陣！”
“如是，不要說了！”陳子龍扭過頭，好避免讓對方看到自己雙眼中奔湧而出的淚水，他從旁邊的桌子上搶過一隻酒壺，給柳如是倒滿：“來，我們今日一醉方休！”說罷便拿著酒壺狂飲起來。
盛京，永福宮。
“大人，京師的天使到了！”趙文德走到劉成身旁，低聲附耳道。
“嗯，總算是來了！”劉成點了點頭，口中嘟囔道：“醜媳婦總要見公婆的，罷了，你帶人將其引領到鳳凰樓來，護衛要嚴密些，莫讓人衝撞了，明白嗎？”
“大人請放心！”趙文德微微一笑：“屬下絕不會讓天使看到不該看到的東西！”
“嗯！”劉成滿意的點了點頭，擺了擺手示意趙文德退下，低頭思忖了起來。
“欽差大人，請上馬！”趙文德殷勤的伸出右手虛虛的攙扶了一下。
“多謝了！”孫傳庭撩起官袍的前襟，敏捷的跳上馬來，他回頭看到趙文德驚愕的看著自己，便笑著解釋道：“趙大人，我是代州武衛人，那裏臨近塞下，我雖然是進士出身，但自小也素習騎射的。”
“大人果然是文武兼資呀！”趙文德趕忙拍了一下馬屁，自己也翻身上馬，小心的落在孫傳庭後麵半個馬身。孫傳庭笑了笑：“趙大人乃是侯爺的心腹，文才自然是不必說了，若論武功，天下又有何人能與侯爺相比呢？”說話間，他習慣性的向道路兩旁望去，卻發現兩側都是鐵甲騎士，便如同兩堵牆一般，將自己的視線擋的嚴嚴實實，他眉頭不由得微微一皺，回頭對趙文德沉聲問道：“這是怎麽回事？”
“大人請見諒！”趙文德裝出一副為難的樣子，低聲道：“這裏畢竟是東虜苦心經營十多年的老巢，侯爺擔心有狂徒衝撞了天使，便罪莫大焉了！”
“東虜不是已經被剿滅了嗎？”孫傳庭聞言一愣，趕忙問道。
“欽差大人！”趙文德裝出一副為難的樣子，壓低聲音道：“話是這麽說，但百足之蟲，死而未僵，這城中數萬人多為東虜國之肺腑，侯爺能進得此城，也是因為他們內鬥所致，一時間也不好將其盡數遷走。所以才——”說到這裏，趙文德便不說了，一副欲言又止的樣子。
孫傳庭見狀，也是將信將疑，這些渾身幾乎被鋼鐵和皮革包裹起來的戰士們熟練的騎在馬背上，他們幾乎用不著使用韁繩，用上半身和雙腿就能將自己的意思傳遞給戰馬，仿佛和**的坐騎連成了一體。在戰馬的兩側的背囊裏是各種各樣的武器：弓箭、刀劍、骨朵、長矛。孫傳庭和他們的距離是如此的接近，以至於他可以清晰的看清這些武器的沉重分量。他將其與關內見過的明軍稍一比較，便不由得暗自搖頭。他想了想，便隨手指了指右側的一個騎士問道：“趙大人，這些便是武安侯麾下的虎士嗎？果然不凡！”
趙文德隨口笑道：“這些是侯爺身邊的怯薛軍中特別挑選出來迎接天使的！”
“怯薛軍？”孫傳庭聞言一愣，問道：“這好像不是朝廷的經製之師吧？”
趙文德話剛出口，就後悔了，但既然欽差發問，自己也不能撒謊，否則便是欺君之罪，他想了想隻得避重就輕的答道：“欽差大人應該知道，侯爺從蒙古各部中挑選精銳之士以為選鋒，以怯薛名之！”
“原來如此！”孫傳庭點了點頭，心中卻生出疑念來，他能夠考上進士自然是熟讀史書，知道怯薛乃是蒙語中宿衛之意，本為成吉思汗建立的禁衛軍，其職責就是輪流為大汗宿衛。趙文德方才那話避重就輕，恐怕背後還有其他隱情。隻是現在也不是追問的時候，便裝作若無其事。
趙文德看到孫傳庭這樣，心中不由得暗自後悔，原來劉成進了盛京之後，就開始著手整合麾下成分混雜的大軍，第一步就是建立效忠自己本人的親軍，他將其從蒙古各部中挑選出來的精悍之士約有八千騎，組成怯薛軍；又將那四營漢軍步隊和炮隊編成一軍，稱為不死隊；最後還打算從後金八旗、乞列迷人中精選萬人，組成巴圖魯軍。這三軍將來將組成劉成的老營，成為大軍的核心。
