騎兵一路向前，所過之處，人們不禁全都瑟縮起身體，直到他走遠了才站直。
“許夫子，人走啦！”
蹲在地上的男人這才緩緩抬起頭。他的年齡有些大了，頭發花白，胡子花白，臉上皺紋遍布，是這幾隊民工裏最聽話的那一個，也是最膽小的那一個，如果說人的勇氣可以用水來形容，那麽他的那滴水還未落下就會蒸發。
他要為自己的女兒考慮，如果不能活著回去，她一定會被族裏逼迫著嫁給地痞流氓。
“謝謝。”許夫子道，“一時半會兒他應該不會再來了。”
“誰說不是呢。這個造孽的奴才，他就是馬箭的一條狗！馬箭叫他去吃屎他也敢！”
扶起許夫子的漢子瞪著眼睛，好像用目光就能把那背影撕碎：“要是老子沒有爹娘妻兒要養，一準反了，把他塞進豬圈裏。”
許夫子確實是個夫子，他讀過書，有文化，看著有儒生氣質，照理說是不應該在這兒的，隻可惜他家裏太窮，窮到沒法打點關係，而強征民工，不會因為除了錢以外的東西放人。
萬般皆下品，惟有讀書高的思想幾千年來深入人心，雖說當今的朝廷不重視這個，民工們卻尊敬許夫子，愛和他聊天說話，力所能及下也幫幫他的忙。
許夫子有一點清高，他不太瞧得起周圍的人，但是為了合群、為了生存，也就把那股文人的窮酸氣憋住，沒露出來。
“唉，這話私下裏說說就好了。”許夫子道，“我盼著有天治好河，快些回去，即使吃不起，穿不上，也比把命丟下強。”
漢子覺得他很懦弱，但也不好反駁什麽，岔開話題：“夫子，你說為什麽就沒人反呢？我聽說白蓮教在各地都鬧起義，咱們這兒怎麽沒有？”
“人心似水如煙，起義又何嚐是簡單的？”
“那有何難，大家夥一起上，還能攔得住不成？”
許夫子想了個比喻給他：“這麽說吧，你和我講過你家裏的事，光是你老婆和你娘鬧矛盾，你就頭大如鬥，驚慌失措，這麽多的人，你又怎樣鼓動？”
“這……也是。”漢子道，“可我不行，總有人行吧？”
“難啊，要找這種人太難。”許夫子道，“不過想來也快了，不是有民謠在傳嗎？石頭人什麽的，再忍忍。”
“忍？忍什麽忍？你忍我忍，大家都這麽忍，還有人敢站出來嗎！”漢子的臉慢慢漲紅了，“我雖然沒讀書，但也知道世上的道理不是忍！”
“那你怎麽不去呢？”
“我，我上有老下有小呀！”
“這就對了。”許夫子道，“別人和你一樣！”
漢子愣了一會兒，慢慢低下頭去。
日頭漸漸不那麽大，太陽自山後麵落下去，繁星鋪滿天空。
地上，泥沙鋪滿地麵，人又鋪在泥沙上，可惜鍋中的米並不像他們一樣。
領了兩碗稀粥，三四個雜合麵窩窩頭，漢子與許夫子一起坐下歇息。
朝廷對付農民起義很有經驗，本來是不會讓平民百姓們聚集的，隻是黃河的河災來得太嚴重，才沒有辦法。
底下的官從不會在乎朝廷給了什麽旨意，照例按自己的意思辦事、貪墨、橫征暴斂。不過呢，他們也怕起義，因為起了義他們會第一個掉腦袋。
故而河上的巡邏很嚴，許夫子能和漢子坐在一起的原因是主管這片區域的兵卒偷懶去了。
就是那個抽了王六七一鞭子的小兵，他和河道衙門的小吏關係好，不受批評，人又好吃懶做，一到晚上就早早睡去，不知不覺間給民工們放鬆的機會。
“一天一頓飯，哪來力氣做工。”漢子把碗底舔幹淨，肚子裏還是空得要命。
他借著微弱的火光，看見不遠處有一個高大的影子將一個矮瘦的影子給壓在地上，掄起拳頭砸了幾下，搶走什麽東西。
許夫子也看見了，肉眼可見地顫抖起來。
“又要死人了。”漢子歎道。
那意思很明白。
不是所有人都像漢子一樣，不願意欺負別人，吃不飽的人會生出壞主意，承受壞主意的人會倒黴。倒黴的結果或是被打死，或是被餓死。
哪個結果更解脫呢？
許夫子願意和漢子交好，一個原因就是他誰也打不過，而漢子塊頭大、肌肉多，能保護他。
“你要是個官該多好，咱們就能逃出去了。”
“漢人做官？你在開玩笑。”許夫子道，“科舉形同虛設，人才選拔講究血統家族，這是蒙古人的天下。”
“那些幫著鎮壓反民的官吏，待遇還不如被招安的造反之人，誰要升遷，誰就得出錢。別說是我，諸葛在世也隻能去看倉庫！”
“……”漢子無言以對，突然想起一件事，“我聽說馬箭上頭的那個啥啥啥，其實不是蒙古人，本命叫劉升。”
“這種人也有，長得像蒙古人，虛報籍貫就能做官了。”
“你怎麽沒虛報？”
“我也不是沒試過。”許夫子不怕他說自己假清高，“我沒有錢，報了也當不上官。”
他們安靜下來，過了一會兒，許夫子念了首詩。
“寒向江南暖，饑向江南飽。莫道江南惡，須道江南……”
詩沒念完，他就躲在破蓬底下睡著了。
漢子跟著躺下，正當他要閉上眼睛時，一雙手揪住了他的腿。
