至正二十四年一月中旬。
從酆都回來已有一段時間，朱靜鏡和朱棣安分了不少，他們兩個當時在牢裏哭了那許久，而後又抱著朱標道歉道了有小半個時辰，總算長了記性，寫了兩封檢討書上交老朱同誌後，各領一頓鞋印，現在每天乖乖在書屋裏背三字經和道德經，讓不知道內情的孫氏、碽氏百思不得其解。
一月一日時，朱元璋稱吳王，立朱標為世子，封李善長為右相國，徐達為左相國，常遇春、俞通海為平章知事。
稱王典禮意義重大，光是準備工作就用了幾個月，當天更是殺羊宰牛、祭祀諸神、敬告祖先，百官司屬的重建、名分地位的確立，都使得團結在朱元璋身邊的文臣武將們彈冠相慶，喜不自禁。
朱標雖然也在那天參與了整套程序，穿著厚重華麗的冕服既跟著老朱同誌拜來拜去，又被別人拜來拜去，但這事情對他的影響並不大，於情呢，他不是喜好奢侈的人，於理呢，他早就知道會有這麽一天。
唯一讓朱標驚喜的就是，冊封世子的宣告一出來，他的耳邊就極為清晰地響起了一聲龍吟，在那一瞬間，他與鍾山龍脈的聯係變得前所未有地緊密，就像是被看不見的線所連接一般，幾乎與自家爹都差不了多少，從此以後隔著千裏也能感應其情況狀態，調動其精魄靈氣。
這樣的意外已經足夠令人高興，更驚喜的是不出三日，龍脈反饋的龍氣就在他身上凝聚成了一條小龍。
這種人道氣運所幻化的龍朱標不是沒有見過，朱元璋身上有，陳友諒身上有，未曾謀麵的張士誠和元朝皇帝孛兒隻斤肯定也有，而且都比他的這條大，但他們的龍大雖大點，卻好像並不靈動，也並不清晰。
他的這條龍，龍首、龍身、龍尾和龍爪全部栩栩如生，金光燦燦，長約三尺，寬有三寸，受大小所限製，不能說威武，倒是非常可愛俊秀。
為了研究清楚這條金黃小龍，朱標已將一個多禮拜沒去習武和修煉了，每天一有空閑，就蹲在書房裏照鏡子。
今天也不例外。
窗外風雪交加，積雪從棕色的樹枝上掉落下來，樹枝又被風吹動著，敲打窗戶，發出穩定的摩擦聲。
屋內放著炭盆，溫暖舒適，六出白躺在窩中睡著了，毛發隨著呼吸起起伏伏，像一團柔軟的棉花。
房間裏除了一排排書架、正中間的大桌子，還多出了一麵鏡子。
朱標一直以為古人製作的銅鏡是很模糊的，而事實上隻要工匠的技藝足夠好，打磨的時間夠長，銅鏡亦能夠擁有現代鏡子的水平。他麵前的這麵鏡子就是花了大價錢買來的，不僅能清楚照出人的麵貌，看清頭發絲也不是難事。
“究竟是哪裏不同？”朱標靠近幾步，細細觀察正將頭放在他肩膀上，將尾巴卷在他腰間的金龍，“前幾日動過一回的，你說是嗎？”
飛到鏡前的折扇上下點了點，表示自己也看見了。
“是不是在心理作用下才會行動？”朱標喃喃道，“要什麽樣的心理？害怕、鼓舞還是強製性的命令？”
折扇已經陪朱標研究了很久，它本來就不是很喜歡這個奪走主人注意力的新夥伴，加上因為它都沒有出去兜過風，隻能看著六出白在雪裏撒歡，更憋著一口氣，這次見它還沒個正經反應，終於忍不住搖擺幾下，扇骨敲向金龍頭部。
朱標來不及阻止，一句停下掛在嘴邊還沒說出，金龍竟然有了反應，剛上岸的魚一樣滑溜，嗖的一下在朱標身上轉了個圈，盤到了另一邊的左肩膀上去，還把頭放在了他胸口上閉起眼睛蹭了蹭。
扇子傻了，一股無名怒氣自扇頭升起，轟地一下燃到扇麵上，它氣得開開合合，上下翻飛，指著金龍，無聲咒罵。
而朱標在這個意外情況的啟發下，把手再次伸向了小龍，他甚至能在指尖感受到龍鱗光滑冰冷的觸覺，這也是朱元璋那條大龍沒有的－－是的，他早就摸過了。
“老板！”
窗戶突然被暴力撞開，橘非頂著一身冷氣闖進來大喊一聲，嚇了他們一跳。
等在地上蹲好，它也傻了，呆呆看著朱標的手，驚詫道：“老板，你的氣運竟然是可以拿下來的？”
“拿下來？”朱標低頭一看，龍形氣運果真被他捉在手裏，脫離了身體，漂浮於半空中，不時遊動幾下，像是麵風中招展的旗子。
他趕緊放開手，龍又回到原處，恢複原狀，但還是不動。
橘非露出一種匪夷所思的表情：“真是飽漢不知餓漢饑，老板，氣運化形護體可是多少人都求不來的福氣，恨不得把它們黏在身上打個死結，你竟然還想把它拿下來？”
“……”朱標皮笑肉不笑，“怎麽不行，你能打工，它就不可以？讓它去買個菜、賣個茶，不是很方便嗎。”
橘非知道它可能闖禍了，縮了縮脖子，轉移話題：“老板，你娘讓我叫你呢。”
