白龍灘是前往鄯善國都城千泥城的必經之路，這裏可以叫做沙漠也可以叫做戈壁。按照對沙漠的定義來說，白龍灘應該成為沙漠化的戈壁。

駱駝刺被寒風吹的四處滾動，如同皮球一樣在山梁上上下翻飛。這種植物的特性就是這樣，一路滾一路將自己的種子抖落下來，隻要遇見雨水立刻就會生根發芽，無論這地方如何幹旱和荒涼，它隻要紮下根就再也不會出來，因為駱駝刺的根很深，據說最長的駱駝刺根有十幾米，穿過沙漠一直紮進下麵濕潤的泥土中。

除了駱駝刺，胡楊樹也是戈壁的一道景致。高大的胡楊哪怕樹幹已經全部幹枯，隻要有點樹皮連著他就能將自己長的枝繁葉茂，即便是被大風刮到，趴在地上依舊活的很好。直到整個樹身被熱風和寒風吹幹，變成最堅硬的木材，如果有一點水分，依舊有活過來的可能。

沙漠戈壁中，這兩樣東西是最神奇的，一些沒見過的人都覺得不可思議。特別是胡楊林因為風的緣故，很多胡楊樹都長的千奇百怪。風從胡楊樹的空洞中吹過，發出嗚咽的名叫，聽上去就好像女人的哭聲。

蘇任縮在一顆胡楊樹的空心中，將全身的皮裘裹的緊緊的。戈壁上的夜晚很冷，昨天還下了一點雪，今天中午的時候溫度就沒有再起來。舌人說，這是西域的冬季要到來的前兆，隻有下雪就說明連續半年的寒冷已經來了，晚上最好不要出門，要不然凍死都不知道。

然而蘇任不得不出門，建造玉門關的錢還沒有著落，先期派往千泥城的商隊雖然賺了些錢，隻可惜沒有想象的多，別說建城，就算是修一道城牆都不夠。而且從千泥城傳出來消息，生意不順利都是其次，主要是情況越來越糟，鄯善國王已經沒有幾天好活，而且立了自己最小的兒子為太子，也就是那個女人生的孩子，到今天還沒有一百天。這是什麽原因，蘇任非常清楚。

風從頭頂吹過，在胡楊林的上空發出嗚嗚的名叫，四周的沙漠中安靜的讓人心裏發毛。蘇任一閉上眼睛就好像聽見了狼嚎，想要睡覺都睡的不踏實。這一次蘇任是秘密進入鄯善國，身邊能用的人手不多，出了黃十三和蠻牛之外，隻有那個護衛。

黃十三睡的很香，呼嚕聲很大，隔著好幾米遠聽得清清楚楚。蘇任抓起身旁的一塊木頭，奮力的扔過去，重重的砸在黃十三縮在的胡楊樹上，發出啪的一聲。聲音很大。黃十三一個激靈醒過來，懷裏的大斧抄起來盯著四周。蘇任連忙閉上眼睛裝睡。

黃十三沒有找到人，怒吼道：“那個小子折騰爺爺，有本事出來！”

蘇任依舊不理會，蠻牛瞪了黃十三一眼：“睡你的，明日還要趕路。”

黃十三狠狠跺了兩腳：“再敢打擾爺爺清夢，爺爺的斧子可不認人！”

被黃十三罵了兩句，蘇任也不敢承認，隻能忍了。樹洞還是太小，翻個身都困難，好在裏麵沒有風能暖和一點。這麽一折騰，蘇任更加睡不著了，一翻身做起來，拿過水壺喝水。

天空中又飄起了雪花，稀稀拉拉的忽然出現在火光裏，落到地麵上。已經冰涼的地麵無法將雪花融化，所以落一點便能停住。時間不大，火光能照到的地方已經白茫茫一片。

西域的冬天真的很冷，若不是白熊皮的保暖好，就算是穿十件百件衣服也沒有任何用處，看遠處那些睡在馬槽裏的人就知道。一個個凍的瑟瑟發抖，連馬匹都讓人身上靠取暖，更不要說人了。

風停了，雪越下越大，眼看著有一寸後。商行的掌櫃們已經起身，喊叫著眾人幫忙將貨物上的積雪掃掉，然後將貨物蓋起來，免得被積雪弄髒受潮。數百人一起忙活，整個營地立刻喧鬧起來。蘇任坐在樹洞裏欣賞著眼前的景色，心中發出感歎。

商賈們掙錢不假，卻也掙的是辛苦錢。大冷的天，還下著雪，半夜起來忙活。那些隻羨慕商賈們賺錢的人一定沒有見過。

“去給幫幫忙，也活動活動，天氣太冷睡不踏實，還會被凍傷。”蘇任一指對麵的黃十三：“把他也叫上，就知道睡覺！”

蠻牛點點頭，吩咐八個護衛過去幫忙。一腳揣在黃十三睡覺的胡楊上，黃十三立刻就要發作，卻看見蘇任已經醒了，而且踹樹的是蠻牛，一臉不耐煩：“又怎麽了？還讓不讓人睡覺了？”

