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待到忙完了這一切，已經到了晚飯時分，劉成走到堤壩下的茅屋裏剛準備吃午飯，便看到被派去知州衙門和當地縉紳府上送堤陂完工儀式請帖的徐顯明站在茅屋門口，隨口問道：“請帖送的如何？”
“大人！”徐顯明臉色不太好看，顯然受到的待遇不咋地：“情況不太好，有些人說家主不在家，還有人閉門不納，甚至還有家奴破口大罵，放狗來咬的！“說到這裏，徐顯明撩起長衫的下擺，露出下麵帶著血跡的褲腳來。
”那呂大人和馬舉人呢？“
“這兩位倒是都收下了，還說當天一定到，馬舉人還賞了小人一兩銀子！”
“原來如此！“劉成笑了起來：”這兩位倒是聰明人，看來在哪兒都是蠢貨多，聰明人少，也罷！反正有幾個裝點門麵的就好了，有這兩位也就夠了！“
“大人，小人在城裏有聽說一件事情！“徐顯明看了看左右無人，壓低聲音道：”這段時間鄜州不少縉紳對呂大人與馬舉人頗有微詞。“
“哦？那是為何？”劉成聞言皺起了眉頭，當時地方官與縉紳有衝突很常見，畢竟官員是代表朝廷利益的，與代表地方利益的縉紳發生衝突很正常；但與馬子怡這種縉紳首領發生衝突就不多見了，因為大家的身份差不多，利益也一般比較一致。
徐顯明見劉成對自己的消息有興趣，精神也為之一振，趕忙低聲道：“大人，不少當地士紳說馬子怡得了您的好處，與一介武夫同流合汙，失卻了士紳的體統，丟盡了鄜州士林的臉麵。“
“嗬嗬！“劉成笑了起來：”敢情那馬子怡得了這河渠的消息，好處就和身邊幾個親近的吞了，其他縉紳卻沒有分到半點，也難怪這些偽君子這般恨他！“
“大人。這會不會生亂呀！“徐顯明有些擔心，顯然方才那幾條惡狗給他的精神上留下了不少陰影。
“無妨，你家大人我是怕亂的人嗎？“劉成大笑起來：”越亂越好，那些縉紳老爺們要是抱成一團。我還真拿他們沒什麽法子，現在他們亂起來，我就有法子收拾他們的，跟我走的吃果子，對著幹的吃鞭子。我倒要看看這鄜州是誰家的天下！來人！“
“大人！”隨行的杜固趕忙上前。
“你去找幾個石匠，準備一塊空白石碑！”
“是，大人！”
劉成轉過身來，上下打量著眼前這個自己本來準備當做書記培養的年輕人，現在看來對方更擅長做情報搜集工作，每次去鄜州城都能給自己帶來一堆拉拉雜雜的消息，雖然大部分都沒有什麽用處，但偶爾還是能從中發現一些有用的信息，看來自己應該找個機會提點一下對方什麽樣的信息才是自己需要的。
“顯明，這些日子你多去鄜州城內的茶館酒肆。多留意那些縉紳老爺們的事情！”正當徐顯明被劉成的目光弄得有點發毛的時候，劉成開口了：“還有，把注意力放在那些有用的東西上，什麽張家的公公扒灰了，李家的媳婦偷人這類消息就不要太在意了！”
“是，是！”徐顯明被劉成的話弄得滿臉通紅，忙不迭退下。
看著部下離去的身影，劉成搖了搖腦袋，一屁股在馬紮上坐下，脫下草鞋和綁腿。大聲喊道：“快把洗腳水和晚飯送上來，老子要餓死了！”
馬府，後花園。
在中國古代，一個典型的宗法製家庭是“孝道”為核心的。按照禮儀每天的早晚子女都要前往父母那兒，早上省視問安，晚間服侍就寢，馬府也不例外。這天晚上，馬子怡回到正妻屋裏正說著閑話，外間仆人進來傳話說二少爺前來問候“嗯。進來吧！”馬子怡點了點頭。
