那一天晚上，到底發生了什麽？
後來菡玉曾無數次地回想，在她昏迷前那隊探報還剩幾個人，無論怎麽算，都不超過五個；她也多次去斥候營走訪那些人的戰友，尋找蛛絲馬跡，但他們看起來全都隻是普通的探報，沒有任何跡象顯示這五個人裏隱匿著能以一敵百的武林高手。
最重要的是，這五人最後都死了。即使其中真的有一個武學奇才、一位英雄，他也隨著數百具屍體一同歸於塵土——襲擊他們的兩百多敵軍，也全都死了。
她第二天清晨才醒來，被李泌派來尋他們的參將從屍堆中挖出來搖醒。乍一見滿地屍首，她以為她最擔心的事發生了；再仔細看，發現每個人都是因外傷而死，或槍或刀或箭，那些武器都還帶著新凝的血跡。
這顯然是人為的，但——是誰？
據參將說，他們剛趕到時還抓到了一個活口，是個胡軍的將領，已經重傷瀕死，還強撐著爬出去數丈遠。可惜他隻來得及瞪大眼指著屍堆喊了聲“鬼啊”便咽氣了。而後他們順著他指的方向找到了她。
士兵們翻遍了所有的屍體，找到那十幾名探報的屍骸，確認他們都已殉難，隻有菡玉一個人生還。雖然她極力否認，但回來後不久，軍營裏還是慢慢地有人流傳，行軍長史的師弟、看起來弱不禁風的吉少卿，早年隨長史在山中修煉，已經修成半仙之體，可以撒豆成兵、呼風喚雨，以一人之力殺敵數百而毫發無傷。
她其實還是受了一點傷。那回她被砸中後腦摔下馬，覺得自己好像被刀槍從背後刺穿，但醒來時那兵器已經被拔走了，隻留下前後兩個窟窿。她醒後行動自如，用衣裳破布一遮，也沒有人注意到。
菡玉伸手到被中，隔著中衣輕撫肋骨間那塊圓形的凸起。當時正值冬季，也沒有存下的陳藕，她隻好隨便找了塊木頭塞進去把窟窿堵住，沒有讓李泌知道。平時隻覺得有些硌，偶爾牽扯到會微微發痛。再過兩三個月，新藕上來了，再換一副軀殼便利落了。
她的手漸漸撫上肩頭，再從肩滑到手肘。這兩條胳膊……還是去年從金城縣外的荷塘裏挖出來的，每一個關節都有一條細銀絲，把蓮藕密密地穿縫起來。蓮藕縫隙裏塞入助情花，這樣她的草木之身才有知覺。助情花要布得勻，不然有的地方會麻木不仁……
大哥明明說沒有在她的心髒裏放助情花的，可是那裏為什麽不是麻木不仁？
這就過去快一年了，在大哥身邊也有八個月，她已經開始習慣於當別人提起他時維持漠然的表情。但一個人的時候，她必須刻意地克製，才能讓自己不去想。悲傷就像漩渦，那樣容易沉溺，每每愈沉愈深無法自拔，枕間都是漩渦裏淋漓的水跡。
她偶爾會夢見他，都是相似的場景。她夢見自己深夜醒轉，窗外月色明亮，他就坐在床邊，溫柔地撫她的發，說：“玉兒，你醒了。”
隻是那麽簡單的場景，那麽簡單的動作，那麽簡單的一句話，卻讓她欣喜若狂。她撲過去抓他，手從他的身體裏穿過。他的身影如水麵倒影，泛起一圈漣漪似的波紋。
他的笑容有些悲涼：“玉兒，我已經死了。”
以前他曾說過的，你不是人又如何？莫說是蓮蓬藕荷，就算是猛獸厲鬼，我也要你。這也是她想說的，可是她夢見過他那麽多次，從來沒來得及對他說過。她隻來得及對著空無的床沿流淚，那塊夢中他坐過的地方。
