楚銜枝放了手裏農具, 周圍一遭局促的百姓縮著脖睜大眼瞅著她，一個個地既害怕又不肯移開眼。
林羞花拿過農具還給赤腳老伯，楚銜枝抬袖擦了擦額角的汗, 頂著刺目的烈日對那群屏著氣的百姓鄭重道：
“農耕辛苦, 難為你們了。我不過依葫蘆畫瓢翻了小半時辰地便耐不住這酷暑, 更遑論整日勞作的老百姓。我身為太女, 從前卻不曾真切體恤民情，實乃慚愧。往後三年稅收減去兩成半，各位好好往家中囤囤糧，這酷暑天氣也不要勞作太過。朝中津貼下月起補一倍。”
老百姓一個個愣噔住，隨後欣喜地高聲叫起來：
“多謝太女, 太女英明！太女千歲無憂！”
周遭侍從官員都笑嗬嗬地，楚銜枝在歡呼中彎腰拾起腳下一捧黑土，置入林羞花呈來的瓷盒中，隨後放下褲管拍拍泥巴揚聲做了這行程的最後一件事：
“花朝節叫大家提心吊膽幾日。是朝廷失職，孤的失職。大好的日子合該全國歡歡喜喜。如今異障已除, 諸位切莫再憂慮。花朝節擇萬國朝貢那日重辦，依舊是三日休憩。”
她挺直腰背, 望著他們驚喜的臉悄然勾唇。個把農家孩童天真不知事, 一聽這話登時高興地咯咯笑了聲。嚇得他娘連忙捂他嘴巴。林羞花立馬伸手招她：
“嬸子可別捂娃啦！這天氣可不是要把他捂暈過去！要的就是娃娃高興！咱們太女哪能計較這個？你瞧你, 瞎怕啥！”
那農婦一聽林羞花這鄉土氣息濃厚的味, 不禁就覺他親切。不好意思地笑一笑：
“哎, 哎！我這鄉下婦人沒見過世麵，覺著大家都瞻仰咱太女這天威呢，可不能讓我這臭娃搗亂。”
林羞花笑她：“太女是咱的儲君, 可不是那三清祖師如來佛！瞻仰也不能顯靈啊？”
眾人都樂嗬開了。楚銜枝還算滿意, 由著林羞花在那同農戶們扯嘴皮子。
隨行幾個官員自回府邸。回宮那幾裏小路上, 楚銜枝以身作則，憑一雙腳行路。
到了偏地兒，林羞花在後頭喘粗氣：“太女，這天忒熱了！”
楚銜枝抹把汗，踢他一腳罵道：
“滾遠些！孤會不知道這天熱？你這懶出天的臭蟲，回京後就日日酒肉懈怠操練，這才幾裏路就叫苦連天？回去便打你三十大板殺殺肥肉！”
“您咋這樣呢！您不也抹汗麽？”
楚銜枝腳步一頓，回頭狠剮他眼。林羞花立即閉了嘴。等到皇城腳跟下才終於歇腳。
楚銜枝尋了家茶館。林羞花早熱地敞開領子，那臭烘烘的熱氣湧動，叫她好生嫌棄地罵了通，隻敢坐在隔壁。
喝茶的功夫，周圍都是些閑話。不少都是說道近日住在驛站裏的使臣。楚銜枝撫著茶碗靜靜地聽了會，那大老粗早把一壺茶咕咚咕咚灌進肚。
這手背抹水的粗俗樣，實在是不堪入目。
她眉頭挑起來，真想摔他一碗茶，想想卻覺著這反而髒了清茶。忍住了，順氣的功夫不由自主地拿他同宮裏那個做了個對比。
這不對比也罷，一對比可謂是一個天，一個屎都不如。
即便她很有些不喜裴既明，論姿容氣質，卻也不得不承認他算是見過的男人中排前二的。
第一麽，自然是她父君。
想來，好似自她因鬼毒複發暈厥開始便沒再見過。也有十日了。
早朝上和袁隆昌唇槍舌劍一通，卻不好解釋自己為何突然緊閉宮門，隻得忍著他趁機胡謅，窩了半肚子火。今日這一遭是她臨時所想，主要目的不過為了粉碎流言。順帶打他的老臉。
火泄了大半。也歇夠腳，楚銜枝看眼護城河後才入朱門。未去東宮，反而先去了一處荒廢多時的宮院。
推上黑壓壓的大門，那正殿裏關著的老人家先是一愣，老花的眼辨認好一會，披頭散發地衝過來抓著窗子欣喜地叫道：
“和光！和光！你長這麽大了！你來看皇爺爺了？我就知道你不像你娘那般狼心狗肺！”
楚銜枝瞧那釘了許多鐵條的窗戶縫裏擠出一隻枯槁的手，微不可察地一默。將順手打包的一紙包糕點遞過去，看他狼吞虎咽滿嘴掉渣，心情有一時複雜。過會才啟唇：
“皇爺爺近來安好？”
老皇帝幾次噎著，聞言瞪大渾濁的眼：
“不好，不好啊！和光！前日有一夥賊溜進了偏殿，我同外頭沒根的玩意說了，他卻不理，反罵我糊塗！你幾年才來看皇爺爺一回，你給皇爺爺做主啊！”
她低頭，忽而淺笑：
“…皇爺爺莫怕，確實不是賊。是我請來的客。皇爺爺乖乖地莫要在乎這事。橫豎說了也無人信，母皇更不可能來瞧你。日後我天天差人給你送小食，你消停些罷。勝負已定二十載，父君天縱奇才，你早敗了，何苦如此執著。”
