“醒醒，抬起頭來。”
頭罩被扯下來，方克勤睜開眼睛，還未辨認四周的情況，就被劈頭蓋臉喝罵了一聲，不由抬頭去看這聲音的來源處。
此處不知是在哪裏，漆黑一片，像是洞穴，又像是一個狹小的房間，隻在正中位置點有一盞小燈，模模糊糊發出一些光芒。
先前捉拿方克勤的那幾個人，此時都守在這裏，領頭的那人依舊一臉殺相，單腳踏在方克勤坐的凳子上，手裏足有胳膊粗的鐵鏈子，一端捆在方克勤胸膛上，一端捏在他自己手裏。
“敢問閣下是哪個衙門的人？”方克勤迅速冷靜下來，“我是犯了什麽事才被捉拿的？閣下公然把我從知府衙門裏鎖走，有沒有三法司簽署蓋章的文書調令？”
領頭的冷笑道：“我們不是衙門裏的人，你說的這些我們都沒有。”
方克勤心裏一驚：“我是吏部任命的杭州知府，閣下這樣做，難道不怕官府搜查嗎。”
“有人花了大價錢找我們幫忙，官府，官府值幾錢銀子？”
“你想要什麽？”
領頭的沒再說話，而是側讓開身體，露出身後一個文士打扮的男人。
那男人走近幾步，先是朝方克勤拱了拱手，然後才道：“方大人好，在下來此替我家主人和您說話。”
“你家主人是誰？”方克勤道，“你們想從我這裏拿到什麽？”
那男人對方克勤的前半句話避而不談，隻回答了後麵半句：“我家主人日思夜想，為了大明朝的千秋萬代，派我來提點一下方大人。”
“提點我？”聽起來這還是個忠臣，方克勤被他的話搞糊塗了。
“是的。”那男人道，“方大人也知道，最近朝廷發兵想要攻下四川，此事一成，是我大明永世的基業，福澤子孫，綿延萬代，不可謂不重要。而凡是大事，就不可能萬眾齊心，難免有人要在裏頭攪混水，拉倒車。聽說此次有人在軍需裏麵做手腳，這便是上麵派欽差來查案的緣故。”
方克勤忍住疑惑點點頭，起碼到了這裏，他說的話全然沒有毛病。
“可凡事都得有個度，老百姓說拔起蘿卜帶出泥，講的就是這個理，為了朝廷的穩定，我們隻能把地麵上的蘿卜給砍掉，地底下的蘿卜是萬萬不能動的。聖上要靠他們打仗，地方要靠他們治理，做的太絕對誰也不好，是不是？”
“我不這樣認為。”方克勤道，“清濁不能混淆，清就是清，濁就是濁。大明不隻這些人能打仗，也不隻這些人能治理地方，拔出這些蟲蠹，比起四川更是萬世的功業。”
文士模樣的男人也沒生氣：“方大人的話也有道理，但蘿卜不是按人心長的，它要長多深，沒人能控製住，萬一帶起了京裏的人物，方大人還能悠然說出這等話嗎。”
方克勤的眉毛皺了起來，不知該怎麽反駁，他恰好不是會辯白的那一類人，於是道：“你隻說怎麽提點就是。”
“糧船。”那男人道，“我家主人希望方大人能把糧船的事給抗下來。”
方克勤感到一股巨大的荒謬感從心中升起，憤怒道：“你講了這麽長時間的大道理，為的就是讓我替你的主子背黑鍋？你不如就在此殺了我，也好過讓我看著你這副嘴臉犯惡心！”
那男人道：“方大人不要這麽急著生氣，你先想想我剛才所說的道理。如若不然……”
他把目光轉向一旁。
那領頭的會意，手上猛然使勁，扯緊了手上鐵鏈，勒得方克勤眼前發黑，頭冒金星，但他硬生生熬住了，把嘴咬出血來，也一言不發。
那男人示意領頭的停一停，輕聲道：“出此下策，不是為了折磨方大人，而是在下聽說，方大人還有一個兒子，據說剛被太子的老師收為了徒弟，恐怕不久就要進京吧？大好的前程，毀在這鐵鏈上，豈不是聞者傷心？”
方克勤從痛苦中緩過勁兒來，臉色終於變了，他可以不在乎自己，但不能不在乎年幼的方孝孺：“犬子並沒有被你們帶來。”
那領頭的道：“他現在是不在這。但我們想要他來，就能讓他來。”
方克勤強撐著道：“你！我是不會答應的。”
說是這樣說，他的語氣已沒之前那樣堅定。
那男人敏銳地察覺到了，在賭注上又添一碼：“白日時知府衙門口的事在下也略有耳聞，聽說杭州的百姓不願意耽誤農時，走陸路運送軍衣是不是？如果方大人願意，我家主人可以說動河道衙門，借你三十艘糧船，並且派兵押運，上麵的人不會有半點意見。”
方克勤完全地動搖了，為官不過短短幾年，他那前半生所學的儒家思想已經清楚地破滅。忠君愛民、長幼有序、朋友有信，全都是狗屁，人和人之間的關係全和利益牽扯在一塊兒，官場之上乍暖乍寒才是常態。
