readx(); 那半大小子應了一聲，便沿著樓梯跑了下去，焦好運牆上去了一胡祿箭，走到堡壘角樓處，用力拉了兩下弓，確認這弓平日裏保養得還不錯，才眯著眼睛從射孔裏向外望去。
此時那隊人馬距離水泡子的距離已經縮短到隻有四五十多米了，而距離堡壘的距離還有一百多米，但是他們的速度並沒有放慢，顯然這些騎兵並非隻是路過飲水，而是衝著這堡壘來的。焦好運咬了咬牙，將一支箭的箭頭折斷了，張弓搭箭對準人那隊人馬前麵六七米處射了一箭。箭矢劃破空氣，帶著一聲尖嘯聲直插入為首那騎前麵幾米遠的地裏。那個騎士猛地拉緊韁繩，**的坐騎前兩足離地，嘶鳴起來。
“遠來的朋友，這裏是大明榆林衛定邊寨牛圈堡，要是為了飲牲口請自便，這是莫要離得太近了，生了誤會可不好，這可是官軍！”
這時騎隊裏麵已經有一人跳下馬來，將地上那支箭拔了起來，看到沒有箭頭遞給當頭的那人，笑道：“掌盤子的，這倒是個機靈人，您看連箭頭都折斷了。“
為首那人臉上卻沒有什麽笑容，沉聲道：“咱們是要招安的人了，以後像‘掌盤子’這類黑話還是莫說為妙。”
“大哥說的是，小弟一時順口了，以後一定注意。”地上那人趕忙躬身謝罪。那首領跳下馬來，上前走了十來步，距離那牛圈堡還有一百米出頭，便高升喊道：“我是神一魁，今日要在你們這兒辦一樁事，並無惡意，你們莫要擔心。”
“神一魁？”箭樓裏的焦好運被嚇了個踉蹌，險些一屁股坐在地上，作為一個明軍軍官，他對於神一魁的大名自然是如雷貫耳，前幾日聽路過的軍士說楊鶴總督打敗流賊，西北多路流賊死傷殆盡，神一魁身負重傷，生死不明。可看眼前這漢子，怎麽看也不是身負重傷的樣子。
“不是說身中數十箭，隻逃出十幾騎，已經跑到西番地去了嗎？那這眼前人強馬壯的是什麽人？娘的，又是虛報軍功！”焦好運平生第一次覺得虛報軍功也是如此的可惡。
“大頭領，大頭領！”焦好運小心的將腦袋湊到射孔旁，用有點顫抖的聲音喊道：“咱這牛圈要啥沒啥，沒錢沒糧沒女人，唯一有點用處的就是這泡子水。您就放過咱們吧，您放心，你們經過這樁子事我們絕不會告訴上司，這年頭你好我好大家好，犯不著為了每個月九鬥老米去拚命。”
焦好運正在箭樓裏苦苦哀求，卻聽到身後傳來悉悉索索的聲音，回頭一看隻見那少年兵抱著一支鏽跡斑斑的三眼銃上來了，看到焦好運回頭來便問道：“頭，要把火繩點著嗎？”
“別點，別點！我的親祖奶奶，你這是要我的老命呀！”焦好運趕忙壓低聲音道：“你也不看看外麵有多少人，咱們有幾個人，要是打起來人家半頓飯功夫就能把咱們全砍了，那可是神一魁，朝廷都掛了名的人物，快，讓人把家夥都藏起來，千萬別點著了，讓他們聞到硫磺味，以為咱們要打就完了！”
戍兵們有些迷糊的將火器放到了牆角，一個個半蹲著靠在城碟後麵，除了那個沒見過刀兵的半大小子，每個人的眼中都流露出恐懼。
“守堡的漢子！“神一魁大聲喊道：”俺神一魁已經向楊製台請降了，我這次來這兒便是迎接製台大人的特使，並無惡意。若是方便的話，可以給咱們一點木炭嗎？也好煮頓飯吃！“
“好說！好說！“焦好運連忙應道，轉過頭便對箭樓外麵喊道：”弄點柴草丟下去。”
“頭兒，那神一魁真的要招安嗎？”那少年好奇的問道。
“兔崽子你哪來那麽多為什麽？管他是真是假，咱們熬過去這一次就好了！“焦好運狠狠的給了那少年一下板栗，轉過身對其他老兵雙手合十道：”大夥兒齊心協力熬過這一次，俺焦好運拚著這把總不幹了，也要請大夥樂嗬樂嗬！“
