cpa300_4(); 杜國英看到劉成臉色越發凝重，便低聲問道：“大人，有什麽不對的嗎？“
“這股流賊的首領叫什麽名字，打了什麽旗號？“
“好像是自稱闖王、還是闖什麽的！”杜國英笑道：“至於姓名倒是不太清楚，反正也就是個假名，問來又有何用？”
“闖王？”劉成強壓下內心深處的巨大衝擊，沉聲道：“那這廝姓高還是姓李？”
“這倒不是很清楚了，這有什麽要緊的嗎？“杜國英有些疑惑的問道，在他看來一個流賊首領的姓氏根本無關緊要，畢竟當時的大部分農民軍首領為了避免禍及家人，用的都是胡亂編造的假名。
“要不末將將那個使者提上來，由大人親自詢問一番？”
“不要了，你去問問便是了，切不可讓他知道我來了！”
“是，大人！”杜國英此時也猜出了幾分劉成的用意，躬身領命去了。一旁的敏敏問道：“對於這股流賊你有什麽打算？”
“如果可能的話，我希望將其首領生俘，至少是將其斬殺！”在少女麵前，劉成沒有隱瞞自己的想法：“如果我沒有猜錯的話，這將是個非常麻煩的家夥。”
“為什麽這麽說，因為他不僅僅向青壯，連老弱也發放糧食嗎？”敏敏有些疑惑的問道：“可這有什麽可怕的呢？青壯才能作戰，老弱不過是拖累罷了，在我們草原上，若是食物不足，都是先讓青壯先吃飽的，老弱才能進食。”
“敏敏，這你就不明白了。”劉成笑了起來：“你們蒙古人以放牧牛馬為生，逐水草而居，草原上各部落為了草場、水源無日不戰，若是不讓青壯先吃飽了，本部落在爭奪中落敗。部落成員要麽饑寒而死，要麽淪為其他部落的奴隸，生不如死。可如今這些流賊本來都是老老實實的百姓，隻是當地連年饑荒而朝廷不恤。無以求生方才揭竿而起的，豈能與你們那兒相比。“
聽到劉成這般說，蒙古少女的臉上現出憐憫之色來：“這麽說來，這些流賊倒也是蠻可憐的。”
“是呀！”劉成歎了口氣：“我問你一個問題，天下人中是膽子大的多還是膽子小的多？“
“自然是膽子小的多啦！“敏敏笑道：”便如那馬群一般。頭馬隻有一頭，跟著頭馬的兒馬和母馬卻多得是。“
“不錯，天下是最危險的莫過於造反了，便是當街殺人，也不過禍及一人，而舉旗造反，卻要禍及三族。由此可見有一個流賊，田畝間懷恨在心而又不敢起事的農夫就有十人，甚至百人。那些隻招募青壯的，就算再怎麽厲害也隻能將那些膽大妄為之人拉入行伍之中。那些膽怯體弱不敢起事之人卻不會向著他；可那些發放糧食給老弱之人的，也許不過救了數十人，數百人的性命，可是田畝間那些心懷怨恨卻不敢起事之人的心也讓他盡數拉過去了，你說哪個對朝廷威脅更大呢？“
“這麽說來，應該是後者的威脅更大。可是你說的這些怎麽和我從小聽得都不一樣呢？我自小就聽說兵強馬壯的才能當大汗呀！”
“若論兵強馬壯，這些流賊又怎麽比得過官軍？”劉成笑道：“可就算官軍再怎麽厲害，也沒法把田畝裏的那些懷恨在心的農夫都殺了吧。”
這時杜國英從外間進來了，躬身行禮道：“稟告大人，那使者嘴硬的很。我花了好一會兒功夫才套出話來，說是姓李。”
“姓李？”劉成突然笑了起來：“當真是無巧不成書了，想不到在這裏碰到了，也罷。你待會去告訴那個使者，我們答應他們首領的條件，後天正午便在千戶城外河邊的小丘旁以人換銃。”
“是，大人！“
“還有，下令將城中的牛羊牲畜都殺了，讓將士們飽餐一頓。今夜三更出發，明早伐賊！”
鄜州，監獄。