趙文德害怕再說錯話，走漏了口風，在接下來的路上都一直沉默不語，而孫傳庭也在想著自己的心事。兩人各懷心事進了永福宮，到了鳳凰樓下，趙文德跳下馬來，笑道：“武安侯便在樓上，欽差大人請隨在下來！”
“有勞了！”孫傳庭笑了笑，便隨趙文德上的台階。此時早已大開中門，堂上擺好香堂，劉成身著袍服，拜了四拜道：“微臣劉成參見天使！”
孫傳庭走到香案東，南向而立，沉聲宣讀起聖旨來，劉成跪在地上，小心細聽。聖旨中首先嘉獎了劉成的功績，並加封其為越國公，同時解除其宣大總兵，提督諸鎮軍事的權利，召其回京師。顯然，這份聖旨的目的是明升暗降，削去自己的兵權，如果自己回到京師，便是龍遊淺灘虎落平川，再想出來可就難了。
想到這裏，劉成已經打定了主意，此時孫傳庭剛剛誦讀完了聖旨，依照禮儀劉成應當先四拜，三舞蹈，複四拜，接過使者手中的聖旨，供奉在香案旁。但他剛剛從地上爬起身來，便大叫一聲，摔倒在地，保住自己的右膝，臉上露出痛苦的神情。孫傳庭見狀大吃了一驚：“越國公，您這是怎麽了？”
“欽差大人見諒！”跪在一旁的趙文德趕忙過來攙扶住劉成，低聲道：“國公在平定東虜時右膝中了一箭，傷勢頗重，一直未能痊愈，這些日子都在府裏養傷，不良於行，一直未曾下樓！”
“有這等事？”孫傳庭見狀愕然：“為何在塘報中未曾提到？”
“大人有所不知呀！”趙文德做了個手勢，堂上的人紛紛退下，屋中隻剩下他、劉成、孫傳庭三人：“國公雖然平定了東虜，但逃散到山野裏不服王化的狂徒還是有不少，城中的女真人也暗懷不滿，隻不過迫於國公的威名罷了，若是他的受傷的消息傳出去，隻怕內憂外患爆發出來，形勢就不可收拾了！”
“欽差大人！”劉成好不容易在趙文德攙扶下站起身來，孫傳庭注意到他的右膝部的褲子上露出一塊血跡來，趕忙說：“越國公，你膝蓋上的傷口應該是撕裂了，快請大夫來重新看看！”
“無妨！”劉成搖了搖頭：“欽差大人，其實這些都是小事，隻是前些日子聽說有一股東虜餘黨從鎮安堡出了邊牆，一路往朝鮮去了。您也知道朝鮮那邊的兵備與玩笑一般，不堪一擊。那些東虜餘黨雖然隻有兩千餘人，可都是頑冥不化的狂徒，若是讓他們驚動了聖上，微臣當真是罪該萬死！”
“往朝鮮那邊去了？”聽到這裏，孫傳庭也慌了起來，這可就是另外一回事了。他猶豫了一下，問道：“那大人有沒有上奏朝廷呢？”
“我前幾天才得到確定消息，已經上書朝廷了！”劉成沉聲道：“聖旨上讓本帥卸去宣大總兵，提督諸鎮軍事之職。我馬上將印信交還天使。隻是遼東形勢緊張，須得本將鎮守一段時間了，回京的事情隻能先遷延了！”
孫傳庭聽到這裏，也覺得有些不對了，他立刻意識到劉成很可能是想要借此拖延時間。但他又無法當麵指責劉成抗旨不尊，隻得低聲問道：“若是如此，您大概要遷延多長時間呢？”
“這個就沒準了，至少要等局勢穩定下來吧，不然弄得前功盡棄，我如何有臉去見天子和天下百姓？”劉成笑了笑，隨即好像是牽動了那條傷腿，他臉上的肌肉抽搐了兩下，道：“我腿上痛得很，來人，先扶我上樓靜養，趙先生，好生招待欽差大人！”
