“多謝大汗！”艾合買提在一張羊皮上坐下，盤起腿來，竭力讓自己舒服點。碩壘笑嘻嘻的等著艾合買提坐穩了：“說吧，劉成想要做什麽，我又可以從中得到什麽？”

艾合買提看了看對方的臉，最後還是決定先試探一番：“大人希望打通一條通往東海女真那邊的商道，您知道自從女真人和明國開戰以來，皮裘、人參等遼東貨便斷了，價格高的離譜！”

“哈哈哈哈！”碩壘露出了牙齒，給了艾合買提一個頗為猙獰的笑容：“別說蠢話了，為了毛皮和人參劉成願意給我鳥銃和火藥？你認為我會蠢到相信你這種謊話嗎？說實話，如果你想從我這兒得到什麽，那就應該用東西來換，而不是騙！”

艾合買提低下頭，要避開碩壘的視線，他琢磨著自己假如將劉成的計劃和盤托出會有什麽後果？碩壘有沒有可能會把自己綁起來交給女真人？這種可能性不大，畢竟皇太極也拿不出什麽好處來，相比起來劉成能給的多得多，而需要碩壘做的卻少得多。

“好吧，濟農大人打算策動在東海女真策動一場反對金國的叛亂，我這次前往那邊是為了打通一條道路！”

“叛亂？道路？這次聽起來比較像是實話了！”碩壘上下打量了下艾合買提，突然笑了起來：“商人，我真的無法理解你的行為。你可以找一麵鏡子照照自己：頭已經斑白，十根指頭上都有戒指，金的、銀的、鑲滿了寶石，身上穿著最好的皮裘，肚子大的像一個懷孕的女人，最好的馬駝你走三十裏也會疲憊不堪。告訴我，你為什麽要為那個劉成冒這麽大的風險呢？為了錢？你不缺錢，別告訴我你不知道那些蠻子都是些什麽樣的家夥，比起他們來我的人簡直就是一群秀才了，稍微運氣不好你就會被切成片，做成他們的晚餐！”

艾合買提猶豫了一下，笑道：“大汗，這麽說吧，我們商人怕危險，但更怕賺不到錢，濟農大人給我一個機會獨占一條通往未知之地的商路，那意味著一條流淌著黃金的河流。是的，我很富有，但我有四個妻子，有十五個兒子，過一百個孫子，我希望他們每個人都過上富裕的生活！”

“十五個兒子，過一百個孫子？”碩壘大笑起來：“這是個很好的理由，說吧，根據協議我要做什麽，我可以得到什麽？”

“允許我們的商隊經過您的土地，確保他們不會遭到您的部眾的襲擊！”艾合買提的聲音不大，他不希望被帳篷外麵的人聽見：“而您可以每年派出兩個商隊前往歸化城，在那兒您可以進行貿易並免稅，每次您都可以買到這麽多火器，價格比市價低兩成。”

“每次都可以買這麽多？”碩壘的眼睛亮了起來，自從去年的那次大戰之後，雖然車臣部的損失並不大，劉成的大軍也很快就退回了漠南，但漠北的天平還是緩慢的向車臣台吉那邊傾斜。原因非常簡單，車臣台吉能夠從劉成那邊獲得火器，即便從文化和感情上漠北諸部更傾向於碩壘汗，但沒人願意站在失敗者一邊，不難想象除非他投靠女真人，否則等待著碩壘汗的唯有死路一條。

當艾合買提從帳篷裏麵走出來的時候，他現天空開始下雨，這對於暮春的草原來說可時間稀罕事。他望著遠處的草原，隨著越來越大的風，草浪在翻滾，雨點打在他的腦袋上，順著他的脖子流進內衣裏，讓他禁不住打了個寒顫。

“必須馬上回自己的帳篷去，烤烤火，不然肯定會生病！”艾合買提對自己說，他辨認了一下路，他的帳篷相距這裏至少還有半裏遠，可是仆人卻不知道在哪兒去了，和他一起不見的還有馬，他咬了咬牙，冒著雨向那邊跑去。

