“快，誰有什麽辦法可以保住浮橋的，快快說出來，我重重有賞！”張獻忠高聲喊道。
“可以讓將士們站在浮橋上，用長矛或者竹竿將上遊下來的火船抵住，這樣就燒不到浮橋上了！”第一個說話的是張可望。張獻忠聞言大喜，連聲道：“好，好，這件差事就讓你去辦，事成之後我定然有重賞！”
一旁的張定國聽了兄長的建議，趕忙道：“義父，這可不行，那火船上何等火勢，離得近了必定灼熱，又有濃煙熏人，浮橋上的人怎能持久。不如讓將士們乘小船靠向火船，然後用撓鉤將其拖到岸邊便是！”
張獻忠聽了擊掌道：“兩個法子都好，可望你帶兩百兵去抵住火船，定國你去帶人拖船，一起好好做，我都有賞賜！”
張可望、張定國兄弟兩人趕忙領命，帶著兵丁去行事。張可望帶人在浮橋上，看到火船下來便用竹竿長矛將其抵住，而張定國則率領人用撓鉤將其拖到岸邊，從中午到申時，上遊的火船川流不息。農民軍的士卒齊集岸邊，每當看到火船被拖走，便齊聲鼓噪喝彩。到了傍晚時分，被拖到岸邊的浮橋已經不下百條，被燒盡的船隻殘骸堆積在岸邊，黑乎乎的好大一片。此時張獻忠向上遊望去，隻看到黑乎乎的一片，再無火船。他鬆了口氣，才感覺到背上已經汗濕了一片，被冷風一吹，透骨生寒。
“快，快，下令我軍連夜渡河，誰知道天明後官軍會不會又整出什麽幺蛾子來！”張獻忠也顧不得其他，趕忙下令渡河，農民軍士卒劫後餘生，也趕忙登上浮橋，向對岸逃去。
張獻忠連夜渡河，到了次日天明，已經將自己的本部過了淮河，隻是老營和裹挾的流民還在北岸，他將自己部眾沿河列陣，一邊等待自己的後隊，一邊防備官軍從南岸進攻自己。這南岸有丘陵，登高遠眺隻見對岸的東北兩麵土地開闊，遊騎出沒頻繁。張獻忠歎了口氣道：“這麽多遊騎，看來盧蠻子的大隊就要到了。”
“那曹帥還在北岸怎麽辦？”張定國問道。
“也顧不得這麽多了，這個時候隻有自己顧自己了！”張獻忠歎了口氣：“如果是我這個時候就將老營的金銀財帛遺棄，讓官軍搶掠，看看能不能讓大隊過河，隻要有人，銀子總是會有的！”
仿佛是要印證張獻忠的預言，醜時遠處便升起大片的塵土，顯然這是官軍大隊趕到的征兆。曹操一麵下令加緊渡河，一邊率領本部列陣，準備抵禦官軍的進攻。張獻忠本人也率領數十騎回到北岸，與其並肩而立。曹操對此頗為感動，笑道：“老八你這是何必呢？”
“曹帥待人義氣，莫非我張獻忠就是個沒義氣的？正好讓官軍看看我等的厲害！”張獻忠高聲笑道，隨即壓低聲音道：“曹帥，形勢不利，依我看還是想法子挫一下官軍的威風，然後渡河為上！”
“你有什麽妙策？”
“妙策不敢說，狗皮膏藥倒是有一貼，就是不知道拔不拔的了毒！”張獻忠笑道：“官軍好利，待會您派人去語氣廝殺，佯裝敗退，將金銀綢緞丟些下來，待其搶奪時回師殺他一陣。這些人都是沾了油的琉璃球，個個都滑不留手，看到別人吃了虧，肯定就不敢第一個上了，那時您加緊渡河，定然能將大部過河！”
“好法子！”曹操笑著拍了拍張獻忠的肩膀：“別人給俺起了個綽號曹操，可我看要說主意多還得數你八大王，幹脆把這個綽號送給你，讓你叫曹操，我還叫羅汝才算了！”
“稟告督師大人，流賊已經背河列陣，準備廝殺了！”
聽到斥候的回報，盧象升的臉色陰沉，低聲罵道：“這幫死賊，竟然對抗官軍，當真是頑冥不化！隻可惜昨日燒橋之計不成，無法將其斬盡殺絕了！”他深吸了一口氣，下令前軍停住腳步，好讓大軍列陣，準備廝殺。這時從流賊營地裏衝出一隊兵馬，向官軍高聲呐喊挑戰，盧象升大怒，喝道：“何人替我將這夥賊寇斬殺！”
