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但為何這種關係沒有繼續維持下去呢？原因非常簡單，皇權不是空中樓閣，必須建立在一定的政治與社會基礎之上，換句話說，皇權必須在所在社會中擁有一批堅定的支持者，並給予經濟與政治上的特權作為回報，一般來說是社會的有產階層。而在西漢中前期之所以皇權與地方豪強之間的關係如此緊張有兩個：1、當時還處於大一統帝國的早期，帝國本身的結構還不穩固，尤其是在廣闊的關東地區，分布著大量的同姓諸侯國，中前期的西漢政權實際上是一個關中本位的政權，將關東的眾多地方豪強當成潛在的分裂者而不是支持者看待的，漢代諸帝都曾經將大量關東的地方豪強強製遷徙到關中居住，以削弱潛在反抗者的力量。2、西漢帝國在麵臨著極其強大的敵人，為了保證帝國的生存，必須最大限度的壓榨各地的經濟資源，擊敗敵人，自然皇權就有與地方豪強爭奪農民剩餘產品的衝動；而在西漢以後，主要的敵人都已經被擊敗，擴張也抵達了當時技術條件下的極限，即使投入更多的經濟資源，也無法繼續擴張領土，反而會傷害帝國的穩固。還不如以讓渡一部分經濟資源為條件，換取地方豪強對帝國的支持。
“劉大人，劉大人？”看到劉成陷入了思緒，曲端叫了兩聲。對於劉成他始終有一種高深莫測的感覺，他大膽妄為之處與其說像一個武將，還不如說像是一個外放的巡撫老爺，可問題是那些巡撫老爺無一不是自己是進士出身，有一堆同年和座師可以依仗，玩脫了最多罷官回家養幾年望，總有再起的機會。武將就不同了，戚南塘戚少保何等人物？張居正一死，他立刻就被免官回家，病死家中。這麽折騰能有個下場嗎？
“哦哦，我方才想別的事情了。”劉成抱歉的笑了笑。問道：“那這個池樂川家裏科名如何？”
聽到劉成這般問，曲端不由得心中暗喜，像池樂川這種刺頭他早就想收拾了，但他一個外來的縣令。那廝又與衙門裏的三班捕頭、縣裏的黑白兩道都有勾結，若是想對其動手，走漏了風聲把自己的性命丟了也不稀奇。現在有了劉成這種快刀，不借來用用才是傻子呢。於是他裝出一副驚訝的樣子：“劉大人，你該不會打算要對池樂川動手吧？”
“嗬嗬！“劉成笑了起來：“那就要看看那廝識相不識相啦。若是不識相，那就隻好委屈他當次雞，讓我來嚇嚇猴子用。”
“這個，倒是就一個秀才弟弟，別的就沒有了，劉大人您該不會真的要拿他開刀吧？”曲端裝出遲疑的樣子，劉成不耐煩的拍了一下幾案：“曲縣尊，你就別耽擱了，收拾了這家夥，與你也有好處。至少下次有人想拖欠賦稅的時候，也會摸摸自己有幾顆腦袋。”
“可總要有個罪名吧？”
“罪名？拖欠賦稅、欺壓良善、勾結匪類、蔭庇隱戶——”劉成一口氣給那個還沒見過麵的池樂川扣了七八頂帽子，有些不耐煩的問道：“曲縣尊，這些夠不夠？”
“這個——”曲端額頭上已經滲出了一層薄汗，劉成對“業務”如此的熟練倒是把他嚇了一跳，這完全不像是一個武將，倒像是個師爺。他趕忙將原本的主意打消了，苦笑道：“夠了夠了，不過空口無憑——”
“要證據，這個好說。”劉成笑道：“要物證還是人證？你在衙門裏挑個平日裏不得誌的衙役給我。缺啥補啥就是了，一定不會讓你為難。你要是不放心，怕衙門裏那些平日裏與那廝勾結的家夥玩花樣，索性給我個名單。我幫你一股腦兒都處置了便是。”
