出得門來，燕娘看著這一群打掃不俗的男孩女孩，有些吃驚，“這些都是你家的孩子？”
“算是吧，請燕媽媽的馬車在前麵帶路，我們隨後便跟來。”
燕娘邁著她的小短腿，像球一樣滾到馬車旁，杜萱娘留意到燕娘在上車前，特意朝一個方向看了一眼，杜萱娘也忍不住掃了一眼那個方向，秦掌櫃的雜貨鋪外麵不知何時停了一輛馬車，一位戴著麵紗長過膝蓋的帷帽的娘子也在上馬車，秋香色的長裙被微微撩起，露出一雙鑲了珍珠的高頭鞋，杜萱娘心中一動，這鞋是今年長安最流行的樣式，想來整個果州城能擁有這種鞋的貴女也是屈指可數的，這位貴女難道與燕娘是認識的？
此時自動請纓擔任另一輛馬車的車夫的陸勇，來到也打算上車的杜萱娘身邊低聲說道：“上回來打聽你的事情的那人便跟在那位戴黑妙帷帽的娘子身邊，杜娘子要小心了。”
當吃驚的杜萱娘再次去搜尋那娘子時，那輛馬車已經徐徐開動，走到她們前麵了。
杜萱娘，周玉娥，李冰冰與趙韻兒一輛馬車，由陸勇趕車，趙小六，張義，顧尚兄妹一輛仍由陸忠負責，加上燕娘那輛空的，三輛馬車不快不慢地向果州城進發。
傍晚時才到果州城門口，此時在城門口等候的馬車和行人已經排成了長龍，杜萱娘掀簾對陸勇說道：“你可識得去郡守府的路？”
“識得。”陸勇答道，實際上陸家父子為了更好的保護顧尚兄妹，從龍泉驛鎮到果州郡有多少人口，多少兵力，有多少小混混，他們都摸得清清楚楚，何況崔穎那麽大的目標。崔穎以及有關他的一切都是陸家收集情報的對象，去郡守府的路他們當然是熟得不能再熟。
進了城，不顧燕娘的大呼小叫，陸勇的馬車直接越過她的空馬車往東大街馳去，後麵陸忠的馬車也隨即跟上。
去郡守府的路上，杜萱娘居然又看到了停在秦家雜貨鋪門口的那位貴女的馬車，杜萱娘忙叫陸勇慢一點，跟上那輛馬車。
不出眾人所料，那輛馬車在郡守府門前停下，很快便有丫環婆子將那貴女迎了進去。
杜萱娘冷笑一聲。看來今日的決定是十分正確的。
郡守府的門房看著麵前的一群少年人，有些惱火，這些人中最大的一個作婦人打扮的娘子也最多不過十七八歲。最小的才五六歲，這麽齊刷刷地站在門口說要求見老夫人，又說不是親戚朋友，隻是晚輩，這不是純粹來挑事的麽？
“去去去。我家老夫人豈你們這些閑雜人等想見便見的？你們別站在這門口，小心招打！”那門房一臉的不耐煩，果然是宰相門房七品官啊。
“我名叫杜萱娘，有要事求見，請這位小哥向老夫人通傳一聲，絕不會有錯。”杜萱娘伸手遞出一錠銀子。那兩個門房頓時眼都直了。
“既然這樣，看來你們真有急事，不過我們隻能將你們的意思告訴老夫人身邊的郭媽媽。至於最後見不見得著我們可管不了。”那兩個門房交換了一下眼神說道，果然鮮有金錢辦不到的事情。
“那就多謝兩位小哥了。”
不多時，一位身穿藏青色纏枝花對襟褙子的中年娘子急匆匆地出來，將杜萱娘一群人上上下下打量了個仔細，杜萱娘不動聲色地上前兩步。福了一福說道：“請問可是老夫人身邊的郭媽媽？”
“老婦正是，也別多說了。你們隨我來吧，老夫人在水連天等你們。”那郭媽媽連忙還禮說道，杜萱娘心想，有什麽樣的主子果然便有什麽樣的奴仆，這老夫人身邊的人就是不一樣。
穿過在初春裏仍然綠意遍地的空曠花園，來到一個養了金魚的水塘邊，水塘邊上搭了個涼亭，上有一匾——水連天，看到這，杜萱娘突然有想暴笑的衝動，給這個小池塘取名的人也太有想象力，完全是到了意淫的地步，水都沒有幾滴，還想連天呢。
涼亭內坐著的除了崔老夫人，還有一位貴女。
崔老夫人顯得很年輕，雪膚黑發，正宗瓜子臉，披一件白狐皮領的紫色披風，對襟白色小襖和長裙，頭上戴了一條抹額，居然沒有盤頭，頭發用一根紫色的絲帶子綁在腦後，整個人顯得非常隨意，這讓杜萱娘心中大定。
那位貴女倒是長得美豔動人，隻是兩隻眼睛稍顯靈活，看來也不是個安份的主，杜萱娘的目光卻落在那位貴女秋香色長裙下正好露出一雙鑲珍珠的高頭鞋，運氣不錯啊，想見的人在一個地方一起見了，倒省了不少事。
