“你再說一遍？”
馬箭不敢相信自己的耳朵，他懷疑自己是瘋了，才聽到劉升要殺自己。
許夫子這次來就是為了亂他的心智，怎麽會給他留時間思考，當下接著道：“劉升這是急了眼了，打算用陰招。他派人把你殺了，嫁禍給民工，既除去你的人、拿了你的位置，又有製止造反的功勞，能得兩重好處！”
“這……”馬箭一想，確實如此，可他一時間又不信劉升會動這麽狠的手，遲疑道，“他受了什麽刺激，突然要這樣對我？”
許夫子這時候用起朱標給的方法，反問他：“這就不得而知了，官場上的事情，恐怕是很難說清楚的吧？”
馬箭愣了一愣，被勾起回憶，沒過多久就怒罵道：“那個小妾的事他肯定知道了！他娘的，死胖子，臭不要臉，明明是我花的錢，他倒好意思記仇！”
按朱標的計劃，他們倆自私自利，鐵公雞見了都得喊聲受教，一定會有很多齷齪，隻要許夫子刻意引導，馬箭自己就會給劉升動手的事找理由。
沒想到理由是有了，與設想的不在一個方向上。
不過結果沒問題，一切就都好說，許夫子隻想挑撥離間，半點也不想搞清楚他們醃臢事情的經過，繼續道：“眼下重要的，還是得防患於未然，他做的這麽絕，我們也不能任其擺布，先怕了他。”
馬箭的怒氣還在飆升，勉強擠出理智思考：“你說該怎麽辦？”
“大人應請幾個相熟的軍官幫忙照看這裏，但不能告訴他們真相，隻說是近日民工們有些躁動，恐生事端，心有不安，請他們來護衛。”
“為何？”
“啊呀，大人糊塗，他們聽了緣由，未必不會站在劉升那邊呐。”
馬箭也覺得自己是傻了，竟然會問出這種問題，一拍額頭，重重坐下。
“有這些官差們擋著會安全很多，但肯定還不夠，我說這話逾越了，隻是——為什麽不先下手為強呢？”
許夫子把手撐在桌上，身體前傾，聲音低啞，給馬箭帶來無形的壓迫感。隨著他的沉默，氣氛逐漸變得緊張起來。
馬箭為人心狠手辣，一開始雖被嚇住了，聽清楚事情後，早就生出了類似的想法，如今被許夫子明白講出來，渾身一抖，雙手緊抓袍袖，眼神慢慢變得凶狠。
“我絕沒有別的意思，一心一意向著大人。我在這黃陵崗舉目無親，亦無根基，這些天貪墨的錢財全給了您，就指望著您幫我脫身呢，您要是倒下去了，我的事情必會敗露，也活不了。”
馬箭沉默一會兒，臉上掛起笑：“我怎麽會懷疑你呢，許大人，你多慮啦！”
許夫子趕緊低頭表忠心，他後背的衣服已被汗水打濕，濕淋淋黏在身上，若不是馬箭現在心思散亂無暇注意細節，恐怕會輕易發現他的不對。
他到底是臨時來湊數的，雖有成仁的勇氣，可先前畢竟沒在官場裏沉浮過哪怕半天，除了小時候不願意寫課業向先生撒過幾句生病的謊話，再也沒騙過誰，又老實又膽小，能撐到這一步，全靠朱標在背後出主意。李善長教他的厚黑學，老朱同誌的言傳身教應對的都是大場麵，如今對付了小角色，還真是大材小用。
“……這樣吧。你先回去，最近謹慎些，一有動靜立馬來告訴我。”
“是。”許夫子雙手攏在袖中，彎腰拱手，退了出去。
“來人啊！”過了一刻鍾，馬箭衝出門外喊道，“去把那誰給我叫來！”
河道民工營地。
“二十，二十……”
守在近處的趙二十一激靈，從睡夢中醒過來，四處摸索，恍惚道：“誰？誰在叫我？”
“是我，小聲點！”
“大哥？”趙二十欣喜若狂，四肢並用，爬到趙十九身邊握住他的胳膊，“大哥，你醒了，你怎麽樣，要不要喝點水？餓不餓，疼不疼？”