老皇帝一愣，怔怔看了楚銜枝好一會，忽地歇斯底裏狠砸著鐵條，糕點屑飛濺：
“你出生時皇爺爺真心盼你好過！皇爺爺不是輸不起！是不甘！你知你娘的生母是個什麽樣的賤貨？一個臥底！亂我大晉根基的啊！我是皇帝，她竟——”
“好了。即便她真是袞、徽二國的臥底，這江山依舊是楚家天下。徽國請降，袞國為我掌中物，早威風不起來。皇爺爺執念太深，傷心肺。”
他砸鐵條的動作一頓，呆滯了會忽地眼睛發亮：“什麽？你真拿下那兩地了？！徽國那可有天險啊！好，好，不愧是我的好孫女！”
楚銜枝卻已經轉身推開偏殿大門，將老皇帝欣喜若狂的笑聲關在殿外。
裏頭三位術士等候已久，立即跪地行李。楚銜枝讓他們起身，道：
“昨日未來得及多言。這護城河真有妖？”
一身黑袍的術士道：“是，且是個修為不低的。草民去追尋它蹤跡時發現它正向皇宮來。好在大晉皇宮是九州裏龍氣最重的一座，才叫它铩羽而歸。”
“那便是找不到了？罷了，未想世間妖物橫行，還勞煩三位多多留意皇宮內外，一旦有實情便傳信於孤。”
“是。殿下請收著這玉扇，若遇事便展開，可及時與草民通訊。”他畢恭畢敬呈上一隻華光流轉的小扇子。
楚銜枝神色不明地觸上去，手感冰潤。是個好東西。她收下，又囑咐幾通。垂眸思索一會，又道：“孤身上當真沒了鬼氣了？”
另一個紅衫女子啞著嗓：“當真。太女放心。這宮裏以後有我等暗中看管，定不好叫妖魔有機可乘！”
“三位辛苦，若有需要的盡管與孤言說。”
她頷首，出了偏殿。那頭老皇帝還趴在窗上眼巴巴地看她。楚銜枝收回眼。
翌日，她開始忙活定州的澇災。常與幕僚們商討，飯也時常來不及用。
祁太傅耐不住酷暑，楚銜枝叫他隔日再來。未想第二日還是來了個姓祁的，隻是這個祁卻是祁燮。
他笑盈盈地稟報，楚銜枝喚念霜貼身伺候，一君一臣倒是很恪守禮節尊卑。楚銜枝聽他認真地想法子，還算有耐心。
於是一連三日，祁燮日日都來。念霜有點拘謹，不太說話。這日事畢，祁燮要走時忽地對著念霜笑道：
“念霜姑娘頭上這菁華釵很別致，瞧著有股靈氣呢。”
念霜微僵，想起那個白發道士同她說的那些話不知怎麽地不自在了。莫名強顏歡笑：
“是前些天宮裏小婢女送與奴婢的，奴婢也覺著上頭的雕花精巧，就留下來了。”
“很是襯你。這釵子瑩潤，同這幾顆荔枝似的。說來我隻在宮裏瞧見過一整盤。不愧是一騎紅塵妃子笑的千金玉果，聞著就沁鼻。”他眉眼彎彎。
楚銜枝這才發現念霜換了根釵子，笑一笑，道：“念霜，送祁二公子出宮吧。”
祁燮眸色微動，想說什麽到底沒張口。念霜楞楞地應一聲，急匆匆地走過去請他出門。
楚銜枝坐在裏頭，總覺二人有些怪怪的，不像魏昀症說的那番相處融洽。
…這一月以來，怎麽好像越發生疏了。
她懶懶地起身，目光略過桌上那祁燮沒動的糕點和幾顆荔枝果子，思量了下叫來小太監：
“這些送去和清宮給世子。”沒想小太監驚訝地抬眉：
“殿下，真送這個呀？”
楚銜枝不明就裏：“怎地？”
“呃…念霜姐姐都是勻咱們東宮的東西給和清宮的，奴才以為太女知道呢。就尋思世子恐怕瞧不上這剩下來的。”
“你說什麽？”楚銜枝臉一沉，小太監嚇一跳，她抿唇，忽地道：
“就把這些送去。若他們問起來如實說。”
小太監捧著去了。楚銜枝窩在小冰山邊消暑，抱著胸冷笑一聲。
雖下令善待裴既明，卻也沒有拿自己的東西大方勻給他的意思。念霜這是自作主張了一個月，恐怕滿宮裏還都叫人以為是她下的令。
難怪祁燮說了一句整盤荔枝。她還以為是母皇父君殿裏頭的，奇怪他們召他作甚。
她是有些放肆下人了…
殿內，枳迦看著零散幾個果子和一盤糕點皺了眉：“今日送的小食這麽怠慢？”
小太還是潤色了下：
“是太女與祁二公子交談時呈上的。太女未用…呃，特讓奴才送給世子當零嘴。”
枳迦詫異，可太女給的卻不好說什麽。隻沒好氣：“行了，你去吧。替我家世子謝過太女。”
小太監誒一聲，剛要走卻被一道清寒攜冷的嗓音叫住：
“是祁二公子與太女剩下不要的，還是太女獨送與我的。”
分明是酷暑七月，這把嗓音卻這樣涼，甚至含了難察的薄怒，冰都不及。
作者有話說：
隻能吃殘羹剩飯嗚嗚嗚