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一陣馬蹄聲傳來，葉大誠抬起頭來，他看到一個索倫騎兵朝自己這邊跑過來，他想要跳上戰馬，但肘部尖銳的疼痛讓他險些摔在地上。葉大誠吐了一口唾沫，用左手握緊腰刀，準備拚死一搏。
“葉大人！“距離葉大誠還有十幾步遠那索倫騎兵就跳下馬來，用漢語喊道，當他看到葉大誠依舊保持著警惕的姿態，便停下腳步，將頭上的皮毛丟了下來，露出剃的光光的前額和後腦的兩條小辮。
“葉大人你不必驚慌，我是前營的夜不收阿桂，被派往錦州求援，現在回來了。“
“阿桂？”葉大誠有些迷惑的看著眼前的這個索倫打扮的男人，對方朝自己笑了笑，用衣袖在臉上用力擦了擦，露出下麵有些熟悉的麵容來：“我裝成索倫想要混過封鎖線，剛剛射傷了韃子的頭領，快帶我去見總兵大人，我身上有孫督師的親筆信！”
“原來是你，怪不得韃子的大旗突然倒了！”葉大誠恍然大悟，他上前兩步又停住腳步，指著阿桂的腦袋問道：“你的腦袋是怎麽回事？”
阿桂無奈的笑了笑：“沒法子，我雖然會說索倫話，韃子也不太注意索倫人，可總不能頂著發髻吧！“
“說的也是！“葉大誠笑了起來，他將地上的帽子撿起丟給對方：”戴上吧，不然看上去總覺得怪怪的。“說到這裏，他走到坐騎旁，拿起號角用力吹了三下，發出守兵的號令，對阿桂笑道：”可算把你盼來了，孫督師這次帶了不少人馬來吧，少說也有十萬人嗎吧？“
阿桂微微一笑，卻沒有說話，葉大誠艱難的爬上戰馬，笑道：“俺就知道你們這些夜不收嘴嚴，也不漏點風聲出來。不過這次多虧了你。俺老葉算是欠你一條性命了。“
“快回城吧！“阿桂歎了口氣：”我這次進來看到的韃子營盤可大的很，隻怕皇太極本人都來了，這一仗可沒那麽容易！“
“奴酋親至又如何？“葉大誠滿不在乎的笑了起來：”這次督師的可是孫大人，先帝帝師。當朝大學士，怕不遼東遼西、登萊、宣大兵都調來。錦州城離這邊才多遠，怎麽打也解圍了。“
“但願如此吧！“阿桂眼神卻又幾分飄忽。
大淩河城，總兵府。
“臨別前，督師大人可還有什麽話讓你傳的？“祖大壽已經看完了阿桂帶來的密信。從他紫黑色臉龐上看不出一絲變化。
“稟告大人，臨別前督師隻是讓小人轉告大人，堅守城池，請勿浪戰，待到諸軍大至後，再裏應外合，一舉破賊。“
“嗯，我知道了，你這一路也辛苦了，下去領賞好生歇息一下吧！”
“多謝大人恩賞！”阿桂磕了個頭。退出堂下。這時副將何可綱發問道：“祖帥，不知督師大人信中有何方略？”
“你們也看看吧！”祖大壽將信箋遞給何可綱，沉聲道：“原來錦州與鬆山都各出兵救援過一次，我軍兩戰皆北，而且東虜的火器十分犀利，看來這次奴酋所謀甚大呀！”
這時何可綱與幾名副將已經看完了書信，他們的臉色也變得越發陰沉起來，這些天來城外的女真大軍並沒有攻城，隻是加緊修築工事營盤，包圍也越發緊密。他們想得到外麵的消息也越發困難，像書信中提到的明軍兩次救援被擊敗的消息他們還是第一次知道。按照書信中所說的，為了打破後金軍的包圍，孫承宗就不得不調集更多的兵力。而這需要時間。
“祖帥！”一名副將低聲道：“雖然東虜來的迅猛，但大淩河城牆、外壕都已經完備，女牆這些日子也修好了，守城士卒、火藥、器械、鉛子也充足的很，不怕韃子硬攻。但是糧食——“說到這裏，他停住了。但每個人都知道他沒有說完的意思。
