徐安望著他，目光忽閃，似乎不知該用什麽樣的姿態去麵對這位在滄州頗受愛戴的知府大人。
頓了半晌後，才恍如歎氣般的語氣，回複了一句：“嚴知府無需多禮，這裏並非正式場合。即便是正式場合，你為四品，徐安五品，你也不必對我行禮。”
嚴如暉聽了，苦笑一聲，並未回話，緩緩直起了身軀。
待龐奇取來幾大箱文書和一把椅子之後，他倒也沒有客氣，拉過來坐下，對著篝火發呆。
徐安隔著篝火望著他，眼神複雜。
身旁的幾人在他承認身份後，都悄然遠離了他幾分。
無可厚非，畢竟此時坐在他們麵前的是一個傳說中嗜血吃人的夜魔...
徐安收起那冊殘本，也坐下道：“嚴知府既然承認了身份，便是打算與吾等坦誠，那不如...你說，我們聽？”
嚴如暉蒼老的麵容，在跳動的火光映襯下，兩鬢的灰發似乎眨眼間變多了不少，雙目無神道：“徐副使想知道什麽？”
徐安並沒有廢話，直言道：“說說你和她的故事吧，她叫什麽？吉瑪？”
嚴如暉抬頭，似有意外般看向徐安，“你知道她的名字？從何得知？”
徐安淺笑，從懷中取出了那卷紅紙，道：“這是一張弄婆接生時，用以記錄嬰孩生辰八字的紅紙。上麵寫了嬰孩的名字...”
聽此，嚴如暉還未回話，桑槐就接過那張紅紙，頗感意外道：“古苗疆人的傳統，在給新生兒取名時，會在名字的中間加上母親的名字，以彰顯母親的偉大和付出。這紅紙上...中間的兩個字確實是“吉瑪”。可這事兒我並沒有跟你說過，你如何知道？”
她詫異地看著徐安。
徐安笑著道：“此案涉及苗寨之人作案，本官自然要對他們的曆史有所了解。而兩大苗寨雖然都不在大乾境內，但也並非隻有小醫仙你對他們的曆史傳統感興趣而已。我大乾亦有涉獵，恰好，幽靈衛當中就有對苗疆曆史研究之人。因此，不必你多說，有些事我也能知道。”
桑槐驚訝，剛想說些什麽。
嚴如暉卻搶先道：“沒錯。她就叫吉瑪，紅紙上的八字人名，就是我和她的孩兒。也就是...死於案發當晚的那人，你們口中的夜魔...那具被你藏起來的屍體...但不知，徐大人想讓我從何說起？知道這些，真的對你有用嗎？”
徐安道：“就從漠北開始？畢竟那是你們夢開始的地方...”
嚴如暉又苦笑了一聲，而後便是沉默，腦中似在回憶著往昔的種種，眼眶不覺濕潤著。
片刻後，待內心的複雜情緒略微緩和後，才道：“我和她...都是生於大奉元啟三年，自幼一塊長大，青梅竹馬。可以說，我們從呱呱落地到成人，幾乎都是在一起的。”
“我本是寨子裏的普通族人，而她...卻是大祭司的獨女，天生就比我高貴，我配不上她。我們本該是兩個世界的人，但你可知我們為何又打小就在一起？”
徐安沒有說話，擺手示意他繼續說。
嚴如暉沉重的臉色，接道：“那是因為...第一次苗疆內戰之時，我的父親戰死在那場災禍中，留下我那懷胎九月的母親。苗疆迅速分裂成兩大陣營，彼此之間爭鬥不休。大祭司身為我們部族的精神領袖，擁有大愛之心，他收養了我們這些戰死族人的婦孺、遺孤。”
“那時，我的母親接近臨盆，被大祭司首先選中，留在了神聖祭壇內。恰好，大祭司的妻子也是當月臨盆。我和吉瑪幾乎是同時出生，緣分...也是從那時候開始。我出生後，母親便因難產而死。我被迫寄養在大祭司家中，與吉瑪一塊被撫養長大。”
“我們是在內戰的紛亂中成長的，相濡以沫，感情自然就深厚。成人後，很快就私定了終身。但好景不長，很快第二次苗疆內戰就爆發了。激進派得到外來人的幫助，徹底把我們這些守舊派趕出了大山。”
“我們帶著分裂出來的部分族人漂泊在海上，舉目無親，族人幾近凋零。幸得路過的大燕林氏船隊相助，我們首先在大燕境內的一處海島留了下來，但海島多變的氣候...族人根本就無法適應。”
“於是，我們開始派出探險隊，尋找新的永久駐地。探險隊無孔不入，走遍四國境內，最終將新家園定在了大景國京都附近的一個山穀。族人再次遷徙，林氏派出一支龐大的船隊把我們接到新羅，然後再經新羅轉到漠北，沿著漠北荒原長途撥涉，進入大景國境。”
說著這，龐奇突然問了一句：“等等，你們想去大景，何必要轉道新羅？直接橫穿大乾不是更快?”
這話，李琪一聽，立馬就插話道：“當時的大奉朝落井下石，趁我朝積弱，迫使朝廷割讓南境。大乾與大奉關係緊張，大奉臣民在我朝境內並不受待見。苗疆出自大奉，也算是大奉人，他們不敢輕易踏足大乾。最穩妥的方式，便是借道新羅，經漠北，趕赴大景。”
龐奇卻皺眉道：“可新羅也是我大乾屬國，經過那裏就不怕被攻擊？而且漠北荒原上有蠻夷部族，這一路肯定也不會太平！”
徐安開口道：“新羅雖是屬國，但相對獨立。他們有自己的皇帝，隻是必須允許我朝駐軍，並每年納貢而已。新羅王，便是駐守在屬國的最高將領。但新羅族人卻也有自己的皇帝，新羅皇帝對苗疆人沒有惡意，駐守在那邊的乾軍亦不好輕舉妄動。”
“但即便你們能安全借道新羅，在荒原上，恐怕也不會一帆風順！”
嚴如暉點頭道：“徐大人說得沒錯。最難走的路，是跨越漠北荒原！我們用了七年的時間，死傷了上千族人，才抵達了大景。但在這過程中，也是嚴某一生中最快樂的時光。”
徐安眉目一動，道：“那時候的你和吉瑪叛逃了？”
“是！多年的漂泊時光，我們目睹了蠻族人的凶殘，親人被屠戮，家園被毀，早已厭倦了這樣的死裏逃生的生活。在經過大乾的燕州時，我和吉瑪帶著十幾個願意一起逃離紛爭的族人，扮成流民，混入了燕州城。”
“一過燕州關，便是大乾的萬裏大好河山。那個地方...乃是一麵天堂，一麵地獄的存在。進入燕州之後，嚴知府是如何轉變身份，變成如今這堂堂四品知府的？”
這時候，桑槐接話道：“這事兒，我幾乎可以猜得出來，他們靠的是軍功！”