太陽剛剛下山，監獄的院子裏就顯得十分寂靜，隻有當值的警衛提著木梆子，每隔一段時間在院子裏四處走走，打著更，用嘶啞的嗓子“天幹物燥，小心火燭！”。與平日裏大不相同的是，這個陰森的院子裏關押的不再是罪犯、無力繳納賦稅和佃租的農夫以及其他窮苦的人們，而是原本鄜州最富有，最有權力的幾十個人。這些昔日養尊處優、位居人上的幸運兒們現在卻被關在牢房裏，等待著自己的命運，如果家人按照流賊首領提出的要求繳納相應數量的錢糧，他們就能夠重新獲得自由；要不然他們就得在這兒繼續待下去。他們坐在昏暗號子裏，聽著高高的院牆外由遠及近，又由近及遠，一遍遍的越過高聳的院牆，穿透過糊著麻紙的鐵窗，一下下敲在他們的心上。號子裏十分擁擠，人們多的連翻身都十分困難，他們被跳蚤咬、被尿桶的騷氣熏、當然最讓他們覺得絞心的是自己的遭遇和未知的命運，他們不知道家中的人是否會拿出錢糧贖回自己，也不知道拿到錢糧的流賊頭目是否會遵守承諾釋放他們。在昏暗中，每個人都在側耳傾聽著外麵的動靜，希冀著好消息的到來。
在監獄後院的一個單獨的號子裏，窗台的油燈上隻有一點光亮，反而讓屋子裏顯得更加昏暗，借助這點可憐的光亮，依稀可以看到屋子裏隻有一張小床、一張桌子，一個凳子，還有一個火盆，火盆裏的幾塊木炭已經隻剩下幾塊白色的餘燼，散發出一點點餘溫。床上有一人靠牆盤腿坐著，腳上戴著鐵鐐、眼睛緊閉著，過了一陣，隻聽到那鐵鐐嘩啦一聲，那人從床下下得地來，憤慨的歎了口氣：“真沒想到，我馬子怡竟然有今天！”他走到窗台旁，用挑燈棍而撥開燈花，把燈草撥長，屋內頓時亮堂了不少，他又走到火盆旁，拿火筷子在火盆裏把灰堆撥一撥，露出下麵紅色的木炭，又從火盆旁拿起幾塊黑炭放到火炭下麵。重新碼好。不一會兒火盆裏便冒出火來，牢房裏也熱乎了不少。馬子怡又在屋子裏走了幾步，但他每走一步，腳上的鐵鐐便嘩啦的響一下。他不願意聽到這個聲音嗎，便重新坐回床上，冥思苦想起來。
也不知道過了多少時間，月光透過鐵窗的麻紙照了進來，馬子怡不由得打了個寒顫。他正想再給火盆裏加點炭火，突然聽到外間門上的鐵鎖響了，立即坐直了身體，厲聲喝道：“誰？”
“是我，老爺！”門外傳來一個被壓低的聲音：“齊九！”
“齊九？”馬子怡趕忙快步走到門前，透過門縫向外看去，隻見門外站著一個青衣小帽的漢子，正是齊九，他不禁又驚又喜，趕忙低聲問道：“你怎麽在這裏？外邊情況如何？”
“老爺。我是喬裝成饑民混進城裏來的，時間緊迫，就不要說閑話了！”齊九的聲音裏透著一股子焦急：“劉大人已經領兵回來了，他讓我來救你和呂大人。”
“來救我和呂大人？”馬子怡聞言先是一喜，旋即又是一陣害怕問道：“就你一個人？”
“自然不是！”齊九低聲道：“還有趙三爺，王千總，他在那邊放風，賊人們都把注意力集中在四門，卻沒提防這裏，你往後麵退後點。我把這把鎖弄開！”
馬子怡趕忙向後退了兩步，隻聽到一聲脆響，房門被推開了，齊九竄了進來。低聲道：“老爺，快隨我來！“
馬子怡卻是不動，沉聲問道：“你說賊人在四門把守的十分嚴密，你是個生麵孔能混進來，我與呂大人卻是個熟麵孔，如何混的出去？”
“老爺請放心。來之前劉大人已經想好了，你和呂大人逃出來之後便找個隱秘的地方躲上幾天，賊人在這裏呆不了多久的。！”
聽到這裏，馬子怡已經明白了劉成的七八成用意，不由得暗自欽佩對方的機敏，低聲笑道：“好，我明白了，齊九你這次立了大功，我此番出去定然要重重賞你！“