“是呀，城裏的糧食已經沒有多少了，再下去就要殺牲口了，可是信裏也沒有說多久後援兵會到！“何可綱歎道：”沒有糧食，城池再堅固也是沒有用的。“
屋子裏的將佐們紛紛開口感歎，這些都是老行伍，他們清楚假如錦州、鬆山的援兵被擊敗，孫承宗就必須從沿邊各堡壘乃至關內的駐軍抽調兵力編組救援軍，而這些軍隊平時是以哨、隊等較小的單位分散布置在各個堡壘駐地的，不可能拉到一起就立即上戰場，必須將其重新編組，演練，任命得力將佐，才能上陣作戰，而這一切都需要相當的時間，可是城內的糧食每一天都在減少，一旦吃完了援兵沒到，那就是滅頂之災。
“這樣吧，何大人，你加緊收割城外地裏的莊稼，多搶一點是一點！“
“是，大人！“何可綱躬身領命。
“韓棟！“
“末將在！“一名身穿遊擊服色的將佐出列領命。
“你帶領親兵，將城內百姓餘糧盡數收繳，集中保管，每日按照人頭發放，不得有誤！“
聽到祖大壽這個命令，堂上眾將的臉色一下子難看了起來，圍城已經有一段時間了，城內百姓除了少數富戶，糧食早已吃的差不多了，許多家庭每日裏都是依靠草葉樹皮裹腹，祖大壽這個命令等於是要了城內剩餘的幾千百姓的性命，但若是城內糧食吃盡，他們也是死路一條，許多人話到了嘴邊又咽回去了。
“是，大人！“那韓棟應了一聲，領命退下。祖大壽歎了口氣：“我也知道此命一下，城內數千百姓隻怕便無人可活，但城內萬餘將士、關外大局皆係於本總兵一人之手，我豈可因為一點婦人之仁，壞了國家大計？此事之後，本總兵自當向朝廷請罪！”
旁邊另外一名副將趕忙勸說道：“大人，昔日張巡守孤城睢陽，以一城之力屏蔽江淮，使餉源不絕，大唐得以中興。總兵您今日之行差相仿佛，後世史書上定然會有公論！”
“但願如此吧！“祖大壽微微一笑：”不過今日我軍在城外搶糧時擊破東虜伏兵，斬獲甚多，今晚本官將在宅內略備薄酒慶賀。【△網WwW.】列位請務必賞臉！“
聽到祖大壽開口相邀，諸將臉上立即便有了喜色，紛紛笑道：“那是自然，大帥開口相邀。末將一定到！“
“那就好！可法！”
“孩兒在！”一個青壯漢子出列領命，卻是祖大壽的長子祖可法，也在軍中效力。
“這差事便交予你辦，那個阿桂和出城打糧的將佐也要一同請到了，若是辦的差了。小心軍棍！”
“爹爹放心，若是有差錯，孩兒自去領軍法便是！”祖可法躬身拜了一拜，退到一旁，諸將紛紛稱讚祖可法沉穩厚重，不愧是世代將門培養出來的麒麟兒，前途無量。
“水，水！”
阿桂低聲的**道，他感覺到自己的喉嚨又幹又澀，突然腦海中閃現一個念頭：自己的夢中說出的漢語會不會引起同行的索倫人的懷疑。他趕忙睜開雙眼，發現自己躺在暖烘烘的火炕上，身上蓋著厚實的被子，在炕腳是一個熟悉的身影——安答。他四條腿的兄弟已經聽到了動靜，走到他的身旁，用那雙帶有一絲綠色的眼睛看著他，阿桂這才想起來自己已經混過了後金軍的封鎖線，安全的進入了大淩河城。他鬆了口氣，伸出手撫摸了下安答的頭，低聲道：“安答。我們總算是又回來了！”安答低吠了兩聲，仿佛是在安慰阿桂。慢慢的，阿桂閉上雙眼，冰雪、泥漿、臭氣哄哄的索倫人又進入他的夢鄉。很快他又一次睡著了。
當第二次醒來的時候，阿桂覺得自己好多了，肌肉雖然還是有些酸疼，但已經不再是那種極度疲憊後的僵硬，他踢開被子從炕上跳了下來，伸了個懶腰。推開窗戶向外望去，一陣冷風吹了進來，他不禁打了個哆嗦。
“想不到已經這麽晚了！”阿桂看了看天色，已經要吃晚飯了，他想起來離開總兵府前曾經得到通知必須參加晚宴，覺得有點猶豫和不自在。這時房門被用力敲打著，同時傳來一個粗聲大氣的喊聲。
