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“嗬嗬！”徐鶴城夾了塊燒餅，笑道：“隻怕沒這麽簡單吧，你又不缺銀子，就算是朝廷通緝你，找個山高水遠的地方一藏，誰能奈何你不成？”

“呸！”徐萬仞把食物咽了下去，不屑的冷笑道：“有銀子又如何？你忘了咱爹是怎麽對付那些有幾個臭錢又沒有功名的啦？當地的縉紳一份帖子就能把我抓到牢裏去，最後銀子沒了，命也保不住，那日子我可過不下去。還是你好，功名也有了，錢也有了，要啥有啥，娘的，我咋沒這麽好的運氣碰上那位劉大人呢？”

聽到徐萬仞的抱怨，徐鶴城笑了起來，原來為了讓徐鶴城行事方便，劉成便在立功保舉名單上列上了他的名字，通過楊嗣昌的關係，轉眼之間徐萬仞便已經是監生，在兵部領了個員外郎的差使。有了個官方的身份，在外麵奔走行事也方便了許多。得知這件事情後，徐萬仞又是妒忌又是羨慕，像他這種出身教派世家的並不缺錢，最缺的就是一個身份，偏生自己又不是快讀書的料。他甘冒奇險去結識陳貞慧，搓弄那等大事就是為了加入複社之中，為的就是一個進身之階。可沒想到的是自己一番辛苦成了白費，險些把小命都搭進去了；偏生那個自己過去視為一勇之夫的兄長卻抱上了金大腿，眼看著就要一路青雲直上，兩廂一比較更是其中滋味不足為外人表。

好像是為了發泄，徐萬仞三口兩口把燒餅和醬肉吃完，拍了拍手裏的芝麻粒，問道：“啥時候上路？”

“上路？”徐鶴城聞言一愣，笑道：“接下來咱們換船走水路，訂船的回來說還要個兩三天才有船。在南陽先住兩天吧！”

“走水路？這麽多馬還走水路？”徐萬仞奇怪的問道，原來徐鶴城這次東下的身份是一個返鄉的官紳，為了確保路上的安全，劉成給他特別挑了一百騎兵，加上他從原先商隊護衛中挑選出來的足足有快兩百多人，光是馬就有三百多匹。

“嗯，所以要等大船！”徐鶴城神色變得嚴肅起來：“你不知道，自從去年夏末洪督師擊敗流賊，曹操和闖賊都敗退到了川東、豫西、鄂北的大山裏，眼下正是春荒的季節，他們肯定要出山打糧，走陸路沒有走水路安全！”

“曹操與闖賊，那我們還是盡快走吧，早一日過了長江，早一日安全！”徐萬仞聽到這兩個名字，臉色大變。也難怪他如此，自從崇禎二年陝西群寇起事以來，各路流賊旋起旋滅，不少曾經名震一時的頭領都已經被擊敗，或乞降於王師，或成為官軍將領請賞的憑證。隨著時間的推移，李自成與羅汝才兩人漸漸從群寇中脫穎而出，前者勇猛有膽略麾下兵力雖然在群寇中不算多，但甲仗齊全，又多有馬匹，加上禦眾嚴，號令一，以故無論是與官軍還是和其他流寇都勝多敗少，雄於諸寇；羅汝才雖然治軍不如李自成嚴明，麾下部眾也遠不及李自成精悍，但其人狡黠多智，而且胸懷寬闊，不少流寇被官軍擊敗後投到他的麾下，他往往資以錢糧人馬，幫助其重新起家，李自成自己就受過羅汝才的恩惠。因此群寇皆視羅汝才為長者，願意與其聯合。這幾年這兩人攻陷的城鎮、死在兩人手下的官紳數不勝數，早已是止兒啼的人物了。

“嗬嗬！”看到徐萬仞的樣子，徐鶴城不由得笑了起來：“你也太緊張了，這南陽北邊是伏牛山、西麵是大巴山脈、東邊是桐柏山、大別山，隻有幾個隘口才能進來。洪大人的行轅就在洛陽，走三鴉路也就是兩三日的路程。若是我是賊首，寧可一路往川東走也不會來南陽的！”

