有去叫的打算。
楊高孟的臉色也變了：“怎麽，你沒聽到我的話？你覺得我不配見楊大人？”
“小人都聽清楚了，小人不是那個意思。”管家彎下腰，“隻是我們老爺實在太忙，一時半會兒恐怕走不開，公公要是體諒我們老爺，不如明日再來吧，老爺知道是楊公公來見，一定留出時間招待。”
“剛剛還說有急事可以去叫，一句話的功夫，立刻就變了？”楊高孟把茶杯咚的一下擲到桌上，茶水劇烈**漾著，濺了滿桌，“我今日是有差事才得以出宮，明日，明日你老爺有空，我就有空嗎！”
那管家不說話了。
廳裏靜悄悄的，什麽聲音都沒有。
門外突然傳來一點動靜，一個男人門也不敲，竟就這麽進來了，進來以後，也不說話，也不見禮，直勾勾地看著楊高孟，好像是生平第一次睜眼見到活人。
楊高孟被他看得渾身不舒服，因為不認識這人，把剛發的火憋回去：“閣下是誰？”
這人長得和楊憲有六分相似，聞言回神道：“在下楊希聖，乃楊希武之弟。”
希武是楊憲的字，他是楊憲的弟弟。
“不知閣下闖進這裏想做什麽？”
楊希聖笑道：“我聽說府裏來了一位公公，想要長長見識。”
這就好比在傷口上撒了鹽巴，而且還用辣椒水衝洗。
但是楊高孟竟然忍住了：“閹人也是人，照樣是兩個眼睛一個鼻子，沒什麽不同的地方，我同你的兄長一樣，都是伺候聖上的，隻不過各有側重罷了。”
楊希聖一愣：“家兄在中書省辦差，乃是正二品的官吏，說是副丞也不為過，不知道公公又是哪一位？側重側在什麽地方？”
“印綬監管事，楊高孟。”
“印綬監。”楊希聖短促笑了一聲，顯然是看不起他，“公公也姓楊，倒是很有緣分。”
接著他坐到一旁，揮手讓那管家出去，等屋中隻剩下兩個人時，才慢悠悠道：“不知道家兄和公公是什麽關係？”
“沒什麽關係。”楊高孟冷著臉道。
“既然沒有關係，公公來這裏做什麽？總不會是替皇上來傳話的罷！”
“我來請楊大人查一件事。”
“什麽事？”
楊高孟冷冷道：“不方便說。”
“是不方便說，還是不好意思告訴我？公公不會是為了自己的私事來的吧。”
“……”
“今時不同往日了，以家兄如今的地位，莫說是印綬監的人，就算是司禮監的黃公公，也得給家兄幾分麵子。”
說到這裏，楊希聖用餘光快速瞥了一眼他，裝出很有興趣的樣子，摩挲桌上的青瓷杯子。
“公公要是因為小事而來嘛，到底是舊人，朋友總是老的好，兄長不在，有什麽事同我說也是一樣的。”
管家和弟弟都是這副怠慢又敷衍的模樣，可見楊憲發跡以後的態度。他是真的不將楊高孟看在眼裏了，也是，區區一個印綬監的管事，若不是正好趕上丹書鐵券發放，又恰好被派到廣東番禺，哪裏值得楊憲親自拉攏？
現在事情已了，就算翻臉不認人，自己又能怎麽樣。
能進到府中，由那該死的管家招待，說不準都是顧念舊情了！
楊高孟幾乎要拂袖而去，但終究還是忍住情緒，輕描淡寫避開楊希聖的話不談：“聖上納妃熊……”
楊希聖打斷了他的話，一臉不耐煩：“聖上娶誰關我們楊家什麽事？楊公公，你要是來談這些，我看我們就沒有必要再聊了。”
泥人也有三分火氣，更不要說楊高孟是個敢閹了自己的狠人——從這個角度來講，宮裏的太監沒有不狠的，他們失去了一樣東西，總要得到什麽。
楊高孟臉上的肌肉繃緊了，今日的種種不順和被背叛的憤怒一起湧上心頭，眼前的楊希聖又是何等淺薄之人：“那好，我看我們確實不用再聊了，憑你也配在這裏和我說話，我雖是個太監，也有品級，靠自己的俸祿過活，你是個什麽東西，不知道的還以為是你當了宰相。天下焉有如此厚的臉皮！”