也許是焦好運的許諾，也許是外麵一百多騎兵的威脅，堡壘內的老兵們的動作比平日裏快了不少，不一會兒他們就縋了幾大捆柴草和一籮筐木炭下去，那神一魁果然突然說許諾的那樣隻是派幾個人過來將柴草和木炭搬到了水邊，開始打水燒湯。箭樓上的焦好運這才鬆了口氣，但他還是小心翼翼的坐在箭樓上，眼睛都不敢多眨一下。
時間過得很快，轉眼日頭都已經距離地平線隻剩下一個兩指寬窄的距離，神一魁的親兵們的神色變得不安起來。他們的顧慮很容易理解，這一百多騎兵在城堡外麵，沒有一點可以據守的地方，白天還好點，到了夜裏就算幾個人衝出來，就能將這隊騎兵打散了。方才下馬撿箭的漢子低聲道：“大哥，天快黑了。要不咱們先換個地方紮營，明天再過來吧。“
“不行！“神一魁搖了搖頭：”按照先回來的人說的，總督大人的使者就約定在這兒，咱們若是先走了，使者大人來了看到空無一人回去了怎麽辦？“
“大哥——！約好了是午時三刻，現在都啥時候了？現在都啥時候了？這是誰的錯？”那漢子說到這裏，看了看左右，壓低聲音道：“誰知道是不是官兵耍的詭計，把大哥您引到這兒來一網打盡？”
“休得胡言！”神一魁低聲嗬斥道：“人家是什麽？楊總督的使者；咱們是啥？求撫的亂賊，咱們能和官府的大人講理嗎？再說這野地裏，走迷路了繞了遠路也是很正常的事情。俺神一魁若是懷疑總督大人耍計，早就跟著李自成去西番地了，何必求撫？”
兩人正說話間，旁邊一個眼尖的突然喊道：“那邊來人了！”神一魁趕忙站起身來，右手搭了個涼棚朝旁人手指的方向望去，果然在山脊線上冒出一排指頭大小的騎影來，他粗略的數了數約莫隻有二十騎左右，久懸的心算是下了肚，他指了指那漢子道：“你過去看看到底來得是什麽人？”
“好咧！”那漢子應了一聲，打馬便往那邊飛馳而去，過了小半刻鍾功夫又趕了回來，距離還有十餘丈便大聲喊道：“是楊都督的使節，還有不沾泥張大哥一起回來了！”
“快，快，都從地上爬起來，精神點！”神一魁趕忙大聲嗬斥道，原本橫七豎八的團坐在地上的騎士們趕忙站起身來，整理好衣甲，在道路兩旁列成兩行，擺成夾道歡迎的模樣，神一魁帶著五六個頭目站在道旁，惴惴不安的等待著使者的到來。
“劉大人，我家首領就在那邊。”不沾泥半躬著背，指著不遠處的那兩行人馬，諛笑道：“要不要我過去通會一聲，讓他們過來迎接大人。”
“無妨！”劉成撫摸了一下自己的臉頰，連續五天的跋涉讓西北風在上麵割出了十幾道細細的口子，看上去不明顯，卻深的很，一碰就斯拉斯拉的疼，這讓劉成不得不保持著一副“不苟言笑”的模樣，反而在不沾泥等人麵前增添了幾分高深莫測的威嚴。
“來了，來了，快奏樂、放炮！”神一魁看到劉成一行人已經到了跟前，趕忙低聲下令道，身後兩個拿著嗩呐的軍士立即搖頭晃腦的吹了起來，又點著了不知從哪兒弄來的一掛鞭炮，一時間煙塵四起，倒將這邊塞朔野，水泊道旁多了幾分喜慶氣氛來。
“罪人神一魁帥部屬拜見大人！”
看著神一魁帶著身後的五六個農民軍頭目跪倒在塵土裏，劉成並沒有立即下馬，而是倨傲的驅趕著坐騎繞著跪在地上的人們走了兩圈，方才跳下馬來，用馬鞭輕輕的敲打了兩下神一魁的肩膀：“你便是神一魁？“
神一魁的額頭上滲出了一層冷汗，他頭也不敢抬：“不錯，正是罪人！“
劉成上下打量著對方，這還是他第一次在這麽近的距離觀察著這個著名的農民軍的領袖，一雙粗糙長滿了老繭的手掌和勻稱有力的四肢，被風沙打磨成古銅色的臉龐，目光有些流離，顯然對方還並不習慣自己的身份。
