這一日殘霞隱現，街道上燈籠漸次亮起，杏雨樓早已燈火通明。閑懶的富家公子大多已經溜出府宅，各自尋了歡場偎紅倚綠尋歡作樂了。
“喲，紅姨，你這搭台擺桌的，是要捧誰呀？”身著墨綠色對襟窄袖長衫的年輕男子大步而來，與紅姨調笑道。
這著墨綠色衣衫的男子乃是揚州知府袁建州的長子袁笑翔，流連歡場，經常替一些美貌歌姬贖身，可以說是華容鎮各大青樓歌坊的常客，因曾在杏雨樓衝冠一怒為紅顏，將一個與他搶人的富家子弟打成重傷，故而紅姨知道他是揚州知府的公子，因此半點不敢怠慢。
“就是，是個怎樣傾國的絕色，竟讓紅姨搭花魁台？不如先叫出來叫咱們兄弟幾個先瞧瞧！若是醜了，這台豈不白搭了？”另一位個坐在看台上的白胖青年說道。
“可不是嘛！若是賠了豈不可惜，不若叫我們先瞧瞧，不管姿色如何這錠銀都是你的！”說著自袖中摸出一錠五十兩的銀錠在紅姨眼前晃了晃。
“袁公子說笑了，紅姨豈能做那賠本的買賣！你們呀，都擦亮了眼，保管叫你們此生難忘！至於這銀子嘛，早晚它都是紅姨的！”
“哈哈，紅姨這般說想來定是個絕色佳人。這台也搭好了，便讓她快快上台，讓大夥都瞧瞧啊！”袁公子這麽一嗓子喊出來，立馬有人跟著起哄，整個大廳立時嘈雜起來。
“綠珠，去催催！”紅姨一麵安撫眾人一麵對身邊的丫環說道。
綠珠剛走至後院便看見一個美人步步婉轉，頭挽靈蛇髻，發上步搖輕擺，火紅色的衣裙卻與她們日日穿的不同，上衣隻及肚臍上，胳膊上一條紅色紗製臂袖，火紅色的長裙自腰際垂至地麵，腰上掛著許多弧形細鐵鏈，上麵穿著許多彩色的小鈴鐺，臉上蒙著一條輕紗，看不到麵容，膚色雖黑卻仍讓人覺得是美人。
“綠珠，是紅姨讓你來的嗎？”
“你是卓蘭姑娘？”
“當然！怎麽樣被姐姐迷住了？”
“宛霜姐姐真是太厲害了！咦，宛霜姐呢？”
“小色女，姐姐我好好地站在這，結果你眼裏隻有美人，哪裏還有我這個人啊！唉~我好傷心呀！”白宛霜身著男裝在卓蘭身後幾步距離，督促小廝小心抬著一張矮幾，幾上擺著七個高低大小不一的杯子。沒想到綠珠看到卓蘭竟然直接無視了她，看來真是人靠衣裝，佛靠金裝啊！
“哪有，是宛霜姐突然穿男裝，人家沒有反應過來嘛！咦，宛霜姐，你臉怎麽了？”
“沒什麽，過敏而己。”輕撫過臉頰，上麵用是用眉筆點出來的斑點，一張俏臉已然淪為“芝麻餅”，但願一切成功吧！
“好了，咱們快去前麵吧，不然一會紅姨要發脾氣了！”
卓蘭踏上前廳為她搭建的高台，手心略略出汗，卻輕聲笑道：“小女賤名卓蘭，今日承蒙諸位前來捧場，卓蘭在此獻上一舞，寥表謝意！”
古箏響起，白宛霜坐於樂師席，彈的正是《天竺少女》。台上卓蘭隨著韻律躚翩起舞，纖腰如靈蛇，腰間的鈴鐺隨著舞步輕響，發際上的步搖輕擺，水袖翻飛風情萬種，跳得正是印度舞。雖不如何嫻熟卻與平日裏眾人所看的舞蹈皆不同，因此別具一番風情，也唬得眾人連連叫好，溢美之詞不絕於耳。
“卓蘭姑娘跳得真好，令我等大開眼界，這些贈與姑娘。”說著便掏出幾張銀票扔到台上，一眾貴公子也跟著起哄住台上扔銀票。
“卓蘭姑娘！我等這般有誠意，姑娘是否當以真麵目示人啊？莫要傷了眾兄弟的心呐！”袁笑翔說道。
“卓蘭生來皮膚黝黑，相貌醜陋，怕汙了各位貴客的眼。”卓蘭垂下頭，一副嬌弱含羞的模樣。
“卓蘭姑娘不必過謙，我等什麽樣的女子沒見過，難道還會被嚇到不成？”袁公子仰天大笑說道。
“就是，既然卓蘭姑娘害羞，不如便由本公子來代勞好了。”
“不成，你王老六長得跟牛魔王似的，嚇到卓蘭姑娘可怎生是好！”
“呸，本公子再醜那也是五官端正，總好過你個鬥雞眼！”
“老子最恨別人說我鬥雞眼，姓王的，你找打是吧！”
“本公子還怕了你不成……”
“諸位公子，諸位公子……”卓蘭眼睛望向看台上的袁笑翔細細柔柔的嗓音，配合著驚慌無助的神情，令這些個成日花天酒地的公子哥心中頓生憐惜之情。
“你們兩個要打滾出去打！沒瞧見嘛，都嚇著卓蘭姑娘了！”袁笑翔吼了一聲，旋即自樓上看台上一躍而起，跳到擂台上，“姑娘若不嫌棄，不如便由我袁某人代姑娘揭掉這礙事的麵紗如何？”
