神一魁微微一笑，將打磨好的刀又塗上油，小心翼翼的納入刀鞘，不沾泥伸手拿起葫蘆，拔出塞子往嘴裏一倒，卻沒有流出一滴水來——已經喝完了。他有些懊惱的將葫蘆丟到一旁，神一魁卻遞過一個水袋：“來，喝我的。“
不沾泥謝了一聲，接過水袋喝了幾口，便重新塞好要還給神一魁，神一魁卻不伸手接：“存孟，你說楊大人這次招你我去是為的啥？“
“應該是為了錢糧的事情吧？“不沾泥將水袋往旁邊一丟，拍了拍自己的肚皮：“這人呀，一天不吃要昏、三天不吃要死，朝廷是招撫了咱們不錯，可發下來的糧餉少的可憐，隻是讓咱們找周邊的縉紳‘借糧’，可這總不是個長久之策吧？眼看著今年又是個荒年，他是三邊總督，製軍大人，總得拿出個法子來吧！”
“是呀！”說到糧食問題，神一魁的臉色也越發難看的，他歎了口氣：“開春來就沒下過一場透雨，幸好劉都司還分了三千人走，不然咱們現在更沒法子。說實話，我是真佩服那個劉都司，別人這時候都唯恐自己這邊多一張嘴，他倒好，硬生生的拉了三千人走，還能弄到糧食填飽這三千張嘴巴，你說他厲害不厲害？”
“就憑一張嘴，把兩麵光糊弄的死了，又把咱們陝西十七家給弄得七零八落，還能不厲害？”不沾泥沒好氣的說道：“讓俺說，這人就是個妖孽，專門生出來禍害咱們的。”
“少說兩句會死嗎？”神一魁低聲喝道，他左右看看無人，壓低聲音道：“存孟，咱們已經是朝廷的官了，你忘記身上穿的啥衣服了嗎？“
不沾泥有些不情願的點了點頭，片刻之後他低聲道：“大哥，有句話您可能不愛聽，不過俺還是得說，要是這次楊製軍再拿不出錢糧出來，咱們可得多個心眼。要知道除了給錢糧，朝廷可還有個法子解決問題的。“
神一魁沒有說話，他很清楚不沾泥說的“另外一種解決問題的辦法“是什麽，活人要吃飯，可是死人是不用吃飯的，他就算再怎麽信任朝廷，可自己的腦袋還是要緊的。
“這次你就不用去固原了，我就和楊製軍說你重病在身，來不了。你回去後挑選幾百個信得過的弟兄，兵器盔甲什麽的都準備好，以備不時之需。記住這件事情就你知我知，誰都不能說！“說到最後，神一魁的臉色變得十分陰冷。
“我辦事你放心！“不沾泥興奮的跳了起來：“我連夜就趕回去！”
神一魁沒有說話，隻是點了點頭，幾分鍾後他便聽到一陣急促的馬蹄聲向東而去，神一魁將手中的枯枝折成一小段一小段的丟入火堆中，突然歎道：“楊大人，要是再沒錢糧下來，那就誰來也沒法子了！”
當神一魁抵達固原城的時候，已經是第二天的傍晚了，守門的校尉一查驗他的文書印鑒，便趕忙單腿跪下行了個禮：“原來是守備大人，方才得罪之處還請恕罪！”
“這是你的職司，有何得罪的！“神一魁笑道，他伸手招了招背後的親兵：”來人，快將行李搬過來，讓幾位守門的兄弟們搜查一下。“
“不敢，不敢！“那校尉趕忙連連揮手，又做了個請進的手勢：“吳大人，上邊已經叮囑過了，您一到固原就請您去製軍大人衙門，早到早見，晚到晚見，卑職如何敢為這點小事耽擱了製軍大人的大事。”
“也好！”神一魁笑了起來，對方的言辭讓他的自尊心得到了很大的滿足，他心中不由得閃過這樣一個念頭：“過去當賊寇的時候哪裏能知道為官的威風呀！“
