第31回
“她真是這麽說？”林姨娘已換上一件半新石青色繡白玉蘭花地緞麵小襖，頭上簪了一支鑲蜜蠟水滴狀赤金釵，半靠在炕頭上拿著一卷書，眼睛卻看著炕幾旁女兒。
墨蘭點點頭，慢慢靠到另一頭挨著歇息，神色有些不定，林姨娘目光中閃著幾分讚賞，笑道：“沒想到麻雀孵出隻鳳凰蛋，衛姨娘那般懦弱唯諾性子，居然有這樣一個閨女；到底是老太太教出來。”
簾子一動，一個丫鬟用烏梨木雕小茶盤端著個鎏金盞進來，墨蘭接過後輕輕喝了一口，讚道：“這個嚐著好，上回太太送去葳蕤軒那些燕窩盞又小又碎，一點味兒都沒有。”隨即揮手叫丫鬟下去，放下盞，輕聲道：“娘，你說明蘭那丫頭說能當真否？”
林姨娘撫了撫鬢角，輕哼了聲：“也當真，也不當真。老太太脾氣我知道，在她眼裏富貴鄉裏出不了好人，若是將來明蘭也這麽著，倒是與你犯不上了，可也說不準，這幾年來，瞧瞧老太太寵那小丫頭那個勁兒，人活泛了，齋也不吃了，性子也活絡了，還不是怕自己熬不到六丫頭出閣，便拚著命保養身子。”
墨蘭心頭一動，道：“娘，今天太太送了兩個人過去，莫非……”
林姨娘看著墨蘭，眼裏滿是驕傲：“到底是我兒，機靈聰慧，一點就透！自打明蘭進了壽安堂，那老太婆也不再假模假式扮清高了；把那小丫頭寵……嘖嘖，今日做新衣裳，明日打新首飾，翠寶齋釵，琉璃閣玉，瑞和祥綢緞，什麽茯苓燕窩肥鵝大鴨子跟不要錢似往壽安堂裏送！超出份例自己掏銀子，也全然不牽涉公帳，太太便說不出什麽來。”
墨蘭想起暮蒼齋擺設，雖不多卻件件精致古樸，看著便是有來曆，心裏不免有些忿忿，林姨娘也是越說越氣，輕蔑道：“…哼，當日是我看走了眼，還以為她真是個大仁大義貞潔烈女，把一幹產業全給了非己出兒子，自己退隱後頭吃齋念佛，沒曾想也留了一手！還整日擺出一副我天大恩人惡心模樣來，裝一副窮酸樣兒來唬人，若我有一份豐厚嫁妝，誰人不好嫁？當初她要是不對我藏著掖著，我何至於……？！”
這次墨蘭一句沒接口，看了看在那頭正生氣生母，隻嘴角動了動，心道：你姓林，老太太姓徐，府裏姓盛，她養老體己拿出來給你做嫁妝…？
林姨娘一摔書本，直起身子，冷笑道“哼哼，不過也好……這幾年，老太太在六丫頭身上花費銀錢太太早就惦記上了；不過是壽安堂被老太太看活似個鐵柵欄，太太安插不進也收買不了，老太太到底有沒有錢，或有多少錢，太太是全然摸不著路數，想來想去，也隻有從六丫頭那兒下手了……”
墨蘭聽了，心裏沒來由痛快了下，笑道：“叫太太去探探底也好，沒全便宜了那小丫頭，老太太再寵她也得顧著規矩，府裏姓盛姑娘可不止一個，當我和如蘭全是死不成，總不能金山銀山都歸了她一個吧！”
林姨娘搖搖頭：“金山銀山也不至於，當初老太爺早逝，還留了不少爛攤子要收拾，老太太把老爺記在名下後，又和三老太爺結結實實打了場官司，險些驚動有司衙門，著實折進去不少家產，後來又把產業整齊還給老爺，老太太縱算有錢也有不到哪裏去？瞧著吧，太太這般摟銀子，掐尖要強愛攬權脾氣遲早又得惹翻了老太太！哈哈……”
林姨娘伏在迎枕上笑了一陣，慢慢斂住笑聲，正色對墨蘭道：“以後你別與六丫頭對著幹，今日瞧著她也不是個好惹，你與她好好做姐妹，老爺和老太太都會喜歡，別學如蘭整日打人罵狗惹人厭…不過，要是能挑著五丫頭和她鬧，那是最好。”