卓蘭羞澀地垂下頭道：“如此，便有勞袁公子了。”
隻一眼便讓袁笑翔看得呆在當場，隻見卓蘭黝黑的皮膚未施粉黛，隻在眼眶四周塗淺粉色的胭脂，使得眼睛炯炯有神、顧盼生輝，整個人看上去猶如花間精靈，皮膚雖黑，卻是黑裏俏。
“妙啊，卓蘭姑娘正如一朵黑色曼荼羅！太迷人了！”
“袁公子過獎了，便讓卓蘭為公子敲奏一曲吧？”
小廝端上一個矮幾，卓蘭依次從拖盤中取出調好音的茶杯，自發間抽出一支稍粗的銀簪，胳膊輕抬叮叮咚咚的敲了半首《致艾麗絲》。
“此曲甚妙！卓蘭姑娘，袁某也略通音律，不如咱們廂房細細聊聊音律？”
“袁公子，今兒就到這吧，卓蘭姑娘可是累了半天了，好歹也得讓她歇歇呀，若是累壞了公子不心疼嗎？”白宛霜站在樂師席上對著袁公子拱手一拜。
“你是誰？敢對本公子說三道四！”
“袁公子，這位是司空白先生，便是卓蘭的教習先生，卓蘭統共在先生那裏學了四日，曲兒呀舞的可都沒學全呢，您可別傷了先生。”
“噢？不可能吧，如此曼妙的舞姿，四日便能學會？卓蘭莫不是騙我吧！”
“此事紅姨最清楚不過了，若袁公子信不過卓蘭，盡可以去問紅姨。看看卓蘭可有半句假話。”
“死妮子，數你嘴碎，袁公子莫要理會。”紅姨狠狠瞪了卓蘭一眼示意她閉嘴。
袁笑翔對著白宛霜一抬首說道：“如此能人竟淪落至此，先生有何難處不妨說與笑翔聽聽。”
此時看台上已有嘩然之聲，不過礙於袁公子的淫威，暫時無人起哄搗亂。見狀，白宛霜對著袁公子拱手說道：“確有難處，隻是此處不是說話的地方，不若先拍下卓蘭，再說不遲。”
紅姨對著一旁抬價的龜公使了個眼色，同時笑眯眯地對白宛霜輕聲說道：“你若不想旁人都知道你是如何絕色的女子，便與我來，咱們說說體己話。”
白宛霜很順從地跟著紅姨走進二樓一間奢華的廂房。一直到她踏入房門也沒發現，一道灼熱的目光緊隨著她的身影，直到房門掩上，才緩過神。
可以看出這一定是紅姨的房間，因為這間房的擺設比前幾天花魁的房間擺設要精美許多，除了紅姨杏雨樓大概沒人有這種待遇了。
“宛霜姑娘好手段，不過短短四日便能將卓蘭教成花魁，紅姨我不得不佩服你，之前說的賭約，你贏了！為表誠意，你的賣身契我先還給你！”說著自袖口掏出一張紙遞給白宛霜，複又說道：“至於合作的事，就照你那日所言三七分成，紅姨雖無才藝，但若無紅姨，宛霜隻怕早已命喪黃泉了，日後宛霜發達了，可不興與別家合作，傷了你我之間的情份。”
“紅姨待宛霜如此之好，宛霜又怎會與別家合作！”
“如此便好！雖說紅姨得罪不起袁公子，可魚死網破的法子也不是沒有。”你盡管安分些，否則別怪紅姨翻臉無情。”
“紅姨盡管將心放進肚子就是了，宛霜自知男人是靠不住的，憑我的才華和紅姨的手段，不久便能成為歌藝界的魁首。不瞞紅姨說，宛霜打算搞一些才藝表演類的節目，這樣可積累人氣，也顯得杏雨樓與別家不同！說不定，日後那些姑娘便不必以賣笑為生，隻做些才藝表演即可。”
紅姨臉色微變說道：“你有心便好。嗯，花魁房這幾日卓蘭是要先住下了，你們住在一塊多有不便，我讓人收拾收拾，你先搬到她隔壁住吧！”
“如此便麻煩紅姨了！”
“不麻煩！紅姨算是看出來了，宛霜的心可比紅姨要大，是斷斷不會輕易離開的！餓了沒？紅姨讓人上些酒菜，咱們一塊吃頓好的！就算是為合作成功慶祝一番！”說著便走了出去。
紅姨剛同了屋子迎麵碰上了袁笑翔，笑道：“袁公子不去陪美人卻來找紅姨作甚？”
“自然是來為紅姨分憂的！”
“紅姨心情好著呢，哪裏來的憂？”
“像司空白那種才華出眾的人又怎會屈居青樓？總有一日他要另投高枝，你難道不想控製她嗎？”
“你有辦法？”
袁笑翔輕笑一聲遞過一隻玉瓶，說道：“隻要讓她吞下這三隻‘順蟲’，她便是入籠的鳥兒，任由紅姨差遣。”
“無功不受實祿，袁公子需要什麽？”
“其實很簡單，隻需要你將司空白教出來的女子都賣給我就成了！價格方麵自然不會虧待了你。”
“就這麽簡單？”
袁笑翔神秘一笑，說道：“就這麽簡單！紅姨早些想辦法讓她食下吧，本公子去看美人了。”