第158回
想定了這樁，明蘭陡然心頭一鬆，當即笑眯眯的叫蓉姐兒回去。送子女上學，不過是報名交錢兩項；不過在這繁文縟節的破地方，還得添上各種羅嗦。
當日晚飯桌上，明蘭便對丫頭的爹說起這事，她周全羅列了五大章十二小節的腹稿，預備從‘青少年需要同齡人環境來圓磨人格’等四個方麵六個層次全方位不同角度向顧廷燁闡述送蓉姐兒上學的重要性，誰知開題報告剛起了個頭，顧廷燁就用輕飄飄的五個字打發了她。
“你看著辦罷。”
男人優雅的擦拭了下嘴角，漱口，淨手，然後抬手摸了摸明蘭最近豐腴了許多的臉蛋，眼睛滿意的彎出個好看的弧度，“你接著吃，我去議事。”然後溫柔的笑了笑，拂起袍服，轉身闊步去外書房了。
在顧廷燁看來，此事絕對是‘知人善用，用人不疑’的典範，不過在明蘭眼中，這顯然是不負責任的惡劣行徑（怎麽，老娘不受寵，女兒就不親了？）。大約是秋幹氣燥，明蘭莫名窩了半肚子的火，當夜就寢時，便轉了個背脊朝著丈夫。毫不知情的顧廷燁半夜才歸，很隨遇而安的摟著她的腰貼她的背，她肌膚滑膩柔皙，背形嬌小優美，他拿下巴蹭了蹭，觸感很是適意，便順嘴便啃了幾口，隨即睡去，倒也好眠。
次日一早，丹橘驚愕的在明蘭肩背上發現幾圈整齊的牙印，有條不紊的排成軍伍列隊狀，她立刻去看妝台上的鏡子，很想當場告狀一番，可又想起房媽媽的告誡，狠狠咽下這口氣，咬牙服侍明蘭著衣。
同樣毫不知情的明蘭並未察覺，隻覺著今兒裏衣怎有些微微刺背，也不以為意，用過早飯後，瞧外麵的日頭甚好，覺得天公作美，便喜孜孜的吩咐丹橘去庫房尋幾色上好的皮子，另四色時令禮盒，叫門房套車出行了。
晚秋的日頭並不烈，暖洋洋的直叫人發困，明蘭險些又在馬車裏睡過去之前，總算到了蓮藕胡同中後段的鄭家。小沈氏剛做了兩手針線，正閑得發慌，咋聞明蘭來了，便高興的行至院前來迎：“今兒日頭打西邊出來了？你居然肯來瞧我。”
明蘭隻好打破她的幻想，嗬嗬道：“日頭還是東邊來的，我有事來尋你大嫂子。”
小沈氏大驚失色：“你來找我嫂子？！”
她的表情和聲音都充分說明了鄭大夫人的凶猛程度。
她們還待說兩句，從後頭急步過來一個婆子，口齒清楚道：“請二太太安，大太太聽得寧遠侯夫人來了，已在廳上置了茶果，請夫人和二太太過去呢。”
小沈氏隻好按下疑問，挽著明蘭的胳膊往裏走；明蘭趁機連忙在她耳旁道：“前幾日你不還是‘二奶奶’麽？怎這會兒升了一級。”小沈氏側頭，低聲答道：“我大侄子正說著親呢，這家快有新媳婦了。”
走的幾步，到了門前，隻見鄭大夫人端身而立，明蘭見這副嚴肅的神氣，也有些發怵，忙堆出滿臉笑容，上前福了福，鄭大夫人也含蓄的回了禮。雙方互道寒暄後，便坐下了。
長嫂在側，小沈氏一本危襟正坐，不敢嬉笑，隻拿一雙眼睛不住的跟明蘭打眼色，顧鄭兩家原也非相熟，沒說的幾句，就無話可說了，鄭大夫人靜靜端坐，既不問明蘭為何而來，也不說讓明蘭和小沈氏自去逛，場麵便有些發冷。
明蘭也不慌張，有跟長兄長柏打交道的經驗，她心知這種沉默肅穆的人大多內秀，話雖不多，但心明眼亮，與其繞彎子，不如單刀直入。深吸一口氣，她開口道：“實不相瞞，今日明蘭上門，實是有事相求。”
鄭大夫人眉毛也不動一下，不言語的放下茶盞，注視明蘭。
明蘭努力把語氣放誠懇，繼續道：“我膝下有一女，今年八歲，雖天真純然，卻不通文墨，更不曉人情世故；我想著，不好就這麽耽誤了教養，總得調教下才好。昨日聽幾位姐姐來家聊起，無意聽了一耳朵，得知令嬡也要上閨學，是以明蘭動了個心思，想叫我那丫頭也去上學，這裏請夫人幫著些了。”
