“你就在那邊靠岸吧！”那客商突然指著岸邊道，漁夫順著對方手指的地方看去，卻是一個小河灣，岸邊長滿了蘆葦，四周看不到人煙。
“老爺，那邊可都是蘆葦蕩子，很不好走的，距離鎮上還有好幾裏路，何不直接靠在碼頭上，豈不是方便的多？”
“讓你靠那邊就靠那邊，哪來那麽多廢話！”一個操著北地口音的粗壯漢子厲聲喝道，右手已經扶到了腰間，嚇得漁夫後退了幾步，背後已經靠到了船舷。
“你莫要害怕！”那客商等了那北地漢子一眼，對漁夫笑道：“我不在碼頭那邊靠岸是為了避免那些欠我賬的店鋪東家發現，麻煩你就在那灣子靠岸，我們自己步行去鎮裏便是。你好好搖擼，我再與你五百文錢買酒喝！”
“那感情好！”聽說又能得五百文錢，那漁夫心中大喜，趕忙先降了船帆，將漁船向岸邊劃去。他操舟技術本就精湛，又得了酒錢，船就行的更快了，不一會兒便到了蘆葦蕩中，待到距離岸邊隻有四五步遠的時候，放下跳板冼足上得岸，插了更木釺入土，用繩索係好了，方才恭謹的對那客商說：“老爺，請上岸！”
“好，好！”那客商見那漁夫伸手利落，不由得連聲讚好，他第一個從跳板上了案，身後的那些夥計也魚貫上了岸。最後一人下了跳板，一隻手在懷裏揣著，像是在摸什麽東西，口中說：“這是我們老爺給你的酒錢，收好了！”
“謝老爺賞！”那漁夫下意識的伸手，卻隻看到寒光一閃，胸口一痛，低頭一看，一把短刀已經插在自己的心口上。
“你，你”那漁夫腦海裏已經是一片空白，他想要說些什麽，卻又說不出口，眼前一黑便倒了下去。
“爹爹！”船上的小子眼見得父親倒下了，尖叫著跑了過來，另一人已經張弓射去，那一箭從右眼而入，穿後腦而出，那小子連索命之人是誰都沒看清，便魂飛魄散，屍體應弦而倒，落入江水中。
“裕二、也先土幹，你們兩個快去把那小子的屍體撈起來，和這個漁夫的一同埋了！薛懷恩、衛覽，你們兩個把船鑿沉了！”山田衝司一邊將短刀擦拭幹淨，一邊對手下下令道。扮作客商的程德被突然的變故嚇得呆住了，這時才反應過來。
“你，你為何要殺他？”
“程二先生應該和你說過了吧？”吉田衝司一邊還刀入鞘，一邊沉聲道：“我們這次的事情幹係極大，絕不能泄露出去。我們在這個漁夫麵前已經露了形跡，他又看到我們是從徐大人的官船上下來的，如果放他回去，豈不是給鄭家的人留下線索？”
“這”程德頓時啞然，片刻之後他低聲道：“你說的也有道理，可未免也太過狠心了，兩條人命呀，再說看這漁夫的樣子，應該是不識字的，如何能記得我們是從徐大人的官船上下來的呢？”
“程德呀！”吉田衝司歎了口氣：“我也知道這漁夫不太可能識字，可他總能認出那是條官船吧？鄭大木要是在這裏出了事，鄭家的人還不把這裏掘地三尺？在鬆江這種地方，官船可不是到處都有的，而且我們這幾個人，一看就知道不是尋常人，那個漁夫應該也看出些東西了。你想想，從官船上下來了八九個精壯漢子，卻說自己是收欠賬的，放著好好的碼頭不上，卻往沒有人跡的蘆葦蕩子鑽，換了你是鄭家的人，你會不會起疑心？”
聽了吉田衝司這番話，程德不由得張口結舌，一時間說不出話來。吉田衝司見狀，拍了拍對方的肩膀：“我也不想殺他，可他們不死，我們哪裏睡得安心？我實話和你說吧，臨別前徐大人和程二先生已經說過了，這次去如果事情敗露出去，我們這些人還是盡早抹了自己的脖子得好，免得牽連家人！”
