“既然殿下垂詢，那末將也就鬥膽說上幾句了！”嶽托稍微沉吟了一下道：“自古以來建都者，皆於四近之地，立為輔郡，以為京師屏翰ＷｗＷ．КanＳhＵge．Lａ明國亦不例外，彼建都燕京，以宣府為北輔，因見在而加藩守之軍，俾守國之北門。今永平已建開府，其東也以永平為輔。以守鬆亭一帶關隘。及扼遼左要害。其西也。以易州為輔，以守紫荊一帶關隘。其南則以臨清為輔。坐鎮閘河。每處皆屯紮重兵，有事則勤王，無事則固衛。自古為國者，必固外以蔽內。居重以馭輕，譬則人之家居，必有藩籬牆壁，然後堂室堅固，內呼而外應，若設關捩然。今殿下大軍雖然破邊，兵鋒直逼京師城下，然其藩籬牆壁未盡去，我若攻其都城，彼必伐我之脊背，不如先盡去其藩籬枝輔，那時京師也就不攻自下了！”
“嗯，果然是英雄所見略同呀！”劉成點了點頭，對一旁的格桑道：“格桑，你現在已經督領萬人，披堅持銳衝鋒陷陣自有部眾為之，兵法之道上得多向嶽托大人學學，明白了嗎？”他最後一句話卻是對眾將說的。
“是！”眾將齊聲應道，劉成轉過身來對嶽托笑道：“那你覺得當先取哪家呢？”
“自然是關寧軍！”嶽托笑道：“此地前往永平快馬不過一日，大軍沿灤河而下，先取永平，然後分兵拿下開平中屯衛、撫寧衛、便可截斷山海關與內地的聯係，家父領兵在北，大軍領軍在南，便成夾擊之勢。山海關雖然號稱險峻，但卻是對外而非對內，大可不戰而屈人之兵！”
“取地圖來！”劉成喝道，早有親兵將地圖取來，劉成展開地圖依照嶽托方才所說的比劃了起來。簡單的來說，嶽托的作戰計劃是將進軍方向由向東南方向的京城改為向西南方向的永平府（河北上盧龍縣），然後分兵奪取從天津到山海關這塊區域的屯所和據點，這麽做有兩個好處：1、切斷了關寧軍與內地的陸上聯係，與在遼東的代善本部對關寧軍形成了夾擊之勢；2、劉成的大軍也和控製了通州的偏師連成了一片，後勤補給有了保證。劉成看了一會地圖，抬頭對嶽托問道：“可若是這樣，就會給明國調遣宣大軍勤王的時間！”
“不錯，可是隻要先破了關寧軍，打通了關內外的聯係，即便與宣大軍交戰不利，殿下您也可以從山海關退回遼東，並無後顧之憂。再說北京周圍土地平曠，正是鐵騎縱橫之地。天下間若論戎馬之強，又有何人比得上殿下您呢？”
“好，好！”劉成拊掌笑道：“當真是聽君一席話，勝讀十年書呀！”
“不敢！”嶽托笑道：“其實殿下應該早已胸有成竹了，隻不過借在下的口說出來罷了！”
“哦，為何這般說？”
“殿下此番南下，將那祖大壽一起帶來，又讓家父在廣寧聚兵，以為聲援，若不是打算先取關寧軍，又何必如此布置？”
劉成聞言心中暗自吃驚，努爾哈赤這般子侄果然沒一個省油的燈，既能帶兵打仗，朝堂之上明爭暗鬥也不弱，難怪曆史上幾代人始終有人才掌控政局。這嶽托在曆史上名聲遠不如多爾袞、皇太極等人，但才略也是不凡。
正當此時，一名身著外裹彩色錦袍，頭頂鮮紅色盔纓的騎士飛奔而來，周圍的人馬趕忙替其讓開道路。眾人都知道這等打扮的便是劉成的傳令官，看這樣子應該是有緊急軍情到了。很快那騎士就已經趕到了城牆下，飛身下馬快步上了城頭，高聲道：“捷報，阿克敦將軍前天已經取下通州了！”
“太好了！”劉成擊掌笑道：“阿克敦做得好，這樣一來就無後顧之憂了。來人，傳令下去，大軍前往通州。”說到這裏，他轉過身來向嶽托問道：“嶽托大人，關寧軍的事情便交給你了，你需要多少兵馬？兩萬人夠了嗎？”