神一魁到了總督衙門，在承啟官的引領下穿過兩重院落，又走過一條巷子，來到一座小院前。他看到院子的月門前站著兩個身著錦袍，手按佩劍的衛士，門內依稀是竹林假山，不像是公堂模樣，心中不由得暗自疑惑，腳步也慢了下來。前麵的承啟官聽到腳步聲不對，轉過身來低聲道：“吳大人快些走，莫拉下了。“
“這裏是——？神一魁有些疑惑的問道。
“這兒是總督大人的私宅！“承啟官的臉上閃過一絲鄙夷之色，旋即又被笑容替代：“吳大人快些走，總督大人已經等候你多時了！”
聽到楊鶴在自己的私宅單獨召見自己，神一魁又是不勝寵榮，又不免有幾分提心吊膽，心跳也不禁加速起來。他搶上幾步，卻不小心在月門的台階上絆了個踉蹌，險些摔倒，他立即聽到背後傳來兩聲輕微的笑聲，心知是方才門口的衛士，臉上頓時漲的通紅。
“吳守備到！”承啟官站在正堂的台階下通傳道，隨即便從堂上傳出一聲“請！”神一魁趕忙搶上幾步，他看到一個青衣文士從堂上走了下來，卻是趙文德，神一魁知道對方是楊鶴最親信的幕僚，趕忙躬身行禮道：“末將拜見趙先生！”
“免禮！”趙文德伸手將神一魁扶起，做了個請的手勢：“總督大人在堂上等你多時了！“
神一魁趕忙緊趕幾步，走上三級石階便跪下磕了兩個頭，大聲稟報：“延綏鎮吳堡守備吳祁隆參見總督大人！“
楊鶴早已決定以“特別施恩”的方法來籠絡這員降將，因此他並沒有按照雙方地位那樣坐在椅子上受對方的禮，而是站在堂上，還微微拱了拱手，臉上還帶著一絲笑容，仿佛這是在迎接一個地位較低的朋友來訪，而不是接見一個地位懸殊的下屬。等到神一魁行罷了禮坐下後，楊鶴又隨便的問了問近況，對方手下有多少丁壯，糧食和銀錢的缺額有多少，在寒暄了一段時間後，他用一種矜持而又帶有幾分親切的語氣說道：“吳大人。”
神一魁趕忙站起身來，叉手道：“小人當不起！”
“你是個有作為的人！”楊鶴繼續說了下去，也沒有讓神一魁坐下：“崇禎二年開始，西北就亂事叢生，多少人流離失所，死於非命，聖天子亦有西顧之憂。你能當上正五品的朝廷武官，這是朝廷的恩德，也是你的本事！”
“都是總督大人栽培！”神一魁趕忙跪下叩首。
“吳大人不必拘禮！”楊鶴將神一魁扶起：“請坐下敘話，我今日請你來這裏，就是為了說話方便。如今朝廷正處多事之秋，亦是英雄豪傑大有作為之年，是封妻蔭子，名垂青史，還是辜負國恩，身敗名裂，都是看吳大人你自己的作為了。今上天縱英明，勵精圖治，對於臣工功過，明察秋毫，有功必賞，有過必罰，必不假借，你我都須得小心謹慎。”說到這裏，楊鶴隨手從幾案上取過一份文書，遞給神一魁道：“這封書子吳大人可以看看。”
神一魁臉色頓時漲的通紅，窘迫的說：“稟告總督大人，末將不識字。”
“哦，倒是本官疏忽了！”楊鶴自失的笑了笑，將書子遞給一旁坐著的趙文德，笑道：“建生，便勞煩你讀給吳大人聽聽。“
“是，大人！“趙文德接過書子便朗讀了起來，其中言辭深奧之處還停下來細心解釋，神一魁小心細聽，原來那文書乃是朝廷對楊鶴奏折的批複，講的便是就撫流賊糧餉的事情。當聽到”
流寇亦朕赤子也。“的話語時，神一魁不禁淚流滿麵，泣聲道：”聖天子天載地覆之恩，我輩便是肝腦塗地，亦報不得萬一。“
“人非聖賢孰能無過？吳大人先前從賊時雖然有過，但受撫之後為朝廷平定西北亂事，卻是大大有功的，這點本官知道，朝廷知道，陛下也是知道的。“
神一魁趕忙站起身來，躬身道：“這一切都要多謝總督大人。”