他保護住杭州的百姓已是不易，多餘的心緒實在沒空思考京裏的權貴如何構想，說著來查案的禦史那麽多，十個裏麵有一個能出政績便不錯了，那剩下的九個哪個不是收了錢，更有甚者還會逼著別人獻錢。
這次的軍需大案，背後顯然也有可怕的保護傘，自己在這裏掙紮，又能做到什麽呢……最起碼讓一城之百姓不受凍餓……
“你們真的能借船給我？”
“當然能。”那男人笑了，命身後的人取來一張紙：“方大人果然是個明白人，來，立字據吧。”
鐵鏈被鬆開了。
方克勤提起筆，在紙上寫好名字，加蓋了手印。
那男人若獲至寶，把字據仔細疊好放進袖裏，說道：“有了這張字據，我家主人願意給方大人的家裏留下起黃金千兩，莊子一座，還願意奉上良田兩千畝。若是京裏運作得當，方大人也許在牢裏關些時日便能出來，到時候官複原職也不是不可能。”
打了一棒子後，他扔出一個甜棗。
方克勤道：“欽差抓了我，我自己會在牢裏自盡。你的黃金不用給我，我不需要你們搜刮來的民膏民脂，我的家人更不需要！”
那男人又笑了：“方大人這話說的，能省錢誰會不願意呢。”
———
知府衙門。
韓百戶從破門洞裏踏進來，一眼看見坐靠在牆角暈過去的門房，繼續向前走，院子裏橫七豎八躺著幾個雜役，蹲下去檢查，沒有任何人傷亡，他們似乎隻是睡著了，但怎麽搖也搖不醒。
這顯然不是凡人可以做到的，堂堂知府衙門，竟然能混入邪魔外道來耍手段！
一行人越檢查越心驚，大明建國後，各地陸續有城隍廟修起來，衙門都是有龍脈地氣蓋著的，如果真有妖怪來抓人，那得是多少年的道行才能做到神不知鬼不覺？
韓百戶當即下令所有人聚在一起，護著袁凱往深處走去。
明月升至高空，院子裏靜悄悄的，連蟲鳴都沒有。他們放緩了腳步，慢慢朝著那唯一一個亮著燈的房間走去。
屋前的空地上倒著一個人，情況似乎與外麵那些一樣。
韓百戶使了個眼色，隊伍裏走出一個錦衣衛，輕輕湊過去探了探他的鼻息。
“大人，他還有氣。”錦衣衛道，“看身形外貌，與畫像一致，應該是方克勤的兒子方孝孺。”
“去屋裏看看。”
他很快出來：“大人，屋裏什麽也沒有。”
隻有方克勤不見了。
“他媽的，在老子眼皮底下幹這種事。”韓百戶的臉黑的像一塊碳，“當咱們兄弟是吃素的。”
袁凱的臉色也不好看，看現場的樣子，他們大概隻是遲了一刻鍾而已，一刻鍾的時間竟已是天差地別，究竟是誰有這個膽子，公然闖進知府衙門裏擄走朝廷命官？他們難道不怕官府的報複和鎮妖司的追捕嗎？
韓百戶原地轉了幾圈，如果是錦衣衛們自己來查案，那麽這樣的情形雖然少見，卻不是沒有發生過，聯合城裏的暗探，通知當地鎮妖處配合，即使當下抓不住賊人，也能摸出條線索來。
可是現在……韓百戶回頭看了袁凱一眼，現在他們最優先的任務是保護袁凱查出聖上和太子要的真相，失蹤的方克勤如果與軍需貪汙案有關，這時候應該怎麽做？或者往幹脆了說，要不要管這個案子呢？
“大人。”韓百戶低聲道，“您拿個主意吧。”
驟然發生這種事，袁凱顯然也不能理清思緒，韓百戶說了話，他竟沒有立刻反應過來，一雙眼睛凝視著虛空，過了一會兒才恍然道：“你說什麽？”
“大人，您拿個主意吧。”如果是旁的官員，韓百戶早就甩鍋了，他可是錦衣衛，見慣了齷齪，早沒有多少良心，怎麽可能是發善心的好人，隻因臨行前魏公公的交代，才決定把袁凱當作自己人看待，與他一榮俱榮一損俱損。
“如果是查案，我們自有一番雷霆手段。”韓百戶補充道，“就怕裏麵牽扯著什麽。”
“先請鎮妖處的人來吧。”袁凱做了決定，“秘密去請，不要驚動城裏的其它衙門，至於我們，先回客棧去等著消息，大家今晚都先別睡了，等結果出來再說。”
“是。”韓百戶派了一個人去放傳令煙花。
“敵在暗我在明。”袁凱喃喃道，“我們剛決定來見他，他便被人抓走，真會有這麽巧的事？”
他忍不住開始猜測。也許擄走方克勤的人是李飲冰派來的，也許是魯何二人雇傭邪門歪道殺人滅口，也許這都是方克勤賊喊捉賊，他們本就同流合汙……
猜了半天，袁凱知道憑現在的證據，根本無法判斷凶手是誰，他的心沉了下來。浙江的水果然深不見底，你想到第一步，人家就想到第十步，你能在暗處盯著，人家就敢殺人買凶，若是沒有錦衣衛跟隨，隻怕自己早就死無葬身之地……