“艾合買提老爹，您怎麽這個樣子了，您的仆人呢？還有馬呢？”阿克敦驚訝的看著如落湯雞一般的艾合買提，長大的嘴邊足以塞進一顆雞蛋。

“讓他們見鬼去吧！”艾合買提沒好氣的罵道：“阿克敦你被魔鬼施了定身法嗎？快給我拿件幹衣服來，還有火盆！快！”

“是，是！”如夢初醒的阿克敦趕忙扶著艾合買提進了帳篷，又一邊拿來找了幾件幹衣服，又讓仆人送來火盆，阿克敦換了幹衣服，在火盆間烤了好一會兒才緩過勁來，漠北的寒風可不是開玩笑的，便是盛夏下冰雹也是司空見慣，像這樣淋了雨被寒風一吹受了風寒丟了性命也是常有的事。看到艾合買提捧著一杯熱薑茶坐在火盆邊，呼哧呼哧的喘著粗氣，阿克敦方才放下心來，問道：“艾合買提老爹，那個碩壘汗怎麽答複的？”

“怎麽答複的？”艾合買提冷笑了一聲：“東西是收下了，條件也答應了，不過卻說的是個活絡話，說什麽草原上和中原不一樣，沒有城牆也沒有道路，哪個騎著快馬、拉得開硬弓的好漢子總是有法子養家糊口，他隻能保證車臣部不碰，其他部落的他就沒法保證了。”

“這不是和沒說一樣嗎？”阿克敦苦笑道：“誰來搶劫也不會打著旗號呀！”

“可不是嘛！我也知道這件事情沒有這麽簡單就辦成的。”艾合買提將角杯放回小木幾上，問道：“說到底這一趟是以你為主，你說應該怎麽辦？”

阿克敦沒有說話，他走到帳篷裏麵，取出一個竹筒來，從裏麵取出一卷羊皮在幾案上展開，卻是一幅地圖，他指著地圖對艾合買提低聲道：“老爹您看，我們三天前經過巴桑烏蘭山，現在應該是在這個位置。我打算先在車臣汗這裏呆上半個月左右，一來可以把馬養養膘、二來所有的貨物全部賣掉，輕裝上陣；三來等到初夏，克魯倫河裏麵的水也更深些，我們可以準備十幾個皮筏子，把行李和貨物都裝在筏子上，沿著克魯倫河向東，一路到呼倫湖。一來行動也方便些，二來也可以養養馬力，若是路上遇到意外，也好應對。”

艾合買提順著阿克敦手指的方向看去，阿克敦方才說的克魯倫河又叫弓盧水、臚朐河，源自今天蒙古國肯特山的東麓，綿延一路向東最後流入呼倫湖，相對於6路，這條路雖然度會慢一些，但是要安全的多。

“到了呼倫湖，你準備怎麽走？”

“到呼倫湖應該是六月了，那邊榆木多，湖裏也有魚，我們可以在那邊伐木造船，留一半人在那邊屯個寨子，另外一半人由海拉爾河走，然後走額爾古納河最後進入黑龍江，然後再轉由烏蘇裏江到興凱湖。”

艾合買提看了一會地圖，半響沒有說話，最後歎道：“阿克敦，你這一路上倒是不好走呀！”

“是呀！”阿克敦笑了笑：“這也是沒有辦法，小人的家鄉到處都是林子，即便是老獵手一不小心進去了也出不來，唯一好走的路便是水路，可就算是水路一到冬天也都凍住了，實際上一年隻有半年可以走，所以咱們得抓緊。”

“好吧，這件事情便由你做主了，我明天就開張盡快處理貨物，你也把需要的東西都準備好，時間一到我們就上路！”

“是！”

崇禎七年春天的形勢就好像巨大的蹺蹺板，當遼東、宣大的戰事暫時平息，女真與明國雙方好像打滿了五個回合的拳擊手，各自回到繩圈角落裏喝水休息，打量著對方的情況，等待著下一回合的死鬥，關內的形勢又生了微妙的變化。在洪承疇的調度指揮下，從去年的夏天開始，官軍接連在豫東和皖北取得了幾次勝利，迫使農民軍不得不向西轉移，撤退到豫西、陝南、川東的廣袤山地來。接連取勝的洪承疇並沒有盼來期待已久的兵部尚書加銜（他原先是以兵部侍郎的擔任總督陝西、河南、山西軍事的），而是崇禎的催促進兵，早日消滅流賊的旨意。這讓他的心裏不禁有些怨尤，後來楊嗣昌憑借劉成之力拿下和林格爾後入閣拜相，成為大明的輔大臣，這更讓洪承疇的心中滿是酸澀和後悔——想當初劉成也是自己手下的將佐，如果當初林丹汗圍攻寧夏時自己不是派了此人去救，而是將其留在麾下，恐怕現在入閣為輔便是自己了。