墨蘭眼睛一亮道：“娘說是。五丫頭和太太一個樣，爆竹脾氣，一點就著，好糊弄！”忽然又神色黯淡了些，“偏大哥哥和她全然不像，心思深人機警，讀書這般好，倒是哥哥浮躁了些，莊先生也說他學問不紮實，不好好備考，卻喜歡同那些酸秀才結交。”
林姨娘從炕上撿起書卷，笑道：“別聽莊先生瞎扯，他厲害，怎自己考不取功名？都說少時了了，大時未必，我看大哥兒不見得如何；那些三四十歲還有下考場呢，你哥哥才多大，多結交些朋友，將來官場上也好應酬。”
墨蘭端起燕窩盞慢慢喝著，有些憂心道：“結不結交也無所謂，大哥哥眼看就要春闈了，說不準就一舉中了，但盼著兩年後秋闈哥哥也能高中才是。”
林姨娘忽皺起眉，想起兒子屋裏那幾個小妖精似丫頭，成日裏穿紅戴綠塗脂抹粉，沒勾引壞了她兒子；不如……
就在銀杏和九兒進了暮蒼齋第二天，盛老太太發話：太太說極有道理，六姑娘身邊老老小小，不堪用事，將壽安堂二等丫鬟翠微也撥去給六姑娘使喚，待到幾個大要配人了，小剛好能頂上。
明蘭坐在右梢間木炕上，下頭林立著一眾丫鬟，一旁是剛來翠微銀杏和九兒，另一旁是丹橘和小桃，下首是幾個三等小丫頭，隻見明蘭笑著說：“…以後仰仗各位姐姐了，我身邊這幾個原是自小一起大，我也沒怎麽管教，不大懂禮，三位姐姐都是老太太和太太身邊得意人，便替我累著些。咱們院雖小，但五髒俱全，一舉一動也得合規矩才是，翠微姐姐是房媽媽一手調|教出來，以後下頭幾個妹妹便煩勞您了。”
翠微生一張白淨鵝蛋臉，看著便穩重和氣，道：“瞧姑娘說，以後一個院裏住便都是自家姐妹，我仗著老太太譜兒便托大些，但願各位妹妹不要嫌我才好。”她話雖是對著眾丫鬟說，眼睛卻獨看向銀杏和九兒。
銀杏秀麗瓜子臉有些蒼白，九兒低著頭，側臉看去，隻見她撅了撅小嘴。
丹橘看了小桃一眼，隻見她還是憨憨，然後又去看明蘭，隻見她小小身子端坐在上首，許是因為搬家勞累，與老太太分別難過，過年後她消瘦許多，原本白胖小臉劃出秀美柔和弧線，露出纖細秀雅脖子，一雙眼睛便顯得很大，幽黑沉靜深不見底，這樣明淨靈動眸子後麵藏著怎樣心事？當初搬出壽安堂時，老太太不是沒看出姑娘身邊人手是斷了檔，自己和小桃還有那四個綠都和明蘭差不多大，崔媽媽是有家累，不能日夜在內宅，於是老太他當時便要撥人過來，不是翠喜便是翠微，誰知明蘭卻拒絕了。
“…先等一等，回頭我自會向老太太要人，這會兒還說不準。”明蘭臉上閃著孩子氣般淘氣，神色卻有些苦笑意味，“總得等人家發了招數，咱麽才好應對。”
當時隻有老太太和房媽媽聽懂了，也苦笑著搖頭，丹橘卻是一團糊塗，直到現在才明白過來，太太是所有哥兒姐兒嫡母，插手暮蒼齋事那是順理成章，連老太太也說不得什麽；自家姑娘早料到了太太會派人過來，便預留了這一招。
果不然，第一天給太太請安便送人過來了，銀杏和九兒一進暮蒼齋，便對著比自己小丹橘擺出大姐姐架子，且又是太太派來，丹橘立刻就得交出明蘭屋內權力；還好，那邊壽安堂一得消息，便及時撥了個翠微過來，年紀和資曆剛剛好壓了銀杏和九兒一頭，且是老太太身邊來。
丹橘有些後怕呼了口氣，在壽安堂時她們幾個小便常跟著翠喜翠微學東西，如今熟門熟路也不怕，心裏對自己姑娘敬佩間更添了些喜愛。
“……留著這個空當，好讓太太派個差不多；若是一開始就留翠喜或翠微在暮蒼齋，太太派個更有資曆，難不成祖母再添人來壓製？那不是婆媳打擂台了看，但願我是小人之心度君子之腹吧。”明蘭拉著老太太手一字一句慢慢說了，神色坦白無偽，語氣有些苦澀。
