readx(); “咳咳！”呂伯奇見於何將事情一股腦兒推得個一幹二淨，也隻得把話敞開來說了：“於老先生，你這話可就說的不是了，大家都是長眼睛的，朝邑那邊的厘金往來的商旅繳的租稅還有那成排的工坊，可都是在您手上，怎的說是沒錢？”
於何卻不著慌，笑道：“大人，您這就說的差了reads();。不錯小人受劉大人看重，將這征收厘金集市與工坊的管理交在小人手上，可劉大人領軍出征，那兩千多人人吃馬嚼哪樣不要錢，都靠這厘金的支出。至於其他雖有些許收入，但請恕小人說句無禮的話，這不是呂大人該問的。”
被於何這一介草民直斥，呂伯奇的額頭上的一根青筋一跳，他強自壓胸中的怒氣，沉聲道：“哦，本官哪句話說的不是了，倒想聽於老先生講講？”
“大人，這厘金乃是朝廷的租稅，入的並非劉大人的私囊，是用來供養朝廷的軍旅，若是有一二剩餘的，呂大人若是要從這塊上支取些錢糧來周轉一番，倒也是應有之事。可工坊乃是劉大人的私產，集市的土地也是劉大人體己，向往來商旅征收的租金也是進得大人的私囊。劉大人乃是武臣，從自己的私囊裏拿錢出來給新編的團練發餉，要是讓哪個都老爺抓住把柄，參上一本隻怕呂大人您也脫不了幹係吧？“
“這——”呂伯奇頓時啞然，按照當時的政治慣例，官紳自己掏腰包起團無所謂，但是掌兵的武臣掏錢去給團練發餉就是另外一回事了。說句極端點的話，天子對武臣們克扣軍餉中飽私囊還會睜一隻眼閉一隻眼，武人嘛。沒有讀過聖人書，也不太知道禮義廉恥，要讓他們關鍵時候肯賣命。平時有些事情就不能太認真。但要是某位總兵參將從自家腰包掏銀子給士卒發餉，俗話說“吃誰的餉。聽誰的號令”，丘八太爺可不懂那麽多大道理，這豈不是收買人心圖謀不軌？當然也有可能是這位大人憂心國事，破家為國，不過天子可不敢把自家的江山的安穩寄托在臣子的良心發現上，還是先奪了兵權為上。
“那，那這厘金可否還有剩餘？”呂伯奇抱著萬一的希望問道。
“有！”於何從懷中取出一本賬薄來，翻開到其中一頁對呂伯奇道：“現在還有七千四百兩的餘額。不過劉大人在外邊打仗，隨時都要用錢，呂大人您要是要支取也不是不可以，不過必須先親筆簽一張借條給小人，劉大人怪罪來小人也有個交代的。”
“這個——”呂伯奇的眼前浮現出劉成那張皮笑肉不笑的臉來，胸中的那股子勇氣立刻就沒了，他歎了口氣道：“既然如此，那還是莫要支取了，誤了劉大人的公事，本官也擔待不起。”
杜如虎也不是傻子。呂伯奇與於何兩人方才唇槍舌劍，鬥得不可開交，他一個武人也不好插嘴。現在呂伯奇服了軟，他才有機會說話：“呂大人，洪製軍不是已經將同州華州鄜州耀州這幾個州郡所拖欠的租稅都拿出來作為編練新軍的花費了嗎？莫不是這些州郡的租稅都交齊了？“
“怎麽可能！”呂伯奇苦笑了一聲：“這陝西本就是土地貧瘠，便是太平年景，一年來的錢糧能收個七八成也就是不錯了，更何況這幾年不是打仗就是天災，又有遼餉，就是我呆過的鄜州，麵哪個縣每年不拖欠個幾千兩銀子的錢糧？其他州縣雖然我沒查過。但估計也差不多。“
“既然有拖欠的錢糧，那豈不是好事？”杜如虎訝異的問道：“隻需按圖尋機。一一清查不就可以了嗎？”
