“我不得不承認。”
朱標夾著幾本最新的文書走在武英殿前的廊道上，他的前麵是朱元璋。
“楊憲確實要比劉先生好用。”朱標繼續道，“……無關能力和說法，隻是性格問題。”
聽他這麽說，朱元璋立刻提神了，不知出於什麽樣的心理，他對朱標不讚同劉伯溫的一切事都很讚同。
“就是這個道理，標兒，你終於懂了。要咱看，用一個楊憲比用十個劉基都強。”
“當皇帝，就得要聽話的大臣。自己有那麽多主意，還來做什麽官？什麽都叫他安排了，幹脆自己登基好了，當咱是傻子呢！”
然後他才接著問道：“發生什麽了？你會這樣說。”
朱標抬手遞去一本奏疏：“楊憲把袁凱的名字放進去了。”
朱元璋的臉黑了一點：“咱看看。”
他翻開一看，隻見整齊的名單最下麵，有一個與其它字跡不太相符的名字躺在那裏，仔細看墨水的走勢停頓，能看出是換了筆寫的，墨也不大相同，顯然是臨時添加。
“他很會揣摩聖意。”朱標笑眯眯的，“這樣一來，袁凱的事便不用我們再安排了，其他的官吏礙於楊憲的權勢，也不會去欺辱袁凱。父皇，你什麽時候下旨赦免張昶的家人呢？”
“……年後吧。”朱元璋道，“隻是咱得說一句。標兒，你再怎麽可憐他們，張昶心向元廷是事實，輸給了楊憲更是事實，即使不砍頭，也得流放，不然難堵天下悠悠之口，咱亦沒有辦法服眾。”
朱標道：“兒臣明白。”
“明白了還說什麽兒臣。”朱元璋道，“去，換一身常服，把你那些零碎東西放了，咱們爺倆出宮，買年貨去。”
年節很快過去了。
出發去四川的隊伍收攏齊全，兵分兩路，一路由傅友德領兵，自陝西河南出發，前往劍閣棧道，一路由湯和領兵，沿長江而上，抵達三峽，兵部的計劃是兩相應和中打入關隘，拿下四川。
藍玉領了一支軍隊追隨傅友德，朱樉等三人被安排緊跟著他走，鍍金也好，真長見識也罷，塞是塞進去了，能不能有成就，誰也說不準。
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大雨。
袁凱掀開簾子，在攙扶中下了馬車。
幾個親兵的手一直放在腰間的刀鞘上，鷹一樣銳利的眼睛掃視著四周，片刻不曾停下。稍有動靜，他們就會齊齊出刀，將產生變故的人給切作七八塊。
領頭的那個大漢壯的像頭牛，棕色的皮膚隱隱發亮，大量的雨水順著他的發絲向下滴，衣服濕淋淋地貼在身上，勾勒出精壯的肌肉。
他那兩隻手臂鐵一般堅硬，掏出勘合在驛卒麵前一放，就收了回去，動作簡單得不像活人，那樣子不像要驛卒驗證，倒像是要驗證他。
驛卒見他們陣勢雖不大，威勢卻不一般，猜測這是京裏來辦案的欽差，不敢多問，隻匆匆跑到後廚要了幾個菜，接著便牽馬喂草。
廳堂裏有五張破爛的桌子，勉強不會倒，地上鋪的是雜碎磚塊，縫裏長著許多苔蘚，一雙雙沾滿泥漿的鞋踩進來，很快把這裏弄的狼狽髒亂，不大的屋子擠上他們幾個人，竟已是極限。
袁凱望了望外麵順著屋簷流下的水簾，心中歎息，倒不是說以前的他是如何驕奢**逸、紙上談兵，隻是到底不曾隱姓埋名避開官場，徹底與普通百姓以外的生活決裂。
親兵們的褲管還在淌水，他們對視幾眼，輪流出去站到門邊擰了擰，然後便坐回來，其中一個從隨身的皮袋子裏找出一條幹毛巾，過去捧著遞給袁凱。
“雨還沒停，就不整這些虛事了。”
“是。”那人應了，快步走回去，坐下等著上菜。
