祁國與燕國之間的關係，源於祁帝與燕帝的結盟。

早在軒轅氏滅絕之前，祁帝曾與燕帝暗中私相往來，燕帝為了獲得祁國的幫助，常派遣使者贈送燕國特產的汗血寶馬及良弓、名劍，祁帝當年身為軒轅國諸侯王，為鞏固塞外邊防，也時常對燕國加以籠絡。然而究其根本，二國不過是互有所圖、彼此牽製的“朋友”，這種“朋友”之間一旦出現利益之爭，瞬間就會變為敵人。

比如燕國太子燕桐與新荀帝荀棲鳳，二人的隨行護衛曾在交界處原始森林內因獵物之爭起過衝突，加上其他幾件不如意的事情，二人關係早在三年前就已破裂。隻因燕帝尚在，新荀帝勉強維持著目前的和平狀態，一旦燕桐登基稱帝，一場惡戰勢必不可避免。

一朝天子一朝臣，合久必分，本是自然規律。

這些年輕的皇儲們作為新一代的繼承人，都非常清楚其他諸國王子的能力和手段，他們從小所受的教育和訓導原本帶有極強的政治目的，在這種壓力之下成長起來的男人，注定不能成為朋友。他們父輩當年所簽訂的六國“帝京之盟”，未必能夠得到他們的認可。或許還會有某些帝礙於情麵自己遵守著約定，卻將野心潛藏起來，暗中鼓勵支持自己的下一代毀約，將來一統天下、獨掌萬裏江山。

二人在偏殿內會晤，燕桐注視著祁舜，先開口說道：“小弟來時所求，不知祁兄意下如何？”

祁舜帶著一種他習慣性的、拒人於千裏之外的冷淡笑容，緩緩說：“假如換成是你，今時今日與我易地而處，推己及人，不知又會如何作答？”

燕桐察覺他語帶機鋒，帶著幾分輕鬆笑意說：“祁兄所作的假設，對我而言並不可能。我在燕國皇宮內隻有一位皇姐燕梧，一年前已經下嫁給駙馬了。假如我有雲蘿這樣的皇妹，必定視她為國之至寶，然後待價而沽。”

他直呼雲蘿的名字，並不稱“三公主”，不但刻意在祁舜麵前顯示自己與雲蘿之間的親密關係，而且暗諷祁國有意拖延婚事，語氣也夠厲害。

祁舜淡淡開口說：“我一直以為燕國太子無意於商賈，卻沒想到還會有這樣的念頭。倘若燕國真有待嫁的公主，你豈不是大大如願了？”

燕桐聽到這裏，不禁開懷一笑道：“祁兄高見，隻是小弟生來沒有同胞皇妹，一時也不會憑空從天而降，怪隻怪父皇當初不曾未雨綢繆，即使當年從宮外尋來、在宮中教養成人也好。否則小弟何至於現在有心做國舅，也是巧婦難為無米之炊！”

他話一出口，顯慶與和祥二人早已驚得目瞪口呆，不知燕桐的話是有心還是無意，雙雙看向祁舜，向他投以征詢的目光。

祁舜並不動容，卻轉過話鋒說：“我們東陵遇襲之事，你想必已經知道了？”

燕桐的笑容瞬間消失殆盡，不再保持謙謙子的溫和態度，說道：“小弟在燕國已得知此事，那罪魁禍首如何解釋？”

祁舜接下他的話道：“父皇駕崩之時，荀帝曾派使者前來祭奠，並說會協助追查刺客來曆。”

燕桐眼神更冷，道：“荀棲鳳未免欺人太甚。假如真的讓他得手，燕桐顏麵何存？祁兄近日國事繁忙，恐怕也無暇照顧雲蘿，既然如此，不如早日讓她隨我回去，以策安全。”

原來，這才是他親自前往祁國吊唁祁帝、要求接走雲蘿的真實目的。

祁舜冷眼觀望他的麵容，說道：“孝為天下之本，即使你將皇妹帶走，此時舉行婚禮也於禮不合，有違天理倫常，一旦惹發天怒，隻怕將來傷及燕國子孫福祉。假如你是為她的安危擔心，實在大可不必。”

