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“呸！你們這是在做夢！”劉宗敏吐了口唾沫：“我送你們一句話，開弓沒有回頭箭，都給我老老實實在這兒學手藝，在這朝邑安家立戶，落地生根，你們都回不去了！”
眾人一聽就慌神了，那個三十多歲的漢子大聲問道：“您這是啥話？我們咋回不去了？不是進廠的時候都講的清清楚楚，咱們就是賣力氣幹活，一不賣身，二不當朝廷的匠戶，可不能說話不算數呀！”
“瞧你們這群滿腦袋高粱花子的！”劉宗敏臉上露出鄙夷不屑的神色：“誰說要你們賣身，逼你們當朝廷的匠戶呢？你們要走都可以走，可到頭來你們沒處去，最後還是得乖乖的回來！”
那中年漢子聽出劉宗敏話裏有話，趕忙賠笑道：“劉頭兒，俺們見識少，要不您給我們提點提點！”
劉宗敏笑了笑：“你少來這些虛的，我不稀罕！這麽說吧，你們覺得我老劉手上的活計如何？”
“劉頭您手上的活計自然是一等一的！俺走南闖北也有些年頭了，沒見過一個鐵匠有您這手藝的！”那中年漢子翹起來大拇指，他這句話倒是真心實意。
“那你說要是我在這朝邑開家鐵匠鋪子，能有飯吃嗎？”
“這個——”那中年漢子頓時啞然，劉宗敏的言下之意已經很明白了，以他的手藝在朝邑開鐵匠鋪子尚且沒有飯吃，何況你們？你們手藝再好，能蓋得過去我劉宗敏？
“那我們就不在朝邑開，最多離得遠些就是了，惹不起還躲不起了！”一個年輕人答道。
“好，就算你們都回家去，這柄刀鐵料也就三分銀子，工費一分銀子，其他雜七雜八的加起來也就五分銀子，拿出去賣賺個對半也就是一錢銀子，運費再加一倍，也就兩錢銀子。你們誰開鐵匠鋪能把一把佩刀的成本做到兩錢銀子以下，我老劉就跟他姓！”
“那，那我就不打鐵了，回去種田就是了，這總不要緊了吧！”那年輕人賭氣道。
“種田？”劉宗敏冷笑了一聲：“也罷，你老子我今天就再讓你們開開眼，等到看完了以後看看你們還要回去種田不？”說罷，他轉身向外走去，那些學徒相互看了看，跟了上去。
一行人出了廠房，穿過兩重院落，來到一個小別院裏，劉宗敏從腰間取出鑰匙，開了鎖推門進了院子，走到一個棚子旁，揭開上麵的茅席，指著下麵的對象冷笑道：“來，都過來看看！”
眾人圍攏了上來，隻見那茅席下麵的是一個奇怪的鐵架子，鐵架子的一端有兩個平行的輪子，另一端的底部則是四片平行的鐵片，在輪子的上方有像是用於牲畜牽引用的鐵栓，鐵架上旁還有一些稀奇古怪的鐵件，應該是這裝置的配件。眾人看了半響，還是如墜五裏霧中一般，不明所以。最後那個三十多的漢子猶疑的問道：“劉頭兒，這莫不是一輛大車？”
“嗬嗬！”劉宗敏笑了起來：“罷了，也差的不多了，告訴你們，這是一個犁！”
“犁？天底下哪有這樣的犁呀！”
“你自然是沒見過，因為這是我劉宗敏剛剛造出來的！”劉宗敏得意的笑道：“你莫要瞧不起，這一個抵得上你們幾十個，上百個！”他見眾人的臉上露出不信的樣子，便大聲解釋起來，原來劉宗敏上次和托馬斯試著製造三磅炮的炮架之後，大受啟發。他聽說劉成擊敗林丹汗後，已經控製了河套地區大片的肥沃土地，卻因為缺乏人力開墾而被迫荒蕪著，便想造出一種節約人力，可以迅速開墾大片土地的耕具來。他本來就很熟悉農事，自己又善於鍛造和機械，工廠裏又有充足的設備和材料，加之上次得到劉成的賞賜後在工廠裏的地位大大提高，實際上已經是機械廠的總工程師了，有充足的閑暇時間。一來二去竟然真的讓他做成了。相比起當時普遍使用的木架包鐵犁，劉宗敏製造的這種鏵式犁不但效率更高，而且翻土更深，還有了原始版的覆茬器，這樣在土垡被犁體耕起前，先將靠未耕地一側上層部分的土壤耕起並翻入犁溝內，隨後由犁體耕翻的土垡將其覆蓋，從而可使表層雜草大部分埋在下麵，不但可以減少雜草，而且還能在其腐敗後可以成為肥料，讓土壤變得更加肥沃。