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“大人，我們到了。”
袁凱從轎子上下來，望著眼前高大的深紅色轅門：“方知府還沒有消息嗎？”
韓百戶搖搖頭：“沒有。鎮妖處的道士和尚已經找了一整晚了，沒有半點消息，那些衙役倒是都醒了，可什麽都不記得，方克勤的兒子也是一樣，他隻說暈過去前有人闖了進來，講了什麽話，長什麽樣子，全然沒有記憶。”
“唉。”袁凱歎了一口氣，“韓大人，官場的齷齪，你總算懂得一些了吧。”
韓百戶握緊拳頭：“要不是顧忌著查案，我早把……”
“事情壞就壞在這裏。”袁凱打斷了他的話，“我們進去吧。”
因著今天是來河道衙門，都是大明的官員，不好那麽戒備，袁凱身邊隻有韓百戶和另一個錦衣衛跟著，他們亮了身份，走到裏邊，還沒進去，一高一矮兩個身影就迎了出來。
“臣等恭請聖安。”兩個人跪下了。
韓百戶代表的是天子，替代回話：“聖躬安。”
兩個人這才起來，一左一右介紹了自己，笑得分外殷勤。
俗話說伸手不打笑臉人，袁凱雖已在心裏對他們不滿懷疑，但至少不能確定，隻能擠出笑來跟著，被簇擁到屋內。
“閑話就不用談了。”還未坐定，袁凱便道，“我要先看看你們記錄糧食轉運的賬冊。”
還真的是不一樣。
何魯二人對視一眼，魯一良道：“大人既然急著看，我這就派人去取。隻是不知道您要看幾月份到幾月份的賬冊？”
“先把新船造好以後的賬冊都拿來。”
魯一良轉身去取。
何永廉留下陪著袁凱，給他親自倒了茶，上了點心。
袁凱突然道：“何大人，你們這裏難道沒有當季的新鮮水果？如果有的話，端上來幾個也好讓大家嚐嚐。”
何永廉喝茶的手頓住了，他竟然麵不改色地回答道：“當然有，我這就讓他們給您上一盤。”
水果上來了，袁凱第一個拿起來，在眾目睽睽之下剝開外皮吃了一個。
韓百戶也跟著吃了一個。
不是黃金。
魯一良這時候帶著賬冊回來了，好大一箱的賬冊，甚至不能用托盤托著，兩個書辦緊跟在他後麵，一人抬著一邊，將箱子重重放在地上。
“大人請看吧。”魯一良笑道，“隻是衙門裏有規定，大人要看什麽，還請在這裏看完，我們也好能幫著解釋解釋。”
“嗯。”袁凱點點頭，彎腰拿起一本看了起來。
一個時辰過去了，袁凱放下手裏的最後一本賬冊，韓百戶的目光頓時追了過來，他沒有說話，但無疑在表達一種詢問的意思。
“五十萬兩銀子，確實是全部用在正道上。”
何永廉露出早準備好的笑容：“那是自然，朝廷有明文公令，我等怎敢不從？食君之祿，忠君之事，盡職盡責便罷了。”
袁凱沉默片刻：“杭州知府方克勤昨夜失蹤了，這件事何大人魯大人可否知道？”
何永廉驚訝道：“失蹤了？這事我們倒不清楚，第一次聽說。”
魯一良更是直接：“不知有沒有派兵找過，方大人可是朝廷命官，何等刁民做出這種事來！”
“我們正在查。”韓百戶冷冷道，“我和袁大人正要去見他，他便失蹤了，要是知道是誰幹的，我保管叫他求死不能。”
何永廉幹笑兩聲：“上差說的是。有我們能幫到的地方，上差盡管吩咐。”
“吩咐還沒有。”袁凱道，“等到晌午過後，我去館驛見過李大人，還請二位帶著我們一起去造船廠看看。”
“是。”何永廉顯得非常好說話。
“諸位都知道。”袁凱繼續道，“上麵的意思是，工部造的船本該在三月份完工，沒成想冬天便迫不及待下水了，且沒有上報。這裏頭可改的東西太多，木料鐵器、軍需糧草，稍有差錯，這罪過誰也擔不起。大家夥稍微忙一忙，能查清楚最好，查不清楚，後果誰也說不好。”
何永廉和魯一良道：“大人說得是。”
簡直是油鹽不進，袁凱暗自皺眉，看來他在這裏是查不出什麽了。
三人剛要離開河道衙門，外麵突然跑進來一個腳踏草鞋，身披鬥篷的錦衣衛，一進來便奔到韓百戶身邊，低頭密語一番，隨後又退了下去。
袁凱看向韓百戶。
韓百戶當著何永廉和魯一良的麵說道：“有線人來報，方克勤從城外回來了。”
何永廉道：“這是好事啊，方知府怎麽樣了？”
“他一回來便去了館驛。”韓百戶看也不看他，對著袁凱說道，“方克勤找到那位李禦史，說自己貪汙了軍需。”