脫脫不花因為先前的事情，心神有些不定，他還沒聽清盧象升說的什麽，便聽到身旁一名將佐大聲道：“督師大人，末將願意出戰！”轉頭一看隻見來人棗麵長須，身形俊偉，正是左良玉。
“好，好！左將軍勇氣可嘉！”盧象升笑道：“來人，取一盅酒，本督師要為左將軍壯行！”
“多謝督師！”左良玉接過酒杯，將其一飲而盡：“末將不破二賊，誓不還師！”說罷將酒盅往地上一摔，轉身離去。
左良玉回到本隊後，立即召集自己的親兵，高聲下令道：“督師下令擊賊，本將軍為先鋒，流賊營中積蓄極多，金寶如山，隨本將破賊者獲上賞，有敢回顧者皆斬！”他此時的直屬兵力不過兩千人，但多半是當初在昌平時便跟隨他的老兵了，雖然軍紀不咋地，但多半曆經戰陣，經驗十分豐富，戰鬥力遠遠超過內地的其他明軍。他們都知道曹操和張獻忠老營裏積蓄極多，都想著借此機會大撈一筆，求戰之心尤烈，聽到左良玉這麽說，紛紛齊聲應和。左良玉見部下士氣旺盛，便大喝一聲，策馬衝出營來，左營士卒騎隊在前，步隊在後，相距約二十步，向前突的農民軍殺去。
受命誘敵的乃是曹操的部將白貴，其見左良玉來勢洶洶，便下令部下向其放箭，由於雙方此時的距離相距頗遠，足有百餘步，大部分箭矢都落在官軍前麵，中箭之人寥寥無幾。左良玉見狀，對左右笑道：“流賊已破膽矣！豈有這麽遠就放箭的！來人，傳令下去，七十步放火器，五十步放箭！”
果然如左良玉所預料的，官軍剛剛釋放火器，流賊便陣型大亂，其將旗遂仆，部眾紛紛掉頭逃跑，左良玉見狀趕忙下令追擊。鐵蹄踏地與盔甲軍器撞擊交錯，震耳欲聾，人喊馬嘶的聲音完全淹沒於其中。前出挑戰的流賊幾乎在未經接觸前就崩潰了，無論是騎馬的，還是步行的都解下盔甲，丟下武器掉頭逃跑，遺棄的輜重財物散落的到處都是。左良玉驅使著部下追擊砍殺，他自己以騎射聞名，也張弓布矢，射殺了好幾名流賊，並高聲呼喊，讓部下驅使逃跑的流賊，衝擊敵人的本陣。但讓他驚訝的是，許多部下並沒有聽從他的命令，而是停下腳步撿拾地上的財物，甚至為了那些財物而爭鬥起來。他用皮鞭抽打爭搶財物的部下，卻打起了這個那個卻又去撿拾財物去了，一時間官軍陣型大亂。
正當此時，流賊本陣中突然鼓聲大作，兩隊人馬呈鉗形向左良玉這邊殺來。左良玉見狀大驚，趕忙下令部下列陣準備迎戰，隻是眼下隊形已亂，搶到財物心裏想著懷裏的金帛，沒有搶到的也心懷怨恨，人各懷異心，哪來的心思殺敵。說時遲那時快，賊眾就已經殺進左良玉陣中，將還在地上爭奪財物的官軍一個個砍倒，左良玉見狀知道已經不可為，隻得帶領著百餘名親兵掉頭，遺棄本軍逃走。
盧象升站在本陣，看到左良玉輕而易舉的擊破了出來挑戰的流賊，心中大喜，可轉眼之間局勢反轉，左良玉又被流賊所破，臉上的喜色還沒有來得及褪去，就變成憤怒與沮喪交織的鐵青色，實在是難看之極。他厲聲喝道：“來人，擊鼓，我要將獻賊、曹操趕入淮河！”
“督師大人！”幕僚低聲道：“左將軍驟勝驟敗，隻怕是中了流賊的奸計。眼下敵情不明，諸將見我軍新敗有畏懼之心，何不稍待，等敵情明了再進擊不遲！”
盧象升捋了捋頷下的胡須，稍一沉吟，向一旁的脫脫不花問道：“脫脫不花將軍，你以為呢？”