嶽托笑道：“以殿下的威望，關寧軍不過是驚弓之鳥罷了。若殿下願意將祖大壽和儀仗旗號暫借在下，憑殿下的威勢，五千人足矣！”
“五千人？”劉成先是一愣，旋即笑道：“好，若你當真能以五千人平定關寧軍，儀仗旗號與你又何妨？”
寧遠。
自從明軍在天啟二年的廣寧之戰中敗於後金，廣寧陷落後，這裏就成為了明國在關外最重要的軍事重鎮。袁崇煥在此地先後兩次擊退努爾哈赤和皇太極的大軍，其後又向前修築了錦州、杏山兩城，而這裏就成為了明國在遼西最大的、也是最重要的軍事重鎮，明國最強大的，也是耗費金錢最多的軍事集團關寧軍的腹心之地。
吳三桂坐在馬背上，身體隨著馬匹輕輕晃動，出身世代將門的他剛滿二十八歲就已經做到了副總兵的位置。能夠這麽年輕就升到這等高位，除了他家世姻親之外，個人的武勇騎射也起到了很大的作用。吳三桂的駐地是鬆山，遼西明軍的第一線，與廣寧的後金軍隊相距極近，兩邊相互伏擊、交戰十分頻繁，在這些戰鬥中吳三桂積累了十分豐富的經驗，在關寧軍中也素來以勇武，懂得兵法而聞名，眾人都視之為前途無量的千裏駒。
而此時的吳三桂看上去卻並沒有什麽精神，他輕輕的揉著自己的額角，好讓疼痛舒緩一點。他已經整整三天沒怎麽好睡覺了——最近一段時間駐紮廣寧的女真軍隊活動變得極其頻繁起來，不斷有小股的哨探出現，這一般是大舉進攻的前兆。作為鬆山堡的最高指揮官，吳三桂不得不拿出全幅精神來應對。
但兩天前的一個信使打斷了他的備戰，在信箋裏用毫不含糊的口氣命令他迅速趕回廣寧參加一場重要的軍事會議。吳三桂不得不將一切交給自己的副將，然後在五十個親兵的護衛下返回寧遠，經過兩天一夜的趕路，他終於在清晨時分趕到了。
“將主爺，我們總算是趕到了！”親兵高興的指了指遠處的灰色城牆，他又指了指天空陰冷的灰色雲彩：“您看這天色，待會肯定有雨，得快點走，不然準得淋上一場雨！”
吳三桂看了看天空，用力踢了一下**那匹紅色母馬的側腹，他的坐騎輕嘶了一聲，便快步跑了起來，隨行的親兵也催馬跟上了吳三桂。在顛簸的馬背上，吳三桂的腦袋裏始終想著一個問題：“這次軍事會議和後金即將到來的入侵有關係嗎？”
吳三桂的運氣不錯，當雨落下來的時候他已經到了寧遠城門口了，雨水隻來得及打濕他身上的熊皮披風。當他進入院子的時候，看到不少人站在院子裏輕聲交談，這些人都是關寧軍的高級將領。
“長伯，你總算到了，一路上還順利吧？”一個臉上有一道傷疤的漢子迎了上來，此人本來還長得頗為端正，但這條傷疤從右邊的太陽穴劃過整張臉直到左的臉頰，將他的臉一分為二，將這張本來還很端正的臉變得頗為嚇人了。他親熱的拍了拍吳三桂的肩膀，低聲道：“劉成破邊了，幾天前從鬆亭關進來的。”
“寬哥，你說的當真？”吳三桂驚訝的瞪大了眼睛。那個疤臉漢子姓祖名寬，本來是祖大壽的家仆，因為有勇力而積功為參將，本來他和吳三桂沒有什麽血緣關係，但由於吳三桂的父親吳襄娶了祖大壽的妹妹為妻，他自小便與這祖寬熟了，發跡之後便以兄弟相稱。
“當然是真的啦！烽火傳來的消息，劉成這次據說麾下有十萬大軍，還拿下了遵化，眼看就要衝著京師去了，這可是不得了了！”說到這裏，祖寬不禁咋了咋舌頭。
吳三桂站在那兒，被突然而來的消息給驚呆了，劉成不是大明的臣子嗎？他剛剛平定了東虜，怎麽又會掉過頭來打大明呢？可是腦海裏又有一個聲音在告訴他這一切都是真的，廣寧那邊的異動就是最好的證據。
