聽到朱佑樘的決定，孫誌謙和李璿麵麵相覷，孫誌謙連忙說道：“那可不成，萬一被認出來可怎麽辦？”
朱佑樘知道他說的是禦史魯季兆，應道：“魯季兆進禦史台不過兩年，這兩年的大朝會我並未參加，旁的時候也與他沒有交集，又因著萬氏壓著，他見到朱子儀大約會頻繁一些，見我麽，恐怕就未必了，倒是不怕被認出來，至於其他人，就更不用說了。”
見朱佑樘堅持，他們也就不再勸說，朱佑樘素日行事向來不曾有錯，他既然說可以，那就不會有差，如此就決定了下來。
次日中午，張敏之便隨著朱佑樘一道前往劉家。
他們原以為會是滑縣內，不想馬車竟然往山裏趕。馬車在劉家門口停下，二人還未下車，就聽到一道溫和的聲音朗聲說道：“二位公子一路辛苦。”
這聲音似曾相識，張敏之心下困惑，掀開簾子一見到那張笑臉，便認了出來，低聲叫道：“傅管家？”
見到張敏之,傅景明同樣吃驚，待看到朱佑樘走下車時，臉上的笑容便又恢複了。
山中迷路，又遇到陌生人，為了安全，謊報姓名十分正常，他笑著，隻當是初次見麵，說道：“二位請入內。”
朱佑樘麵色平靜，點了點頭，張敏之則緊緊跟隨在後，傅景明召了家仆來，將他們引去宴會。
宴會是在九曲橋的正中的水榭舉辦的，張敏之一麵走，一麵看著四方，湖岸上的小船倒是不見了蹤影，想到上次來時，還想著臨江泛舟，不免有些失望，隨口問家仆：“如此大的湖麵，若是泛舟飲酒，倒是有意思得很。”
家仆連忙回答道：“園子裏原先也是有船的，可是昨天沒栓緊，發現的時候，已經順著水飄遠了，老爺已經命人再去造一艘，不過也是趕不上今夜了。”
張敏之了然點頭，不再發問。
還未進到水榭，就聽見裏頭傳來爽朗的笑聲，一道粗獷的嗓音傳了出來，說道：“大家不要客氣，今天不醉不歸。”
能以如此口吻說話，自然就是主家劉清揚了。
小廝引著張敏之和朱佑樘上前，張敏之便借著名帖主人林觀瀾的身份，說了幾句吉祥話，魯季兆顯然對林觀瀾這個名字沒有多大印象，隻依稀記得是名讀書人，很受滑縣人的敬重，倒是見張敏之和朱佑樘二人心生喜愛，一個儀表堂堂，一個明眉皓齒，雖則並不清楚二人的身份，可是光看這二人的氣質，便覺得十分不一般。
粗人對於讀書人，總有種天生的畏懼和欣賞，是以魯季兆對他二人十分客氣，甚至文縐縐得說了幾句話，這才讓小廝多加照應。
二人走到一側，倒是沒有離劉清揚有多遠，但凡來者，總要跟主家寒暄兩句，恰好可聽一聽。
他二人離開之後，又有人上前，借著菜盤子下的小爐子，誇劉家講究，妥帖。
魯季兆十分受用，笑著說道：“說起來，這等事情我還真沒有留心，但是架不住有個好管家，什麽事情都幫我想好了，我隻管著下命令就行了！”
張敏之一想，這倒是那位少年管家能出來的手筆。想他年紀輕輕就坐上管家的位置，必然有著過人之處。
劉清揚將此次晚宴命名為河豚宴，顧名思義，桌上少不了河豚，又因著河豚珍貴，處理不好便會引致中毒，所以目下沒有即刻上桌倒也正常。
饒是如此，依然有人露出豔羨之色，說道：“清揚如今富甲一方，季兆又穩坐禦史台，何細想來，我竟是三人中最不得意的。”
魯季兆見狀，神色微動，兩年的禦史生涯令他臉上倨傲不減，口中卻道：“禦史雖有著聞風奏事之權，但也要正其身，否則一個自身不檢，瞬間就會被人拉下來，說起來也不過是表麵的風光。哪似清揚這般暢快自在？”
對此，劉清揚完全沒有絲毫謙虛之色，得意說道：“這就是大家自己的選擇了，你們讀書人想要名垂青史，我呢，隻想要今朝痛快，當時你們還勸我走功名，如今後悔了吧！”
劉清揚嗓門本就高又因為得意，聲音更大了許多，在場諸人原本隻是悄悄側耳，當下挺直許多，但心中略有些埋怨，劉清揚這等好大喜功之人，怎不提一提建文輿圖，隻在追憶往事又是何意義？
黃主簿見他得意，心下不快，口氣也有了點不善，說道：“我當初也是從二品的官身，若非出手幫你，何致如此？”