說來也有趣，這些親兵裏有一半是臨時借調過來的錦衣衛，不知是上司故意，還是湊巧，他們正是在袁府外麵監視過袁凱的那個小隊，負責領頭的，就是第一個發現袁凱在院中奔跑“吃屎”的大漢，姓韓，姑且稱呼他為韓百戶。
韓百戶暗地裏受了宮裏魏公公的命令，知道太子的意思，一路上很照顧袁凱，事事依著他的意思來幹，除了有些地方實在不懂文人的規矩，簡直成了一個小書童，在他的影響下，沒有人敢和袁凱說不。
當然，他也不會背叛自己基本的工作——竊聽、告密和殺人。錦衣衛是皇帝牽著鏈子的狗，這是大家都明白的。
但討好下一任皇帝的看重的官吏，怎麽著也不算錯，更不用說他親眼見到袁凱曾經的慘狀，對其還能有今日的風光不禁帶上神化的光環。
能在皇上手底下熬出來的，一定有大造化！
此處是一個鄉間驛站，平時來往的沒什麽大官，這樣的陣仗早把裏外的人嚇得膽顫，服務殷勤周到，但就算這樣，送上來的飯菜仍然難以下咽，米裏麵盡是小石頭。
袁凱吃著夫人所做的幹糧，喝著井水，慢慢打量站在角落裏伺候的驛卒。
那驛卒察覺到目光，小心翼翼抬起頭來，衝他笑了笑。
“勞煩問一問，從這裏到杭州還要走幾天？”
“一天半。”驛卒立刻接言，“若是有好馬好車，一天就行了。”
“嗯。”袁凱點點頭，“雨停之前，你把我們的馬喂飽。”
他既然這樣說了，即使之前已喂過馬，驛卒也隻好再去看看，說了聲是，從桌上抄起鬥笠跑出去，一腳一個水坑，跑到後院。
那些馬站在馬棚裏，悠然喝著流到槽中的雨水，有幾隻不屑於去啃放好的幹料，吃著柵欄邊長起來的茵茵野草，見那個給它們食物的陌生人過來，紛紛偏頭看去。
驛卒拿起牆角的叉子，把掉出去的草料挑回去，往裏捅了捅，嘀咕道：“我看喂的夠多了，再吃怕是吃不下，明日天晴了，還是得我去買料。”
一道閃電劈下，驛卒打了個哆嗦，正要抬頭看一眼天空，突然被從背後伸來的一隻冰冷的手捂住了嘴巴，緊接著第二隻手掐住了他拿叉子的手腕，也不知按了哪處穴位，他一點力氣也使不上，鏘啷一聲，東西墜在地上。
“不要叫，我問什麽，你答什麽。”他背後的人道，“你最好不要撒謊，若是不然，不隻是你，你全家的性命不保。”
“唔唔唔！”驛卒拚命點頭。
“那裏頭來的是什麽官？”
手鬆開了。
“小的，小的也不知道，小的不敢問。”驛卒低聲道，“隻看樣子，應該是京城裏來的，最起碼也得二品吧？”
“二品的官，會到這種地方來？”
“小的哪裏清楚。”驛卒哆嗦道，“可能是上麵的人有什麽大動作。”
說著，他的腳和手開始不老實，脖子動了一下，想往後看。
那隻本來捂著他的嘴的手，迅速勒住了他的喉嚨，力氣大到讓驛卒發出了一聲哀鳴，兩眼上翻：“你敢扭頭？”
“咳咳，小的不敢，不敢。”
“那些人身上有沒有腰牌？”
“他們穿得很嚴實。”驛卒道，“小的看不見腰。”
背後那人沉默片刻：“他們有沒有問你什麽，有沒有說自己要幹什麽？”
驛卒道：“那個，那個斯文些的老頭問小的這裏離杭州還有幾日能到，除此以外再沒說什麽了。”
“……你知不知道我是奉誰的命來的？”身後那人沉默片刻，問出來一個要命的問題。
“啊？”那驛卒身上已經濕透了，聽到這話，心裏心外都涼，兩股戰戰，“小的，小的不知道，不想知道，不能知道，您老大發慈悲，饒了小的吧。”
“我說過了，我問什麽，你答什麽。”
