“皇上！五十大板怕是會要了他的性命啊！不如換個別的懲罰！”雲清揚著急地跪在地上為桑落求情。
皇上的眉宇間凝聚起一層寒霜，龍袍的袖口輕拂，帶起一陣細微的風，讓整個大殿的氛圍更加凝重。
他目光如炬，直視著跪在地上，顫抖卻堅定的雲清揚，聲音低沉而威嚴：“雲清揚，你可知，朝堂之上，法度嚴明，豈能兒戲？朕之決定，豈容他人置喙？”言罷，他緩緩踱步至雲清揚身前，每一步都似重錘，敲打著在場所有人的心。
雲清揚額頭滲出細密的汗珠，雙拳緊握，指甲幾乎嵌入掌心，他抬頭，對上皇上的視線，眼中閃爍著不屈與懇求交織的光芒，硬著頭皮，聲音雖顫卻清晰：“臣不敢質疑聖上，隻是，桑落雖有錯，但並未釀成大錯，懇請皇上開恩，給予改過自新的機會。”話畢，他深深地叩首，額觸冰涼的地磚，一片忠心，可見一斑。
“雲公子，不必為桑某求情，這是桑某應得的，如果桑某沒挺下去，希望雲公子能照顧好薑姑娘！”桑落偷偷對雲清揚說道。
雲清揚似乎意識到了什麽，“你……你就是……”
皇上的嘴角勾起一抹淡淡的笑意，那笑容中藏著幾分玩味與深意，他緩步走回龍椅，輕拍扶手，大殿內回響著沉穩的木質撞擊聲，仿佛連空氣都為之一凝。
他目光再次落在雲清揚身上，那雙深邃的眼眸中閃爍著複雜的光芒：“雲清揚，你才華橫溢，朕本欲賜你狀元之榮，以示嘉獎。但今日，你若執意要為這桑落求情，朕非但不授你狀元之位，更要將你此次科考的名次一並抹去，你可願意承受這後果？”
此言一出，大殿內頓時嘩然一片，眾人麵麵相覷，皆感震驚不已。雲清揚的身軀微微一震，但隨即挺直，他閉上眼睛，深吸一口氣，再睜開時，眼中已是一片決絕與堅定。他緩緩起身，挺直腰板，麵向皇上，聲音雖輕卻異常清晰：“臣，雲清揚，願以一己之名，換桑落一線生機。狀元之位，不過虛名，若能讓朋友得救，臣甘願放棄。”言罷，他再次深深一揖，姿態中滿是無悔與忠誠，大殿內靜得隻能聽見他衣襟摩擦的細微聲響，以及每個人心中翻湧的波瀾。
“好好好，朕就成全你！都滾吧！”皇上背過身去不再看幾人。
幾人麵麵相覷，告退之後便離開了。桑落幾次欲言又止，雲清揚拍了拍他的肩，笑嘻嘻地說道:“桑落，真是多虧你了，才能讓那秦懷遠被貶！真是解氣啊！”
桑落聞言，臉上閃過一抹複雜的神色，愧疚與感激交織，他低下頭，聲音低沉而真摯：“雲兄，你的大恩大德，桑落此生難忘。至於狀元之位，那可是多少讀書人夢寐以求的榮耀，你卻如此輕描淡寫……”說著，他抬頭望向雲清揚，眼中閃爍著敬佩與自責的光芒。
雲清揚輕輕一笑，那笑容溫暖而豁達，仿佛能驅散所有陰霾。“桑落，你我之間，何須言謝？狀元之位，不過是浮雲一夢，比起真摯的情誼，它輕如鴻毛。再說，我雲清揚自認才疏學淺，即便今年不中，明年再試，也未必不可。倒是薑姑娘……你不打算與她相認嗎？”他話鋒一轉，突然說到薑雨柔。
“我……沒有臉去見她……”桑落低下頭去，眼眶變得濕潤，“是我對不住她。”
“放心吧，薑姑娘不是那種人，走吧，去找她！”雲清揚搭著桑落的肩一起坐上了回府的馬車。
秦府內，夜色已深，月光稀薄地灑在青石小徑上，映出一抹孤寂的影子，每個角落都彌漫著壓抑的氣息。
他獨自坐在書房之中，四周散落著數個空酒壇，酒香與苦澀交織，彌漫在空氣中。燭火搖曳，映照出他憔悴的麵容，雙眼空洞無神，仿佛失去了所有的光芒。
他手中的酒杯輕輕搖晃，酒液濺出幾點，滴落在衣襟上，他卻渾然未覺。每一次舉杯，都是對過往輝煌的祭奠，也是對現實殘酷的嘲諷。
秦懷遠自嘲地一笑，那笑容比哭還難看，嘴角勾起的弧度裏藏著無盡的苦澀與不甘。他喃喃自語，聲音低沉而沙啞：“怎會如此……怎會如此……”言語間，淚水不自覺地滑落，滴入酒杯，與酒液融為一體，分不清是苦是鹹。
秦懷遠半夢半醒間，見一女子朝自己走來。
月光透過窗欞，灑在那女子身上，為她披上了一層柔和的銀紗。她步伐輕盈，如同踏在雲端，每一步都顯得那麽小心翼翼，生怕驚擾了這份靜謐的憂傷。白衣如雪，隨風輕輕搖曳，勾勒出她曼妙的身姿，宛如畫中走出的仙子。
“映……月，映月你來了，我好想你。”秦懷遠揉了揉眼睛，盯著麵前的白衣女子。
她手中穩穩端著一碗熱氣騰騰的醒酒湯，那蒸汽在寒夜中嫋嫋上升，與月光交織成一片朦朧的霧靄。
她的麵容溫婉，眉宇間藏著幾分不易察覺的憂慮，目光溫柔地落在秦懷遠身上，那雙眼睛仿佛能洞察人心最深處的秘密。
“懷遠哥哥，夜深了，酒傷身，還是早些歇息吧。”她的聲音柔和而清晰，如同春風拂麵，帶著一絲不易察覺的關切。她將醒酒湯輕輕放在桌旁，那碗沿與桌麵接觸的細微聲響，在這寂靜的夜裏顯得格外清晰，也打破了室內的沉悶。
秦懷遠將醒酒湯一飲而盡，那溫暖的**順著喉嚨滑下，仿佛連帶著心中的鬱結也一並消解了幾分。他目光迷離，卻異常堅定地伸手，將江映月輕輕拉進了自己的懷中。月光下，兩人的身影緊緊相依，仿佛是世間最和諧的畫麵。
“江映月”猝不及防，被這股力量牽引，她的臉頰貼上了秦懷遠溫熱的胸膛，能聽到他沉穩而有力的心跳聲，每一聲都像是敲打著她的心房。
她抬頭，目光中閃爍著複雜的情緒，有驚訝、有溫柔，還有一絲不易察覺的釋然。秦懷遠的雙手環抱著她，力度恰到好處，既不過分緊束也不顯疏離，仿佛是在無聲地訴說著千言萬語。