“阿桂兄弟！阿桂兄弟！你醒了嗎？“
阿桂趕忙拉開房門，站在門外的卻是葉大誠，隻見其已經換上了五品武官的袍服和冠冕，正笑嘻嘻的看著自己，阿桂趕忙斂衽下拜，卻被葉大誠一把抓住：“何必如此多禮？“
“可軍中自有上下之別——”阿桂剛說到一半，便被葉大誠一口打斷掉：“這裏隻有你我兩人，說甚上下之別？再說今日你救了我的性命，莫不是要我磕幾個還給你？”
阿桂頓時語塞，一時間也不知道該說些什麽。葉大誠看了看屋內，拊掌笑道：“我就知道你沒有合適的衣服參加總兵大人的家宴，來人，把衣服拿進來！“話音剛落，外間便進來一個親兵，手上捧著一件袍子，葉大誠拿起袍服在阿桂身上一比，笑道：”你我身材差不多，便先將就穿上吧！“
阿桂如同一個木偶一般將袍子穿上，才發現那是一件圓領袍服，他平日裏不是騎馬射箭，就是摸上爬下，哪裏穿過這等衣服，立即覺得有渾身上下無一處自在，低聲道：“葉都司，在下穿這衣服渾身都不舒服，可不可以換身衣服。”
“是葉兄弟，葉大哥，不是葉都司！”葉大誠裝出一副生氣的模樣：“你今天晚上可是去參加總兵大人的家宴，怎麽可以一身短打扮呢？“說到這裏，葉大誠臉上突然露出一絲神秘的笑容：”我可先告訴你了，待會可是有不少水靈靈的娘們，你要是一副丘八樣，到時候可別怪我沒提前和你說！“
“水靈靈的娘們？“阿桂一愣：”這圍城之中，哪來的女人？“
“這就不用你管了！“葉大誠笑嘻嘻的拍了拍阿桂的肩膀：”今後大夥麵前，你便叫我葉都司，私下裏便叫我葉大哥，葉兄弟，知道了嗎？反正過不了多久你我官職也就差不多了！“
“多謝葉大哥！”沒柰何阿桂隻得依照葉大誠的吩咐行事，他換上衣服便隨葉大誠一同出了門，往祖大壽的宅邸而去，一路上隻看到不時有一隊明軍衝進兩旁的宅院，宅院裏傳來一陣陣哭喊和哀求聲，那些明軍離開時身上都或背或抱大小不一的包裹，不時有百姓衝出院門企圖奪回包裹，卻被明軍士卒打倒在地。
“這是怎麽回事？難道總兵大人要突圍了？”阿桂見狀不由得十分吃驚，按說明軍搶劫也是司空見慣的事情，可一般都是在進入敵方控製的地區或者即將離開某個地區，像這樣在圍城之中卻是極其罕見的，畢竟守城是需要城中百姓的支持，如果激怒了城裏的百姓，破城之後性命都難保，搶來再多錢財又有何用？
“哦！“葉大誠笑道：“還不是你從外麵帶來消息，錦州與鬆山的救兵都被韃子打敗了，救兵一時半會到不了。祖大人害怕軍糧不足，便下令城中百姓不得私藏糧食，一律收繳到公庫之中，每日按人頭分發。”
阿桂很清楚明軍士兵此時征收的絕不隻是糧食，但他很明智的沒有多嘴，兩人穿過混亂的街道，來到了祖大壽的府邸。
正如葉大誠先前說的那樣，宴會上高朋滿座，城中的總兵、副將、參將、遊擊等軍官無一不是身著錦袍，頭戴紗帽，酒桌上的酒菜也頗為豐盛，兩側的樂工演奏的絲竹之聲不絕於耳，若非外間傳進來隱隱約約的號哭聲，哪裏還看得出是在圍城之中。
葉大誠與阿桂在場中的官階最低，因此坐在下首，葉大誠也不在意，一邊喝酒一邊指著一旁與人倒酒的綠衣婢女笑道：““阿桂，你看左邊那個綠衣的妞兒生的多俊呀！”
阿桂朝葉大誠手指的方向看去，隻見那女子身材高挑，身著一身綠袍，生的皮膚白皙，容貌清麗，懷中抱著一個酒壺，看上去像是個祖府裏倒酒的婢女，隻是眉宇間露出一股愁色來，好像是有心事。(未完待續。)手機用戶請瀏覽w閱讀，更優質的閱讀體驗。