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“什麽？連賀虎臣都死了？“劉成的動作停止了下來，由於地位相差懸殊的緣故，他過去與此人接觸並不多，但戰死一個副總兵這樣的高級將領，看來洪承疇這次輸的可不輕呀。這個節骨眼上寫信給自己，其內容也就不問可知了。他飛快的拆開書信，剛剛看了兩行，就將其丟到一旁，罵道：”娘的，要調老子去剿賊！“
“劉大人，老朽這裏可離不開你呀！“呂伯奇像是一下子被抽光了全身的骨頭，一下子癱軟在地上，眼淚從他的臉頰上淌下來，將他本來梳理的頗為整齊的胡須弄得一塌糊塗：”到處都是流賊，要是您走了，同州父老怎麽辦呀！“
劉成煩躁的甩開呂伯奇的手，被一個五十多歲的老男人哭哭啼啼的抓住胳膊可不是什麽愉快的事情，洪承疇突然而來的命令打了他一個措手不及，苦心經營了這麽長時間，好不容易才有了個局麵，可現在又要自己離開。拒絕命令是不可能的，那麽在自己離開的時候應該讓誰留守呢？
劉成跳下床，就這樣光著腳在屋內來回走動，呂伯奇屏住呼吸，眼巴巴的看著對方，仿佛自己的一切都取決於劉成的決定。過了一會兒，劉成停住腳步：“呂大人，既然洪製軍有令，我不得不走，說吧，你這裏要留多少兵？”
“劉大人！“呂伯奇哭喪著臉答道：”您這裏不比別的地方，浮橋、集鎮、工坊、還有外麵正在興建的溝渠陂塘，都是要守的，您要我說要多少兵，我說多少兵也不夠呀！“
劉成冷哼了一聲，呂伯奇雖然膽小，但話卻不錯。若是尋常的州縣，流賊入境隻需讓各鄉的百姓退入城中，流賊野無所掠，最多呆個三五日便得解圍離去。而劉成搞得這些產業分散在多處。根本不在城牆裏麵，要是分散兵力防守多少兵也是不夠的。
“也罷，我把杜如虎留給你，他用兵最是老道。另外我再給你一百支鳥銃，實在不行的話，寧可不要同州城，也要守住這裏。“劉成無可奈何的答道，這片基業對於他來說重要性可謂是不言而喻。
“寧可丟掉同州城？”呂伯奇瞪大了眼睛。吞吞吐吐的說：“劉大人，我可是同州兵備道，若是同州城失守，那可是要入獄治罪的！“
“可是這裏有三年的軍餉，甲仗軍械堆積如山！“劉成的聲音打斷了呂伯奇的申訴，他指著窗外的一排排房屋：”隻要這裏完好無損，同州城丟了總是可以奪回來，這裏要是沒有了，那一切都沒有了，呂大人。你明白嗎？“
呂伯奇看著劉成的眼睛，最終他還是低下了頭，劉成滿意的點了點頭，快步向外走去，大聲喊道：“擊鼓，點兵！“
聽到隆隆的鼓聲響起，劉成回到床上開始穿衣，一陣微風刮起，將那張信箋帶到他的麵前。劉成隨手拿起那張信紙，目光掃過上麵洪承疇遒勁的字跡：“當奏明朝廷。以汝代賀虎臣之位，為延綏鎮副總兵，勉之！“看到這裏，劉成的臉上露出一絲不屑的笑容：”副總兵。好大一個香餌呀！“
環縣，安化寨
一縷縷黑煙四處升起，用岩石砌成的寨牆上到處都是血跡，烏鴉在空中盤旋著，不時發出刺耳的叫聲。這些死神的使者在耐心的等待著勝利者們離去，好享受自己的那一份美餐。
“快些。快些搬！“李過指揮著手下，將屬於己方的屍體搬運到空地堆放在一起，寨子裏最好的幾棟房子已經被拆掉，一來可以找到主人隱藏的財物，二來也有進行火葬的燃料。戰爭的形勢就是這麽變幻莫測，不到一個月前流賊們還躲在鐵角山的穀地裏惶惶不可終日，而現在他們卻可以放心的圍攻的村寨以獲取必要的糧食和財物了。原來賀虎臣被殺後，官軍士氣大挫，加上當地沒有糧食，相持下去十分困難，洪承疇不得不領兵返回慶陽府。士氣大振的曹操便乘機四出分兵搶掠財物糧食，位於環縣以東七十餘裏的安化寨就成為了受害者之一。