“您，您老可能是方大人的人吧，要不然，就是魯大人、何大人……”
“你知道就好。”背後那人道，“知道了，就不要往外說，這些人來了的消息，半點風聲也不準走漏！”
“是，是，小的不敢。”
“不要想著能找他們做主，就算是京裏的皇上來了，這裏也是杭州管著的，明不明白？”
“明白。”
“現在閉上眼睛，數一百個數，數完了再走，那些人問起來，就說你去了茅房。要是敢偷偷往後看——”
“我不看，我不看！”
身後的人似乎消失了，但驛卒沒有聽到任何的腳步聲，隻有嘩啦啦的雨點打在他的鬥笠上，像是一群兔子在跳，每一顆都附和他的心跳。過了很久很久，他甚至數到第一千個數，也不敢再動，直到一匹馬打了個響鼻，才把他驚醒。
他匆匆回頭，好像後麵會有鬼一樣的，逃回了驛站，闖進門去，大喘著氣，一抬頭，見到屋裏的人全都以詫異的目光看著他，有幾個親兵還抽出了刀。
“小人，小人喂完馬，去了趟茅房，腿給蹲麻了。”他擠出勉強的笑，找了個最靠外的凳子坐下，眼睛一眨也不眨地盯著外麵。
幸好這個房間裏再沒有誰對他感興趣，隨著袁凱吃完最後一口幹糧，天地間便消失了人類的聲音，慢慢的，雨也停了，這裏安靜的像是一潭死水。
錦衣衛們對視幾眼，手肘又隱回鬥篷下麵。
韓百戶最先起身，走到袁凱身邊，輕聲道：“大人，咱們接著趕路吧。”
袁凱點頭：“好，連夜趕路吧，我們的擔子重，不能歇息。”
“大人說得是。”
令行禁止，在這時候體現得淋漓盡致。沒見韓百戶說話，那些錦衣衛就立刻起了身，帶動其他的親兵，一起走到門口，該牽馬的牽馬，該看車的看車，各司其職，連袁凱也是一副嚴肅冷靜的模樣。
那驛卒恭敬的在門口送行，低著頭不敢吭聲，目送著袁凱上了車，一陣風刮過來，他從韓百戶揚起的衣角裏望到了一張腰牌，赫然寫著幾個讓他的心髒再次狂跳不止的大字！
———
車輪滾滾，泥點子都被拋在後麵。
坐在前頭的錦衣衛一麵趕著車，一麵對前麵騎馬的男人道：“頭兒，你是怎麽嚇他的，那小子臉白的和紙似的。”
韓百戶道：“不告訴你，什麽時候你做了百戶，你就知道了。”
“韓大人之前走了那麽久，是去做什麽了？”車裏有聲音傳出來。
“屬下是去嚇唬那個驛卒去了。”麵對袁凱，韓百戶不再打馬虎眼，扯著韁繩道，“這種地方的驛卒，看著再怎麽寒磣，背後也有靠山，屬下一詐他，他說出三個人名來，這三個人想必都有些事，所以近日有人和他打過招呼。”
“你有什麽看法？”
“杭州這邊已經得到風聲了，屬下建議先排查現任知府方克勤和河道衙門的魯何二人，然後順藤摸瓜，從長計議。”
袁凱沉默片刻：“臨行前，太子殿下交代的話，大家想必還記得，浙江的水很深，不管我們能不能完成任務，至少我希望我們自己人之間不要內鬥，隻要是一條心，就有希望把這池渾水濾幹淨。”
韓百戶聽到他說“自己人”三個字，露出一種親近的笑容，回答道：“袁大人放心好了，大家都是靠聖上吃飯的，分得清緩重，知道忠君體國的道理，要是有人拎不清楚，不用您說話，我先把他處理掉。”
早就知道錦衣衛是鐵板一塊，自己的擔心是多餘的，可要到目的地時，袁凱仍然忍不住擔憂，韓百戶如此保證，當真使他安心許多，靠在車裏的窗戶前，心思不由飄到幾個月前的戲台義演中。
他閉上眼睛，右手放在膝上，食指輕點，哼起戲詞。
“臣把邊情奏君前——”