“天間哪有這麽簡單的事情。“呂伯奇一肚子的怨氣總算是有了一個發泄的出口：”這錢糧哪裏是一般人能夠欠的起的？要麽是朝裏有人的縉紳，要麽是有宗族家丁的土豪。要是那麽容易把錢糧征上來，又怎麽會拖到今日？不說別的，他們在州縣裏麵都有人，今天去查錢糧條子，明天他們就都知道了，洪製軍這是把我往火坑裏推呀！“說到這裏，呂伯奇就好像渾身的骨頭都被抽掉了一般，整個人癱軟在椅子裏，用雙手捂住自己的臉哀歎起來。杜如虎看他這幅樣子，也不知道是該如何是好。
“呂大人，呂大人reads();！”於何站起身來，叫了呂伯奇兩聲，看對方依舊是一副半死人的模樣，連手都不願意離開臉，隻得湊到對方耳邊低聲道：“其實劉大人已經有了對策，您要是願意肯幹，不但錢糧能征收上來，兵能練成，說不定您還能再繼續高升呢！”
“劉大人有對策？”聽到這裏，呂伯奇的手從臉上來了：“你不會是騙我吧？”
“呂大人，您可是朝廷命官，我不過是一介草民，如何敢騙您？您要是不信，我可以把劉大人的法子說給您聽聽不就都清楚了？”於何見呂伯奇沒有表示反對，就在對方耳邊低聲說了起來，隨著他的敘述呂伯奇的臉上陰晴不定，突然跳了起來，連連擺手道：“這如何可以？你這是要害我呀！“
於何臉上的笑容立刻就沒有了：“呂大人，您這話可就差了，我方才說的句句都是劉大人的叮囑。劉大人待您如何，您是清楚的，他會害您嗎？”
聽於何提到了劉成，呂伯奇的聲調子低了來：“劉大人自然是不會害我，隻是——”
“呂大人要是覺得這事情不妥當那也無妨！”於何笑道：“這麽重大的事情，大人自然要好生斟酌一番。不過劉大人在信裏也叮囑過小人了，韃酋插汗入侵河套，洪製軍對於流賊自然是要放鬆一些了，讓我等顧好自家基業。杜守備，劉大人在信裏是這麽寫的吧？”他最後一句話卻是對杜如虎說的。
“正是！”杜如虎記得在信中的確有這一句，趕忙答道：“呂大人，將主的確在信中有說到過，讓我加緊修建工事。囤積糧食，以備流賊！”
呂伯奇聽到這裏，如何不知道於何這句話的意思。劉成分明是告訴手，假如呂伯奇不按照他說的籌到錢糧募集新軍的話。那就把自家的地盤顧好就是了，其他就不必管了。呂伯奇想起不久前被李自成襲破鄜州城，自己和馬子怡兩人被關在籠子裏餓著肚子等粥吃的往事，不由得打了個寒顫。他正想說話，於何卻拍了自己的腦袋，罵道：“瞧這記性，小人還有一件事情忘了說，大人在信裏還說。如果流賊勢大，呂大人可以來渡口這邊，這裏應該比較安全。”
聽到於何這麽說，呂伯奇不禁有些啼笑皆非，若是像劉成說的跑到渡口那邊去的確是安全了，可不戰而丟掉所守州縣，自己的前程肯定是沒了，說不定還要吃牢獄之災，與死於流賊之手也說不清哪個好，哪個壞了。不過這反倒讓他了決心。反正最壞也不過如此了，不如按照劉成的法子博上一搏，說不定還能從中殺出一條生路來。
“既然如此。那本官也隻有放手一搏了，你回去便依照劉大人所說的做吧！”說到這裏，呂伯奇的聲音突然變得小了起來：“不過你做事須得小心，不可讓第三者知道，否則本官是不認的！”
“大人請放心，小人明白！”
於何與杜如虎兩人拜別了呂伯奇，剛剛出了衙門，杜如虎便問道：“於先生，你方才與呂大人都打著什麽啞謎。我怎的一個字都聽不懂呀？”
“不明白？不明白就對了！”於何笑道，他看了看杜如虎。壓低聲音說：“大人寄回來的一共有兩封信，除了你我都看到的一封還有一封是專門給我的。杜老你莫要生氣。並非大人信不過你，而是這等事少一個人知道就少一分泄漏的危險，該知道的時候我一定回告訴你。“