“李家兄弟，這點小事你就交給小的們去管吧，過來我給你個好東西看看！“曹操在馬背上朝李過大聲喊道。
“曹大頭領！“李過應了一聲，吩咐了手下兩句，跑了過去。曹操笑嘻嘻的跳下馬來，拍了拍那匹馬，笑道：”你看這匹‘風子’（黑話，指馬）如何？“
“好馬！”李過上下打量了會馬，又看了看馬的牙齒，笑道：“才四歲口，這馬真不錯，寨子裏弄到的？“
“嘿嘿！“曹操笑了起來：”寨主的，不錯吧，拿去吧！“
“給我，這怎麽好意思呢？“李過又驚又喜的撫摸了一下馬背，陌生人的接近讓這匹敏感的畜生變得有些不安，李過輕輕的撫摸了會它的鬃毛，讓它漸漸安靜了下來。
“有啥不好意思的，咱們事先說好了，這個寨子裏的東西你三我七，寨主的女人銀子我都拿走了，這匹好馬給你不是應該的嗎！“說到這裏，曹操的臉上露出了猥\\瑣的笑容，壓低聲音道：”要是李兄弟你要那個小娘子也可以，我待會就讓人送到你帳篷去！“
“不，不，我就要這匹馬！“李過有些窘迫的回答，這引起了曹操的一陣大笑，他拍了拍李過的肩膀，笑道：”李兄弟，咱們殺官造反，說不定哪天腦袋就掉了，可不能白活了這一世。“
對於曹操的調笑，李過一時間也不知道應該如何回答，他避開了這些話題，問道：“曹頭領，這次打到的糧食多嗎？“
“還湊合！“曹操習慣性的擺了擺腦袋：”一千多石粗細糧食，還有六十多頭大牲畜，還有八百多兩銀子，一些布匹，這三十多條命沒白丟。“
“那咱們啥時候離開環縣？“李過問道：”這裏可不是久留之地呀！“
曹操笑了笑，做了個手勢，身旁的親兵拉遠了距離，他走到李過身旁問道：“再破兩個寨子就差不多了，對了，李兄弟有將來的打算嗎？說來給老哥聽聽？“
“我打算向東。去山西！“
“山西？那可隔著黃河呀！聽說官軍還有船，怎麽過？“
“不怕，我已經想明白了！“李過低聲道：”眼下已經快十月了，拿下兩個寨子少說也要十來天。到黃河邊差不多也十一月了，那時候河水也差不多封凍了，咱們從冰麵上走，官軍怎麽守？“
“嗯，這倒是個好主意！“曹操笑了起來。與他已經打過相當長時間交道的李過卻從笑容下麵看到了一絲不屑。
“曹頭領，那你有啥主意？“
“我？“曹操笑了起來：”我也要走，不過我怕冷，打算南下去漢中。“
“南下，去漢中？“
“不錯！“曹操笑了笑：”李家兄弟，我猜一下，這主意是你那個叔想出來的吧？“
李過一愣，問道：“你咋知道的？“
“嗬嗬！“曹操沒有回答李過的問題，他輕輕的拍了拍李過的肩膀：”李家兄弟，咱們殺官造反。為的是過上吃肉喝酒，穿錦戴銀的好日子，不是為了啥打江山、奪天下，那得看命！知道不？你那個叔整天想著去山西，可山西是啥地方？過了太行山就是北直隸，就是北京城，你覺得天子會任憑你那麽鬧騰？還不調集四方兵馬來打你？你再有本事能打得過？聽你曹大哥一句話，去漢中，那邊官軍少，而且去巴蜀、去南陽都方便。那邊可不像咱們陝西這邊窮的叮當響，大夥也能過上幾天吃肉穿錦的好日子，這才是正經！“
“曹大哥！“對於曹操的這番話，李過的感情很複雜。他即為對方顯而易見的善意而感動，但更多的是因為對方對李自成的攻擊的憤懣，在這個青年農民心中，李自成這個與他年輕相仿的小叔子實際上占據了父親、兄長、首領的位置，任何對李自成的攻擊，都很難不引起他的反感。他霍的一下站起身來：“您說的是。人各有命，您走您的陽關路，我走我的獨木橋，等糧食夠了就我向東，您向西，咱們各走各的路！“