當時丹橘在門口，聽了之後心裏一陣心驚肉跳，盛老太太幾十年積威之下，便是當年最得寵華蘭大小姐也不敢事事直說，小祖宗欸，老太太可不是你一個人祖母，有些話是不能直說；……誰知老太太一點兒都沒生氣，反而疼惜摟著明蘭抱了半天。
後來丹橘偷偷問過房媽媽老太太會否不快，房媽媽歎息道：六姑娘是真聰明。
老太太活了大半輩子，什麽樣人沒見過，什麽樣鬼祟又不知道；六姑娘自小聰明懂事，卻獨獨在老太太麵前一無遮掩，不論好壞，明暗，把心裏話坦露幹幹淨淨，這是對至親至愛人才有信任；老太太這麽多孫子孫女，為何這般疼愛六姑娘，因隻有她是真真正正拿一顆心來貼心孝順老太太。
丹橘聽了，深以為戒，她們做丫頭何嚐不是。
銀杏性子和氣，愛說愛笑愛打聽，常跟著翠微奉承，也願意幫著做活，兩日處下來便和小丫頭們混熟了，九兒有些嬌脾氣，自管自做事情，和小桃倒很合得來。
“你覺得銀杏此人如何？”明蘭坐在右梢間裏臨帖，翠微和丹橘在收拾書架，坐在炕幾對麵小桃在給她繞線，聞言便抬頭道：“人倒挺和氣，好相處。”
“傻丫頭，你倒不怕叫人騙了！誰知道她和你套近乎不是有所圖。”丹橘回頭便是一句。
“圖啥呀？姑娘事我一句都沒說，房媽媽板子我可沒少挨。”小桃摸摸自己手掌心，心有餘悸。
“小桃叫房媽媽管製了這些年，輕易不會說姑娘事。”翠微輕輕走到門口，掀開簾子往外看了下，回頭放心道，“姑娘隻在意銀杏，便放心九兒嗎？”
明蘭笑道：“你們仔細想想，九兒娘是誰？銀杏又是什麽出身？”
“丫頭出身呀。”小桃跳下炕，把翠微推上炕坐，翠微推辭了下，然後挨著炕沿坐下。
九兒便是那劉昆家小女兒，在家很受疼愛，本該進葳蕤軒給如蘭做貼身丫頭，但如蘭脾氣不好，九兒也性子嬌，一個弄不好，罰了九兒她心疼，得罪了如蘭王氏不快，墨蘭那裏是千萬不可送，便隻剩下一個明蘭。
丹橘走過來，拉著小桃一起坐在下首小杌子上：“房媽媽常說太太身邊劉媽媽是個明事理，想她不過是給九兒找個平順地兒，不會打發女兒做那陰私之事；倒是那銀杏，在府裏是沒根基，非得做點兒事才好在太太麵前報功。”
翠微看著丹橘頗為讚賞，心想到底是六姑娘心腹，忽那邊明蘭說了一句：“可憐天下慈母心，九兒有這麽一個娘，也是有福氣。”
丹橘到底年紀小，還一腦門子在糾結銀杏處理問題，翠微卻十五歲了，臉微微發紅，立刻想到：劉媽媽若是想攀高枝，便應將女兒送到大少爺身邊去，可她卻送到六姑娘處，便是不想讓女兒做小，待到九兒大了，好好尋個正頭人家，風風光光把她從暮倉齋抬出去。
明蘭看著翠微若有所思臉，再看看姐妹般丹橘，忽然間明白了銀杏奮鬥，有些悵然道：“女子在這世上活著不容易，大家相處一場，將來我也會盡力給你們找個好著落，便如老太太待翠微一般。”
翠微立刻紅了臉，丹橘卻板著臉，瞪了明蘭一眼：“還主子呢，這般拿自己丫頭打趣，翠微姐姐是已訂了親，回頭姑娘多賞些嫁妝才是真，也不枉翠微姐姐從壽安堂來給姑娘助力！”說著便乜斜著眼睛去看翠微，意味調侃。
翠微聽著前半句還好，連連點頭，覺得丹橘孺子可教，結果聽到後半句，也是來打趣自己，便恨聲道：“姑娘，我別嫁妝也不要了，便把這個小蹄子給了我家小弟做媳婦吧！”
丹橘大怒，撲上來便要撓人，翠微躲到明蘭身後，明蘭立刻遭了池魚之殃，大家互相揉搓著，笑做一團。