第二日開工，許夫子發現漢子的神色有些亢奮，做事總是走神，但他是個文弱讀書人，每天光是站著不倒下，就已經費勁了心力，實在沒空留神別的，幾次想問情況，沒有昨天那樣聊天的好機會，於是不了了之。
第三日，許夫子沒及時把頭低下去，挨了小兵一鞭子。
第四日，許夫子發高燒，神誌不清，傷口化膿，漢子拿來煮過的草藥給他灌下，死馬當活馬醫。
第五日，許夫子醒來，發現周圍許多人都有了與漢子相似的神情，話都不怎麽講了，整日神神秘秘。
第六日晚，許夫子隱隱察覺到漢子半夜起來，以為他是去撒尿，沒出聲。
第七日早晨，一個小吏來到河邊。
奇怪，天都還沒亮呢，怎麽會有當官的早起？什麽事要現在宣布？
許夫子踉踉蹌蹌跟著人群集合，一邊走，一邊尋找漢子，烏壓壓一大片民工聚合在一處，土腥味和汗臭氣格外明顯刺鼻。人群中既沒有笑，也沒有說話聲，沉悶如雨天前夜，壓抑潮濕。他們擁攘著走到一個高台前，仰頭看著上麵的人。
此人正是馬箭，他瘦臉瘦身材，尖眼睛，黃黑膚色，兩手背在身後，走上那臨時搭建木台的樣子像是要領什麽獎品，四下一瞥，眼裏什麽都瞧不見。
馬箭認為憑自己的本事，和該是個宰相，如今的情況，隻是明珠蒙塵，無人賞識，所以他看誰都不順眼，說什麽都不耐煩。他也認為，官比自己小的人都是空氣。因為他本身位卑若無、沒有品階的關係，空氣隻能是百姓，這就導致他對著一大片的民工，更加傲氣。
“來人，把反賊們帶上來！”
十幾個兵各自押一個人上來。
“都跪下。”
他們每人踹了一腳，那些人就跪下了。
“昨天夜裏。”馬箭道，“有人造反！這簡直是笑話，你們在這裏治河，功在當代，利在千秋！每天有吃有喝，有朝廷派下來的大人保護你們不受土匪刁民侵擾，還有什麽不滿意？看看這些賤種們！造反是沒有出路的！”
他說的話在許夫子的耳朵裏像是雷聲，有著巨大的震撼感，但光有動靜而不到他心裏去。他隻聽見聲音，聽不見內容，張大了嘴滿心滿眼盯著台上跪下的漢子看。
漢子滿臉血跡，右手不翼而飛，發覺許夫子在看他，對他笑了一下，用口型說了一句話。
“好了！你們要乖乖地幹活！再過一段時間，你們就能帶著朝廷的賞錢回家，到時候可以買地、蓋房子、娶親！要是鬧著造反，隻有一個下場！”
馬箭做完演講心滿意足，對那些官兵道：“幾位請動手吧。”
這些人官不大，但他對手裏拿刀的人總是挺客氣。
嗤－－
鮮血冒著熱氣，順台子流下來，滴滴啦啦染紅黃泥地。
許夫子不知道自己為什麽沒有把眼睛閉上，他渾渾噩噩地跟著來，渾渾噩噩跟著去，冷風帶著濕淋淋的鮮血味吹拂過來，在人群的空隙中穿梭。
“你的病好了沒？”一個人問道。
“這是怎麽回事？”許夫子膽子很小，一向不想管閑事，他認為管得越多，死得越快，聽得越多，越容易害怕，可是漢子怎麽會……
“起義唄！”那人道，“台上中間那個人叫王六七，聽他們說是白蓮教的，他這幾天帶了好些人去看石人，看了石人回來的，約好造反，就在昨晚！”
“石人？”
“挑動天下反！”他悄悄道，“就是一隻眼的石人啊！老實和你說，我也去看了！”
“嗯。”許夫子胡亂點頭，“石人，我知道，石人。”
“那王六七有內應的，拿出來好多兵器，可惜有人和馬箭告密，他又告訴劉升，連夜從軍營裏調兵，水花還沒翻起來，人倒死得七七八八！”
許夫子想起漢子最後的那句話，他說——
“你和台上那個漢子關係不錯吧，我見你們倆總在一起。”那人繼續道，“接下來可要小心了，說不準他們就砍你的頭。”
許夫子一個激靈，思緒從回憶中脫身：“不會吧，我什麽都不知道啊。”
“怎麽不會呢？這些天你什麽沒見過？餓死的、渴死的、累死的、被打死的、疼死的……還有什麽死法新鮮？”
“……你說得對。”
“唉。”那人道，“說真的，呆在這條河上，遲早得玩完，早晚是個死。但說起造反，我不敢，我不僅不敢，還勸別人不要去，免得連累我。”
許夫子在感同身受的同時，心裏密密地疼起來，他的膽子好像逐漸裂開一條縫，灌進死去的漢子的勇氣，於是說出來一句以前的自己絕不會說出的話：“我們勸他們不要去，倒好像他們不去，我們就能活似的！”
黃河奔流著，許夫子的目光追隨它而去，平日說起形容河流壯美的詩句，他裝了一肚子，現在一句吟不出來。
他看到一片黑色的虛無，虛無裏什麽都沒有，一切是空****的，包括他自己，這裝著怯弱的皮囊。
比民工們多一點知識的許夫子明白，經過早上那一場狗屁不通的會，再想起義，千難萬難。
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作者有話要說：
詩是揭傒斯的《秋雁》