聽到徐鶴城的解釋，徐萬仞似懂非懂的點了點頭，流露出佩服的眼神。徐鶴城口中的三鴉道又稱三鵶道，乃是連通南陽與洛陽的一條捷徑。南陽盆地通往中原的主要道路是方城路，即從南陽向東北方向出發，沿著南陽——傅望——方城——葉縣——襄城——許州這條路線抵達許州。這條路曆史很古老，早在春秋時期楚國便在這裏修築長城以抵禦中原諸侯的進攻，《左傳》中的“楚國方城以為城，漢水以為池”中的方城便是指的方城山。而三鴉路南自今南陽市城區向北循白河支流口子河（今南召縣鴨河）穀北行，逾越伏牛山分水嶺，再循瀼河河穀達今魯山縣城，然後往北行至汝、洛。該路有三處地段，被稱作三鴉。第一鴉在今南陽市北60裏（今南召縣東境）的百重山；第二鴉在伏牛山分水嶺北麓（今南召縣皇後鄉北境），與第一鴉相距70裏；第三鴉在分水嶺以北魯陽關（今南召與魯山縣交界處），距第二鴉80裏。比起方城路來，三鴉道要近得多，也要險峻得多，平時大部分人都不會選擇走這條路，但假如流寇進攻南陽的話，洪承疇就能從這條路以最快的速度趕到，前後夾擊將其擊敗。

說話間徐鶴城已經吃完了飯，拍了拍手掌站起身來。早已等的不耐煩的徐萬仞也跟著站起身來：“我們還是去碼頭看看船到了沒有吧，整日呆在這道觀裏都要把人悶死了！”

“也好！”徐鶴城揮了揮手，一名部下送上佩劍，他一邊將其係在腰上，一邊吩咐道：“我去看看船到了沒有，你們在道觀裏，別生出事端來！”

“是，大人！”

徐鶴城便帶了幾名隨從出了道觀，南陽城的漢水碼頭在城南，而真武觀正好在城北，徐鶴城一路上隻見人煙稠密，市井富庶，不但陝西的尋常城市比不過，就連西安這等西北大城也有所不及，不禁暗想劉成讓自己來南邊是有道理的，朝邑每日生產出來的貨物越來越多，僅憑塞外、陝西、山西這些地方的市場已經漸漸滿足不了其需求了，而當時南方的人口、財富已經遠遠超過被兵火荼毒的北方，自己若是能把從朝邑到浙江這條商路給打通了，僅憑沿途各地的需求，就足夠他養活十幾萬大軍了。想到這裏，他便開始留心路上商鋪裏麵的貨物的品種、價格，為未來的生意做準備。

徐鶴城就這樣邊走邊問，過了四五條街，隻覺得越走人越多，生意也越來越熱鬧，心中愈發覺得癢癢的，恨不得立刻買個鋪麵把生意做起來。這時他突然看到前麵有一棟小樓人頭攢動，擠得水泄不通。他趕忙走了過去，卻擠不進去，隻得拉住一個過路的老漢問道：“敢問一句，這裏麵是什麽字號，怎得這般熱鬧？”

那老漢上下打量了下徐鶴城，臉上露出耐人尋味的笑容來：“你不是本地人吧？”

徐鶴城以為對方聽出自己的口音，笑道：“不錯，我是從西安來的，口音重了些，還請丈人見諒！”

“倒不是口音重了！”那老漢笑道：“你若是南陽人又怎麽會不知道這黃金台？”

“黃金台？”徐鶴城一愣：“原來這裏麵是一座金店？”

“金店？哈哈哈哈！”那老漢仿佛聽到什麽可笑的事情，大笑起來：“哪裏是什麽金店，看你這樣子也是讀過幾天書的。‘報君黃金台上意，提攜玉龍為君死’總該聽過吧？此乃唐王所築的招賢台，若有賢士，唐王將贈以千金，請入王府四明樓中，以師事之！哪裏是什麽生意，可笑！可笑！”說著那老漢便搖著頭離去，留下徐鶴城兄弟二人麵麵相覷。

“這倒是奇了，這唐王怎麽這幅德行，全然不像是天家的子孫呀！”過了半響功夫，徐萬仞突然冒出來一句。頓時把徐鶴城嚇了一跳，低聲罵道：“閉嘴！”趕忙將其扯到一邊僻靜處：“你這是要做死嗎？”

“嗬嗬！”徐萬仞冷笑了兩聲：“難道我說錯了，你說天底下姓朱的藩王那麽多，有哪個不是變著花樣吃喝玩樂？拚命撈錢占地？像這位唐王的俺還是平生第一次聽說！”