“劉成為什麽要這麽做呢？他不是大明的臣子嗎？”仿佛是不肯承認現實，吳三桂低聲問道。
“我哪知道，我又不是那家夥肚子裏的蛔蟲！”祖寬滿不在乎的搖了搖頭：“興許是覺得自己力量夠大了，也想去北京城當天子吧！不過這家夥也實在是厲害，十萬大軍呀，真不知道他哪裏弄來這麽多兵馬的！”
“諸位將軍，馬上就要軍議了！”中軍官的聲音將吳三桂從苦苦的思索中驚醒了過來，他趕忙整理了一下儀容，便隨著眾人進了屋子，依照各自的官職大小站好，隨即遼東總督熊文燦進了門，麵帶愁容。眾將趕忙對其躬身行禮，齊聲道：“末將參見總督大人！”
熊文燦點了點頭，伸手虛托道：“眾將免禮！”從他兩個大大的眼袋不難看出這兩天沒有睡好，這個以招撫起家的督撫大臣在搞定了李自成之後，原本希望可以進京入閣，卻不想楊嗣昌選了呂伯奇進京，就把他放在了天下最重要的兩個軍區之一的關寧軍區。熊文燦剛到這個位置的時候雖然覺得有點不爽，但好歹也沒有太大的壓力，畢竟後金已經被劉成平定了，隻是借口地方還沒有安靖，不肯交出遼東的治權來，打打筆墨官司罷了。卻不想轉眼之間，劉成翻了臉，以靖難的名義率領大軍南下，這個遼東總督的位置一下子就變成了燙手的山芋，熊文燦心中的感覺實在是無法描述。
“諸位，劉成入寇的消息你們應該都知道了。前幾天京師有詔令傳來，令關寧軍回師勤王，與宣大軍夾擊劉成。”熊文燦說到這裏，稍微停頓了一下：“但是本總督剛剛接到軍情，永平、開平、撫寧諸衛皆已經失陷，應當如何應對，還請諸位暢所直言！”
屋內頓時嘩然，眾人都是老行伍，熊文燦剛剛說的幾個屯堡都位於從京師通往遼西的要道，顯然敵軍這麽做是為了切斷兩者的聯係。一名老將已經高聲道：“製台，末將以為不能妄動，聖旨是讓我等與宣大鎮夾擊劉賊，可是現在劉賊已經切斷了我等與京師的聯係，若是貿然行動，隻怕會被其各個擊破！”
這名將領的發言贏得了一片讚同，大部分將領都反對貿然行動，他們主張先派出一部分精銳去奪回永平、開平、撫寧等地，尤其是永平府，控製了這裏之後便可以與京師呼應聲援，等到宣大軍趕到之後再夾擊劉成！
“長伯，你怎麽不吭聲呀？”祖寬回過頭，向吳三桂問道：“這熊大人最擅長招安，打仗可不咋地，可不能讓他叫咱們貿然回師勤王！”
“寬哥，情況恐怕沒有你說的這麽簡單！”吳三桂低聲道：“您想想，咱們的錢糧都是從哪兒來？陸路就是走的這條線，海上就是從天津出發。可是劉成都拿下永平府了，你覺得天津距離永平才多遠？沒錢沒糧，咱們這麽多人馬都吃風喝風呀？”
“這倒是！”祖寬點了點頭：“那長伯你的意思是要盡快出兵勤王啦？”
“也不是，我隻是覺得事情沒這麽簡單。你知道嗎？這段時間廣寧的東虜活動十分頻繁。如果那些東虜乘著我們大軍南下，他們就迅速出兵抄我們的後路，將士們的祖宗田宅妻小可都在遼西呀！”
“長伯，還是你想得周到！那我們應該怎麽辦？”祖寬臉色大變，由於當初袁崇煥采取了“以遼土養遼人，以遼人守遼土”的策略，關寧軍中的絕大部分將兵都是本地人，他們的財產家小基本都在遼西走廊開口的那一塊土地上。如果關寧軍遵照崇禎的旨意率軍南下勤王，那廣寧的後金將會輕而易舉的占領他們的土地，擄走他們的家小財產，在這種情況下關寧軍是不會有什麽戰鬥力的。
“唯一的辦法就是將將士家小一同帶走，留精兵斷後！”