“站住！“曹操喝住了李過：”咱們陝西的娃子，就是倔。你要往東我也不攔著你，這樣吧，回去後你從我營裏挑一百個精壯的弟兄，二十匹好馬，給你壯壯行色！“
“曹大哥！“李過被曹操的慷慨大度打動了，他垂下頭想要說幾句道歉的話，卻又說不出口，曹操笑道：”啥都別說了，俺剛才也說了，要打天下那得看命，誰說你們老李家墳頭上就沒長這根槁子？大唐幾百年江山不就是你們姓李的？“
正當曹操與李過在商討未來的前程時，劉成的軍隊抵達了慶陽府：六百名騎兵，一千六百步兵，其中有兩百騎兵用精鐵胸甲、帶有鬃毛的鐵製頭盔、四米長的長槍和砍刀、投矛武裝起來，這些都是追隨切桑喇嘛的蒙古青年貴族組成的，相比起先前跟隨敏敏同來的那隊準格爾騎兵，這些青年貴族的馬更好，也受過重騎兵的訓練。與絕大多數遊牧民族一樣，在蒙古人的軍隊中有能力裝備盔甲貴族當重騎兵，而無力裝備盔甲的部民則作為騎射手追隨著自己的頭領。當切桑得知劉成即將出兵的消息時，立即表示自己願意作為義從加入，而劉成也立即從武庫裏拿出嶄新的頭盔、胸甲、長槍、投矛、鋼刀將其追隨者武裝了起來。這支大雜燴式樣的軍隊立即在慶陽府引起了一個小小的轟動，守城的軍官甚至拒絕打開城門——他們懷疑這是一支混過邊防線的蒙古韃子。直到劉成拿出自己的印信和洪承疇的書信，守軍才將信將疑的打開城門。
“督師，末將來遲，還請恕罪！“由於身著盔甲，劉成隻是躬身行禮，身上的甲葉與他的鐵手套碰撞，發出清脆的聲響。
“免禮！“相比起上次相見，洪承疇的臉上少了幾分新官上任時的意氣風發，多了幾分憔悴。他竭力掩飾住目光中的驚訝，顯然劉成帶來的援兵有些出乎了他的意料，從戰馬的數量和士兵的甲仗來看，甚至已經超過了洪承疇自己的標營，而劉成隻是一個武將，他從哪裏弄到這些甲仗和戰馬呢？
“劉大人，不，應該是劉總兵！一路上辛苦了吧，可有什麽不方便的？”洪承疇有意的省略了劉成官銜中的那個“副”字，他臉上露出幾乎可以說是討好的笑容，不管劉成的身上籠罩著多少迷霧，但在用人之際追究這些是不明智的，利用可以一切可以利用的，拋棄一切必須拋棄的，這才是官場上顛破不滅的真理。洪承疇不是個蠢貨，他不會在錯誤的時候做出錯誤的選擇的。
劉成看到洪承疇的口風，便抱著試一試的心態答道：“都還好，就是軍中欠了半年的餉，還有將士們住的地方有點小了，末將手下的騎兵比較多，要的地方大些，草料也要的多些！“
“欠餉？我馬上就照發！住宿和草料的問題本官也會知會鄭知府一聲的。”洪承疇答應的非常爽快，這讓劉成有些意外。隨即他便向劉成做出了接下來用兵的一些指示，無非是應當速戰速決，一舉掃平流賊雲雲。到了最後，洪承疇詢問道：“劉將軍，依你看來，要怎麽樣才能將流賊一舉蕩平呢？”
劉成恭敬的站起身來，欠了欠身體：“以末將愚見，要想將流賊一舉蕩平，須得緩進速戰！”
“緩進速戰？”洪承疇重複了一遍劉成的話，問道：“劉將軍請講。”
“流賊乃烏合之眾，若官兵雲集，彼等必然聚合嚴備，急切難下；若官兵遠去，彼等必然分兵四掠，以得冬食。若大人外示安逸，內蓄兵鋒，稱其不備，直搗其腹心之地，定然能獲其魁首，大獲全勝。”(未完待續。)手機用戶請瀏覽w閱讀，更優質的閱讀體驗。