徐鶴城冷哼了一聲，沒有說話。徐萬仞這話雖然糙的很，道理卻不糙。本朝成祖皇帝是從侄兒手裏奪得天下，後來又有漢王之亂，因此曆代朱家天子對各地的藩王就格外的小心，基本剝奪了他們的兵權和政治權力，各地官府還附有監視的責任。作為補償，曆代大明皇帝都給予藩王們豐厚的經濟補償。時日一久，這些天家子弟生於深宮之中，長於婦人之手，一不能讀書、二不能習武，也沒有什麽實現人生價值的途徑，自然心思就都花在吃喝玩樂享受人生上了，錢不夠便盤剝百姓，久而久之就成了一群徹頭徹尾的寄生蟲。像這位唐王的，還真是藩王中的一朵奇葩了，。

徐萬仞見兄長一聲不吭，便繼續說道：“說來也奇怪，這位唐王這麽胡搞，南陽府守官怎麽也不管管？當今天子可不是那種氣量甚大的人呀！”

“閉嘴！”徐鶴城喝道：“天家的事情輪得到你多嘴嗎？早知道這樣就把你丟在觀裏，省的惹出事情來！”

徐萬仞也不說話，隻是笑笑。徐鶴城也怕在城裏惹出事情來，趕忙向南門去了，一行人距離南門還有數十步遠的時候，突然看到城門口人頭攢動，守門的官兵正在驅趕行人。他趕忙伸手拉住一個路人，問道：“那邊出什麽事情了？”

“不知道？”那行人也是一頭霧水的樣子：“好像是守門的將爺要關城門！”

“大白天的關城門？”徐鶴城心頭生出一股不祥的預感，他叫了個隨從讓其過去問問到底發生了什麽，片刻之後那隨從跑了回來：“稟告大人，聽守門的校尉說有逃難的帶來的消息，魯陽關被流賊攻破了！”

三天前，魯陽關。

石牆陳舊崩裂，三四丈寬的道路上布滿車轍，山坡上長滿了褐綠色樹林。幾輛雙輪牛車橫亙在城門口，這是當地農民常用的一種車輛，高高的側板，粗苯的車輪，看上去笨重，但十分結實。車壁和輪子上到處都是棕黑色的凝固血跡，守備的屍體躺在車輪下，四肢扭曲，臉龐浮腫，紅色的披風掛在車轅上，一隻烏鴉站在屍體上，一邊警惕的看著四周，不時低頭啄食死者的臉。農民軍正是用這玩意攻破關城的：李過帶著十餘個挑選出來部下裝成燒炭工人，推著這些裝滿木炭的牛車自稱是要送到魯陽出售的。當守兵前來檢查時他們突然取出木炭下隱藏的武器，殺了這些守兵一個措手不及。當城門上的守備高喊趕快關閉關門，卻關不上了——突襲者將牛車趕進城門洞裏，裝滿木炭的牛車卡住了城門。這一段耽擱決定了勝負——不過半盞茶功夫，農民軍的後續部隊就從城門殺了進來，當守備被李過一箭射死之後，剩餘的守兵見勢不妙就紛紛下跪乞降，通往南陽盆地的門戶已經落入了農民軍的手中。

“自成兄弟呀！”曹操笑嘻嘻的拍著李自成的肩膀：“你可真是好福氣，有補之這樣的好侄兒，這魯陽關號稱天險，可補之就帶著百把人就拿下來了。俗話說有起錯的名字，沒起錯的外號。一隻虎，果然是一隻威風淩淩的大老虎呀！”

“汝才哥你謬讚了！”相比起幾年前，李自成的臉上更多了幾分風霜，看上去蒼老了不少，也多了幾分城府，他微微一笑：“若不是您的計策，我們哪有這麽容易拿下這魯陽關的？要是打個比方，您是獵人，補之便是條獵犬，雖說抓住兔子的是獵犬，可功勞還能蓋過獵人嗎？”

“獵人，獵犬？”曹操撚著略帶黃色的胡須，笑了起來：“幾個月不見自成你又長學問了，弄出這麽多花樣來。我曹操可不這麽想，這賺城的事情不可是一般人做的了的，不但要有一身好武藝，還要好膽量。除了補之，我可想不出哪個營裏有這樣一身是膽的豪傑。”說到這裏，曹操一把把李過拉了過來，攬著對方的肩膀用親熱的口氣笑道：“可惜俺曹操沒福氣，要是有個俊俏的閨女就嫁給補之，咱們兩家變一家！”(未完待續。)手機用戶請瀏覽m.閱讀，更優質的閱讀體驗。