在中原大學確定要辦曆史係，被分到曆史組以後，我陡然感到了壓力。雖然大學專業是曆史，但卻連本科也隻讀了兩年多。在中原大學結束培訓之後，雖在政治研究室有一個研究生的身份，但也沒有在曆史專業方麵下多少功夫。我意識到，自己的底子太薄了！為了能勝任曆史學的專業教育，一有時間，我就努力充實自己，經常自學到深夜。累了的時候，有時也會約上幾個人，到糧道街小店吃點宵夜。那時物美價廉，一毛錢能買一碗燉豬蹄，或好多個雞蛋。
為了加強師資力量，教育學院將一些教師送到人民大學去進修，跟隨尚鉞等老一輩學者和蘇聯專家學專業。不知何故，我沒有獲得這樣的機會。因此，我隻能自己加倍努力。我曾經寫信給大學時代的導師陳恭祿先生，向他請教如何教學，得到陳先生的熱心指點。我也曾經向武漢大學的唐長孺先生請教，他也給予了必要的指點和鼓勵。
最初為中國近代史課程寫講義，我主要參考的是胡繩的一個提綱。此前，我們係的主任田家農到中央黨校學習，帶回來一份胡繩講授中國近代史的提綱，我就以此為基礎，盡量補充一些材料，做成自己的教案。之所以說是“盡量補充”，是因為可供參考的資料實在有限。曆史類的雜誌也很少，主要就是《曆史研究》和《近代史資料》，我都訂了，從頭到尾仔細閱讀，盡量吸收一些新信息到講義中去。
經過兩三年的積累，到1954年正式給曆史係本科生上專業課的時候，還是脫不了講稿。開始的時候，基本上還是照著講稿念。好在此前有過一點在中學上課的經驗，也有過一點在大學當助教的經驗，還不是很怯場，即使念講稿，也不那麽呆板。
並且，我從一開始就追求兩點：一，每堂課上一定要有若幹精彩之處；二，講授語言盡量風趣一點。這樣做果然有效果，學生大多能聽得津津有味。
再往後，我自己在教學之餘也從事一些研究，參與到學術界的相關討論中去，對太平天國性質、近代史分期等問題都漸漸形成了自己的看法。我在課堂上也適時地向學生介紹一下學術界的動態，談一點自己的看法，學生聽了也很高興。
應該說我很幸運，從一開始，教學就受到比較好的評價。曆史係學生曾經把本係講課比較好的教師稱為“四大金剛”，我是其中之一。並且，不論是最初那些年長的調訓人員，還是後來的本科生，好些年長學員都覺得我“前途不可限量”。我不知道他們為什麽會對我做出如此預言，但這確實成為鼓勵我前進的重要精神力量。