黃禧前腳剛走，後麵就又來了人。
夕陽火紅色的餘暉從窗戶裏斜射進來，幾個立在門邊的衣櫃擋住了部分光芒，剩下的那些投在地上，擺出一個小小的三角圖案。外麵有屬於成年男性的腳步聲響起，清晰穩定，越來越近，最終停在屋外。
“進來吧。”魏忠德道。
門外的人好像就是在等這一聲允許，話音落下後，過了片刻就推門進來。
“魏公公的身體怎麽樣了？”
來人一身宦官服飾，手裏提了一個食盒，臉上掛著笑眯眯的表情，眼睛成兩條線，嘴角也上揚著，背光的樣子像是一個慈善的彌勒佛。
正是楊高孟來了。
魏忠德在被子裏的手攥住，牙關咬緊，麵上則平靜道：“好很多了，謝楊公公特地關心。”
“太子爺一向不為難我們這些做下人的，魏公公怎麽會被太子爺給罰了呢，今後辦差一定要當心才是。”楊高孟道，“不過太子爺並沒下什麽不要魏公公回來服侍的旨意，想來用不著擔心。”
“楊公公說得是，我雖隻是個奴婢，陪了殿下這幾年，到底還是有點底子的，殿下念舊，應該不會這麽快厭棄我。”
楊高孟歎道：“說什麽底子不底子，都要看主子們的恩寵，我們也就仗著這些了。”
“楊公公是印綬監的人，想必不需要什麽恩寵吧。”魏忠德道，“管好那些鐵券誥敕，便是楊公公真正該做的事情，辦好了這些自然簡在帝心，比方上次去番禺給永嘉侯送丹書鐵券，楊公公便做得很好。”
“您這話說的。”楊公公笑了笑，一點生氣和惶恐的樣子也沒有，“水往低處流，人往高處走，咱們閹人也是人，怎麽會沒有旁的心思呢。我和魏公公不同，沒有好命，當然要想辦法讓自己過得舒服一些，自己都對不起的人，還能對得起誰？您說是不是這個理？”
“你想要什麽好命？”
要不是黃禧來過，這個時候的魏忠德恐怕還在為朱標責罰自己的事鬱悶傷心，哪裏會抽空想到這裏頭有沒有楊高孟的手筆，被點透以後，他再細想楊高孟此時的言行，隻覺得處處有玄機，步步是棋子。
楊高孟道：“我想進司禮監。”
魏忠德道：“那你應該去找黃公公。”
“黃公公不行。”楊高孟又笑了，“我更看好魏公公您，您可是太子爺的人。”
“你在巴結我？”魏忠德簡直也要笑了，“你是不是把我當成傻子。昨晚跪在路上的難道是一條狗嗎？”
楊高孟道：“那隻是一招後手罷了，我也沒有想到會讓魏公公遇上。您看我像是要和您作對的樣子嗎？別說太子爺沒有生氣，就算是生了氣，也沒有發落您的意思不是，得罪了您對我沒有好處。”
看魏忠德似乎是在思考，楊高孟又道：“我知道黃公公來過，他老人家一定說了一些讓人誤會的話。其實並非如此，那些都是誤會……”
“我不想知道什麽誤會不誤會。”魏忠德打斷了他的話道，“你去六科廊做……”
話到一半，他自己住嘴了。
他想到朱標的訓斥，也想到黃禧的告誡，還想到宮門口宦官不得幹政的鐵牌子。
楊高孟見他停了，細聲細語道：“這不是魏公公該知道的事，您是清白的，和我們這種淌進渾水裏的人可不一樣，而且您永遠都得是清白的，我想要抱著的是一棵清白的樹。”
他把話說得過分明白，讓魏忠德有些別扭，但他還是很快道：“我憑什麽幫你，我甚至現在就可以去找殿下，把你的……”
到了這裏，他又停住了，因為這顯然又陷入了幹政的怪圈。
這時魏忠德才發現黃禧的話有多麽對，他的運氣確實很好，而且順風順水的原因就是因為身後靠著太子，一旦遇上奸詐危險的敵人，他的表現可能比嬰兒好不了多少。
很多人看出了這一點，才會更深地嫉妒魏忠德。
在他愣住的時候，楊高孟上前把手裏的食盒小心放在了桌上，道：“今天隻是來拜會一下魏公公，好叫您不要記恨上我，一會子黃公公派來送藥的人也該到了，咱們來日方長，我先走了，您好好養病。”
他就這樣出去了。
送藥的人在一刻鍾後來了，是個年紀不大的小宮女。
魏忠德翻身在她擔憂的眼神中下了床，扶著桌子立在地上，問道：“你是哪個宮的？”
“回公公，奴婢是大庖廚的。”小宮女看起來很緊張，“奴婢，黃公公吩咐奴婢給您熬好了藥端來，奴婢伺候您喝藥吧。”
“你放那兒吧。”魏忠德道，“我要問你一件事。”
“公公請問。”小宮女低聲道。
“昨天的事你都知道了吧。”
小宮女立馬跪下了，連磕了幾個頭道：“奴婢不知道公公在說什麽，奴婢什麽也不清楚，公公饒了奴婢吧。”