程德聽到這裏，想起主人在叮囑自己時候的臉色，不由得打了個寒顫，手足也顫抖起來。吉田衝司見效果差不多了，再說下去隻怕就過頭了。便笑道：“你也莫要太過擔心，方才我們的身手你也都看到了，這次應該有七八成把握，若是成了，便是一世富貴。其實我也不想殺人，要不然為何我方才在江上挑了這條小船，還不是為了少殺幾個人？”
這時那漁夫與他兒子的屍體已經埋好了，程德走到墳前，雙手合十，念佛祈禱道：“南無阿彌佗佛，望汝等早日脫離苦海，升入極樂世界。此番若是事成，每年端午重陽，必有香火供奉！”
吉田衝司走到眾人麵前，肅容道：“汝等都聽明白了：待會入鎮的時候，你們都是這位程先生的夥計，而我則是他的伴當。弓全部都鬆弦，用油紙和鹿皮包好，弓袋還有還有兵器外麵用牛皮包了，隻說是藥材，不許露出痕跡來！”
“是，大人！”八人齊聲應道，這八人中有四人是日本人，除去山田裕二以外，其餘三人都是一刀流的好手。而渾阿普、衛覽、薛懷恩、也先土幹四人則每人都帶了兩張強弓，兩隻箭袋，每隻箭袋各裝了四十支羽箭，因為鄭大木的護衛不太可能有披甲，所以沒有選細長的破甲箭頭，而多是帶有鏟形和鴨舌形狀箭頭的重箭，以確保殺傷力。除此之外，這四人隻帶了護身的短刀。因為江南地區空氣潮濕，為了防止角弓因為弓體受潮而失去彈性，所有的角弓在外麵塗漆之外，還要用油紙和鹿皮細細包裹。待到手下都檢查完畢後，一行人便往鎮子走去。
待到一行人到了老廟，已經是傍晚時分，程德來到一家布鋪門口，對門口的夥計問道：“你替我向你們家曲掌櫃傳句話，就說休寧程家的程德求見！”
那夥計見程德身上打扮，趕忙應了一聲，不一會兒便看到一個四十多歲的中年人跑了出來，還隔著四五步便笑道：“我說今早怎麽院子裏的喜鵲叫的那麽大聲，原來是程賢弟來了，來來來，快進來說話！”
“曲掌櫃！”程德向那曲掌櫃拱了拱手：“小弟今日是來麻煩您的！”他壓低聲音道：“我家主人有一批紅貨給人劫了。”
“啊！”那曲掌櫃不由得吃了一驚，他自然知道這程德的主人休寧程二先生乃是兩浙有數的大商人，家裏又有一個兄弟在朝中為官，可謂是財雄勢大，像這等大商人的貨物綠林道上的朋友是看都不敢多看一眼，免得惹來無妄之災，想不到竟然他家的紅貨給劫了。
“是哪個不開眼的，竟然敢動你家的紅貨？”
“還不是很清楚！”程德低聲道，他看了看左右，沉聲道：“曲掌櫃，這邊人多眼雜，我們還是進去說話吧！”
“好，好！”曲掌櫃趕忙請程德進了書房，吉田衝司他們則在偏院裏歇腳。程曲二人分賓主坐下，曲掌櫃便問道：“賢弟方才說有事情要麻煩我，莫不是與這批紅貨有關？”
“不錯！”程德點了點頭道：“我這一路便是追蹤遺失紅貨的蹤跡而來，那夥賊子應該就是往鬆江來了。”
“啊！賢弟你說那夥強盜往鬆江來了？”曲掌櫃吃了一驚，一想到那群連休寧程家這種大戶都敢大捷的強盜來了自家地界上，他就嚇得手足顫抖：“那賢弟為何還不報官？”
“萬萬不可！“程德趕忙阻止道：“那夥強盜十分狡詐，可能在公門裏也有內應，若是報官走漏了風聲，嚇跑了他們再想找到他們就難了！”
“那，那應該如何是好？”
“那就要勞煩兄台了！”程德笑道：“不瞞你說，我這次同來的幾人都是武藝高強的好手，隻要有了那夥盜匪的蹤跡，沒有官府也能將其拿下！”
“原來如此，怪不得我方才看那幾個夥計如此壯健呢！”曲掌櫃恍然大悟，隨即又問道：“可那些盜匪在哪裏呢？”