燕桐緊逼一步，眼神與他交鋒，追問：“你要我如何相信？”

祁舜微微昂首，說道：“我保證。”

燕桐陷入了一陣沉默，半晌淡淡一笑道：“隻要祁兄能保證三年之後將她毫發無傷地嫁往燕國，小弟自然無話可說。希望祁兄千金一諾，言出必行。”

夜幕降臨時，祁舜依照慣例前來南苑向永妃請安。

永妃因為雲蘿目前寄住在南苑，帶著月芷過來探望了一番，見她迷迷蒙蒙睡著，叮囑了小雨等侍女幾句就各自回宮，祁舜走進永妃的寢殿時，月芷正陪伴著永妃說話解悶，她與祁舜常常見麵，對他並不避諱，急忙站起給他讓座。

永妃示意祁舜坐下，問他道：“燕國太子求婚，皇後說等你決斷，你如何回答他的？”

月芷低頭侍立在永妃身旁，裝作漫不經心把玩著兩隻彩繪核桃，暗中卻留心著祁舜的表情。

祁舜並不對她們多加解釋，隻道：“兒臣已回絕了他們。燕桐後天一早返回燕國，等三年之後，父皇禮儀期滿時兩國再續婚約。”

永妃見他提起祁帝，忍不住以絹帕拭淚說：“皇上去得倉促，那天都沒來得及和你多說幾句話，你去東陵的時候皇上曾對我說，日後留下的祁國子民社稷全靠你獨自支撐，他實放心不下，如果朝中有大事發生，讓你務必多與祁王商議。”

祁舜臉色冷淡，說道：“兒臣知道了。”

永妃凝望著他，輕歎了一口氣，又說：“還有一件事，雖然說當年術士有言你命中不宜早娶，但是你今年也二十有餘了，身邊不能沒有人侍候。如今北苑中的那些侍女裏麵的確沒有出色的人選，怨不得你不喜歡，等下個月你登基大典之後，我們再為你重新在國中挑選宮妃……”

祁舜聽她絮絮叨叨說完，簡潔回答說：“兒臣最近很忙。”

永妃帶著幾分責備之意，說道：“自從你十八歲加冠以來，你哪天不忙？你不能每次都拿這樣的理由來搪塞我們！倘若你心有中意之人，何妨對我們說出來？如今祁國天下都是你的，你想要誰，誰還敢說半個不字？你……”

月芷手中的核桃突然摔落在地，骨碌碌滾出數丈開外，她急忙俯身去拾，低頭抱怨說：“這核桃真是滑手，每次都讓人家拿不穩！”

永妃並不在意，繼續自顧自對祁舜說：“皇上的江山社稷都落在你的身上，你究竟是什麽打算，總要告訴我們才好，免得我們為你白忙一場，反而不合你的心意。”

祁舜等她說完，立刻站起身告退，輕聲道：“母妃的叮囑兒臣都記下了，地方呈遞的奏折還有一部分沒有處理完，我先回北苑去，明日再來給母妃請安。”

永妃無可奈何，隻得說道：“你去罷！”

祁舜行禮退出後，永妃不免又有一些嘮叨，月芷在一旁靜靜聆聽，說了許多開解她的話，哄得她開心起來，笑道：“兒子大了，將來又是國，早已由不得我教訓，還是有個聽話的乖女兒好。”

月芷趁機撒嬌說：“既然如此，女兒就一輩子陪在母妃身邊了！”

永妃看著她笑道：“那豈不是誤了你的終身大事？以你的人才品貌足夠為妃為後。假如你真的願意，母妃倒是可以想想法子。”

月芷頓時羞紅了臉，低頭嬌嗔說：“母妃又在取笑人家了……隻要母妃不趕我出宮就好，哪裏還用想什麽法子？”

永妃並不多說，注視著她道：“如今和以前不同，有些事也不急於一時，來日方長，我們慢慢看著罷。”