脫脫不花看了看其他明軍將領，答道：“督師大人，末將也以為當暫緩，賊眾背河列陣，困獸猶鬥，不如待其鬆懈，再行攻打！”
盧象升見諸將都不願進攻，他雖然是督師，但若是麾下部將都不賣力氣的話，也沒有辦法。他心中對左良玉越發怨恨，卻也無可奈何，隻得下令將其去掉官職，囚禁待彈，諸將先立營盤，待機而動。
“機會來了！”張獻忠見官軍停止了進攻，開始立營，趕忙對曹操道：“曹帥，等到天黑了，您就趕快渡河！”
“若是官軍夜襲呢？”
“無妨，你將多餘的輜重堆積在浮橋附近，渡河時縱火焚燒，便可抵擋一段時間，乘著這個時間渡河便是了！”
曹操思忖了一會兒，他也知道若是這麽做，隻怕自己的大半人馬是來不及渡河的，但此時也沒有別的辦法了，隻得點了點頭道：“那也隻有如此了！”
當天天黑之後，曹操便依照張獻忠的辦法連夜渡河，官軍發現後進攻，卻遭遇大火，隻得暫時後退，待到天明時，曹操已經帶著數千骨幹過了河，餘下的數萬部眾和大筆輜重皆為盧象升所獲。崇禎得知後大喜，升盧象升為兵部尚書，繼續總理河北、河南、山東、湖廣、四川軍務，督領各軍討賊，由於熊文燦還是兵部侍郎銜，其本官已經低了盧象升一級。
鄖陽，李自成老營。
“闖王！”宋獻策快步穿過走廊，雖然他的一條腿有些問題，但配上那根鐵頭拐杖，他還是走的飛快，遠遠看過去完全看不出他的腿疾。
“是宋先生呀！”李自成正在與袁宗第、李過等人商量事情，看到宋獻策進門，笑道：“有什麽事情嗎？這麽著急！”
“盧象升在息縣大破張獻忠與曹操，斬獲極多！”宋獻策從懷中取出一份書信遞了過去，他出身低微，成年後便以賣卦為生，四處遊蕩，對各地的風土人情了解頗多，又熟悉江湖道門的內情，投入李自成麾下後便利用這些關係建立了一個頗為高效的情報網。
“哦？”李自成吃了一驚，趕忙接過書信，拆開看了起來，他的幾個部將除了李過都是文盲，隻能等著李自成念信。過了一會兒，李自成抬頭問道：“這麽說來曹操與張獻忠都沒死？”
“嗯！”宋獻策點了點頭：“聽說他們兩人背河列陣，冒死搭建浮橋，渡河逃走了，隻是輜重和大隊多為官軍所獲！”
“球！”袁宗第冷笑了一聲：“官軍的德行咱們還不知道，都是些大吹法螺的。曹操和張獻忠都是精滑的和老鼠一樣，肯定老營和本隊都過了河，留下的都是些亂七八糟的杆子和擄來的肉票，反正皇帝老子也分不清！不騙白不騙！”
“袁將軍，這次恐怕沒有這麽簡單！”宋獻策低聲道：“我從一個官府中的內線說，這次官軍俘獲的財物甚多，還抓了幾十個曹帥的女人，帳篷、鼓樂也得了不少，要不然崇禎也不會升了盧象升的官，他們兩人的損失應該不少呀！”
“背河列陣，能把性命逃出來就不錯了，鼓樂女人算什麽！”袁宗第笑道：“宋先生想的太多了，再打兩次勝仗，攻破兩個州縣，不就什麽都有了！”
“袁將軍，事情沒有這麽簡單！”一直沉默不語的李過突然開口道：“軍無積蓄必亡，曹帥和獻帥過河的應該有一兩萬人馬，若是沒有輜重，隻怕也堅持不了多久的！”
“補之說的不錯！”李自成點了點頭，目光轉向宋獻策：“宋先生，你怎麽看？”
宋獻策看了看李過和袁宗第，那張醜臉上突然露出一絲笑容：“闖王，我以為這是個好機會！”
“好機會？怎麽說？”袁宗第不解的問道：“盧象升接下來肯定要找咱們的麻煩，怎麽是機會？”
宋獻策笑了笑，卻不說話，李自成明白他的意思，笑道：“補之和漢舉都是自家人，宋先生就直說吧！”(未完待續。)