聽完了劉宗敏的講解，眾人不由得嘖嘖稱奇，他們都是幹過農活的，自然知道這可以大大的省力，紛紛稱讚劉宗敏的一雙巧手。唯有那中年漢子卻是若有所思，片刻後他突然向劉宗敏問道：“劉頭兒，您這犁價錢不便宜吧？”
“我隻是幹活的，具體會賣多少錢我也不知道！”劉宗敏笑道，他就好像一個炫耀心愛玩具的孩童：“不過你不覺得這犁很好用嗎？你看，這裏還可以調節犁刀的深度，這樣土層薄的田地也能用了！”
那中年漢子卻沒有被劉宗敏的炫耀所吸引，繼續追問下去：“那要拉動這麽大的家夥，恐怕兩頭牛不夠吧？”
“牛？牛太慢了，我打算用馬來牽引這個的，大概四匹馬就夠了，這樣一天下來就能夠犁六十到歧十畝地。一家就算有兩三百畝地，花個三四天也就犁完了，不會誤了農時！”
“四匹馬？兩三百畝地？”眾人被劉宗敏的話給驚呆了，明末北方的普通小農，通常家中也就有個二三十畝地，一兩頭大牲畜而已，而劉宗敏光著一個犁就要配四匹馬，且不論這兩三百畝地，光是這四匹馬就能把在場的所有人給壓下去了。
“嗬嗬！”那中年漢子突然冷笑了起來：“看來劉頭兒打出來的不是犁，是犁祖宗、犁神仙。俺家三代人全把自個兒賣了，也沒法侍候的起這寶貝！”
“你是叫拔都吧？”劉宗敏的注意力被那中年漢子吸引了過去：“你說的沒錯，這犁本就不是給一般小農準備的，我說這些是想告訴你們，就算是種地，你們也種不過別人的，有了這犁，最多三年時間，河套就會變成塞上江南，從河上順流而下的不再隻是毛皮、羊毛、鐵料和煤炭，還有穀子、棉花，還有麥子，大家都會有飯吃，有衣穿的！”
拔都問道：“河套那兒這麽好，為何不把那兒的地分給大家，讓我們自耕自食呢，朝廷也能收些糧賦養軍呀？”
“分給你們？”劉宗敏奇怪的看了看對方：“就算把地分給你們，你們又哪來的種子、耕牛、農具呢？還不是要官府出錢接濟？就算你們開墾了地，一家一戶能耕種的也就五十畝而已，種出來的糧食多半還是吃到自己肚子裏了，又有多少餘糧繳納？這等小戶一家一家收起來耗費太多。而用得起這犁具的一家一戶就能開墾三四百畝，若是多幾個雇工還能開墾的更多，剩下來的糧食可就多了。你是不知道，這朝邑每年要多花多少錢買糧食養活你們，如果河套那邊起來了，有多餘的糧食運下來，朝邑這邊可以省下多少銀子呀！”
“這個——！”拔都被劉宗敏這一番話弄得有點糊塗了，他猶豫了一下，問道：“劉頭兒，我咋覺得您說的有點不對呢？即便按你說的，那些大戶人家每家每戶開墾的地多，打的糧食多，可他的糧食是他的，又不是官府的，難道官府還能把他打下來的糧食都收了去？如何能省朝邑這裏的銀子？”
“這你就不明白了吧！”劉宗敏笑道：“同樣是種田，那等大戶人家種田和你們種田可不一樣了，為啥大戶人家能一個人頂你們十個人用？還不是有好的工具，牲口多？這些可都是要銀子買的？他們哪裏來的銀子，還不是得用糧食換？我們朝邑的作坊用這些工具和他們換糧食，他們有了好的工具，可以種更多的田地，我們也能換到更便宜的糧食，這樣豈不是兩邊都得了益處？”