看來娘是徹底不把橘非的隱藏身份當回事了。
“什麽事？”
“我也不清楚，就在那個雜院裏，來了好些人，說是你自己去看看就知道了。”
“好，你先回去，我稍後就來。”
“得嘞，我走了，老板回見。”橘非輕輕跳上窗台，一眨眼就溜了個無影無蹤。
朱標吩咐折扇留下，拿了件披風，拒絕侍女仆從們跟隨的請求，一個人朝馬秀英住處附近的那處別院走去。
雪有些大，他深一腳淺一腳走著，近處路上許多正在掃雪的小廝，一看見他的身影就跪了下去，更遠些地方的人，也隨著動靜跪下。
地位高了，規矩就更嚴了，這大概也是一種關於朱標的最明顯的變化。正如馬秀英所說的，從今往後，在他身上的限製，會與榮耀一般多。
快到別院門口的時候，朱標竟然看見了長孫萬貫，張子明也在，兩人都撐著紙傘，似乎等了很久。
“殿下。”長孫笑著迎上來，把自己的傘舉在朱標頭上，“您可是算來了。”
“到底什麽事？”
“您還不知道？”長孫萬貫道，“這是給您選侍從呢。”
“我有張子明就夠了。”
“哎呀，這可不一樣。”
長孫萬貫領著他進去，院子本來是放雜物的，現在騰出一小片落滿雪花的空地，有二十幾個少年穿著統一顏色的麻布衣服低頭恭敬站著，在冷風裏一動不動，如同雕塑，一看就是受過嚴格的訓練。
“這些都是閹人。”長孫道，“您如今是世子了，將來……遲早要選的。”
說到這裏，他留了個大家都懂的空白。
“總之是不能沒有貼身陪伴的太監。他們或是自願的，或是被家裏人賣來的，又或者是活不下去的，王爺叫我帶來給您看看，讓您先挑一個。”
朱標沒想到會是這麽一件事，沉默片刻走上前去。
應該是考慮到朱標年紀尚小，長大以後再換親信就不好辦了，所以出現在這裏的候選者們最多不過十四五歲，還沒有到蓄須的時候，長相與普通男性並無區別。
“抬起頭，按身高排個序吧。”他道。
他們抬頭後能看出長相都是端正的，而且十分聽話，很快就重新站成一列。
張子明手中有一遝相關資料，他看著朱標的背影，正想上去一一介紹，袖子卻被拽了一下。一扭頭，是長孫萬貫在使眼色。
“家中父母健在的，隻要有一個健在也算，站到我的左邊去。”
有七八個人站過去。
“不識字的，左邊。”
這次去的人多了許多。
“不是自願來的，也過去。”
人群裏稍微**了一下，右邊剩下的人更少了。
朱標轉身向長孫萬貫要了一把碎銀子，隨後把銀子猛地一拋，通通扔在雪裏。
有幾個人出來撿起銀子，跪到朱標麵前用雙手捧著，試圖還給他。
朱標搖了搖頭：“去左邊吧。”
他再次動作，脫下了自己的披風，隨手拋在地上，右邊的人中隻有一個衝了出來，瘦削的臉，瘦削的身材，大眼睛薄嘴唇，撲通一聲死死跪倒，舉著撿起的披風，低聲道：“天氣冷，殿下，您穿上衣服。”
麻衣單薄，站了這麽久，他已經開始發抖，雪花覆蓋住頭發，幾乎沒了黑色，看起來一副未老先衰的樣子，表情也是，穩重的不像個年輕人，隻有高高抬著的手，似乎還在倔強展示主人的力量和膽魄。
“你的父母呢？”朱標問道。
他道：“交不上稅，被小吏逼死了。”
“念過書？”
“讀了幾年私塾，後來在門外聽過課。”
“為什麽不撿銀子撿衣服？”
“先前的銀子於您不重要，您也沒讓奴婢們撿。衣服是禦寒的，您在屋外麵，沒有扔了的道理，即便是不要了，為了殿下的身體著想，奴婢也該勸您穿上。”
長孫萬貫忍不住露出了讚賞的眼神。
“你叫什麽？”
“奴婢魏忠德。”
聽到前兩個字，朱標愣了一下，地上跪著的人敏銳察覺後，立刻道：“您願意叫奴婢什麽，奴婢就叫什麽。”
“名字是爹娘取的，叫這個很好。”朱標接過他手裏的衣服抖抖然後穿上，露出進院子後的第一個笑容，“以後你就跟著我吧，一會兒先去夫人那裏稟告一聲，然後就來我的住處報道。”
“是。”
長孫萬貫上前幾步，歎了口氣道：“屬下好嫉妒啊。”
“怎麽了？”剛才是故意唬人，現在朱標已將回複了非常溫和的狀態，“你嫉妒什麽？”
“以後屬下就不是您最貼心的狗腿子了，一想到這件事，我就悲從中來痛不欲生。”
“那你就自宮，年紀雖然大了點，但是我不嫌棄。”
長孫萬貫幹笑幾聲：“這個，這個，屬下還能在別的事上替您分憂呢，還是這位小兄弟看著細心些，屬下笨手笨腳的，就不惹您煩了。”
朱標瞥他一眼，轉過身去離開。
披風一角在深深跪服下去的魏忠德頭頂拂過。