他在地下，十八層地獄的某一處，那是即使她輕生，也無法到達的地方。
她睜大眼盯著帳頂，了無睡意。又是一個月圓之夜，月色亮得不似夜晚，透過窗欞灑了一地細碎月光，隨著風動在青磚地上跳躍。窗前有一棵槐樹，才一人來高，枝葉卻長得很茂盛了，影子在屋內拉得老長，末端投在她臉上，像一隻模糊的手，輕輕摩挲她的臉龐。
她心裏忽地一跳，忍不住轉過頭去看那棵槐樹。樹影映在窗紙上，朦朦朧朧的，恍惚便像是一個細瘦拉長的人形。
即使變了形，依然那麽熟悉。
她心頭突突地直跳，卻不敢妄動，怕這又是一個夢，她一做劇烈的動作，夢就碎了。她緩緩坐起身，輕手輕腳地走到窗邊，手握住窗框卻不敢打開。那隻是一棵槐樹，她知道的；但她還是忍不住低聲問：“昭，是你麽？”
那影子突然一晃。她想也沒想，一把推開窗跳了出去。
窗前隻有一棵一人來高的槐樹，被風吹得枝條顫動，葉子沙沙作響。院子裏空蕩而安靜。
她隻在夢裏過這樣強烈的感覺，他坐在床邊時，還未醒就能覺察他就在附近。額頭中央隱隱作痛，如火燎燒，眼前也好似隔著火焰的熱流，扭曲晃動。她朝著影子晃動的方向追去，穿過一條又一條幽暗的走廊。月亮漸漸躲進雲後，所有的暗影都慢慢連成一體，連同她要找的那道影子，她再也找不到那道影子。
“你出來！我知道你在這兒，出來！”
她嘶聲大喊，聲音穿透一進一進房屋，再從遙遠的地方返回來，波浪似的蕩開。周圍的人被驚醒了，各屋次第亮起了燈。不一會兒廊簷下的燈籠也都點上，燈火通明，那些暗的影子，便都看不到了。
李泌急匆匆地從外院趕來，見菡玉隻著中衣站在庭中，連忙解了自己外袍給她披上。又見她神色迷亂，伸手一摸她額頭，驚道：“玉兒，你怎麽了？頭上這樣燙！”
幾個人手忙腳亂地把她帶回房間。家仆想去請醫，都被李泌製止遣退，隻他自己一個人留下照應。
菡玉還有些頭暈，靠在床頭歇了好一會兒才漸漸清醒了，額頭上熱度也降下來。李泌伸手去探，她悄悄轉頭避開：“大哥，我沒事的，你不用管我。”
李泌收回手，在床前凳上坐直了，問：“你怎麽突然跑到仆役住的地方去了？還穿得這麽少。你剛剛喊誰出來？”
菡玉道：“我有點腦熱，糊裏糊塗地把樹影子當刺客了，才沒穿外衣就追出去。”
李泌道：“我也奇怪，你的身子應當不會病痛的，怎麽突然發起燒來？”
菡玉思忖了片刻，說：“其實我有件事一直瞞著大哥。正月那次我去大和關打探碰到遊兵，混戰中被戳了一槍，身子破了個洞。我怕大哥知道罵我，就自己找了段木頭補上了。不知是否是這原因。”
李泌道：“你真胡來，你這身子是師父用了多少法子才湊出來的，隨隨便便塞進一根木頭怎麽行？”
菡玉道：“那總比身上留個窟窿強吧。”
李泌道：“說起這事，我還沒說你呢。你從未受過斥候訓練，竟然擅自去烽火之地偵察，受了傷回來也瞞著我，你還當我是大哥麽？”
菡玉吐了吐舌頭：“我這不是立功心切，想表現一下給元帥看，好讓他重用我嘛。而且是大哥你授權讓我去調遣人馬的，我派我自己去，也沒有違反軍令啊。你看，幸好是我去了，還撿了條命回來報告。換作其他人，不就全軍覆沒了麽？”