“我是裝病的，傻小子，你見誰病到我這種程度還能活著？”趙十九低聲道，“這幾天辛苦你了，你對我好，我都知道。”
趙二十顧不上去想他為什麽裝病，多日來的擔心，多日來的委屈化作淚水一股腦流下：“你沒事就好，沒事就好，我本來打算，你要是死了，我就去找那些當官的拚命，現在好了，我們一起活下去，一起回家……”
“扯淡！我就是為了和他們拚命！”趙十九在黑暗裏瞪他一眼，“你快替我去東麵看看，那裏不是有官兵住著嗎？”
“那個喜歡拿鞭子打人的小兵？”
“是他，你小心一點，別被發現了，要是看見他走了，就回來通知我。”
“好，我去。”
趙二十極為信服趙十九，二話不說起身便走，一路上摸爬滾打，憑著還算不錯的記憶，終於摸到了趙十九說的地方。
他剛到那裏，還沒藏好，忽然聽見馬匹嘶鳴之聲響起，一列騎兵舉著火把，呼嘯著從路上掠過，在紅光映照之下，趙二十偷偷抬頭看了一眼，最前麵那人正是小兵。
幸好騎兵們忙著趕路，他又膚色不白，身上沾滿了泥水，在叢草掩映中像是個大石頭，這才沒有暴露。
等到他們奔遠，趙二十趕緊原路返回，因著對路熟悉了些，比來時快了不少。
趙十九還直挺挺地倒在地上裝著病，見他回來了，急忙問道：“他走了沒？”
“走了。”趙二十道，“騎著馬往北走的。”
“好！”趙十九難掩激動，“二十，你聽好了，我們要幹大事了！再過一個半時辰，你去把大家夥叫醒，先叫那些信得過的，平日裏膽小怕事的最後再叫。誰要想偷偷走，你把他打暈製住。醒了的人，你不要告訴他們我沒病，讓他們先等等，就說是白蓮教的人來了。”
“啊？”趙二十興奮道，“哥，我們難道是要……”
“就是你想的那樣！快去吧，去看著月亮計時去！”
這一邊，小兵已經到了馬箭的屋前，他利索地翻身下馬，大步進到屋裏，拱手道：“大人找我什麽事？”
馬箭正在裏麵來回地踱步，從屋頭到屋尾，片刻不停，像是熱鍋中的螞蟻，見他來了，劈頭蓋臉就是一句：“你能調動多少人馬？”
小兵一愣：“我那處小營裏，有三十來個弟兄，遠處駐紮的大軍營裏，我和裏頭一個將軍關係還算不錯，能借來約莫一百人。”
“不用驚動那邊。”馬箭道，“你帶上你的弟兄，和我一起去找劉升。”
“去找劉大人？”小兵就算是個傻子，也該意識到情形不對了，迷茫惶恐道，“全部帶上？去做什麽？民工那裏無人看守，要是造反了怎麽辦？”
“全帶上！”馬箭用一雙通紅的眼睛盯著他，“至於造反了怎麽辦，你看我還像是管得了那麽多的樣子嗎？反就反吧！這裏鬧翻了天，他劉升才能知道我不是好惹的，大不了一起死，我又沒有家室，殺他一個，等於殺他全家，我不賠！”
小兵想破腦袋也想不通這是怎麽了，趕緊抱住馬箭的腰往後拖，他可不想和誰拚命，勸阻道：“大人，你冷靜冷靜，究竟發生什麽事了，我們可以談！我們再想想辦法，千萬不能意氣用事啊。”
馬箭又何嚐真的想來真的，被他一攔，火氣下去，過了一會兒，想到劉升那張肥豬臉，就又上來，跳樓機一般的滾動。
兩人糾葛之時，一個石頭腦袋慢慢頂破木板，伸出短手去，拿走了馬箭放在桌上的私印。
在那個開滿小黃花的山坡上，許夫子席地而坐，燈籠放在他身邊，他的左手壓著一張紙，右手提著毛筆，不知在寫什麽。朱標噗嗤一聲冒出來，甩甩頭上的泥土，把手裏攥著的私印遞過去，說道：“寫完了沒有？蓋上印給我瞧瞧。”
