“嚇！”兩麵光咂舌道：“黃來兒，那黃河可寬的很，可不是家門口的小河溝，咱們這麽多人怎麽過去？”
“俺當驛卒的時候去過河邊，隻要到了渡口，有船用船，沒船用羊皮筏子也行。”那被叫做黃來兒的青年漢子反駁道：“實在不行，找個河水平緩的地方，騎兵可以跟著馬遊過去，步兵被騎兵夾著便是了，俺就試過。”
“代馬伴西風，狐死尚首丘。俺們老陝死也要死在陝西，幹嘛要過黃河去山西那邊？”另外一人反駁道。
“話可不能這麽說，大夥兒要不是過不下去，誰願意背井離鄉的？不是實在是過不下去了嗎？“黃來兒答道：”今天到現在為止才下了一場薄薄的雪，還不到半指深，眼看著來年又是大旱災，說不定還要鬧蝗，留陝西吃啥？喝啥？“
黃來兒的發言在人群中激起了一片讚同聲，那個不沾泥不由得有些急了：“鬧蝗災咋了，咱們南下去關中，八百裏秦川還怕沒有饅頭燒餅吃？”
“不錯！”
“再旱再澇，關中吃饅頭！”
“就是，啥樣也餓不著關中婆姨！“
不沾泥的發言扭轉了形勢，這裏的首領基本都是陝西人，對於這些世代生活在貧瘠的黃土高原上的人們來說，八百裏秦川就是富裕和美好的代名詞，如果讓他們選擇的話，渡過黃河去山西和下關中顯然會選擇南下關中。
“可咱們要下關中，朝廷肯定要大軍來剿，到時候賀虎臣他們從背後打過來，豈不是前後夾擊，還不如向東渡河，山西那邊肯定沒防備，打個措手不及！“黃來兒還想竭力爭辯，可惜其他人已經根本聽不進去了，紛紛鼓噪著要南下關中，根本就沒人理會他。
“好，既然大夥兒都覺得去關中好，那就關中吧！“一直沒有表態的神一魁一錘定了音：”延安就不要打了，各營回去收拾好了，後天開拔！兩麵光！“
“在！”
“這次打延安，你好處吃的最多，斷後的事情就勞煩你了，你最晚拔營，按老規矩來！”
“放心！“兩麵光拍了拍自己的胸脯：”這事便交給我了！“
興奮的首領們穿上外套一個個出門去了，隻留下黃來兒落在最後，作為一個新近才入夥，實力也很薄弱的首領，他很清楚自己在這種會議中並沒有太大的發言權。但從他過往的驛卒生活給他帶來的經驗來看，南下關中絕對是一招臭棋。突然他肩膀上被人拍了一下，回頭一看卻是等在自己門外的侄兒李過。
“鴻基叔！事情不順嗎？“李過有些擔心的看著自己的小叔，他雖然比李鴻基晚了一輩，但年齡卻差不多，自小便跟隨著這個性格倔強剛毅的小叔，兩人關係非常好。起事之後，為了防止給家鄉帶來災禍，李鴻基在軍中便用自己的乳名，隻有私下裏李過才用真名稱呼。
“沒什麽！“李鴻基猛地搖了搖頭，仿佛要將心裏的陰霾甩開：”神一魁首領發話了，明天拔營南下去關中，吃白麵饃饃！“
“哎！“李過高興的應了一聲，這個精力旺盛的年輕人十分高興，但旋即問道：”那延安不打了？放在屁股後麵不怕出事？“
“嗯！“李鴻基冷哼了一聲，猛地一拳打的旁邊的鬆樹劇烈搖晃：”十幾家人馬，都怕損了自家的實力，狼上狗不上，怎麽打？就想著下關中吃白麵饃饃，卻不想白麵饃饃裏麵裹著毒藥，吃了要死人的。“
“叔，那咱們應該怎麽辦？“看著突然爆發出來的李鴻基，李過有些不知所措，在他的印象中小叔是一個剛強到有些自負的男人，像今天這樣陰暗沮喪還是第一次。
“也隻有見機行事了！“李鴻基歎了口氣：”你回去讓弟兄們把牲口都喂飽了，還有，粗重家什都丟了，糧食和細軟都捆好紮好，我看這次情況不妙！“