一番話說完，小沈氏先吃了一驚，什麽‘膝下有女’，明蘭進門不足一年，就是先頭那元配也不過是三四年前的事，這八歲女孩自是庶出。想到顧廷燁婚前就有女兒，她不免心頭鄙夷，忍著沒有撇嘴，但想到明蘭居然會因此事來求自家嫂子。
那邊廂，鄭大夫人也是心頭微驚，不過麵色未變，隻道：“寧遠侯府乃開國宿族，何等體麵煊赫，我如何敢班門弄斧，貴府為何不自請一位女先生？”
明蘭就知有此一問，當下便答道：“夫人有所不知。我家裏現今統共兩個女孩，除了我家那丫頭，便是大嫂房裏的侄女。如此一來，隻為兩個丫頭便興師動眾，未免不好；二來嘛……”她微笑了下，“說實在的，我年紀輕，人頭又不熟，哪裏知道德行高才學好的女先生，就是知道了，怕也請不到。”
鄭大夫人嘴角挑起一絲不以為然，淡淡道：“居家過日子，還是人丁興旺些好，早知今日，當日又何必急著分家呢？”
明蘭心頭咯噔一下，卻片刻不曾遲疑，聲如清玉：“人丁興旺自是好的，可也要人心齊整才成，否則不過是一廟念經，各自道場罷了。”
“顧侯夫人好言辭。”鄭大夫人麵色淡漠，依舊未有什麽波動，“早聽聞夫人辭鋒淩厲，今日一敘，果然名不虛傳，怪道連貴府太夫人也不得不避爾鋒芒了。”
明蘭胸口一陣氣憤翻騰，她就知道那老白花這二十年的名頭不是白來的，這些日子定然沒少在外作秀，她竭力壓製怒斥，過了須臾，才平靜了聲氣：“夫人，你我雖不相熟，但我素敬重夫人為人；我想，能叫夫人放心將閨女托付的閨學，必然是絕好的。這才動了偷懶的心思，厚著臉皮上門，想叫家中孩子借夫人的光。此乃其一。”
千穿萬穿馬屁不穿，果然，這話說了後，鄭大夫人臉色微微一霽，看著和緩了些許，下麵的話才是要緊。明蘭接著道：“至於夫人所聞之事……”
她放緩了呼吸，抬頭對上鄭大夫人的眼睛，“明蘭幼時隨祖母禮佛，篤信因果循環。人生一世，敢做，就該敢當。不論是誰行差踏錯，人間黃泉，必有一處該得報應，誰也別喊冤。明蘭敢當此言！”
屋裏落針可聞，小沈氏連呼吸都放輕了，這話說的雲山霧罩，但她好歹聽懂了。
鄭大夫人看著明蘭，過了片刻，她才放柔了唇角，這是今日明蘭見到她的第一個表情：“何不聞以德報怨？”
明蘭聲音很輕，但目色堅定：“若都以德報怨，何以報德？以直報直，以德報德，方知人間終有善惡。”
鄭大夫人微微歎息，不再說話，但神情已與剛才的淡漠兩樣了。
明蘭蹙起眉頭，緩緩道：“還有那丫頭，有些事我的確是可為可不為。葉尖落下的一滴水，於人，不過渺渺，於蟻，卻是傾盆甘露。有些人的抬手之舉，興許就變了旁人的運數。明蘭也非如何慈德，無非做該做之事，求一心安罷了。”
蓉姐兒若是生性溫順，也許她就不用那麽煩了，好好教養，回頭找個好人家就是了；可偏偏她野性倔強，一個弄不好，容易入了歧途。
鄭大夫人一瞬不瞬的盯著，卻見明蘭語音誠摯，眸光坦然，那猶如萬年冰山一般的麵孔，終於有融化的跡象，過了會兒，她溫和道：“都說你的學問極好，怎不自己教孩子呢？”
明蘭見她臉色，已知事可成矣，便笑得調皮：“夫人您的學問難道不好？”小沈氏曾說過，她那活閻王般的大嫂在未嫁前，也是極有才名的。
鄭大夫人終於笑開了，知道明蘭的顧慮，這種不是一味的好嫡母反倒真實可信。
她莫可奈何的搖了搖頭：“罷了罷了，這事就包我身上，那閨學就在我家大伯府邸後頭，主講學的是我大堂嫂的嫡親妹子；原曾在潯陽老家辦的閨學。”
“潯陽？”明蘭眼睛一亮，“可是人稱‘薛大家’的那位？”
鄭大夫人微笑道：“正是她。”
這位薛大家曾是名動京師的才女，年少守寡後，因不屑夫家親屬的嘴臉，靠著娘家幫扶，便帶著兒子獨自撐起家門，辦閨學理家務。
她教女孩子，並不一味講書中春秋，凡醫理，星象，理財，管家，律法，甚至人情世故，都有所涉及。一來二去的，倒在潯陽弄的有聲有色，小有名氣。
