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“哪裏哪裏！”楊鶴笑道：“本官已是耳順之年，如今官居二品，已經唯恐阻擋賢路，誤了朝廷的大事。這次仰仗天子洪福，將士用命，僥幸平定了西亂，便要告老還鄉退隱林泉才是，如何還敢寄望升閣拜相，萬萬不能，萬萬不能！”
“哎——！”那幕僚笑道：“老公祖這話可就差了，郭汾陽年過六旬，尚能領兵平定仆固懷恩之亂，收複長安。何況我公現在又無需披甲上陣，正是春秋鼎盛之年。如今朝廷正是多事之秋，若是老公祖返鄉退隱，奈朝廷何？奈天下蒼生何？”
那幕僚的恭維引起了其他幕僚的附和，一時間行轅內諛詞如潮，簡直要把楊鶴整個人都托到天上去了。楊鶴正得意間，眼角卻瞟到趙文德坐在一旁，眉頭緊皺，一副有心事的樣子。他此時還沒有被手下的迷魂湯給灌迷糊，便問道：“建生，你對這神一魁求撫有何主張？“
見楊鶴親口詢問，眾幕僚向趙文德投去了且羨且妒的目光，趙文德仿佛沒有感覺到眾人的目光，低頭思忖了一會，才沉聲答道：“依在下所見，這神一魁求撫之事還有三個關節須得把握穩了，西北兵事才算是完結了。“
“建生請講！“楊鶴現在對趙文德已經到了言聽計從的地步，稱呼也不再稱呼其官職而是親熱的以字相稱。
“第一，須得派一個精明能幹的人去神一魁那兒，親眼確認這不是緩兵之計而是真心求撫。“
“建生所言甚是！“楊鶴點了點頭。
“其二，若是神一魁真心求撫，就讓他去將各股流散賊寇一一撫平，此乃以賊攻賊之計，不傷官兵分毫，就能將諸多流賊一一平定。“
“好計！“楊鶴擊掌笑道：”這計策我也想到了，想不到讓建生先說出來了，當真是英雄所見略同。”
“第三才是最要緊的！”趙文德的臉色變得凝重了起來：“這西北兵事固然是一群強梁小人不恤本朝三百年天載地負之大恩，起兵犯上。但能鬧到這麽大，還是因為連年大災、加之征收遼餉，搞得民不聊生，流離失所的緣故。說到底，讓這些流賊放下兵器受撫容易，但若是不能讓他們自耕自食，這亂事還是會再起，到了那個時候，想要彈壓下去就更難了。我的第三條便是在平定流賊之後，就檢點其精壯為兵，補入軍中，淘汰老弱，發以牛籽耕具，讓其回鄉務農，自食其力，這才是一勞永逸的善舉。”
“嗯！建生最後這條果然是老成謀國呀！“楊鶴點了點頭：”可是這應該需要不少銀錢，想必你也有了想法了吧？“
“不錯。“趙文德點了點頭：”大人，先前我等拍賣鹽引，還可以說是軍情緊急，可是這樁事就不能用這個由頭了。以在下所見，大人應該在奏折裏向朝廷請餉，大人能夠這麽快平定西北兵事，光是省下的錢就何止數十萬兩？百姓回鄉後還能完糧納稅，想必這個錢朝廷還是肯出的。“
“嗯！“楊鶴點了點頭，不過他的心中卻不如趙文德那麽篤定。由於他的身份和地位，楊鶴比趙文德對於天子本人性格的了解要深入得多。雖然後世諸多史家對於崇禎皇帝朱由檢的評價各有不同，但有一點是相同的，那就是操切刻薄，對於在外的封疆大吏更是如此，自己擔任三邊總督，掌握西北軍事大權，又向其額外請餉要錢，這可謂是觸動了這條真龍的逆鱗。不過楊鶴還是將心中的擔心壓了下去：“那你覺得派何人去神一魁那兒好呢？”
“大人，俗話說‘用生不如用熟‘。”
“嗬嗬！”楊鶴笑了起來：“你是說用那個劉成呀，也罷，他前麵幾樁差事的確辦的不錯，也算是一員福將了，這次就還是用他吧。”