片刻之後，一個三十多歲男子走了進來，他便是馬子怡的二兒子馬仁成，相比起他的兄長和小弟，馬仁成在科途上要差勁的多，三十多了連個秀才也沒考上，隻能留在家裏，平日裏也最不討父親歡心，見了馬子怡也總是戰戰兢兢的，連話也不敢多說一句。
“孩兒拜見兩位大人！“馬子怡跪下來對馬子怡與其正妻磕了兩個頭：”這兩日父親大人可還安好？“
“也還過得去，起來吧！”馬子怡點了點頭，馬仁成這才站起身來，父子二人又說了幾句話，馬子怡看兒子並沒有像平常一樣很快離開，而是站在那兒有一句沒一句的搭話，便徑直問道：“你今天有什麽事情嗎？”
馬仁成的臉上露出一絲難色來：“父親，孩兒這幾日在外間聽到些許閑話，有些是說咱們家的，也不知道該講不該講。“說到這裏，他故意停住了，隻當馬子怡會開口詢問，再接著說下去。卻不想馬子怡打了個哈切：”市井閑話，有甚該講的，天色不早了，老夫要安歇了，你退下吧！“
馬仁成沒想到父親竟然這般回答，一時間僵在那兒進也不是退也不是，還是馬子怡的正妻蔡氏看到兒子僵在那兒可憐，推了馬子怡一把，勸解道：“老東西，便是聽聽孩子說說又有什麽礙事的，說的好像你平日裏不聽戲文似的，那些不都是講的家長裏短的。”
馬子怡冷哼了一聲，卻不說話，蔡氏見狀知道馬子怡已經應允了，趕忙向馬仁成使了個眼色。馬仁成趕忙賠了個笑臉，道：“父親大人說的是，本來這市井閑言不值當什麽，孩兒說來也是討個趣，隻是前幾日聽到有人將那劉都司與父親勾連在一起，孩兒想那劉都司不過是個無賴軍漢，平日裏仗著楊製軍的勢胡作非為，少時必有惡報，我們馬家乃是世代書香，與其勾連在一起隻恐傷及清譽，才來說上幾句。“
“閉嘴！“
馬仁成正說的得意，卻被馬子怡一聲斷喝給嚇蒙了，隻見父親滿臉鐵青，顯然已經怒到了極點，馬仁成平日裏在家中被馬子怡嗬斥慣了的，積威之下原先準備的說辭竟然一句也說不出口。膝蓋一軟便跪了下去，口中喊道：“孩兒惹怒了父親大人，該死！”便連連磕頭起來。
“小畜生！”馬子怡站起身來，指著跪在地上的馬仁成喝道：“你科途不及你的兩個兄弟。這文章本是命裏有的，我也不來怪你，本以為留在鄜州學著經營點家業，謹守本分倒也還好。卻不想小畜生你居然連這點本分也守不住，去和那些不三不四的人物胡混。被灌了幾碗迷魂湯便說些無法無天的話來。來人，取家法來，看老夫先打死這個逆子，隻當沒生過這個兒子，免得家業為其所敗，到了地下也沒臉見列祖列宗！”
馬子怡話音剛落，早有門外守候的仆人去了一根一人高，手臂粗細的木棒來。原來這馬家雖然是書香門第，但祖上卻是跟隨太祖從龍的軍戶子弟，這在明代也很常見。例如名相李東陽、高拱、張居正等人都是軍戶出身。馬家祖上深知傳家不易，便立下族規，若有子弟不肖，敗壞家風者，不勞官府緝拿，自家便用家法打死，免得遺禍家門。馬子怡將木棒綽在手中，雙臂一舉便要打將下去，那馬仁成雖然孩子都有十六七了，但見了家法也不禁魂飛魄散。趕忙膝行兩步閃到蔡氏身後，大聲喊道：“母親大人救命！”
俗話說“婦人心軟”，這馬仁成雖然科途遠不如他的兩個兄弟，但每日呆在身邊。早晚定省，在蔡氏眼裏倒比那兩個在外地做官遊學的兒子要惹人疼愛的多，她趕忙起身張開雙臂將兒子護在身後，口中罵道：“老東西，兒子不過說句話你便要打要殺的，幹脆連我這個當媽的都一同打殺了。”
“讓開。你一個婦道人家懂得什麽！”馬子怡怒道：“這小畜生平日裏隻知道醇酒婦人，遊玩耍子，今天突然說出這樣一番話來，定然是給人耍弄當槍使了。你問問他，我猜的對不對？”