“杜萱娘見過老夫人，”杜萱娘照例不亢不卑地行福禮，身後的張義顧尚等也是禮數規範。
那老夫人的眼睛在孩子們身上轉了一圈後，慢慢坐正了身子，“這些都是收養的孩子？”
“回老夫人，其中一個是繼子，一名養子，兩名養女，其餘的都是需要我照顧的晚輩。”杜萱娘的聲音中不由自主地帶上了幾分自豪感，令崔老夫人的目光又落到她身上良久。
“請坐，”老夫人終於開口，一旁的婆子忙給杜萱娘搬過一張軟凳，張義兄妹與周玉娥，李冰冰很自覺地站到了杜萱娘身後，倒顯出幾分人多勢眾的氣勢來。
“杜娘子今日不去觀燈卻來見我，是為何事？”
杜萱娘放了心，老夫人果然一切都是了然於胸的，很慶幸自己沒有直接去燕回樓，“萱娘與十一郎於涼棚避雨相識相知。”
杜萱娘突兀拋出這一句，立刻去看二人的反應，老夫人隻是微微皺眉，那位貴女卻是滿麵怒色。
“請接著說下去，我也很久沒聽故事了。”老夫人悠悠地說道。
杜萱娘很滿意老夫人的態度，“老夫人有命，萱娘莫敢不從，這是萱娘自己包的餃子，特意帶了幾隻過來請老夫人嚐個新鮮，請著人將水燒開，將這餃子放進去煮熟，撈出來後蘸著這辣椒油吃。”
郭媽媽上前來拿過食盒打開給老夫人看，老夫人看了一眼說道：“你頭幾回送來的東西都不錯，這個想來也不差，去煮了來給我與鶯鶯嚐嚐。”
原來這位貴女叫鶯鶯，杜萱娘再仔細看了這位鶯鶯一眼，記下了，隻是她為何也來打聽她的事情？難道是崔穎夫人的預備人選？
那位鶯鶯終於沉不住氣了，“杜娘子，你接著說呀！”
杜萱娘故意看了一眼老夫人，表示對她的尊重，“後來十一郎來我的喜宴上祝賀，我家夫君亡故後更是多方照顧我們這些孤兒寡母，因此家中的孩子們也很喜歡這位才學出眾，平易近人的十一叔。”
“老夫人，我家的男孩子們用功上進，女孩子們孝順聽話，於萱娘來講他們都是無價之瑰寶，是需要萱娘窮其一生之力去嗬護的，因此其它的事都不在萱娘的考慮範圍內。”
老夫人若有似無地點了點頭，示意杜萱娘接著說下去。
“我與十一郎知己一場，他的母親便如我的母親，老夫人若不嫌棄，請老夫人收萱娘為義女！”杜萱娘朗聲說道。
此言一出，不但老夫人動容，連一旁的鶯鶯都驚呼出出聲，原因很簡單，一旦杜萱娘與崔穎之間的兄妹關係確立，那怕隻是義兄妹，那麽他們便再也沒有可能在一起了，那怕是做妾都於世俗所不容，否則便是亂了綱常。
杜萱娘做事一慣是要麽不做，做了便絕不拖泥帶水，與崔穎說不通，唯一的辦法便是這招釜底抽薪，永遠斷了他們之間的非分之想，或許他們還有機會做堅守一生的好朋友。
老夫端起茶來慢慢品，雙眼落在茶懷上，也不知在想什麽，貴女鶯鶯開始坐立不安在，顯然在老夫人麵前裝淑女裝得很是辛苦。
杜萱娘也不急，拉過李冰冰，從旁邊的小桌子上拿了一塊點心遞給她，與由著兒子弄一個如她這樣的女人回家相比，認一個無關痛癢的義女是十分劃算的，杜萱娘並不擔心老夫人不答應。
老夫人終於出聲了，不過說的卻是，“那餃子還沒有煮好？”
郭媽媽忙說道：“已經煮好了。”然後端上幾隻玲瓏剔透的餃子，甚至可以看到肉餡裏綠色芹菜末，那碗放了麻油，蔥花，醬油，香醋和少量辣椒油的紅紅綠綠的蘸水更是誘人。
老夫人夾起一個餃子沾了那蘸水，放進嘴裏慢慢咀嚼，一連吃了三隻才放下筷子，鶯鶯則連筷子都沒碰一下。
杜萱娘有些隱隱地不安，內宅果然是心計高手遍天下，沒有一個是庸手，她的價碼如此誘人，這老夫人竟一點聲色都不動。按照她的設想，隻要老夫人點了頭，崔穎再怎麽不甘心也得放手，而她有了這個郡守大人義妹的身份，將來的好處可真是數都數不盡。
“算算十一也該回府了，這餃子不錯，都給他留著吧。”老夫人吩咐道。
杜萱娘露出無奈的微笑，“老夫人果然還是嫌棄萱娘身份卑微,萱娘逾越了，還請老夫人見諒。”