劉成還不知道自己的命運又一次被決定了，此時的他正在住處接待一名老相識，那便是於何。這位紅陽宗的祭酒是作為一個商隊的首領來延安的——一個剛剛被解圍的城市裏必然會有許多商業機會。作為一個不速之客，他首先表達了對劉成升遷的祝賀，並轉達了徐鶴城的問候，最後拿出了一份厚禮——三百件上好的羊皮。
“都司大人！”於何稱呼著劉成的新官職：“倉促之下備不得厚禮，不成敬意，還望收納！”
“多謝了！”劉成心裏很清楚這份禮物應該是於何自作主張從貨物中拿出來的，否則就會是銀兩而非貨物了。不過這也是一份頗為實用的禮物，自己手下的士兵不少人身上的衣衫都頗為破舊了，正好將這批羊皮製成皮襖發放下去。他隨手拿起一張樣品，在手裏掂量了兩下，發現特別厚實，隨口問道：“你這羊皮好像特別厚實，想必穿在身上會舒服的很。“
“大人好眼光！“於何翹起了大拇指：”小人這羊皮乃是正宗的灘羊皮子，雖然不是最好的二毛皮，但比較起內地山羊皮子還是強上百倍。“說到這裏，於何見劉成臉上露出迷惑的神情，便細心解釋起來。原來他口中的灘羊乃是產自寧夏以北的半荒漠半草原地帶的一種蒙古羊，以輕暖，結實、毛色美麗而著稱，從來都是用來製作皮裘的上等材料，而他口中的二毛裘皮乃是出生後一個月的羔羊宰殺剝去的裘皮，質地最為上乘。
“原來如此，那你這些皮子原本準備在延安出售的？“
“大人說笑了！“於何笑了起來：”這灘羊皮雖然不是最上等的二毛皮子，也不是延安這裏的窮當兵的穿得起的，我這一趟走了寧夏那邊，換了不少皮子回來，打算在這兒出手一些比較差的皮子，好的皮子要到西安才能賣出價來的。“
“果然隔行如隔山呀！“劉成笑了起來：”於先生在這生意上果然淵博，還請多多指教。“
“哪裏哪裏。”於何謙虛了兩句，見劉成請教的態度頗為真誠，便細心解釋起來。原來到了明末時期，蒙古邊疆地區與內地的貿易已經非常繁榮了，由於遊牧業生產的特殊性，蒙古部落有許多生活必需品必須來自內地，例如鹽、茶、鐵以及各種生活日用品。其獲取這些商品的途徑通常有兩個——商業或者劫掠。但從經濟上看，簡單的通過商業手段獲取這些生活必需品是不可持續的，原因很簡單，因為遊牧業區域用來交換的商品無非是毛皮、牲口、角等初級產品，其生產效率遠遠低於鹽、差、鐵等商品，如果牧民隻能通過交換來獲得這些商品，其結果必然是所有牧民淪為漢地商人的債務奴隸（實際上清代曆史也證明了這點，雖然蒙古貴族在政治上是滿清貴族
的盟友，政治地位高於漢地，但由於滿清完全統一了整個蒙古高原，整個蒙古與內地形成了一個統一的市場，結果就是到了清末蒙古自上到下都成為了以晉商為主體的漢族商人的債務奴隸）而自從北元覆滅以後，蒙古高原再也沒有出現過統一草原的雄主，無力打破長城對大一統的明王朝進行征服。因此在整個明代曆史中，出現了這樣一種奇怪的現象，某個強大起來的草原政權對明王朝進行戰爭的目的都是“互市”——即以一種人為限製下的對遊牧民族一方比較有利的價格，而非自由市場產生的價格進行商業交易。那些遊牧民族的統治者也許不懂得現代的經濟學，但是他們還是能夠懵懂的感覺到，假如和漢人商人直接交易，其結果一定是本民族越來越窮困衰亡，成為漢族商人的債務奴隸。而明王朝每當軍事上取得優勢，就取消“互市”，因為這種“互市”是要以付出巨大經濟代價為前提的，沒有“互市”並不是斷絕了內地與草原的商業貿易，而是這種貿易是按照正常的市場規律進行的，無疑也是對生產力遠高於草原牧民的內地商人極為有利的。