聽到這裏曲端不由得目瞪口呆，不過他很快就開始考慮其劉成的建議來，自己至少在這宜川縣還要呆個四五年，若是像劉成說的那樣把那些礙手礙腳的家夥一股腦兒都處置了，自己接下來的日子肯定要好過得多。隻不過會不會因此落在劉成手下一個把柄，將來後患無窮呢？
劉成看到曲端遲疑的樣子。已經將對方心意猜出了六七分，便微微一笑：“曲大人，我一個過路的武官，這次走了下次再來宜川還不知道是哪一年的事。眼下裏出了宜川城外麵就是兵荒馬亂的，我把人帶出去隨便找個荒僻的角落——“說到這裏，劉成做了個”殺“的手勢：”報個被賊人所殺，縣裏褒獎一番也就是了，幾個胥吏罷了，又有哪個怪得到您頭上。除非是您袋裏沒有備用的人選，要不我調幾個得力的人給你？”
“不必了，不必了！”曲端趕忙連連擺手：“我這裏有人，就不勞劉大人的精銳了。”廢話，他這幾天可是太清楚劉成的厲害手腕了，要是身邊都用劉成的人，隻怕啥時候腦袋掉下來都不明白是怎麽死的。
“嗬嗬！”劉成打了個哈哈：“怎麽樣，曲大人您下定決心了嗎？”
曲端沉吟了一會，取來紙筆，伏案疾書了一會，便將一張紙遞給劉成：“勞煩劉大人了。”劉成一看，卻是一份池樂川家中主要成員的名單，還有準備列出來的罪名，後麵則是需要處理掉的衙役的名單。劉成細細看了一遍，問道：“那廝的弟弟是個秀才，要不要先去了他的功名再說？“
“不可！”曲端搖了搖頭：“那廝交遊廣闊的很，若是奏請學政去了他的功名，恐怕先走漏了風聲，讓他有了準備。還是先都處置了，然後再找學政，區區一個秀才，想來也惹不出多大事端來。”
“先斬後奏？”
“不，是兩箭齊發。”曲端搖了搖頭：“你動手當天我就寫信給學政大人！”
劉成笑了起來，曲端的精明與狠辣讓他頗為高興，畢竟誰也不喜歡在做大事的時候身後多一個豬隊友，至於手上多了些血，他並不在意，在這樣一個末世，隻有以霹靂手段，方能掃清混沌，重整乾坤，猶猶豫豫。唯唯諾諾，隻會在大難臨頭的時候一同覆滅。
當天下午，宜川縣衙的三班衙役就都被召集了起來，縣令曲端從中挑選了三十多人。告訴他們從明天開始將被作為向導派到劉成麾下。像平時一樣。這些老油條們就開始連聲抱怨，說衙門已經有很長時間沒有發餉了（這倒是事實），他們窮困不堪，不少人家裏已經斷頓了（這是假話），實在是沒有力氣去做向導了。曲端頗為大方的給每人發放了五百文的草鞋錢。那些衙役們方才作罷。
“老爺！”老仆替曲端添上茶水，頗為憤懣的說：“看那些蠹蟲的滿臉油光的樣子，哪裏有斷頓的樣子，分明是死要錢。”
“嗬嗬！”曲端笑了起來：“既然是死要錢我又怎麽能不給呢？你看老爺我是這麽小氣的人嗎？連區區五百文草鞋錢都舍不得？”
“可是——”老仆剛想反駁，就被曲端打斷了：“沒有什麽可是不可是的了，你把我昨天的銀子找個信得過的人收兌一下，換成五十兩一錠的鬆花白銀。”
“是，老爺！”
對於絕大多數宜川縣的百姓來說，池樂川是一個如雷貫耳的名字，與絕大多數縉紳不同。他的發家並非是依靠科舉功名帶來的政治特權，從嚴格的意義上講，他甚至都不能被列入縉紳的行列，因為他即沒有擔任過任何官吏也沒有得到秀才的資格，他發家的渠道是一項很古老的行業——高利貸。