“可是人家工具和牲口花的銀錢總有還完的一天，完了以後就不用出賣糧食換銀錢了呀？”
“這個——“劉宗敏被拔都給問住了，他摸了摸腦袋，苦笑道：”這俺就不清楚了，反正上頭總有他的法子，能夠讓有越來越多的糧食從河上運下來！”
“劉師傅，劉師傅，您咋跑這兒來了！”正當劉宗敏與那夥學徒說的起勁的時候，一個短衣褐衫的漢子飛跑了過來，一邊跑還一邊喊：“您不記得下午總兵大人要來，各場坊的頭目都要在總號那兒集合嗎？”
“哎呦！我咋把這事給忘了！”劉宗敏猛拍了一下腦門：“大人還沒到吧？”
“我來的時候已經聽說大人已經出門了，大夥兒都在總號門外迎接，就缺您了，索總辦和湯老爺讓我來找您呢！”
“好，好！”劉宗敏正準備抬步，可一看身上的打扮，扭頭便往回走，那漢子趕忙一把扯住，急道：“都這節骨眼上了，您還去哪兒呀？”
“我這不是回去換身衣服嗎！”劉宗敏抖了抖滿是汙跡的前襟，苦笑道：“你看我這一身打扮，見大人不合適吧？”
正當此時，總號方向傳來一陣鼓樂聲，那短衫漢子一把扯了劉宗敏便跑，一邊跑還一邊喊道：“來不及啦，劉師傅，您就快跟我來吧，啥打扮也總比人沒到好吧？”
劉宗敏聽到鼓樂聲，知道是劉成已經到了，也顧不得身上衣著不合禮數了，帶著有舊傷的腿腳，一瘸一拐的往總號那邊跑去，速度倒也不慢。等他到了的時候，劉成已經到了，正被索羅孟和湯慕堯帶著十幾個當地的大商人士紳圍在當中，已經混到造船廠廠長的劉祖德穿著一身長衫，一副渾身不自在的樣子，站在一邊，也不敢擠進去湊熱鬧。他正好看到侄兒這身打扮跑過來，趕忙搶上前去一把扯住劉宗敏低聲罵道：“宗敏，你怎麽這身打扮？”
“稟告叔父，這不是來不及換衣服了嗎？我剛剛在廠裏教一群學徒手藝，忘了鎮台大人來的時間了！”
“這你也能忘？哪天不能教學徒手藝，非要這個節骨眼上？宗敏呀宗敏，你忘了自己現在是啥身份了嗎？以為還是過去那個小鐵匠嗎？一點尊卑禮數都不講！哎，我要給你活活氣死了！”劉祖德氣不打一處來，他看了看左右沒人注意這邊，將身上的長衫脫了下來，塞到劉宗敏手上：“穿上，動作快點，別讓旁人看見！”
劉宗敏一愣，問道：“那叔父您啦？”
“我裏麵這身好歹不像你這幅破衣爛衫的樣子！”劉祖德冷哼了一聲：“再說這長衫穿在身上，渾身都不自在，手腳都不知道往哪兒擱，還不如給你穿上！”
聽了劉祖德這番話，劉宗敏不由得忍俊不禁，趕忙偏過頭去，免得讓叔父看見。他三下兩下將長衫披上，將裏麵髒兮兮的短衫遮住，才鬆了口氣。正好看見劉成走出人群，向圍著自己的商人士紳們拱手做了個團揖，高聲道：“列位的盛情本鎮台領了，劉某今日還有公事在身，過兩日會在本官宅邸舉辦一次堂會，還請諸位賞臉前來！”
眾人趕忙紛紛躬身還禮，表示鎮台大人的麵子我們一定要給，兩天後一定會到。劉成點了點頭，對索羅孟道：“索總辦，你便替我送一下諸位老爺吧！”
“是，鎮台大人！”索羅孟躬身領命，然後笑容可掬的引領著眾人離開。看著這些人離去的背影，劉成這才鬆了口氣：“這般場麵上的客套當真是累死人！”
憑借自己超凡手藝和管理才能，劉宗敏已經成為鍛造廠第二號人物，而名義上第一號人物湯慕堯還有冶煉廠的一大攤子事情要管，實際上鍛造廠已經是劉宗敏說了算了。憑借這一職位，他能夠在長桌的末端有了一個位置，正用好奇的目光打量著劉成。(未完待續。)手機用戶請瀏覽m.閱讀，更優質的閱讀體驗。