出於這種微妙的心態，洪承疇並沒有如崇禎要求的那樣加進軍，而是上書陳詞。當然理由也是很充分的：許多軍隊欠餉，在先前的交戰中死傷頗多，士氣低沉；而且豫西、陝南、川東的山地行動困難、補給不便，假如貿然領大軍進入，一旦遭到挫敗就會敗壞大局。因此洪承疇建議讓川、豫、陝官軍各守隘口，養精蓄銳，以待其變，等到來年的夏糧收後再大舉進剿。得到崇禎的肯後，他將自己的行轅放在洛陽，便在那兒過了崇禎六年的冬天和七年的初春。

巍峨的秦嶺山脈就好像一條奔騰的巨龍，由東向西橫貫中國的中部，西起甘肅省臨潭縣北部的白石山，向東經天水南部的麥積山進入陝西。在陝西與河南交界處的潼關附近一分為三，北支為殽山、北支為崤山，餘脈沿黃河南岸向東延伸，通稱邙山；中支為熊耳山；南支為伏牛山。這裏哺育了華夏先民的長江、黃河這兩條母親河的分水嶺，山脈的南北兩麓的溫度、氣候、地形都有著顯著的差別，秦嶺淮河一線也就成為了我國南北地域的分界線。而南陽盆地就位於伏牛山脈之南、大巴山脈之東、桐柏山、大別山之西，東、西、北三麵的山脈阻擋了戰火的侵襲，相比起被戰火肆虐的陝西、北直隸和河南等地，這裏不啻於是一方淨土。

南陽、真武觀。

初升的陽光穿過院子裏的槐蔭，照在院子裏的石凳上，徐鶴城就已經在院子裏活動完手腳，開始練習拳法和劍術了。這是他自小的習慣，無論刮風下雨，早晚二課始終沒有放鬆過。他練了兩套拳法，又練了一路劍，覺得額頭上滲出薄薄一層汗來，渾身上下微微熱，被暮春的晨風一吹，說不出的暢快。他正準備擦汗，卻聽到有人用譏諷的語氣說：“大哥還是老樣子呀，一大早就起來練劍！”

徐鶴城回過頭，隻見弟弟徐萬仞站在門口的台階上，斜倚著門框，正看著自己，臉上是掩藏不住的鄙夷。徐鶴城也不答話，擦了擦額頭上的汗珠，還劍入鞘，又喝了兩口水方才說：“這麽多年來習慣了，一天不懂就渾身上下癢，怎麽，你要不要也來玩玩？”

“別！”徐萬仞冷笑道：“我可沒你那麽勤快，一大早就爬起來折騰自己。你手下也有幾百人馬了，還整天練這玩意，德性！”

“早飯就在院子裏麵吃吧！”徐鶴城對一旁的部下吩咐道，自己在石凳上坐下，笑道：“怎的，不跑了？”

徐萬仞冷哼了一聲，也在石凳上坐下，等著送早飯過來。原來前些日子徐鶴城接受了劉成的建議，帶了兩百多人前往浙江，準備接替趙有財。他把這個弟弟抓在手裏，又下不得手，隻有帶在身邊翻越秦嶺，然後沿著漢水東下到了南陽，準備沿著漢水、長江、江南運河前往浙江。一開始徐萬仞還想著逃跑，可跑了兩次都被兄長的部下給抓了回來，慢慢的就老實了。

這時早飯送了上來，有小米粥、燒餅、醬菜，還有半封醬肉。徐萬仞拿了塊兩塊燒餅，夾了些醬肉一邊吃一邊含糊不清的答道：“跑個毛，我也想通了，能跑到哪兒去？到時候你把我在京師幹的那件事情往外麵一捅，我就是朝廷欽犯，就算能活下來也是幹受罪，還不如跟著你有的吃有的喝，也不用操心那些屁事。”(未完待續。)