對於習慣於銀行基準年利率通常低於百分之十的現代人來說，古代社會的絕大部分借貸都可以被劃入高利貸的範疇，九出十三歸、驢打滾、羔羊利等等名目繁多的借貸方式都沾滿了借貸者的血淚。但經營高利貸的難度不是借出去——在幾乎沒有任何社會福利製度的古代社會有太多不得不接受極為苛刻借貸條件的窮人，但要想收回本金和利息就難了。在通常情況下借貸人是不可能如數償還本金與利息的，甚至連利息都無法照常償還，在這種情況下借貸人不得不出售僅有的牲畜、工具、土地甚至家人乃至自己來還債。不難想象。這種行為必然會引起借貸者的激烈反抗，也是違反當時的普遍道德的。隻有那些擁有強悍勢力而且極為凶狠，敢於踐踏人類所有道德底線的壞蛋才能將這一行當經營下去，而池樂川就是這樣一個人。在他的手下豢養了一百多個心狠手辣的無賴打手，專門替他做放債收賬的活計。
因此不難想象當池樂川接到催錢糧書信時會有什麽樣的反應了，他甚至懶得將書信完完整整的看完一遍就將其丟到一邊，如果不是弟弟池樂山的勸阻，那個倒黴的送信人連口茶都喝不上就會趕出去，甚至還會吃上幾鞭子。在池大爺的眼裏。他不去欺負別人就是積德行善了，啥時候還輪到別人來找他要錢糧的。
相比起池樂川，他的弟弟池樂山就要狡猾的多了，從表麵上看他是個普通的青衣秀才，平日裏臉上總掛著和善的笑容，若是有誰欠了池樂川債的求到他頭上，他還能在兄長那兒說說好話，也能寬限個幾日。但實際上池樂山卻是個極其陰狠的人，他憑借自己秀才的身份，平日裏與縣中的縉紳往來密切，幫助他們做了許多想做而又不方便做的事情。池樂川能夠走到今天，也是多虧了他這個狡猾多智的秀才弟弟。
對於這次捐稅，池樂山的意見與兄長不同，作為一個秀才，他的消息來源比僅僅是一個土財主的池樂川要豐富得多。根據已知的信息判斷，他覺得這次的事情來得不簡單，與其像兄長那樣硬頂回去，還不如拿些錢糧來應付一下，隻當是破財消災了。而池樂川的理由也十分充分：要是給的話應當給多少？是按照報到官府的田畝數字給還是按照真實的數字給？若是這次給了下次又要怎麽辦？最要緊的是憑借池家與縣裏三班衙役的密切關係，真的挺不下去了再給也來得及。
麵對兄長的態度，池樂山也沒柰何，畢竟長兄為父，而且他自己也沒有什麽切實的證據來回答兄長的問題，於是他決定過兩天得閑的時候就去一趟縣城，找幾個相熟的朋友了解一下這一切的內幕。
這天早上，池樂山帶了個小廝，騎了頭騾子便出了門。他雖然是秀才，但也不是那種手無縛雞之力的文弱書生，少年時跟著兄長學過些杆棒，現在穿上了長衫，不再方便拿著棍棒與人廝打，便在腰間配了一柄倭刀，那小廝提了根杆棒，腰間帶了隻彈弓，一口袋石彈騎在驢上與池樂山一同出了門。兩人出了池家寨子，過了道山梁，一陣穿梁風吹來，池樂山嗅了嗅問道：“咦？溜子你可聞到有股子血腥味？”
那小廝也仔細聞了聞，答道：“不錯，可能是又有哪個路倒狼啃了，這年月邪性，狼也比平日裏凶的多。“
“不對。“池樂山搖了搖頭：”這麽重的味至少有十幾人，哪有狼能啃這麽多人的，走我們過去看看。“
池樂山主仆兩人順著味道又翻過了一道山梁，便看到前麵山坳的上空有不少老鴉在上下翻飛，不時發出呱呱的怪叫聲。池樂山打了一下騾屁股，加快速度往那邊跑去，不一會兒便繞過了前麵的山腳，定睛一看，不由得叫了一聲“苦也！“隻見地上橫七豎八的躺滿了屍體，粗粗一算怕不有三十餘人，看身上服色倒像是衙門中人。
“呀！“一聲尖叫把池樂山從思忖中驚醒了過來，他回頭一看卻是小廝也趕上來了，他騎的驢慢便落在後麵，隻見其臉色慘白，一副即將嘔吐的樣子。(未完待續。)手機用戶請瀏覽w閱讀，更優質的閱讀體驗。