“那受傷的事又怎麽說？”
“當時還是冬天，哪裏來蓮藕，就算告訴大哥也無濟於事嘛。”她敷衍.手機看小說訪問．１６xs．m過去，急忙轉移話題，“對了大哥，你不是和元帥去石鼻駐地了嗎，怎麽半夜回來了？”
李泌語焉不詳：“突然有點急事……”
菡玉看看外麵的月亮，已近四更。石鼻據鳳翔也有十幾裏地，李泌原定是明日下午才回來的，是什麽急事讓他半夜三更地趕回來？她自己編造借口蒙混過關，他並未深究，她也就沒有追問。
沉默了片刻，李泌忽然道：“玉兒，等兩京平複，咱們就一起回衡山吧。”
菡玉有些意外，抬頭看著他：“大哥，怎麽突然想起要回山？”
李泌避開她目光：“我出山時就和陛下說好，戰亂平定後仍作隱士，是以一開始一直不受官職，現下這待謀軍國、行軍長史的職務也隻是權宜之計。”
菡玉歎道：“隻是不知道什麽時候才能回複太平。”
李泌問：“以你所知，此亂延續多久？”
菡玉道：“自然是五年之後也沒有結束，不然我何須回來。不過，事情已經不一樣了，安祿山不都死了麽？我的經曆也做不得準。”
李泌道：“原本我是打算著兩三年之內就能結束戰事，早日歸山。不過現在看來，拖上五六年也大有可能。”
菡玉問：“為什麽？”
李泌不答反問：“玉兒，現下叛軍占地廣大，人數眾多，你覺得從哪裏打起好？”
菡玉不解：“陛下都從順化移駕到鳳翔來了，當然是攻打西京，再取洛陽。”
李泌道：“假設還在順化呢？換作你，你會選兩京下手麽？”
菡玉訕訕一笑：“大哥，我這人目光短淺，隻看得到眼前一小塊地方，上陣殺敵或可逞一時之勇，戰略布局可就不行了。單有一點，我覺得眼下攻取兩京並不合適。”
李泌道：“哪一點？你說說看。”
菡玉道：“說出來大哥別笑話。如今我們所倚仗的，大多是西北各鎮官軍和西域的胡兵，這些人習慣於北地寒冷，卻難耐暑熱。如今已是仲春，關中天氣逐漸炎熱，等到攻打兩京時，恐怕已是盛夏。屆時官軍必思西歸，叛軍又當卷土重來，征戰不止。”
李泌未料她居然想到這樣的細處，笑道：“玉兒，也隻有你這麽設身處地地為士卒著想。不過，結論倒恰巧和為兄一致。”
菡玉問：“大哥也覺得不該先取西京麽？”
李泌歎道：“我一早就是這麽和陛下說的。叛軍雖占據兩京，但隻顧劫掠財物輸送範陽，可見並無長期據守之心，還是以範陽為根基。叛軍的戰線從範陽一直拉到西京，狹長如蛇，兵力分散，若從中截擊分作幾段，則可斷其首尾，各個擊破。若從朔方、河東引兵直取範陽，也可覆其巢穴，使賊無所歸，失其根本。但陛下切於晨昏之戀，隻想早日收複兩京迎回上皇。以兩京為據、與叛軍正麵作戰固然穩妥，但穩妥之計必然不能速戰速決。”
菡玉心想：太上皇說了，等收複兩京就不再過問政事，皇帝能不拚了命也要先把兩京打下來麽？到底還是沒將不敬的腹誹講出來，隻說：“陛下自是有他的考量。隻希望不要拖得太久，老讓大哥糾纏於這些凡塵俗事。”
李泌問：“你呢？平亂之後有另外的打算麽？”
菡玉道：“我父母雙亡，在這世上已經無親無故，也沒有別處可去。等戰事結束，我的心願也就了了，不知道屆時大哥還願不願意收留我。”