劉清揚立即反駁道：“我當時出了錢，給了銀票，你處事不小心，被人陰了，豈能怪我？”
黃主簿麵現慍色：“若非我們三人一損俱損，我何致於如此？你有如今，且要感恩！”
劉清揚冷笑一聲應道：“你以為你的大宅子是從天上掉下來的？季兆在京中打點，不需要黃白之物？如果沒有我，你們還能不能到那個位置都難說！”
魯季兆眼見黃主簿臉色微青，連忙笑著打圓場，說道：“清揚的辛苦我們看在眼裏，心知肚明，舒辰被貶，心情不佳也要體諒一番。”說著又朝黃主簿勸道：“舒辰你且忍耐一段，我已經在走動，到時候必要想辦法給你補個缺。”
如此一出，另二人麵色微霽，又是祥和之象。
方才那三人聲音不大，旁人又不好圍上去聽個究竟，張敏之自小得了臉盲症，耳朵倒是好使，聽得分明，再見朱佑樘他眉頭微皺，也不知道聽見還是聽不見，張敏之正要與他複述方才對話，就聽到朱佑樘沉聲說道：“這三人竟有這樣的糾葛？”
張敏之便知他也聽見了，原覺得奇怪，隨即想到他年幼時東躲西藏的遭遇，立時便明白過來，這隻能是從小被逼出來的本事了，看他的目光也帶了一些心疼，但是很快就被她強壓下去，隻是說道：“看他們的關係想來不止數年交情，黃主簿任淇縣的主簿已有四年，這魯季兆自己步步高升，黃主簿難免有所怨言，這次想來也是要給他做出一個保證。”
朱佑樘想了想，說道：“回去之後要查一查郭仕達與他們之間有何關聯，同一時間出現在這兒，肯定不會是巧合。”
張敏之立刻點頭，在心中默記下來，待要再仔細聽他們說些什麽，就聽外頭傳聲，說欽天監靈台郎柯琅柯明山前來，魯季兆為禦史之身，自持身份，不會去迎接從七品官員，倒是劉清揚與黃主簿起身相迎。
柯明山滿麵笑容，想是心情極佳，拍了拍劉清揚的肩膀，顯然與他十分熟悉，迎到了主桌，柯明山見到魯季兆便拱手微笑，尊敬地喊了一聲，魯季兆對他的態度十分滿意，但是他並沒有察覺，一側的黃主簿眼中閃過了一絲憤恨之氣。
四人就座，說的不外是客套話，柯見明似乎是清楚他三人的關係，笑著朝黃主簿拱了拱手，然而此時的黃主簿早就將自己的心情完美掩飾，自然對應得體。
魯季兆笑道：“不知柯大人幾時來的滑縣？可嚐過滑縣的美食？”
柯明山連忙躬身應道：“來了月有餘，先前一直忙於公務，近幾日才得了空，不想太子奉旨前來，恐怕又無休息之時。”
“這麽說來，你還未見過太子？”劉清揚好奇問道，他雖然富甲一方，但到底是一介商賈，素日與官員往來尚是因了魯季兆的緣故，見太子的機會卻是十分渺茫，而且他自知身份卑微，即使開宴，也不敢將帖子送到太子行館，哪裏會想到太子與他僅僅隔了個一桌？此刻聽他們說起此事，便有些意動，若是將太子請了來，他這個別院恐怕會，成為本城的金字招牌，對他日後行商也是大有益處。想到這些，他便有些激動，下意識伸出拇指在鼻孔上擦了擦，激動說道，“如果可以，能不能也帶我見見太子？要是能在這裏坐一坐，就更好了！”
聞言，黃主簿冷笑一聲說道：“你當太子爺是什麽人，想見就見？聽說他在來滑縣的路上遇到了劫匪，若非手下強悍，恐怕性命不保，你往前湊，出了事，那是要誅九族的！”
聽到這句話，，想到自家老小，劉清揚機靈靈打了個顫，但是又覺得這個機會十分少，可能一生就此一次，頗有點不甘，口中喃喃說道：“或許可以加派人手？”
黃主簿掃了劉清揚一眼，冷笑一聲：“腦子是個好東西，可你也得有！”
眼見著劉清揚就要跳起來，魯季兆冷聲叫道：“謹之，當下的境況你還不清楚嗎。”
黃主簿即刻反應過來，悻悻應了聲是，便與柯明山敬酒，魯季兆說道：“太子來了滑縣，因為災糧之事，那是他與郭仕達的較量，能使多少力，能發多少力，都與我們無關，隻要盡忠職守，便不會有錯，但是能不打交道，就要避開，免得殃及池魚。”