“多謝馬老爺！“門外的齊九低聲道：”您快坐下來，我好方便幫您的腳鐐弄開！“
馬子怡走到床旁坐下，齊九拿出預備好的鐵錘與鋼釺三下兩下便把鐵鐐打開了，又扶著他出了門，便看到王興國扶著呂伯奇朝這邊走過來，一行人出了牢獄，找了個隱秘處躲藏不提。
次日黎明，天邊剛剛露出一點魚肚白色，李自成起床後依照平日的習慣，在院子裏練習武藝，雖然他的武藝各項都相當不錯，但最為出色還是射箭，尤其是騎射。對於古代東方各民族的武士來說，騎射可謂是諸項武藝中最為重要、最為有效的一種，因為這項武藝將高度的機動性與遠距離的攻擊完美的結合了起來，在火器出現前，騎馬弓箭手一直是整個舊大陸的幹旱與半幹旱平原地區上最為可怕的軍事係統。而對於李自成來說，練習射箭除了鍛煉自身的武藝外，還有一種特殊的作用——他很喜歡在這個時候理清思路，計算得失。
“叔父，叔父！”李過的聲音打斷了李自成的思緒，他鬆開拉滿的弓轉過身來，隻見李過滿臉焦急的跑了過來，口中喊道：“不好了，那兩個賊老爺不見了！”
“什麽賊老爺？說明白些！“
“就是我們打算用來與官軍換火器的那個姓馬的縉紳和知州老爺，方才輪班的警衛發現牢門打開，這兩個人都不見了！“
“當值的守衛呢？“李自成的眉頭立即皺了起來。
“不見了。“李過答道：”不知道是被殺了還是收了好處逃走了！“
李自成焦躁的將手中的彎弓往地上一丟，這個出乎他意料的變故讓他的心情一下子變得惡劣起來。他喘著粗氣在院子裏走了兩個來回，突然問道：“其他的人呢？“
“其他的人，都還在牢裏。“李過有些害怕的答道。
“既然其他的人都在牢裏，那肯定來救他們的人不多，四門都在我們手裏，他們逃不出去，你馬上去城中加緊搜捕，一定要把這兩個家夥給我抓起來！“
“是，叔父！“李過應了一聲，轉身跑出院子去了。李自成彎腰撿起弓來，深吸了一口氣又射了一會兒，想要借此平息胸中的煩躁，可沒想到越射越煩，到了最後居然有一箭射了個脫靶，他惱火的將弓往地上一擲，罵道：”難道你也與我作對嗎？“李自成怒罵了幾句，胸中的怒氣漸消，他正想俯身撿起弓來，卻聽到外間傳來一陣叫喊聲：“官兵到了，官兵攻鄜州城了！”他抬頭一看，隻見鄜州方向的空中升起幾股濃煙，緊接著便是衝天的火光，映照著剛剛發亮的天空，宛如噩夢一般。
鄜州，東關。
由於農民軍發放糧食賑濟饑民的緣故，在東關外已經形成了一個不小的聚落，到處是饑民們臨時挖就的地窩子與窩棚。天剛剛蒙蒙亮，便有許多饑民向東關外的粥棚擁擠過來，等待開始施粥。幸喜負責施粥一事的田見秀為人穩重，他將粥鋪分為男女老弱幾條通道，每個饑民都按照自己的性別和年齡去各自的通道排隊領粥，這樣一來就不會出現強者欺壓弱者，發生爭鬥的情況，因此雖然東關饑民如堵，但還是保持了基本的秩序。
但是這天的情況卻好像有些特殊，好幾個原本是為老弱婦人準備的通道都被一群腰圓膀粗的大漢占據了，雖然他們看上去個個衣衫襤褸，穿著打扮與流民無異，但臉上肌肉飽滿，目露凶光，全然不似饑民麵色枯槁，惶恐不安的樣子。正在發粥的人看出不對來，便迎了上來。
“為何不給我裝粥？”郝搖旗將手中那個缺了兩個口子的大碗往對方麵前一湊。
“你看，這邊隻給五十以上的老人施粥！”打粥的漢子用木勺指了指旁邊的木牌，冷笑道：“你們若要吃粥，去那邊排隊去吧，這裏卻是沒有！“(未完待續。)