“哎！“李過應了一聲，轉身就向自己的營盤方向跑去，李鴻基轉身向東望去，山腳下的延河穿過山穀，綿延向東，將在南河溝涼水岸匯入黃河，這條路他已經走了不知道多少吃了，在黃河的對岸就是山西省，而聽驛站裏的老兵說在山西省的東邊翻過太行山便是北京城了，朱家皇帝就住在那北京城裏。
“向東，向東，再向東！”李鴻基握緊了右手，一拳狠狠的砸在旁邊的鬆樹上。
神一魁等人所不知道的是，正當他們決定南下的時候，大明兵部右侍郎，總督陝西三邊軍務楊鶴正朝他們迎麵而來，楊鶴麾下的軍隊並不多，隻包括總督直屬的標營和留在關中各地駐軍抽調出來的幾個營，一共不過七八千人，但由於剛剛發放了曆年的欠餉和豐厚的開拔費的緣故，士兵們的士氣十分旺盛。楊鶴打算趕到延安城下與守兵內外夾擊，將農民軍一舉打垮。
作為標營的一份子，劉成也在這支向北行進的軍隊中，他還是第一次參與這種行動。在多年以後他的腦海裏還清晰的記著路上的一切：白日裏陡峭的道路、淩冽的朔風、天空中翱翔的蒼鷹、夜裏宿營時跳動的篝火、上萬頭牲口發出的濃烈膻騷味、滲人的狼嚎聲、麾下士兵的粗魯笑話。但最讓劉成永遠無法遺忘的是從高處瞭望大軍在河穀綿延數裏的行軍行列、招展的旌旗、飛馳的傳騎、一排排閃亮的矛尖，有生以來的一次這個男人的胸中升騰起一股被叫做“野心”的火焰：想要把讓這一切都聽命於自己，想要將蒼天之下的一切都掌控在自己的手中，那種極其強烈的感情讓他遺忘了饑餓、寒冷和疲勞。在劉成的有生之年，這股胸中的火焰就再也沒有熄滅過，以至於在數十年後當劉成的子孫們勸諫其不要在花甲之年還忍受勞苦親自領軍出征時，他驚訝的反問：“對於一個君王來說，難道還有比行軍的草墊更舒服的床鋪，比軍中的幹糧更美味的食物嗎？”
不過士兵們可完全沒有感受到劉成的那股豪情，雖然在數十年後他們當中每一個活下來的人麵對史官時都異口同聲的聲稱自己當時胸中充滿了得遇真主的狂喜，但實際上劉成麾下的每一個士兵都怨聲載道——原因很簡單，劉成不知道從哪兒弄來了五輛沉重的四輪馬車，每當遇到道路被破壞的地方，他們就不得不填平坑窪處讓車輛通行，這讓他們變得精疲力竭，甚至就連那些見識過劉成本事的人們也對這些大車流露出懷疑。按照他們的說法，明軍中不是沒有戰車，但都是輕快便捷的偏廂車、炮車，像這麽笨拙的四輪大車卻是絕無僅有。這種大車的高度足有兩米，車廂的側麵是稍稍向外傾斜的厚木板，必要時可以用繩索拉上來作為護壁，車輪也經過特別的加固。車廂裏除了裝載有鳥槍、三眼銃外，斧頭、鐵鎬、鋤頭、砍刀、盾牌、一杆旗幟，以及兩條六米長的鐵鏈，
劉成的座車裏還有一門虎蹲炮，為了能夠拉動如此沉重的大車，每輛車配有六匹馬（兩匹供替換用），其結果就是當大車行軍的時候士兵們必須用斧頭和鐵鎬開路，而當宿營時則必須伺候這些嬌氣的牲口。很快士兵們就給這種沉重笨拙的大車起了一個頗為貼切的綽號——“烏龜”，而劉成也就成了烏龜百戶。
和古今中外的所有的組織一樣，上位者對下位者加以重擔，則下位者則在背後報以謠言。每當宿營時劉成費勁心思的編製戰車之間聯絡用的旗語時，其他的士兵們則在篝火旁樂此不疲的編造著各種關於劉成的謠言。
“大人！”
劉成抬起頭來，看到帳篷口是杜如虎，趕忙起身招呼對方進來：“是杜老哥呀，快進來，快進來，裏麵暖和！“作為百戶，劉成擁有一頂牛皮帳篷，在寒冬臘月裏這可是個不小的福利。
“多謝！“杜如虎鑽進帳篷，看見劉成正在昏暗的燭光下用碳條在白紙上寫畫些什麽，隨口問道：“您這是在忙什麽呢？”