直到幾年前，她兒子得了官娶了妻，她才封了閨學，在家享福。皮埃斯一句，她現在的兒媳就是她當年的一位得意弟子，因是自己手把手教出來的，是以婆媳極為和睦。
在盛家時，明蘭曾聽老太太提到過這位女子，極是讚譽。
小沈氏悶了半天，終於有她發揮的地方，見大嫂子情緒轉好，便來補充信息，笑嘻嘻道：“她本在潯陽。不過兒子這任外放的遠，怕他娘舟車勞頓，便不讓跟隨，薛大家不忍叫兒子夫妻分離，索性叫兒媳也跟著去了。我大堂伯家女孩眾多，正缺人調教，大堂嫂見了這機緣，連忙請了她上京，姊妹間照看著，也好叫薛家大爺放心。另還有琴韻師傅，女紅師傅呢。”
明蘭欣喜，撫掌而笑：“這可真是天大的運氣，明蘭這裏多謝夫人了。”她又想起一事，打蛇隨棍上，“我家還有個侄女兒，不知可否也一道呢？”
古代資訊不發達，好老師的名聲需要口口相傳，連莊先生都那麽難請到，何況更偏僻冷門十倍的女先生，更是難得。
鄭大夫人莞爾：“頂多再一個，多了怕要累著薛夫人的。”
“多謝多謝，我回去就與我家大嫂子說，她定然高興。”明蘭笑的好似孩子般興頭。
餘下氣氛和悅，三人又說笑了會子話，明蘭告辭出來，小沈氏出來相送，路上佯嗔道：“好你個顧盛氏，夠膽色呀，連我大嫂都叫你糊弄過去了！”
出來這麽半天，明蘭實是累了，有氣無力道：“你大嫂若不是心裏明白，我便是磨破嘴皮子也是無用的。唉……有些事，你辯了不好，不辯也不好，真是頭痛。”
小沈氏從兄長處多少知道內情，真心道：“你放心，眾人的眼睛也不都是瞎的，隨人怎麽說不成。”明蘭撇撇嘴：“未必。”
上了馬車後，丹橘趕緊把烘熱的墊子放到明蘭腰後，見明蘭一臉疲憊，不由得心疼道：“那鄭家大夫人也是，怎如此說話？倒像是我們理虧的。”
“這不奇怪。”明蘭眯著眼睛，聲息輕幽，似是自言自語，“我早想到了，今日終於尋著了機會……”
太夫人在外麵做的事，說的話，她不是不知道，隻是很難反擊。
顧家世交中的女眷大多已和太夫人建立了或深或淺的友情。人家幾十年情分了，你一個初來乍到的庶女居然做了侯夫人，眼紅嘴酸的人怕也不在少數，人家憑什麽信你，敬重你？
何況太夫人也沒明著說什麽，隻需要做出一副委屈的模樣，就很能博得同情了；加上她再把家事掐頭去尾說上一點，就更容易引起誤會了。
片麵的事實也是事實，人家一句壞話都沒說，明蘭怎麽反駁？再怎麽樣，繼母也是長輩，在外頭拚命辯解，反駁太夫人的話，隻能讓人覺得明蘭是個不懂禮數的驕橫之人。可又不能放著不管，真到了積毀銷骨的時候，也是大禍。
所以說，這事難辦。
與其想著去堵漏洞，不如另辟蹊徑出擊。明蘭想了好半個月，才隱隱想到了鄭大夫人，又不好平白上門去說，顯得太有目的性，太做作，現下整好有了個機會。
首先，人家出身好，娘家夫家都是名門望族；其次，人家的品格德行滿京城有口皆碑；再次，這位女士個性特別，素不愛多言閑聊，能與她為友的寥寥無幾。如果這樣著名的一個京城貴婦承認了她，那明蘭豈不事半功倍？！
最最重要的是，兩家立場一致，鄭大夫人又頭腦清楚，通過種種渠道，她可以獲得一些顧府內情，很有說服的可能性。
今日初戰告捷，明蘭心頭大定。這世上，不是隻有會說好聽話，會熱絡賣熟，動不動姐妹相稱才是交際手段。以後她會有自己的圈子，會有越來越多替她說話的朋友。
不給她好好介紹相熟的交際圈子？沒關係，不稀罕。她自有雙腳，一步一步踏實向前，自己走出一條路來就是了。
馬車微微搖晃，她闔了眼皮，困頓的又快睡著了。
臨迷糊前，她忽想道，說她是隻愛睡覺的大懶蟲，真是太冤了，薪水豐厚，她也不是老睡覺不幹活；工作要勞逸結合，天天心思縝密，滿腹算計，會早死的啦。