蠻牛冷冷道：“先生讓你過去幫忙！”

黃十三扭頭看著熱火朝天的營地，皺起眉頭：“我也去？”

雪越下越大，從開始的榛子雪已經變成了鵝毛大雪。向導屁顛屁顛的跑過來，對蘇任道：“先生，明日恐怕走不了了，這白龍灘本來就難走，咱們還有大車，如今又下了雪，恐怕得等幾日。”

蘇任擺擺手：“不用給我說，去找老王，他說怎麽就怎麽！”

向導連忙點頭，轉身又去找王掌櫃。這一趟是蘇任商隊中最後一批前往鄯善國的商賈。將商賈們分成四隊，隔半個月派出一批，這樣做既能保證每一個商賈都能賺到錢，也可以讓鄯善國的人不太抵觸漢人的商品。如此大規模的商隊是第一次來西域，雖然漢人的貨品好，也不能泛濫成災，要不然誰都賺不到錢。

清理積雪和覆蓋馬車的工作進行的很快。為了避免第二天所有的車子被大雪掩埋，商賈們自發的組織了一個值夜的小隊，他們的任務是負責每隔半個時辰清掃馬車上的積雪，對這一點蘇任覺得很好。同時他的心裏也有些擔心，如果這場雪一直不停，那自己是不是就被困在這裏了？

第二天早上，蘇任睡的很沉。昨天晚上睡的太晚，早上也沒人叫他，當蘇任醒來的時候天依舊陰沉沉的，大雪還在繼續下。清掃雪的小隊變成了兩個，他們不但要清掃馬車上的積雪，還得將營地內的積雪清掃幹淨。胡楊樹的葉子早都沒有了，對商隊不能提供任何幫助。

蘇任伸了個懶腰，裹著皮裘從樹洞裏出來，冷風更冷了，吹到臉上如同刀子一樣。四下裏一片雪白，就連胡楊樹的枝杈上都掛著積雪。風小了很多，空氣中也沒了昨天的土腥氣。黃十三端著一碗熱粥遞給蘇任。蘇任喝了一口：“王掌櫃他們呢？再把向導找來，若是被困在這裏可大大的不妙。”

黃十三答應一聲就去找人。時間不大老王帶著幾個掌櫃和向導來到蘇任麵前。帳篷已經支起來，隻可惜待在裏麵和待在外麵沒有多大區別，從掃雪隊清理出來的痕跡看，隻昨天一夜大雪下了足有一尺厚。火盆的四周堆上雪竟然也不熔化，就已經能說明天氣有多冷了。

幾個掌櫃包括老王全和那個西域向導一樣，將雙手塞進袖筒裏麵，凍的下嘴唇不斷的哆嗦。老王想要將手抽出來給蘇任行禮，蘇任連忙阻止：“咱們之間這種客套就免了，情況怎麽樣？”

老王歎息一聲：“不是太好，人手雖然沒有什麽損失，拉車的馬卻被凍死了十幾匹，如果再過幾日小人擔心這些大車就用不成了。”

“這麽嚴重？馬匹不是很耐寒馬？”

老王道：“這些馬不是匈奴馬也不是羌的馬，隻是平常的駑馬，從來沒在這樣的天氣中待過，倒是騾子和牛還不錯，最好的是咱們在金城時從羌人手裏弄來的駱駝，這些家夥活的倒不錯。”

蘇任皺皺眉：“這雪還要下多久？”

向導連忙道：“一般來說也就三兩天，這一次大雪來的突然，如果不出意外下午應該就能放晴，隻等雪凍住咱們就可以繼續趕路。”

蘇任鬆了口氣，點頭道：“這種事情也沒有辦法，以後再走這條線還是用駱駝比較好，這樣的天氣裏咱們隻能繼續留在這裏，但是派出去的斥候決不能少，這樣的天氣能擋住我們，對西域人卻沒有任何難度，還是防著點比較好，鄯善國那裏已經出了問題，咱們的行蹤人家估計也知道，如果有什麽動靜，保命要緊，這話我就不多說了。”

老王點點頭：“先生放心，我們幾個都明白。”

正說著話，此次護衛的頭領霍金突然闖了進來，整個人都成了雪人，抖了抖身子，雪花落在地上形成一個白圈：“大哥。”

老王一看蘇任和霍金有話說，連忙告辭。蘇任也不留，揮手讓他們下去。說起來這次商隊的首領是老王，但誰都知道真正的頭領依舊是蘇任，從拿些護衛保護的重點就能看出來，絕對不是他們帶拉的那幾十輛大車。

等老王幾人剛走出帳篷，霍金立刻來到蘇任麵前：“大哥，有情況！北麵發現有大隊人馬經過的痕跡，方向就是鄯善國，看樣子是昨天晚上過去的，人數不少，硬生生踩出了一條路，全是馬蹄印子。”

蘇任問道：“哦！是匈奴人嗎？”

霍金搖搖頭：“不好說，我已經派人去看了。”

蘇任點頭道：“很好，看來咱們不在這裏停留些時日都不成了，將斥候放出三十裏，有任何情況立刻發信號。”

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