蔡氏冷哼了一聲，轉過頭柔聲對馬仁成道：“你說，這些話當真是別人讓你說的？”
這馬仁成雖然是個紈絝子弟，但在父母麵前還是不敢撒謊，低聲道：“孩兒昨夜受趙老爺所邀，去怡紅樓耍子，便是在席麵上聽趙老爺還有幾個縉紳說的，孩兒聽了，唯恐家聲受辱，才回來——。”說到這裏他低下頭來，再也說不下去。
聽到馬仁成的回答，馬子怡將那棒兒又舉了起來，喝道：“如何？你快快讓開，讓老夫打殺了這個小畜生！“
蔡氏卻不讓開，反倒上前一步便指著馬子怡的鼻子上罵道：“什麽畜生長畜生短的，他是小畜生，那莫非你是老畜生？”
“這——”馬子怡被妻子的搶白嗆住了，一時間說不出話來，蔡氏卻如連珠炮一般數落起來：“你也是讀過聖賢書的人，兒子不懂那些鬼魅手段，被外間人耍弄了，回來你數落他一遍也就是了，怎麽拿著棒子要打要殺，成何體統？”
馬子怡被蔡氏這番話說的啞口無言，站在那兒舉著棒兒僵住了，打也不是放下也不是。蔡氏見狀將棒兒輕輕巧巧的奪了下來，轉身對馬仁成輕喝道：“你也是的，平日裏在外間和那些不成器的朋友廝混，你爹爹這般也是為你好，還不過來磕頭陪個不是？”
馬仁成趕忙小步跑了過來，在馬子怡麵前磕了兩個頭：“孩兒不成器，惹父親大人生氣了，還請大人小心自家身體，且消氣才是！”
馬子怡得了這個台階下，臉色雖然還是不好看，但心中的怒氣也去了七八分了。他也知道自己這個二兒子腦子並不聰明，有些事情若不分剖明白了，早晚還要中人圈套。他歎了口氣道：“也罷，這件事情也不能全怪你，我看你科途不順，在功名的事情上平日裏就很少與你說，卻不想今日惹出這件事情來，今天便與你說明白也好，省得以後又有麻煩。你可知道那劉都司到底在幹什麽嗎？”
“聽說是在修築陂堤，好安置那些被招撫的流賊。”
“不錯，可你知不知道這陂堤修好之後，便可灌溉一方，將每畝不過數鬥的貧瘠之地變為畝收兩石的良田呢？”
“這個孩兒也有所耳聞。”馬仁成道：“我昨夜聽趙老爺說，現在鄜州有流言說父親大人您與那劉都司勾結起來，強占民田——”說到這裏，馬仁成的聲音低下去了，顯然後麵的話語更加不堪。
“這不是流言！”
“什麽？”馬仁成幾乎不敢相信自己的耳朵，瞪大了眼睛看著父親。
“趙老三說的不錯，我的確與劉都司達成了協議，他將即將開挖的陂塘可以灌溉的土地範圍告知了我，讓我可以提前可以用低價買下那些不值錢的坡地；而我則支持他征收捐稅來進行這個工程。與劉都司達成協議的除了我以外，還有呂知州，我已經買下了三百五十傾地，想必呂知州也不會比我少買多少。“
“父親，你為何要這般做？為何——“馬仁成的神情有些迷惘。
“沒有為什麽，因為這麽做是對的！“馬子怡做了個手勢，蔡氏輕巧的走出門外將門帶上，此時屋內隻剩下馬子怡與馬仁成父子二人。馬子怡的臉色變得嚴肅了起來：”仁成，接下來為父說的話你記在心裏便是，不可與第三人說，你知道嗎？“
“孩兒明白！“
“嗯！“馬子怡點了點頭：”我問你，我們馬家自從十六世祖宣德公來鄜州立基，已有兩百四十餘年，子孫繁衍，人才輩出，盛名不墮的根基是什麽？“
“自然是勤讀詩書，持家嚴謹呀！“馬仁成不假思索的將自小在宗學裏背的滾瓜爛熟的答案說了出來。
“不是！“馬子怡搖了搖頭。
“那是多行善事，陰德深厚？“
“也不是。“
“那是天資聰穎，科途順遂！“
“還不是。”(未完待續。)
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