“起來吧！“劉成沉聲道：“神一魁是你的真名？“
“不是！“神一魁搖了搖頭：”小人的真名姓吳，隻是起事時害怕殃及家人，才起了這個外號！“
“原來如此！”劉成點了點頭：“製軍大人讓本將前來造冊清點你屬下兵馬，我們現在就出發吧。”
“大人！”神一魁對劉成道：“現在天色不早了，小人的營壘距離這兒還有小三十裏路，不如歇息一晚，明天早上再趕路如何？“
劉成看了看天色，此時太陽已經有小半邊落到了地平線下，他知道黃土高原上此時已經沒有多少植被，天黑後溫度下降的很快，連夜趕路可不是什麽好選擇。他看了看不遠處的堡壘：“也好，今晚我們就在那個土堡裏將就一晚上吧，好歹有個擋風的。”
“這個——”神一魁猶豫了一下，將方才的事情向劉成講述了一遍。劉成微微一笑，從懷中取出一塊符信，遞給身後的脫脫不花：“你過去和守堡的把總說一聲，就說是楊製軍的使者，讓我們住一宿。“
脫脫不花應了一聲，便打馬朝那邊去了，那焦好運驗了符信，便趕忙下令手下開了堡門。由於土堡裏麵的空間太小，隻讓神一魁、劉成、不沾泥以及十來個護衛進了土堡，其餘的人便在堡壘外麵的羊馬牆後歇息。劉成看到土堡內的窮破樣子，不由得皺起了眉頭，把焦好運叫來附耳低語了幾句，那焦好運一聽臉上就笑開了花，忙不迭的點著頭。
西北的夜來的很快，幾分鍾前還能看到天邊那一縷殘陽，轉眼間天空就是一片漆黑，淒厲的北風在堡壘外麵的亂石灘上打著卷兒，不是可以聽到遠處傳來的狼嚎聲。劉成、不沾泥、神一魁、杜國英幾人圍在一個炭盆旁，上麵駕著一隻剝洗幹淨的瘦羊。
“幾位大人！“焦好運諛笑道：”現在是春天，羊都沒啥膘，包涵包涵！“
“無妨！“劉成笑了笑，他也知道這個把總已經是竭盡所能了：”銀錢沒有短少你的？你把另外兩隻洗剝好了給外麵的弟兄送過去！“
“多了多了，哪裏會少！”焦好運手裏捏著腰裏那塊又冷又硬的銀錠，嘴角都要咧到腮幫子那兒去了，脫脫不花剛才給他的那塊銀子足足有五兩，雖然從明朝中葉開始由於通過海貿大量輸入白銀，東南地區銀的購買力已經下降了不少，但在經濟相對落後的西北地區，白銀還是保持著很高的購買力，尤其是對於靠近邊界線的焦好運來說，羊是很賤的牲口，白銀這種硬通貨就很難得了。
“劉大人，這怎好讓您破費！”神一魁本以為劉成是靠著總督大人特使的身份仗勢欺人吃白食，哪裏想到對方是掏錢買羊，趕忙對身後的親兵使了個眼色，接過一個包裹塞了過來，笑道：“些許東西，不成敬意，還望劉大人笑納。”
劉成接過那布包，打開一看卻是六七錠銀子，還有十幾件金銀器皿首飾，算下來也值得兩三百兩銀子，在眼下的處境裏想必神一魁也是搜**淨才能夠拿出這筆來，也算的是出了血本了。劉成微微一笑將包裹推了回去。
劉成的舉動倒把神一魁嚇著了，以為對方嫌自己小氣，唯恐劉成回去在楊鶴麵前說自己的壞話，趕忙躬身請罪道：“大人，在下先前兵敗，老營裏的財物都沒有帶走，這些便是身邊僅有的一些，您請暫且收下，待到以後定當補上。“
“大首領，你接下來要花錢的地方還多得很，我知道你此時手頭也不寬裕，這般虛禮就免了吧。“劉成說了一半，才發現桌上從神一魁到杜國英臉上都露出不信的神色，有些哭笑不得，隻得伸手在包裹裏取了一支金釵，苦笑道：”這樣吧，我取了這支金釵，便算是我受了你的情誼，如何？“