“坐下，坐下！”楊鶴笑著讓神一魁坐下，又朝趙文德點了點頭，示意對方將其念完。神一魁也擦去臉上淚水，待到念完後，楊鶴肅容道：“吳大人，我也知道你那兒缺糧缺餉，維持的十分辛苦，如今陛下的批複已經下來了，銀十萬，糧五萬，即將運到，陛下還裁減了宮中花費，每個月還會有陸續供給，我將固原外邊諸堡撤並了一部分，先與你銀三萬，糧三萬石，你一定要將局麵維持住，勿讓陛下憂心！”
“是，大人！”神一魁早已被楊鶴對自己的信任和天子的仁德感動的一塌糊塗，他本來想說幾句以表達自己對朝廷、對天子的忠誠，但肚子裏的墨水有限，憋了半天才冒出來一句：“隻要卑職還有一口氣在，這局麵就亂不了！”
“好氣魄，好膽識，拿酒來！”楊鶴滿意的點了點頭，他接過趙文德遞過來的酒杯，遞給神一魁，語重心長的說道：“吳大人，保舉你為延綏鎮遊擊的文書本官已經發往兵部了，你好生做事，勿憂不富貴！”
聽到這個好消息，神一魁顫抖的接過酒杯，將其一飲而盡，跪在地上向楊鶴三叩首：“末將、末將——”此時的他已經激動地說不出話來了，隻能感覺到淚水在臉上肆意流淌。
巍峨雄壯的燕山山脈從洋河河穀一路向東直抵大海，將河北平原與壩上高原分隔開來，形成了一條天然的屏障。不過在險峻的燕山山脈與黃海之間還有一個不大的空隙，古代生活在河北平原的人們通過這個空隙，一路向北，便會發現左手方向是連綿不絕的鬆嶺山脈，右手便是遼闊的遼東灣，在山海之間形成了一條狹長的走廊，這條走廊一共有185公裏長，最窄處為八公裏，最寬也不過十五公裏，連通著河北平原和鬆遼平原，自古以來便是連通關內外的重要通道。明太祖朱元璋在於公元1388年在捕魚爾海擊敗北元殘餘勢力之後，基本掃清了以黃金家族為首的蒙古勢力重新入住中原的可能性，一個老問題擺在了明王朝統治者們的麵前，如何抵禦草原上遊牧民族的入侵呢？
通常來說，古代東亞草原遊牧民族與農耕民族所建立政權的疆域分界線是與四百毫米降雨線大體重合的，其原因也不難理解——古代農業是雨作農業，而一年四百毫米的疆域是農業的下限，農耕民族不可能在低於這個界限的土地上進行定居農業生產，自然也很難維持長時間的統治。但這條定律並非放之四海而皆準的，有兩個例外，這就是遼東與西域。西域的年均降雨明顯低於四百毫米，但在漢唐清等中原王朝都對當地維持了相當長時間的有效統治；而遼東的降雨明顯多於四百毫米，但相當長時間內卻在遊牧民族的控製之下，這又是為什麽呢？
如果進一步仔細分析，就會發現西域雖然降雨稀少，但其部分區域卻由於有雪山融水和地下水可以進行農業生產，加上古代著名的絲綢之路又經過此地，那是溝通東西方文明交流的重要通道，因此中原王朝完全可以利用當地的農業生產與貿易所得加強對當地的控製；而遼東雖然有足夠的降雨，但氣候寒冷，遍地森林沼澤，道路通行困難，是以反而中原王朝將其納入疆域之內的難度極大。不難看出，這兩個例外區域的控製權對於古代東亞農耕民族與遊牧民族的戰爭是極為要緊的，因為任何一方即使贏得幾次勝利，也無法改變大局，農耕民族即使攻入草原，也無法建立郡縣流官有效統治，隻要力量稍有衰退，就會被趕回去；而遊牧民族越過長城，通常的結果是抄掠一陣就被趕回去，少數幸運兒則在兩三代人後被同化。