因此從事這種往返於草原與內地的長途貿易的利潤是極其豐厚的，以劉成手中的灘羊皮為例，一張在草原上所費不過半斤鹽甚至幾兩鹽，而販運到西安等內地都市，一張灘羊皮就能賣出三四兩銀子的高價來，其間的差價動輒十幾倍甚至幾十倍；而這還不是商業的全部利潤。由於遊牧業生產的不穩定性，經常會出現雪災、旱災，牲口大量死去，牧民手中也缺乏銅錢、銀等通貨，商人就可以通過壓低收購價、抬高售出價、發放高利貸、拖延貨款等辦法獲得更高的利潤，因此如果一趟行商正常走下來，扣掉員工薪水、途中路費、商業賄賂等等，獲得百分之幾百的利潤是司空見慣的事情。
劉成雖然在前世也曾經讀過一些關於西北邊貿的書籍，但聽了徐鶴城的這番活靈活現的解釋，還是覺得大開眼界，隨口問道：“這般說來，那這趟你們跑口外獲利頗豐幾成呢？”
於何露出一絲神秘的笑容：“若是旁人開口詢問，小人自然是要耍些花頭的，但劉大人卻是我家教主的生死之交，自然是不同的。”說到這裏，他的右手伸出五根手指來說：“刨掉各種雜費，應該有這個數。”
“五倍？”劉成不由得張大了嘴巴，他剛剛聽對方說這種長途販運貿易利潤豐厚，但沒想到竟然到了這種地步，此時內心深處不禁對先前拒絕徐鶴城邀請的決定有一絲後悔。
“大人有所不知，走口外的貿易去一趟回一趟就是小半年的光景，加上沿途的各種風險，稍有不慎就是人和牲口都完了，賠的血本無歸。我們這次也是運氣好，好幾次都遇到大股盜匪，軟硬兼施才熬過去了。幾年平攤下來也就三倍的利潤不到。“
“於先生你說的也是，你們這生意也是拿性命去博的。“劉成點了點頭，他此時才明白為何徐鶴城如此看重自己的練兵才能，對於別人來說充其量不過是家丁頭目，而在他那兒就是重要的生意夥伴，如果自己能夠在每支商隊訓練出一小隊精銳護衛，每年減少的損失就是成千上萬雪花花的銀子。
“是呀，不過明年開始就要好多了！“說到這裏，於何一副如釋重負的樣子。
“明年？為何這麽說？“
“大人您應該知道我家主公已經搭上了線，插手了鹽貨的買賣，有了這大宗鹽貨買賣，就可以搭上韃子的貴酋，那生意可就不一樣了。“於何說到這裏，發現劉成還是一副迷惑不解的樣子，趕忙低聲解釋道。原來雖然在草原上雖然也有少量出產鹽的地方（主要是鹹水湖），但畢竟遊牧民族缺乏開采和運載的技術和人力，因此牧民們食鹽的主要來源還是漢地。作為一種生活必需品，食鹽出口管製自然也成為了明王朝與草原上的遊牧部落的鬥爭工具。通常來說，明王朝隻會放開向那些與其友好的部落出口食鹽，而對於其他敵對關係的部落，則禁止向其出口大量食鹽，以削弱對方的實力。而能夠給部落帶來穩定大量食鹽供應的商人，自然會得到草原上的貴酋的重視，給予其各種優惠條款和保護。
劉成聽到這裏，立即發現其中的毛病：“於先生，若是按你這麽說，那你們這食鹽生意是沒有得到朝廷允許的吧。”
“劉大人！”於何的聲音略微拖長了點，臉上一副“你不會連這也不知道吧！“的驚訝表情：”這生意做得最大便是那幾家山西佬，他們的商號裏不要說朝廷上的幾位相公，就連宮裏禦馬監的高公公也是有插手的。“說到這裏，於何朝東邊拱了拱手：”當今天子的莊子就是高公公掌管的，這生意官家都在坐，咱們做點將本求利的買賣有什麽不可以？“手機用戶請瀏覽w閱讀，更優質的閱讀體驗。