“這就要勞煩兄台你了！”程德笑道：“我們已經打聽清楚了，這夥盜匪的首領是一個十三四歲的少年，裝成是世家公子出遊的樣子，賊眾便喬裝打扮成護衛侍從，多為福建口音，其中還有一個身形十分魁偉的昆侖奴，還請兄台為我打探一番！”
“這個好說！”那曲掌櫃聽到這麽多特征，拍了拍胸脯道：“鬆江也就巴掌大地方，隻要賢弟說的那少年盜匪在這裏，便是躲在地底下，我也能將他翻出來！”
“好，有兄台這句話，我就放心了！”說到這裏，程德從袖中取出一物，塞到曲掌櫃手中：“想必打聽消息花費不少，還請兄台手下！”
曲掌櫃低頭一看，卻是二三十枚西班牙雙柱銀元，用牛皮紙包裹了，就好像一支圓筒。他趕忙推辭道：“賢弟你這是作甚，打聽個消息那裏要這麽多錢？快拿回去！”
程德卻不接：“兄台，我臨走前家主曾經叮囑過，隻要能把這批紅貨找回來，花多少銀子都好說。兄台隻管收下便是，還有我同來的這些伴當也都餓了，快弄些飯菜來吃，他們都是武人，要有葷腥，還有晚上住的地方也要清淨，這些都勞煩你了！”
曲掌櫃見程德這般說，心中暗喜：“既然賢弟這麽說，我就暫且收下了，若有多餘的，到時再退還給你便是！”說罷，他立即叫了個夥計來，先領程德他們去偏院休息，又吩咐家仆去多買些活雞、鮮魚、雞蛋、豬肉和蔬菜準備晚上的飯菜，自己則把店裏的夥計挑了四五個機靈的派出去打探消息。吉田衝司在偏院先擦洗了塵土，又吃飽喝足，便養精蓄銳等待消息。約莫到了亥時，便看到程德神色匆匆的進來了，身後跟著一個小夥計。
“先生！”程德向吉田衝司唱了個肥喏，低聲道：“有消息了！”隨即他對背後那小夥計道：“你把打探到的消息與這位先生說說！”
“是，程老爺！”那小夥計應了一聲，對吉田衝司道：“小的按照掌櫃的吩咐的，去各家客棧打聽，隻可惜都沒有如您說的那些人。不過路過碼頭旁的魚攤時，看到善化寺的僧人在魚攤買魚蝦。小的覺得奇怪，這善化寺的僧人雖然持戒倒也一般，可也不曾就在光天化日下買魚蝦的呀？一問才知道，他們寺院裏來了一群福建的客人，這些魚蝦是給客人買的。”
“哦？”吉田衝司臉上露出了饒有興致的笑容，問道：“聽你這般說，這善化寺還提供腥葷，這不像是清淨地，倒像是客棧呀！”
“老爺有所不知！”那小夥計笑道：“其他地方小的不清楚，在江南這裏寺院讓善信投宿是尋常事，寺院裏是要持戒不錯，可有持菩薩戒的，也有持居士屆的。酒肉穿腸過，佛祖心中留，隻要肯給香火錢，菩薩也會原諒則個的嘛！其實客棧哪裏有寺院清淨舒服，真的有錢的大人老爺們都是選寺院的。”
“說得好！”吉田衝司笑道：“好一個酒肉穿腸過，佛祖心中留！這句話倒是有了禪中三味了。對了，那些福建客人的首領是什麽人？”
“聽說是個十三四歲的孩子，好像姓鄭，是一位遊擊將軍的嫡子。”
“嗯！”吉田衝司滿意的點了點頭：“有多少隨從護衛？”
“約有三四十人吧。”夥計用不肯定的語氣答道，他不好意思的摸了摸自己的腦袋：“我怕那僧人懷疑，所以不敢問的太細了。”
“嗯，你做的很好！”吉田衝司問道：“那去這善化寺的道路你可熟悉？”
“自然知道，兩個月前我剛剛陪夫人去那兒上過香！出了鎮子沿著江邊往西邊走，有現成的路，走個五六裏便到了，旁邊有一片竹林的便是！”
“好，好！”吉田衝司從懷中取出幾枚銀幣，丟給那夥計：“這些是賞你的，你先退下吃點東西，歇息一會，聽候差遣便是了！”