“哦，我想要設計一套旗號，白天用紅白兩種顏色的小旗，夜裏用火把和號角聲，用於在戰場上指揮各部。”劉成隨口解釋了下，他將手下的軍隊編成以大車為核心的五個單位，然後將常用的二十五種指令編成旗號，這對於大學裏選修過信號處理的他來說不過是小菜一碟。
“哎！”杜如虎聽完劉成的講述後思忖良久：“我以前聽說戚少保不但用兵如神，而且巧思妙想，無人能及，還有些不信，現在看來我倒是井底之蛙了。”
“杜老哥覺得這辦法可行？“劉成聞言大喜，他也不是無中生有，在對講機普及之前，建築工地上由於聲音嘈雜，容易發生事故，就有使用簡單的旗號係統來傳遞信號的，隻是不知道在混亂的戰場上是否合適。
“可行！”杜如虎點了點頭：“其實旌旗鼓號掌軍早就有了，隻是沒有你這種表達的清楚明白，連隊形變換、速度快慢都能夠說的清楚，簡直和當麵說話沒有太大的區別了。”
“那會不會太過複雜，將佐們記不清楚呢？”劉成對手下士兵驚人的文盲率記憶猶新
“哼，記不住就軍棍伺候，多打幾次就記住了！反正也隻要果長隊頭記住就行了！”杜如虎冷笑了一聲：“大人，俗話說慈不掌兵，你要走這條路心腸還是得硬點。”
劉成有些尷尬的苦笑了兩聲：“這些天將士們都辛苦了，想必背地裏說話都不太好聽吧？“
“那是自然，白天要挖土填坑，累得臭死，別人晚上可以躺下休息，他們還要侍候牲口，不過也沒啥，自古以來就沒有當兵的背地裏不罵將主的！打一個勝仗，人心就變過來了！“
“能打贏嗎？“
“那就不知道了，不過這大車確實是個好辦法。這些沒見過血的新兵根本上不得陣，也就能躲在女牆
後麵扔扔石塊，放放火器，有了這些大車好歹也能有個屏障，不至於上陣就一觸即潰。”
看著杜如虎如鐵一般的臉，劉成突然想起來他家鄉正是延安這一帶，正想開口安慰兩句。脫脫不花夾雜著一股刺骨的冷風鑽了進來，他一進帳篷就用力搓著臉，頭發和胡子上凝結的冰淩發出清脆的斷裂聲。
“媽的，這狗日的北風，都要把卵蛋給凍下來了！“
“快來烤烤火，吃點東西暖和暖和。“劉成將火盆旁的位置讓了出來，又用鐵筷子在火盆裏麵扒了兩下，夾出幾個烤好的芋頭來，這是他給自己準備的夜宵。
“嗯！“脫脫不花應了一聲，一屁股便坐在火盆旁，拿起芋頭也顧不得燙手扒開皮三口兩口便咽了下去，火堆旁的他散發出濃重的馬騷味。劉成笑嘻嘻的給他倒了杯水，又夾了幾個生芋頭丟進火盆裏，用木炭埋住。
“真痛快！“脫脫不花一連吃了四個芋頭，又喝了一杯水方才停了下來，他搓了搓手：”俺遇到賊人的前哨了，就在前麵十幾裏外，殺了兩個人，還抓了個活的。“
“這麽快？”劉成一愣：“不是說距離延安還有兩天的路程嗎？”
“剛剛路上問了，賊人們沒有攻延安城就南下了，說是要打下關中吃白麵饃饃！”脫脫不花一邊說話，一邊意猶未盡的伸手去撥弄火盆裏的木炭，尋找有沒有遺漏的熟芋頭，他那雙手長著厚厚的老繭，根本不在乎那些發紅的木炭。
“快把人送上去，這可是要緊消息！”劉成站起身來：“要不要讓將士們準備一下？”
“俘虜要送上去，不過就沒必要告訴下麵人了。“杜如虎搓了搓手：“現在已經是子時了，賊人們打過來也要天亮了，我們這邊都是新兵，讓他們知道了反而自相驚擾，說不定還有乘著夜裏逃營的，反而不好。”
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