看著劉成的背影，孫傳庭臉上不由得泛出一絲苦笑，他已經有五六成把握確定劉成是在裝傷，至少傷勢不會像他表現出來的那麽重，可是這又有什麽用呢？自己不過是一個傳旨的使者，傳罷聖旨後，便什麽權力都沒有了。而圍繞著劉成的是他那十萬如狼似虎的大軍，自己唯一能做的也隻能跟著裝糊塗了。
“孫大人，請隨在下來！”趙文德笑容可掬的站在孫傳庭身後：“接風的酒席已經準備好了，自然是及不上京師的風味，還請大人海涵！”
京師，乾清宮，暖閣。
“楊先生，你怎麽看？”崇禎用手指點了點麵前的幾份文書，上麵都已經用朱筆描了紅，在燈光下顯得格外刺眼。
“有真有假，真中有假，假中有真！”
“此話怎講？”崇禎皺起了眉頭。
“東虜餘黨侵擾朝鮮是真，形勢不穩應該也是真，劉成身上有傷恐怕就未必是真了，其目的顯然是為了遷延時日！”楊嗣昌的神色有些木然，但語速不慢，要字也十分清晰。
“候先生，你怎麽看？”崇禎將目光轉向一旁的侯恂，他雖然已經年近五十，但卻保養得甚好，麵容白皙，頭發烏黑，除了眼角之外麵部並無皺紋，看上去不過三十許人樣子。他聽到崇禎的問話，矜持的一笑，沉聲答道：“微臣剛剛入京師，對於遼事所知不多，不過劉成乃是楊相公一手簡拔而出的，想必也是個忠臣，為何會如此行事？”
楊嗣昌冷冷的看了同僚一眼，侯恂卻依舊是那副笑吟吟的樣子，楊嗣昌欠了欠身子：“劉成用兵如神，雖古之名將亦不過如此。陛下要恢複遼東，便不能不用他。便是沒有微臣，他也能青雲直上。不過此人野心極大，又深得羌胡心，非尋常人能製，當初我請聖上封額哲為順義王，便是想分劉成之勢，以免其尾大不掉！”
“嗯！”崇禎點了點頭：“楊先生不必說了，劉成的事情怪不得你，若不是他，豈能這麽快平定東虜。額哲的事情誰也想不到他竟然就這麽死了，這是天命，非人事可成！”
“聖上所言甚是！”侯恂趕忙笑道：“隻是劉成這般掌重兵在外，也沒個名義總不是長久之計吧？”
“臣以為當派一朝廷大臣前往遼東，宣慰諸部，代劉成領其軍！”楊嗣昌沉聲道：“同時從關寧軍中派出一部前往朝鮮，消滅東虜餘黨！”
“不錯！”崇禎滿意的點了點頭：“那楊先生以為何人可擔此重任呢？”
“既然方才侯先生說劉成是微臣簡拔出來的，這件事情微臣自然當仁不讓啦！”說到這裏，楊嗣昌目光轉向一旁的侯恂臉上，饒是其臉皮不薄，也覺得一陣發燒。
旅順。
“客官，客官，前麵就是旅順口了！”
聽到船夫的聲音，李過掙紮著從床上爬起來，雙腿一軟，險些跪了下去。出身內陸的他還是頭一次坐海船，不但把上船前吃的幾碗麵都吐了出來，就連膽汁都快吐光了。饒是他鐵打的漢子，現在也是一灘爛泥了。
“船東，這裏便是旅順口了？”好不容易爬到艙口的李過向外望去，隻見東側是連綿的山脈，西側是一個拖曳曲折的半島，西南也是巍峨的山峰，兩山之間夾著一條不過數百步寬的海域。
“不錯，這裏便是旅順口了，又叫老虎口！”那船夫頗為健談，一邊指著周圍的地形一邊說道：“這裏一上岸便是遼東了，東邊是黃金山、西邊是老鐵山，那邊是老虎尾巴，說來也是奇怪，便是再冷的天氣，這裏麵的海水也是不凍的！”
說話間，船已經距離岸邊越來越近了，那船夫突然咦了一聲：“奇怪了，這裏什麽時候多了這麽多房屋，還有炮台，難道是哪位鎮台在這裏紮營打仗嗎？”
李過聽到船夫這般說，趕忙往岸上看去，果然航道兩側的山頭上依稀可以看到正在修建的炮台，海灣裏麵也到處都是正在施工的人群，怕不有三四千人，李過看在眼裏，不由得暗自吃驚。自己受叔父之命，偷偷來見劉成，為了不被別人發現，便挑了這條最冷僻的路，難道在這裏讓人截著呢？