“嗯！”杜如虎壓心中的不快，點了點頭。他本能的感覺到在劉成的那封不為自己所知的那封信麵隱藏著一個陰謀，但他並沒有開口詢問，因為他很清楚有些事情自己還是不知道的好。
朝邑，碼頭reads();。
“一個，一個！”看守一邊用木勺用力敲打著木桶，一邊不耐煩的叫喊道，李自成捧著木碗走到麵前，看守在木碗裏打上一勺稀粥，又從一旁的籮筐裏拿出兩個雜糧饃饃。李自成默默的捧著木碗和饃饃走到一旁，埋頭吃了起來。相比起幾個月前那個野心勃勃的流賊首領，他幾乎變了一個人。被剃得精光的頭皮已經長出了短短的一層頭發，全身上除了腰間纏了一塊破布都****著，從頭到腳都沾滿了煤灰，漆黑漆黑的，隻有眼睛偶爾露出一點白色。這是苦役的結果——高爐就好像一頭不知道饜足的怪物，每天都要吞數以百石計的焦炭和鐵礦石，這些都是通過水路運到這裏，而且黃河一旦封凍，水路就會斷絕，而高爐是不可以停產的。因此碼頭正在加緊囤積封凍季節所需要的鐵礦石和煤炭，這些沉重的貨物都必須從船上卸到棧橋，然後再運到倉庫，最桀驁不馴的犯人就被派到這裏來忍受折磨。
李自成吃的並不快，沉重的苦役，粗陋的食物，都消耗了他原本十分旺盛的精力，實際上劉成根本沒有特別叮囑過看守要專門虐待他——每天六個時辰的重體力勞動已經足夠了，即使是最健壯的小夥子，在這裏也很難支撐超過半年，逃走是不可能的，戴著十二斤的腳鐐跳進入冬的黃河水裏，還要潛泳個四五裏逃出快船的追擊，這已經超出了人類的範疇了。
正如世間萬物都有結束一樣，李自成終於吃完了自己的晚飯，他有些戀戀不舍看著粥碗，決定將上麵的殘餘的那點粥湯給舔幹淨，突然看到自己麵前出現了一雙皮麵官靴。李自成驚訝的抬起頭，正好看到於何站在自己麵前，正笑嘻嘻的看著自己。
“來人，把這個人的腳鐐去了，讓他跟我走！”於何的聲音並不大，但充滿著上位者的矜持。
“於老先生！”看守氣喘籲籲的跑了過來：“這個犯人乃是上頭叮囑要嚴加看守的重犯，您看是不是——”
“無妨，我這裏有大人的軍令！”於何從懷中取出一麵令牌在看守麵前亮了，問道：“沒有問題了吧？”
“沒有問題，沒有問題！”那看守那張胖臉上已經笑得滿是褶子了，他彎腰用殷勤的聲音低聲道：“於先生，這廝凶狠異常，剛來的時候還打傷過人，要不這腳鐐就先別去了吧？“
“凶狠異常？”於何笑了起來：“無妨，在你這裏幹了幾個月來，就是隻老虎也成病貓了，哪裏還能傷人，再說我身邊這幾個護衛也還過得去，快將他腳鐐去了。”
“是，是！”看守趕忙哈了哈腰，從腰間取出一把鑰匙，彎腰將李自成腳上的鐐銬打開。李自成動了動腿腳，仿佛是在體會重新得到自由的感覺，突然，他飛起一腳，便將那看守踹了個跟頭。
“哎呦！”看守一聲慘叫，於何帶來的兩個護衛趕忙上前，一人將於何擋在身後，一人拔出腰刀上前，看他手腳迅捷，動作又有章法，顯然是個練家子，李自成右腳一挑，便將地上的腳鐐挑在手裏，準備與來人廝殺。
“罷了！”於何喝住手，對李自成道：“李頭領，你是個豪傑，莫要與這等小人物一般見識，我受劉大人之令，找你有事，你莫要讓我為難！“
李自成冷哼了一聲，將手中的腳鐐往地上一丟：“劉成他在哪裏？”
“你隨我來！”於何笑著轉過身，伸手做了個邀請的手勢，李自成也不多說，便跟在後麵。一行人穿過碼頭區，上了馬車，走了約莫一頓飯的功夫，馬車停了來。兩人得車來，眼前卻是一間位於河邊的宅院，約有兩重院落，雖然不甚華麗也頗為精致，像是大戶人家在外的別院。(未完待續。)