魏忠德不理她：“我問你，告訴我消息的那個小太監現在在哪裏？你把他叫過來，我要見他。”
因為受朱標性格要求的影響，魏忠德平時在大內裏的名聲也不錯，沒聽說打殺了誰，小宮女勉強放下心來，仍然跪著，顫聲道：“公公，奴婢叫不來。”
“怎麽了，你有別的差事做？那你再替我換個人叫進來。”
“不是的，公公。那個小太監已經死了。”小宮女道，“聽說他在昨日下午打翻了有位後妃主子的花盆，昨晚上回去就懸梁自盡了，屍體已經拉出城去，扔到亂葬崗了。”
魏忠德沉默了，揮手叫她出去。
在隨後一抹餘暉從屋中消失後，他仰頭喝下了那碗放涼的苦藥。
劉府。
書房裏，桌旁坐著的兩個人似乎準備談事情，管家上了兩杯茶後，關緊門離開，將下人全部帶走帶遠。
周遭一安靜下來，右邊那人立刻開口了。
“先生，我今日被太子殿下喚去了。”
自從失去修為後，劉基身上的衣服厚了許多，政事繁忙，他不得不每天花更多的時間呆在房中，身體日漸消瘦的同時，花也沒空澆了，那許多的海棠和月季已經凋謝，正如枯萎的君臣情誼，隨風逝去，永不回來。
“太子？”劉基有點驚訝，“怎麽會是太子叫你？”
與他說話的是個中年人，穿著一身青色的袍子，身量較高，眼睛炯炯有神，形狀上挑，看著十分不好招惹，續著長長的胡須，即使麵對劉基說話有意壓低了聲音，也依舊是個大嗓門。
這人的名字叫做楊憲，正是朱標和朱元璋在武英殿裏談論的大臣。
早在老朱同誌攻下應天時，他就投奔了過來，一直做的是檢校的工作，負責監督將領們的行為，隨軍出征，隨時上報情況，是個和拱衛司探子差不多的特務，偶爾也出使張士誠和陳友諒等人，做做使臣，很受朱元璋信任。
因為做著這種工作，楊憲在淮西集團心裏就像一個會打報告的人形賴皮糖，很不受待見，尤其在他舉報了李文忠亂用投降謀士的事情後，更被核心將領們記恨，出於個人意誌也好，迫不得已也好，他逐漸投靠浙東文人，並和劉基走到一塊，兩人的關係還算不錯。
劉基出於種種原因，也算是倚重楊憲。
“聽說番禺來的新縣丞是太子的人。”楊憲道，“叫盧近愛，字勝欲，老家是鳳陽的，本是太子的親信，不知道怎麽一回事，分到那地方去了也沒人注意，穿得像個農民，差點攪亂了我們的事。”
“這是個什麽樣的人？”
楊憲想了想：“很有手段，不畏強權，嫉惡如仇但又不迂腐，放到應天來也是個人才。”
“這個人你即使不能討好，也不要得罪。”劉基道。
“其實太子殿下把我叫去，和他有關。”楊憲道，“去番禺查朱亮祖的案子，聖上點明了需要我們一起負責，辦得好了，可以把他就地拿下。”
“陛下這是在給這個盧近愛塞政績。”劉基道，“你要把功勞讓給他六成。”
楊憲點點頭，歎道：“此人真是狗屎運。我們辛苦盤算，倒是給他做了嫁衣。”
“辦好了這件事，陛下應該會讓你進中書省。”劉基語出驚人，楊憲的眼睛一下子亮了，死死盯著他等待後麵幾句，“李善長就要退下來了，我麽，我可能稍久一些，但朝堂終究要靠你們這些新一代的官員。”
“先生，你的意思是……？”楊憲的思緒在聽到中書省時就凝固了，根本注意不到劉基後麵的話，也沒心思領悟他有沒有暗示。
劉基道：“淮西的問題這次一旦點燃，是不會善了的，希武，你把事情想簡單了，也把自己想的太聰明了，淮西和浙東，就是一個天平，陛下手裏握著砝碼，誰輕了，就往誰那邊加一些，誰重了，就把誰那邊取一些，我們鬥出的結果，隻會是兩敗俱傷。”
頓了頓，他接著道：“要想留住自己的前程性命，隻有展現出能力來，給陛下一個把你在百年之後留給太子的理由。”
楊憲不以為然，看著他的眼睛，劉基就知道自己的話白說了。
“你去吧。”劉基道，“我累了，要去睡了。”
楊憲知道劉基的脾氣，沒有再說什麽，立刻起身告退，出得府來，想到自己會升入中書，渾身輕快，坐在轎中，忍不住哼起小曲，手指在腿上打著節拍，晃著腦袋，看到一切風景，連路上滾過去的一塊髒垃圾，也覺得甚是美麗。
不多時，回到府上，楊憲叫來自己的管家。
那管家彎著腰，恭敬道：“老爺，有什麽事吩咐。”
楊憲看了看天色，天上月亮被陰雲遮住，後半夜也許會刮一場大風。
“拿上我的鑰匙，去庫房把準備好的一萬兩銀子送到楊高孟母親手裏，你親自去。”