“還差最後幾個字。”許夫子加緊速度收了筆，接過章蓋上去，擔憂道，“尊上，時間太短，我的水平也不高，好幾處細節模仿的並不像啊。”
“不要緊，隻要墨跡夠新，印是真的，就足夠了。劉升慌亂之下，不會看出不對。”
“是。”許夫子站起來，“那我這就去見劉升。”
“整整兩個月的努力，全看今天了。”即使變了個物種，朱標依然沒辦法享受居高臨下的快感，他仰頭望著許夫子，“往小了說，幾十萬民工的性命係於你身，往大了說，元廷興衰係於你身，話隻能到這裏，千萬要成功啊，夫子！”
許夫子緊張得手腳冰涼，可心裏卻像有把火在燒似的，一路燒完他的五髒六腑，燒到臉上去，把兩頰染得通紅。他深吸一口氣，深深彎下腰去，不同於對待馬箭劉升那樣的敷衍，他是在對著無數民工萬千百姓的希冀行禮，抬起頭來，他一字字道：“必不負重托！”
月亮掛在樹梢上時。許夫子披頭散發，跌跌撞撞地闖進了劉升的屋子，不等他皺眉，就是一句：“大事不好啊，大人！”
不提這話是不是太沒新意，反正劉升是被震住了，連忙問道：“何事？何事！你快說啊，發生什麽了？”
許夫子從懷中掏出一張破破爛爛的紙：“屬下是從馬箭那裏逃回來的！他愣說您要借民工造反的由頭殺他，死活不肯讓我走，還想一並把我滅口！”
說到這裏，許夫子展示出自己的手腕，那上麵青青紫紫，紅腫一片，看著果然像是被繩子捆綁過。劉升顧不上假惺惺地關心他，劈手奪過那爛紙，展開來看內容：“他竟寫信給那小兵，要先下手為強！”
“這究竟是怎麽一回事？您二位要是有誤會，就得趕緊解開呀！”
“事到如今哪裏還會有誤會？就算有誤會，也成真的了！”劉升被騙住，心急如焚，“我是有這個想法，也安排了些人手，可，可萬不是今天啊！”
“啊！那就糟了。”許夫子做出一副如遭雷擊的樣子，“不瞞大人，前段時間我帶去的那幾個民工不是要看病嗎，馬大人雖把他們趕走了，卻處處給他們通融，不肯真正處罰，我當時奇怪，可是沒有細想，現在看來，他興許是另有主意！而且這幾天對賬，我還發現糧食的數目有些不對，往常都是給五兩米的，這些天給的都是四兩半！”
“什麽？你說什麽？”劉升的聲音大到像是戲裏的張飛在喝當陽橋，“四兩半！他瘋啦？”
“他這是要鬧個魚死網破啊。先是和民工交好，而後又不給他們糧食吃，最後調走兵卒，這幾步棋下完，哪怕他不殺我，朝廷也要殺我，民工也要殺我！”
“那，那怎麽辦呢，馬大人竟如此歹毒。劉大人，你要振作起來，想想辦法，不能任人宰割啊。這時候倒下，未戰先輸，你的女兒，你的妻子怎麽辦。”
劉升癱倒在地上的樣子如同一坨令人惡心的肥肉，軟軟的，任誰也扶不起來。
許夫子急了，他是不是萬念俱灰沒人關心，下場更是越壞越好，但不為他自己，為了民工們，他必須得支愣住。有時候世上的事就是這麽離奇古怪。
許夫子試了幾次，根本沒辦法攙住他，隻得出言激勵，讓他想想家中妻女，說不定還能振作。
此言一出，劉升猛地坐起來，扶著牆站穩，連聲道：“對，對，我家裏還有黃金，我不能認輸，快，許夫子，去調兵馬，別驚動遠處的軍營，能帶多少人來，就帶多少人來。”
“這樣好嗎？”
“快去！”劉升大吼一聲，使勁揮舞著雙臂，在地上跳著，像隻被搶走了香蕉的猴子。
許夫子連滾帶爬跑了出去。