“玉兒，無論何時，我都會等著你回來的。”李泌拉起她的手，“你不還有我麽？怎說自己無親無故？”
菡玉也反握住他的手：“對，大哥永遠都是我的大哥。還有師父、二師兄，他們也都跟我的親人一樣。”
李泌無奈地一笑，抽回手去：“很晚了，你早點休息吧。”
第二天早上菡玉是叫外頭人聲吵醒的。她還睡得迷迷糊糊，就聽見屋外一陣雞飛狗跳，有老人呼哧呼哧地邊跑邊怒吼：“小畜牲，你給我站住！看我今天不收你的骨頭！”追了一會兒大概抓到了，一頓劈啪劈啪地抽打，孩子扯著嗓子哇哇大哭，震天介響。菡玉起來到外麵看，見是園丁康伯正在教訓他七歲的小兒子，下手也真重，手裏藤條劈頭蓋臉地抽下去，孩子抱著柱子哭得上氣不接下氣，旁邊幾個仆婦怎麽勸都勸不住。
康伯老來得子，對這個小兒子極是寵溺，就算頑皮弄壞了他最心愛的花草，也不過巴掌拍兩下屁股了事，今天居然這麽下狠手打。菡玉連忙道：“出什麽事了？康伯，快住手！”她出口製止，康伯還是不聽，上去奪下他手中藤條，才終於製住他當眾毒打親兒。孩子也嚇壞了，仍然抱著柱子不敢跑，一邊打著嗝抽噎。
康伯還拽著那藤條不放。菡玉道：“小孩子身體弱，經不起打的，犯了什麽錯教訓到了就是了。”
康伯怒道：“打死了正好！不成器的畜牲！不然我們兩個老不死的遲早要替他收屍！”
菡玉問：“究竟出了什麽事？”
康伯一跺腳，恨道：“這個造孽的畜牲啊！在外頭玩野了，跟人家學放野火，竟然放到家裏來！”指了指菡玉窗下的花圃。
菡玉剛才急忙出來沒注意，這麽一看也吃了一驚。那花圃種滿花草，這個季節正是茂密鮮妍，花圃中間圍繞槐樹兩尺見圓的地麵不知怎的突然燒焦了，那棵槐樹的葉子也都燒得幹脆焦黑，掉了大半。
她心裏一突。這正是昨天夜裏她看到……那道影子的槐樹。昨晚她從屋裏出來時，匆忙間隻看到模糊的樹影，那個時候……就已經燒了麽？
“他竟然跑到元帥府來放野火……這裏是什麽地方，萬一引著了房子，燒死他爹媽事小，要是把那些機密的文書燒了，我們兩個老的就是死一萬次也不夠啊！”康伯說著，忍不住老淚縱橫。
菡玉看了看周圍的花草，說：“這樹下種的也是和旁邊一樣的罷？”
康伯擦了擦眼淚，回答：“是的，少卿。”
菡玉道：“那就不對了。現在這時節，草都綠著呢，槐樹也不是鬆柏。我看這上麵並沒有加引火的幹草，怎麽燒得起來？”
康伯被問住：“這……可樹上樹下的焦痕的確實是火燒痕跡呀！許是淋了火油？”
菡玉道：“那令郎的確是聰穎，還知道用火油助燃。不過以他的個頭，想淋到這樹冠上，怕是有點難罷？”
孩子也聽出她在幫她說話，抽噎著叫道：“不關我的事呀，不是我幹的！”
康伯這時也覺得自己是冤枉兒子了：“如果不是小孩子胡鬧，那又會是什麽人？縱火的罪名可不小哇，又是在元帥府！”
菡玉腦中閃過昨晚的疑影，轉而道：“此事事關重大，我會深入徹查的。康伯，麻煩你把花圃清理一下，重新種上花木。其他人問起，就說是小兒頑皮燒壞的——委屈令郎了。”
康伯連連點頭，末了問：“如果長史問起呢？也這麽說麽？”
菡玉想了想：“長史問起……也這麽說。”